正興致勃勃手拉手歡快往鎮寧庵東門跑去的兩人，完全沒發現，在他們圍觀著昭勇侯等人時，其實正有一輛華貴的馬車停在不遠處望著他們。待他們跑遠後，馬車里的人才開口道︰
「養了他二十年，一直以他故作老成沒點鮮活樣為憾，沒成想，卻在他成年之後才有幸見得他這樣少年跳月兌的模樣，也真是奇了。」慢悠悠的聲音里有著上位者與生來的威嚴，但此時卻滿是興味與新奇。
「可不是嗎！老奴瞧著也新奇得緊。二爺向來端矜冷淡，對誰都少了點熱呼勁；就算是與柯世子、明少爺玩在一起，也沒見他神情這樣愉快外露過，看來這個書生定有非凡之處，能讓二爺這樣另眼相待。」一名中年嬤嬤開口應和道。
「公主，那位書生面生得緊，大抵不是京城的士子。衣著如此樸素，家境應也一般，就不知道二爺是怎樣識得這書生的。」另一名嬤嬤說著觀察所得。
永嘉公主——同時也是賀元的娘親，听了左右兩名心月復嬤嬤的話後，淺笑道︰
「阿元向來有著貴公子的傲氣，別說不會輕易去與不同階層的人結交，光是在宗室勛貴里，也難有幾個人讓他看上眼、願意當成朋友往來的。所以，這個書生肯定是特別的……說到這個，我就猜這個人……或許就是阿元十年來書信不絕的那個鄉下孩子吧。」
听永嘉公主這樣一說，兩位嬤嬤這才恍然大悟。其中一人道︰
「先前好似听二爺身邊的秋伶提起過，二爺那個鄉下友人，以十六之稚齡高中舉人，可不就是去年秋闈的事嗎！正好今年進京參加春闈，時間正對得上。」
永嘉公主這才恍惚想起好像有這麼一回事，更加肯定了自己的猜測，不由得嘆口氣道︰
「我就想不出來，怎麼十年前在鄉下只認識幾日、只是萍水相逢的孩兒，竟就能讓阿元掛念上心至此，還如此長情，真是不可思議。也瞧不出那是個多特別的孩兒，長相也就清俊些，卻又沒我家阿元好看；比起阿元的瀟灑勁兒，他反而顯得帶著些女氣，隨便哪樣都比不上我家阿元，到底哪兒值得阿元上心了？」
兩位嬤嬤捂嘴低笑。對自家公主而言，二爺當然是好得天上有、地上無，任誰都比不上。
「哎唷，我的公主殿下，若是二爺只想交好比他出色的人，那他恐怕這輩子都別想交上朋友啦！」
「以前有人還說二爺目下無塵，看不起勛貴以下的人，從不折節下交。他們都該來看看二爺的這個朋友，不過是一個鄉野書生，就教二爺這樣看重，證明咱二爺人品貴重，不以權勢名位度人。換作一般京城百姓，誰肯去理會一個鄉下人？」
永嘉公主被兩個嬤嬤左一言右一句捧得笑容不絕，將手中的綢扇半掩著嘴，笑個盡興之後，才道︰
「好啦，得上東門去了。今日是阿陳出來的好日子，雖然有明宣侯府的人馬在，但就怕中書侍郎家的人前來搗亂，非要說迎回主母什麼的。柯銘畢竟斯文，應付不來女人家撒潑手段。」說到這兒，公主冷哼一聲道︰「阿陳是我的伴讀，她娘家現在沒人可作主，可還有我呢！我可不能讓阿陳回那兒受苦，在慎嚴庵吃苦的那十二年，足夠她與柳家恩斷義絕了。」
一名嬤嬤半掀竹簾，讓外頭的婆子吩咐車夫起駕，待馬車穩穩行駛之後，才道︰
「陳夫人就是太過賢慧。一個人太善，總是得吃大虧的……」一想起陳夫人這半生的遭遇，任誰都不由得要嘆息一聲善人無善終。
「賢慧不是錯，阿陳的錯，只在于嫁錯了人。」永嘉公主惋嘆一聲。
「不幸中的大幸，還有公主為陳夫人作主呢！不然這陳夫人只怕十二年前就讓人給作踐死了。」
「我也沒能幫上什麼忙。當時唯一能做的，就是讓她去慎嚴庵。別人當她被流放到那種地兒，必然十死無生；可我卻知道，只有在定恆的監管下才有活路。
柳侍郎與他那位情深義重的平妻，怕是沒料到阿陳還能活著回來吧？，」她一個外人，縱使權勢極盛，也阻止不了一個丈夫用七出的名頭將妻子送到鎮寧庵幽禁。
不過，除此之外，一個有權有勢的女人，能做的事是不少的——比如說，讓陳夫人在幽禁時不被人惡意作踐；比如說，讓柳侍郎一輩子升不了官。
「可不是！那位努力在貴婦圈宣揚自己賢名的平妻，可一直痴痴等著陳夫人亡故的消息傳來，自己好佔上正妻名頭呢。」
「哼，怕是等到她死了，陳夫人還長命百歲呢。」
永嘉公主呵呵低笑，道︰
「我听柯銘說，十年前他去無歸山探視阿陳時，阿陳心存死志，骨瘦如柴，一副生無可戀的樣子；可前一陣子，阿陳隨定恆她們回京，他去見了阿陳，直呼判若兩人。如今的阿陳精氣神極好，一點也看不出是個四十歲的婦人，說得我都心動了，今兒個定要好好看看，也正好問問她是怎麼養生的。」
永嘉公主心情極好，也就樂意跟貼身嬤嬤多說一些閑話，心中還想著那個能讓自家二兒子那樣重視的朋友，改日定要招來一見，定也是個趣人吧？
不過，永嘉公主怎麼也沒有想到，前一刻還親親熱熱玩鬧在一塊兒的兩人，待她在下一刻再見著時，竟是兩人面色不豫，各自扭頭而去的場面。
這是……吵架啦？
永嘉公主驚得張大嘴巴，都忘了拿扇子掩嘴，就呆呆地坐在馬車里，看著自家二兒子與那名鄉下書生一南一北地離開，誰也沒有回頭，臉上各自忿忿。
這世界變化得真快，讓人完全反應不過來。
在一天之內，在一刻鐘之內，永嘉公主非常榮幸地看到了兒子跳月兌歡快的模樣，以及，像個小孩子吵架完賭氣走人的模樣。
她之前花了二十年都沒見過兒子有這樣明顯外露的情緒表現，而今，前後不到一刻鐘的時間里，她都見著了……
「那個書生……可真是非得見見不可了。」好久都沒能從震驚里回神的永嘉公主喃喃道。
是的，吵架了。
在白雲與賀元完全沒有料想到的情況下，他們起口角了，吵架了，互不理會了，各自閃人了——
白雲沒記起自己是怎麼回到家的，反正，等她回神時，發現自己正蹲在自家灶下燒火煮飯。
她……不會是一路從鎮寧庵走回城北的吧？那麼遠的距離，就算用跑的也得跑到天黑去。可現在窗外日影西斜，不過是酉初時分，而灶上已經煮好了一鍋肉湯、兩樣青菜，現在正悶著大米飯，而一邊的小火爐里還熬著娘親要喝的藥汁，可見她回來有好一會兒了——甚至可能還跟娘親聊了一會，但她卻怎麼也想不起來自己先前說了些什麼。
真是糟糕……
只是小小口角，竟就讓她心亂至此。
白雲得承認，她這一輩子(雖然至今算來不過十七年﹞從不曾這樣失態過；而她甚至曾經很自傲地認為，永遠不會有任何人、任何事能讓她失去冷靜，做出不理智的行為……
可現在，蹲在灶下，雖然不知道自己臉上有沒有不小心抹上灶灰，卻覺得有種灰頭土臉的晦氣感覺。
「那個笨蛋賀元到底在氣什麼啊。」莫名其妙的家伙，連帶害得她也像個笨蛋一樣跟他吵上了，還一臉「你不先道歉，我就永遠不理你」的表情各自扭頭走人。真是……太幼稚了。
「小雲，你在跟誰說話嗎？」像是听到了廚房的動靜，白母撐著一根拐棍緩緩走到廚房門口，半倚著門框問著。
「哎，阿娘，您怎麼起身了？快回榻上躺好，別跌跤了。」白雲連忙丟下手里的燒火棍，上前扶住娘親。
「成天躺著，身子都躺僵了，還不如下床活動活動。」
「那您在凳子上坐會。等晚上梳洗完，我幫您按按身子松泛一下。」
「不用了，我自個兒能下地走走，好過你每晚搓搓按按的。有那個時間，你還是多讀點書吧。」坐在廚房桌邊的凳子上，白母嘆氣。「看著你三天兩頭往外跑，又是男裝打扮。你不明白，這里是京城，不是小遍村，你一個十七歲的小泵娘，正是該待在家里學繡花裁衣，等著媒婆上門說親的年紀——不過啊，我現在已經不敢想了。只願你少往外跑幾趟，就算在家準備應考，日後陪著你被殺頭，也認了。」
自從白母身體一下子垮掉之後，什麼事都盡往灰暗的方面想，每日憂思著自己亡故之後，女兒該怎麼辦？發現自己一點辦法也沒有之後，心情更加晦澀悲哀了。她從不怨嘆自己命苦，身為一個奴婢，小命捏在主家手上，日子過得是好是壞，都得認。她是個溫順認分的人，受了再多的苦，也沒恨天怨地咒蒼天不公。
一個奴婢自是應該認命，但一個娘親，卻永遠放不下她的孩子；尤其在知道自家孩子隨時會失去一條命時，更是日日夜夜寢食難安。
自己命苦沒關系，但孩子命苦可不行。不過，她又能怎麼辦呢？
兩個孩子如今的處境都這樣危險……
「阿娘，您又說這種話了。我不會被殺頭，也不會讓昭勇侯被殺頭。我們都會過得好好的——」
「小雲，你別是去見了他吧？」白母一時大驚失色，失聲問。
「我又不是笨蛋，何況我也不圖他什麼，干嘛去找他？」白雲看了眼灶火，確定不必再添柴進去，便走到娘親身邊拍撫她的背，並倒了杯溫水給她喝。「我今天去鎮寧庵觀禮。您也知道今日是定恆師太正式接下鎮寧庵住持的日子，同時也是陳夫人監禁期滿的好日子，場面可熱鬧了，來了好多貴人，其中就有昭勇侯。我這次近看了他，看得可仔細了，不像上回只能遠遠看上一眼，沒留下印象。」
「他……看起來怎樣？」雖然百般忍耐，卻終是問出口。
「還不錯。畢竟是個有實權的將軍，看起來真是威武極了。」白雲當然是報喜不報憂。對于趙思隱在京城的尷尬處境，就不用讓娘親知道了。這種事，她們也幫不上忙，說了只徒增煩惱罷了。
「是嗎……那就好。」白母有些安慰地說道。「他過得這樣難，這樣凶險……哎，小雲，你一心想考狀元，是不是想在金鑾殿上告御狀呢？」
「阿娘，御狀不是什麼人都能告的。而且，這件事必須謹慎隱密，不能簡單粗暴就這樣捅開來，那樣反而壞事。」
白母疑惑道︰
「怎麼會壞事？那樣可怕的事，愈早讓皇帝知道，也能早早把那些奸人給抓起來，而且還能證明昭勇侯的無辜……」
「純粹證明昭勇侯無辜當然容易，但這對昭勇侯有什麼好處？對皇帝來說，處置一個不忠的叛國者，如果唯一的收獲是證明一個將軍的清白，那他根本不會對這件事有所重視，反而還會對昭勇侯生出惡感……」
「怎麼會生出惡感？他這樣忠心耿耿地在極北之地護衛我大雍北方門戶，那里可是比我們小遍村更加苦寒的地方。別說他是一金尊玉貴的侯爺了，就算沒有襲爵，只是個庶子，也沒見哪家勛貴的庶子肯吃這樣苦頭的！」白母急聲道。
白雲當然明白娘親的不解與焦慮，但她實在沒有辦法很清楚地跟娘親說明她的想法以及做法。娘親一輩子都是個安分守己的小熬人，她的世界也很簡單，就算年少遭遇不幸，吃盡了苦頭，所體會到的，不過是深宅內院的那些伎倆罷了。
對朝堂之事，她是完全無法理解的。
「阿娘，您別急。我也是最近對京城以及朝廷有些許了解之後，才知道之前想得太簡單。為了不讓事情辦壞，我只能更加小心地計量……」
「你一個女孩兒在京城，又能有怎樣的計量？還有，你找誰了解這些朝廷之事的？慎嚴庵的師父們是出家人，不可能會了解這些；而陳夫人她們才剛進京，了解的也有限——」白母愈想愈不對，拉著女兒問︰「小雲，你老實說，你這些日子以來是跟誰打探這些事的？你不會是跑去跟那些舉人士子胡混吧？」
「當然不是。我又不喜歡跟陌生人閑嗑牙，怎麼會跑去跟那些人胡混？更別說那些書生舉子，如今還是我的對手，更沒有交好的可能了。」
「不是對手不對手的問題，而是你是女孩子，就算大雍民風開放，也沒見哪個女孩會混在一群男人堆里吃酒玩樂。所以我就怕你不管不顧，以為穿了男裝就可以把自己當成男孩兒看，忘了男女之大防……」白母嘮念了好一會，才想到偏題了，忙轉回來︰「好，既然你說沒跟那些舉人混在一塊，那是跟誰？」
「還會有誰？這十年來，柯家公子、賀家公子每年都讓人送來一車的糧食布料書籍，說是感謝我們陪伴陳夫人，他們就是京城的人啊！我自然找他們打听消息。前陣子我不是說他們找我去踢球嗎？」出于某種別扭的心思，白雲想也沒想，就將柯銘這個路人甲也拉出來跟賀元的名字放在一起……這樣一來，就不會顯得賀元特別突出了。
「是了，你確實說過……」自從大病一場之後，白母記性差了很多，並不太記得當年那幾個到慎嚴庵探望陳夫人的貴公子們是什麼來路。「他們是官宦子弟是嗎？」也只有這樣的身分，才會清楚朝廷的事。
「都是勛貴人家的公子。一個是侯府世子，一個是國公府的嫡幼子。」
白母一驚，沒料到當年那幾個孩子的身分竟這樣顯赫。
「小雲，他們如此身分，這些年一直寄書給你，是想讓你考狀元，招攬你投效嗎？」身分上天差地別的人，多年來一直頻繁書信往返，如果不是有這樣的目的，那實在是說不通了。
白雲抿了抿唇，嘴上說道︰「剛開始只是感謝我們照顧陳夫人，見我們孤兒寡母生計困難，有心相幫些許。後來，他們看我書讀得好、球踢得好，要我兩樣都別落下，日後才好來京城謀前程。」但心底其實知道不是這樣的。
「可，你是女孩兒啊。」
「他們又不知道。再說，反正我們也不會在京城久留，要是一切順利的話，咱們考完後就回小遍村了。」要是不順利……一切，也就無所謂啦。
「也是……」
「好了，不用想那麼多，一切有我。」將灶上悶好的米飯端上桌，幫娘親盛好飯，她這麼說道。
白母嘆了口氣，接過碗，安靜吃起飯來。
白雲一邊吃飯，一邊在心底比較著柯銘與賀元兩人的不同。
他們都是每年會往她家送年禮的人。柯銘送的東西很中規中矩，平凡無奇；賀元送的東西很用心，雖然也全是不打眼的東西，但白雲卻能從中感覺到一種用心的細致。
柯銘每年讓莊頭送來的糧食等物，都是基于感謝以及客氣，並沒有個人情緒在里面，所有的禮品都是莊頭去置辦的，當然沒自己經手。對柯銘而言，她白雲只是一個普通得不能再普通的下孩子，與他的階級差距太大，他想都沒想過僅僅幾天的萍水相逢，就要把她當成一個朋友對待。
當然，柯銘這樣的想法才是正常的。
不正常的是賀元。
從不斷寄來的書信物品里，白雲剛開始覺得這人真是莫名其妙透頂。給她寄了精細的糧食、結實保暖的布料、科考用得上的所有書籍，以及一封寫來跟她斗嘴吵架的信。
對于短暫相逢又身分差距太多的人，白雲通常也是過眼就忘的；而賀元這個人，卻用他的方式讓她必須一直記得他。至今白雲仍然搞不懂賀元當時在想什麼。一個貴公子，就算日子過得再無聊，也不至于對一名千里之外的鄉下孩子掛心至此吧？但他就是這麼干了！而她從一開始滿肚子月復誹，到後來習以為常，再後來居然變得期待。白雲有時想著自己這麼個意志力堅定的人，都會被賀元給攻克掉，不得不說，這賀元，也實在是個狠角色了。
而，這個狠角色，如今正跟她斗氣呢。
看起來會氣滿久的樣子。
哎，真麻煩——
該怎麼辦才好呢？
白雲真的覺得很冤，這個架，不僅吵得不是時候，還不應該。
可，她要怎麼讓他了解，如果她有所隱瞞，不過是因為——她開始在意起他，希望他不要過度涉入這一團混亂里，免得招惹上麻煩……
她正在做的，是極可能讓自己掉腦袋的事；而她，不希望連累他……
那個笨蛋，不明白她的苦心也就算了——反正她的確沒說明白。可他怎麼就以為她看上了趙思隱，這是何等驚悚的想法，天曉得他是怎樣做出這種臆測的。
就算她與趙思隱沒有血緣關系，她也不會看上一個大她十一歲的老男人好不好！包別說她這輩子壓根沒有想過嫁人這回事，又怎麼會去看上什麼人。
她活了十七年，唯一讓她掛記在心底的男人，就只有那個今天剛跟她翻臉的笨蛋。
愈想愈氣，氣得她多吃了一碗飯，並且把剩菜全部扒進嘴里吃光。