就算再怎樣氣急敗壞，賀元仍然記得這個叫白雲的混蛋是個舉人，且是個即將應考的舉人，他的名聲不能有任何敗壞；但凡有，一點點污點被詬病，就算他的學問之好堪比曹植、考出來的卷子足以折服一票大儒考官甚至皇帝等等，他也當不了打小就心心念念的狀元。
別說狀元了，連個同進士出身都不會有他的份，嚴重點還會被直接剝奪掉所有功名。一個讀書人要是混成這樣，也只能羞愧地去死一死了。
賀元解下披風，將白雲披頭蓋臉地包個死緊，箝押著她就近找了間客棧，要了間獨立的廂房就把人丟進去，並吩咐隨後跟來的護衛守在方圓五步之外，別讓任何人靠近。
然後，踢上門，開始審問這個無法無天到連男人的自尊都敢丟在地上踩的女裝混蛋。
「白雲，你給我說清楚，你這一身扮相是怎麼一回事？！」賀元指著白雲身上的丫鬟服飾(還是明宣侯府的制式)，實在太不像話了。
白雲跌在榻上，好不容易將捆在腦門上的披風給掙開，連連吸了好幾口氣才讓自己從一片紊亂里平復下來，可以好好說話，才道︰
「賀元，好久不見。」雖然已有十年沒見，而賀元的長相也與小時候大不同，但她向來很能認人——其實方才還沒看清是他時，就從聲音語調里認出了是他，才會由著他又施暴又挾裹地拎來拽去。
「少來那些你好我好的虛詞問候！你看看你！你扮這樣竟一點也不感到羞愧嗎？！」
「我這樣有什麼不對？」白雲整理好自己，坐正，坦然地看著賀元。
「當然不對！你扮成女人！」
「扮女人有什麼不對？」白雲還是很理所當然的表情，還強調了——「我覺得這樣滿好看的，你不覺得嗎？」
賀元這時才注意到白雲的相貌，與他四目相對，竟莫名臉紅了起來，不由自主率先移開眼。故意挑剔道︰
「在京城這個地兒，你這樣子的，也不過是中人之姿，我家的丫鬟都比你好看……」不對！他干嘛跟一個大男人談女裝扮相好不好看的問題，這簡直有辱斯文。再度發火︰「白雲！你還記不記得你是個舉人，不是戲子！只有戲子才會扮女人、才會在意扮了女人好不好看，你何以自賤至此！」
「我哪里自賤了？」白雲覺得賀元真是不可理喻。
「你不會是真的在小遍村那個地方待傻了吧？雖然你們那兒的孩子從小就沒有男女之分，全穿得灰抹抹的沒個人樣；但你要記住，你現在是在京城，而且你是個有身分的舉人，兩個月後要去考進士的舉人！男裝女裝是有分別的，你再不可混淆了！」
「我沒有混淆。」
「你這叫沒有混淆？我的白雲舉人老爺，你該穿的是青衣直綴，不是女裝！」愈說火氣愈大，愈看他的扮相愈不順眼。幾步走到榻前，用力將白雲推抵在榻椅的靠背上，同時伸出一只手壓在他胸口上道︰「你好好一個男人，羞也不羞！穿著女裝已經夠丟人了，竟然還往胸口填塞了什麼東西，是不是塞了兩個準備用來當午飯的饅頭？你還笑京城人把錢袋子擱頭上，我看你才是不著調，把吃食利用在這種不正經的——」聲音戛然而止，取代的是一雙因為眼眶瞪得太大，以至于差點跳出來的眼珠子。
「模夠了嗎？」白雲悶聲問了下。見他還在無意識地揉扯，沒好氣地忍痛道︰「別揪啦，是真的。你再揪也揪不出饅頭來的。」
賀元飛快瞬退兩步，差點被椅子絆倒，一張俊俏白臉像是被砸了一盆狗血，腥紅得嚇人。
賀元驚駭萬狀，覺得一陣天旋地轉，眼花耳鳴，腦袋里嗡嗡響得快炸了。
賀元不知道自己該立馬暈倒以示極度的震驚呢，還是跳個半天高，順帶把眼前這個混蛋給掐死？！
良久良久良久，終于艱澀地發出低啞的聲音道︰
「你、你……你是……女的。」最後兩個字說得像是蚊吟，只有靠得他如此近的白雲能听到。
「一直都是。」白雲覺得自己滿冤的。從來她都沒說自己是男的啊。
「但你一直都知道我不知道！」咬牙。
「……是啊，所以，我寫信了，兩個月前寫的，信里有說了……」慢吞吞的聲音表示她正底氣不足。
「信呢？」他從來沒收到任何一封關于這樣內容的信，別以為隨便就能唬弄得過。
「這信……因為內容太過隱密，若不小心被旁人拆看了，難免會引起些風波，所以我沒讓信使送。」
「哼。」再編嘛。賀元雙手環胸。
白雲默默地伸手解開腰帶——
「你做什麼？！」賀元喝斥的聲音尖得像是他正在被非禮。
「我拿信。」白雲看了他一眼。「那封『兩個月前』就寫好的信，我貼身放著。想著到了京城就親自送至你手上，這樣就萬無一失了。」
「萬無一失你個頭！你是個女人！你知不知道你是個女人？！在我面前寬衣解帶，你——」賀元見白雲無絲毫顧忌地仍然將腰帶解松，一只手從領口探進里衣內掏著信，這神態坦然而猥瑣，還猥瑣得光明正大，賀元覺得真是敗給她了。
這白雲，不管是男人女人，都是個麻煩又教人頭痛至極的混球。
而這個混球還真是沒有當女人的自覺，雖然不是故意看到，但還是看到了——
「你竟然沒穿褻衣！」咬牙低聲斥責。
「啊？」白雲低頭看著下拉的襟口，雖只露出鎖骨下方一點肌膚，但確實足夠讓賀元看到她光溜溜的脖子上沒有任何褻衣綁帶的蹤跡。
信件自里衣里掏出來後，她順便將白色里衣拉出一點點給他看。「還是穿男式的舒服。我阿娘給我繡了兩件褻衣，實在不好穿，就丟在老家了。喏，兩個月前寫的信，你看一下，我沒騙你，真的『早就』向你坦白了。」
「這不是騙不騙的問題！」賀元原本下意識要接過信，但在踫到信之前，又突然像被燙著了似猛地縮回手，背在身後緊握成拳。「白雲，你知不知道女人不能參加科舉？你一定知道，但你還是去考了，你膽子大得都可以去造反了！」他果然永遠也搞不清楚這個家伙腦袋里在想什麼。
這樣的無法無天，這樣的肆無忌憚……所謂的「窮山惡水多刁民」，說的就是她這樣的吧？
「造反的難度太高，我沒想過。」白雲想了想，老實道。
「那你參加科舉是因為難度低，所以就干了？」冷笑。
「其實我也沒想考的。」白雲看著他道︰「你知道的，我十歲那年去考秀才，不過是村長為了給小遍村爭一口氣，讓我跟著王詩書去考的。他也沒想到會兩個都中秀才，原本捎上我只是充個人數——」
「但其實你，甚至王詩書，都知道你一定能考上秀才，對吧？」十年來的通信里，白雲身上發生的諸多事情，賀元幾乎都知曉。包括他們從京城送過去的書，白雲都與王詩書共享。
「對啊，既然去考了，當然要中。」她可不愛做白工。
「天曉得你是怎麼拿到童生資格的。我問你，你在縣衙的黃冊里，是怎樣登錄戶籍的？」賀元不像白雲這樣無知者無畏，既然她天真無知成這樣，他總得認命幫她收拾善後——如果他還想要她這顆可恨的腦袋好好擱在她頸子上的話。生氣歸生氣，該做的還是得做。
「取得童生資格那年，村長幫我家填了兩個人名，去縣衙登錄戶口。」如小遍村這樣荒遠的山村，有的村民一輩子都沒去縣衙登錄戶口呢！除非得出遠門，為了取得路引，就得有戶口，才去辦的。對村民而言，名字有記入宗祠才是最重要的，至于國家的魚鱗黃冊里有沒有他們的名字，可沒人在乎。
「兩個人名？」賀元緩聲問。
「男丁一名︰白雲；女性一名︰白小雲。附注︰龍鳳雙生子。」
「……沒人上門查戶核實嗎？」賀元此時深刻地理解了「天高皇帝遠」的奧義……
「永定縣的縣令至今都逃官十幾年了，誰查？」在永定縣，向來都是各村的村長說了算。
「原來永定縣竟還沒有縣令前去上任。吏部在干什麼！」賀元感到不可思議，都沒力氣生氣了。
「放心，等我考中狀元就有了。我會回去當縣令的。」白雲很善解人意地安慰他。
「你還想要考狀元？！不要命啦！你的腦袋就算只是擺著好看，好好擱著不成嗎？不用趕著給人砍吧！」他咬牙吼道，要不是還記得她是個女人，早就沖上前揪她領子給她一陣好捶了。
「都考到舉人了，當然要接著考狀元，不然多可惜。」
「你把科舉當成什麼了？我不相信你只是為了想當永定縣的縣令……等等！戶籍可以隨你們村長唬弄，那路引呢？出了永定縣之後，每個關卡要辦理路引可沒有那麼容易，而且愈接近京城，檢查得愈嚴，你是怎麼用舉子身分一路唬弄過來的？，」賀元很快又想到這個大問題。
「慎嚴庵里關的不只有一個陳夫人啊，還有張夫人、李夫人……」
「那些夫人又跟這個有什麼關系？」
「李夫人的兄長是戶部郎中，她請她兄長從京城弄了個高等的路引，可一路暢通到京城，不必盤查。」
這種路引賀元當然知道，他們這樣的世家子弟每每外出，拿的就是最高等級的路引。
「那些被關在無歸山的夫人……就算曾經是京城最有風儀、最規範的貴婦，到了那樣的地兒，也被同化得無法無天了……」他看了白雲一眼，轉開，然後又看一眼，嘆氣。
「你這樣看我作啥？你是在暗示那些夫人被我帶壞了嗎？」
不是嗎？賀元都懶得應她了。
「白雲，你再怎麼無法無天，也總該想到，一旦你真的通過了省試，在殿試時面見天子，就是明目張膽的欺君了。你……不是真的想考狀元吧？」
「想考的。」白雲認真道。
「你就沒想過身分被拆穿的一天嗎？你到底是真的置死生于度外，還是搞不清楚自己正在犯法？」他覺得生氣，氣自己為她擔憂，氣她無知到近似無賴的態度。
「賀元。」她輕輕叫著他名字。
賀元這才想到，相識十年，竟是第一次從她口中听到她叫他的名字，一時有些怔了。
「你是我很重要的朋友，所以我總是對你坦白。」
「要不是我發現了，你會對我坦白？火氣又被撩起，指著她手上那封信道︰「你這封信之所以隨身帶著，不就是為了應付今天這樣嗎？若我沒發現，恐怕到死你都不說的！」
「我的坦白就是這樣的。只要你發現了什麼，來問我，能說的，我坦白，不能說的，也不胡編一通來騙你。」
「哈！那我可真是不勝榮幸。」
白雲暗暗嘆氣，想著他今天的怒火一堆一堆地燒著，好像沒有熄滅的態勢，實在不能好好談話。再說，天色也不早了，阿娘一個人在家，還病著，她得回去了。
顯然賀元也覺得自己的情緒不對頭，怎麼也冷靜不下來，再談下去也只會走向吵架的結果，對事情一點幫助也沒有，還是先到此為止吧。回去冷靜想個解決的方法才是目前最重要的。所以在瞪了白雲一眼後，轉身就往門口走。
「賀元？」
「我今天不想再見到你。先這樣吧。」
打開門，就要離開。但在跨出一腳時，突然又收回來，轉身，面無表情地沖向白雲，白雲眼一花，手上捏著的那封信就給扯走，然後頭也不回地走人。
白雲就這樣傻傻地看著賀元像踩著風火輪似飛快離開，直到再也見不到人之後，才合上張大的嘴巴，眨了眨眼。
「真是一場驚險刺激又別開生面的重逢啊……」
「春明。」
「小的在。請問法規爺有何吩咐？」
「你去查昭勇侯府的兩個下人。一個叫桂花，現在叫桂嬤嬤；另一個叫李順兒。她們約莫四十歲上下，叫李順兒的那個應已經不在侯府里了，但二十年前應該在。把她們兩人的關系、身世以及曾經的過往都打听一下，盡可能地詳細。」
「是。」
「查到多少就上報多少。盡快，也要詳實。」
「是。」
交代完後，賀元讓貼身服侍的人都退出書房，自己一個人坐在桌案後，原本正正經經、嚴嚴肅肅地在思考，然而，當目光不經意定在桌上那兩張攤開的信紙上時……眼神便不由自主地有些飄移，兩抹紅暈悄悄在耳根堆聚，慢慢朝臉上擴散，將他一張從來曬不黑的白皙俊臉給染上霞色，正好與窗外黃昏的天色交相輝映……
大半天的努力克制在這一刻化為烏有，他還是控制不了自己腦袋地想起了這封信的書寫者……以及，自己的右手曾經多麼孟浪地襲上那柔軟又飽滿的豐盈，這樣又那樣地揉捏……可恥而放肆的……調戲。
右手成拳緊握，緊緊地，緊得讓指甲幾乎要刺破掌心。不知道是想讓自己忘了那觸感，還是眷戀回味……
不管白雲這家伙是男是女，賀元對她的評價仍然沒變——
她真是一個混蛋。