難得的休息日，白家娘子一大早起來就忙著打理家務——縫縫補補、洗衣洗被、打掃屋子，將家門口闢出的那點菜地給翻土澆水，爬上屋頂將幾處漏水的地方拿木板給釘補上……
「阿娘，咱要去挑水了嗎？」小雲站在家門口往屋頂上叫著。
「吃過午餐再去。你寫完字了嗎？」
「寫完啦！既然還沒要挑水，我找小芳去，我們說好一同進村子里找村長的。」揚著手里的細樹枝，證明自己有好好做完功課。
白家娘子看著天上難得冒出頭的太陽，算了下時間，吩咐道︰
「中午就回來，知道嗎？」
「知道了。阿娘，我走啦！」邊說邊往外沖。
「等等，把帽子戴上再去，別著涼了。」
「啊，對，要戴上。」連忙轉身鑽進屋子里去，將那頂氈帽戴上——不是為了防著涼，而是為了遮她那顆才長了兩寸多一點的頭發。
「小芳！咱進村去啦！」小雲飛快跑到小芳家門口，朝里叫著。
「來啦！」
然後，兩名小孩兒為了不浪費時間，也為了保持身體的溫暖，皆放足狂奔，往村子里的是下坡路，跑起來順暢得很，一點也不吃力，像是要飛起來一般，兩人一下子就跑個沒影去了。
「你看得出這些村童哪個是男、哪個是女嗎？」一道輕蔑的男童聲音說道。
「雖然衣著上看不出來——反正都破破爛爛的。但有頭發跟沒頭發總分辨得出來吧？總不會有人把女孩兒也給剃成了禿瓢。」另一道童聲也很是嫌棄的語氣。
「總之，你別讓他們近身，當心虱子。」
「我當然不會讓他們近身，瞧他們臭的。」
這時另一名頭戴玄黑色狐皮圍成的暖帽、衣著鮮麗閃亮、脖子上掛著一塊雕著觀音的暖玉、手上戴著黑色貂皮手套，渾身上下顯得貴氣沖天的男孩向他們走來，問道︰
「你們縮在這兒嘰嘰咕咕個什麼？」
「阿元，你不會答應柯銘這幾天就在這兒安頓吧？」
「不然呢？難不成你還想再被顛回縣城里去，然後接下來幾天都反復如此？」
「噢……那也太要命了！」想到一路過來的艱辛，覺得已經吐得空空如也的胃，又有想吐的了。
「這世上怎麼會有這樣的窮山惡水爛路啊……」另一個孩童也哀嘆。
被叫做阿元的人，雖然是四個少年里年紀最小的，卻是身分最高的，就算眼前負責與小遍村村長交涉的人是已經十五歲的柯銘，但其實一切還是得阿元點頭了才算數。
「早跟你們說這一趟不是來享福的，多少得吃點苦，偏你們還當所謂的吃苦就是在京城外爬個小土丘就算是了，半點不當一回事。」
「阿元，我後悔了。」很爽快地承認，同時可憐兮兮道︰「別說住這兒了，就算回頭住縣城最好的房子，我也渾身難受。這縣城里最好的客棧，都沒我家僕人住的好。咱現在找人蓋間像樣的屋子還來得及嗎？」
「說什麼傻話啊！」另一個男童嗤了聲，接著對男孩討好地笑︰「阿元，你家的馬車最好，我看咱這幾天就睡在你的馬車里將就將就吧。」
「很是很是！我才不住這兒的民居，只怕睡不到半夜，就會給虱子咬壞了。」
「那馬車就借你們睡吧，你們兩人擠擠還成。」半點不以為意。
被喚作阿元的男孩約莫八九歲年紀，長著一副好模樣，修眉俊目，膚白若雪，襯得他整個人像個仙童也似，要不是他身邊隨時跟著一票護衛家丁，小遍村人早就上前指指點點模模踫踫了，哪肯僅是遠遠地圍觀。
而此刻，小遍村的村童正一直尾隨在層層家丁之外，對著他們這幾個金尊玉貴的小鮑子爺們指指點點、竊竊私語，目光尤其緊盯著阿元不放，討論著觀音菩薩邊上的金童，大抵就是長這樣了。
這群從來沒有機會見識到美人與富麗華貴的村人，乍見這些光鮮亮麗的人，自然舍不得移開眼，就當是難得的大戲看了。
「阿元，你不會真想睡那個村長家吧？」
「不成嗎？」阿元輕哼。
「成成，當然成！不過——他們清理屋子還要多久啊？這樣冷的天，就讓我們在這邊呆凍著，凍壞了我們，這些奴才擔待得起嗎！」
「趙玥，你要等不及，要不也進去幫忙打掃？」阿元將火紅的貂皮大衣攏了攏，倒不覺得有多冷，就是迎面而來的寒風像刀刮似的，不太舒服。
「嘿！就說說而已嘛，我怎好搶那些丫頭婆子的活計。」趙玥呵呵一笑，不敢再多抱怨。
此時村長家正在大掃除——跟隨阿元過來的丫頭婆子正清掃著村長一家子讓出來的正屋；而村長一家子，則正在清掃偏屋以及柴房、倉庫等地方，這是接下來幾天，村長全家人暫居之地。
這也是這幾個貴公子呆站在屋子外頭給人當大戲看的原因，正等著屋子打理好呢。
說起來還是這些貴客突然到來沒有事先通知，讓村長措手不及，才會有現下這樣慌亂的情況。所以這些正在吃苦的貴公子們也知道實在沒有什麼好抱怨的，畢竟說起來他們才是失禮的一方。
「劉三，過來。」這時等得有些無聊的貴公子決定做件讓大家都高興的事。
「少爺。」叫劉三的小廝連忙躬身上前︰「有什麼吩咐？」
「有沒有銅錢子？」
「有的，在路上兌了一些，還剩百來個。」劉三機靈地立即從隨身包袱里掏出一個小布袋，雙手捧著遞給自家少爺。
「賀明，你問劉三要銅錢子做啥？」趙玥好奇地走過來問。
一旁的賀元也看了一眼過來，但沒說什麼。
賀明拿過布袋，嘿嘿一笑，推開兩名家丁，走到那群村童面前，對緊跟在一旁的趙玥道︰
「咱們難得來到這種窮得要命的荒村，當然要做點好事積德。」說完，打開錢袋，從里頭抓了一把出來，手掌向上攤開，露出滿滿一手掌的銅錢，對圍過來的村童問道︰
「喂！知道這是什麼嗎？」
「是錢！」身為孩子王的王大成當然第一個叫出來，還叫到破音，同時眼楮也瞪得快凸出來。
那是錢，好多錢！哪家大人會缺心眼到讓小孩兒拿這麼多錢？不怕弄丟了嗎？瞧，那小子抓的錢太多，一只手掌攤開時，就有好幾個大錢落地了。
「掉了，掉了耶。」有幾個村童抽氣低語，生怕聲音說得大一點，就會把掉在地上的那幾個大錢給吹走似。
「瞧你們那沒出息樣！」賀明既鄙視又得意地哼笑了下，突然將手上的銅錢用力往村童身上砸去，在村童的驚呼聲中，笑叫︰「給你們買糖吃！搶吧！搶到就是你們的！」
王大成被銅錢打得蒙了，呆呆問︰
「真、真的給我們？」哪來的傻子啊？
「搶啊！發什麼呆，傻子！」賀明哈哈大笑，一袋子的銅錢，一把一把往村童身上砸去，很快就被他丟光了，將空袋子隨手一丟，叉腰仰頭大笑，終于找到點樂子打發無聊了。
然後拉著一旁的趙玥道︰
「瞧，他們這樣像不像小雞啄米？他們就是一群乞丐雞！還打起來了！炳哈哈，這麼點不值錢的銅子，就打成這樣，太好笑了！」
趙玥雖然覺得一群村童打成一團也滿好笑的，卻沒像賀明這樣笑得沒半點形象，他還是有世家子弟的矜持要顧及。
「阿元，你看，好不好笑？」賀明又問向阿元。
阿元只瞥來一眼，眼中有點笑意，但高揚的下巴顯示拒絕被低級的笑料給逗笑，那太掉價啦！所以很是冷艷高貴地崩著那張金童似的小臉，淡聲回道︰
「不咋地。」
就在這幾個被家丁護衛團團圍在中間的公子哥兒在村童身上尋樂子時，小雲與小芳來到了村長家。
「村長家怎麼來了這麼多人啊？」小芳咋舌，跟小雲一起躲在麥桿堆後面，「王大成他們在干什麼？怎麼打成一團了？地上亮亮的那個……不會是錢吧？」
小雲的目光並沒有放在大打出手的村童以及銅錢上。當她走近村長家時，小芳注意到的是熱鬧，而小雲一眼就找到了這群人里的焦點——那四名顯得特別光鮮、披金戴玉、穿錦著繡的少年以及男童身上，所以當她們蹲在麥桿堆後頭時，小雲就清楚听到那名丟銅錢的男孩所說的話，知道他干了什麼好事，以及，對小遍村的孩子有怎樣不屑的觀感。
雖然小遍村是常常被外人罵，幾百年來，小遍村的風評也從沒好過，窮得要死又悍得不要命，自古以來就被其它三個村、以及歷任的地方官以「盛世之刁民，亂世之惡匪」的評語，為小遍村做出最貼切的定論，至今沒變過；但是……小遍村人可以擔上所有惡名，卻從來不認乞丐這兩個字，至少，小雲是不認的。
「小、小雲……那個穿得像唱大戲的男孩兒，居然亂丟錢給人撿耶！這哪家養的傻孩兒啊？怎麼還沒被他家大人打死？」小芳抖著手，搖著小雲的肩。「你想，我們現在沖出去撿，有機會撿到一個大錢嗎？」
「不要去。」小雲搖頭，壓下心底很不爽的感覺，理智分析道︰「小芳，就算地上還落了幾個別人沒發現的錢，你想撿也不可以現在去。」
「是哦，會被王大成他們打，撿到了也落不到我們手上。」小芳終于冷靜了一點，降溫的腦子已能夠好好思考了。
身為貧窮小遍村里的特級貧戶，她們偶爾會得到村人的接濟，那也就表示，身為弱勢的她們，理所當然在別人面前直不起腰；偶爾被村童們捉弄欺負了，也不能申冤討公道。若是她們這樣的特窮人家，明晃晃地跟著一般村童去爭取好處，要求被平等對待，必然會有人覺得不高興的。
所以一直以來，小芳與小雲合作無間，拿到了好處就避著所有村童，展現在村童面前的，就是比他們更差更慘的境況，才能與大家相安無事地往來著。
物以類聚，人以群分，雖然願意跟小芳小雲玩的人不多，但至少，他們不會故意跑來欺負她們，她們的認分與弱勢，不會招惹別人的眼，引來欺負，還能多少得到一點照顧。
既然現在不能跑出去撿錢，小芳只好找小雲說話來轉移自己想跳出去搶錢的沖動。她悄聲道︰
「小雲，怎麼會有那麼傻的人啊？竟然把錢亂丟。」小芳吞了吞口水，眼楮死死盯著兩枚靜靜躺在角落暗處、柴枝底下，至今無人發現的銅錢，並暗自祈禱它們會一直待在那兒，直到被她撿起。
「富豪人家養的孩子，當然傻得起。」小雲暗自哼哼，繼續誹謗︰「人說言傳身教，瞧這小傻子就知道，他家定然有許許多多的大傻子。小傻子撒銅錢子，大傻子搞不好撒金子呢。」
小芳覺得小雲說得很有道理，于是對自己未來的工作環境更加向往了，兩只手臂撐在膝蓋上托住下巴嘆氣道︰
「如果有錢人家都是傻的，成天沒事撒錢，那以後我就會有好多好多大錢買一大堆一大堆糧食，堆得我家的屋子都住不下人，到時我阿娘懷再多弟弟妹妹都不怕了……」
小雲只是隨口應著她，眼楮卻是看向村長家。
「小雲，你看什麼？」
「在看那個跟王詩書說話的人，還有跟村長說話的那個大人。」小雲指著村長家的大門道。
「他們有什麼好看的？」小芳也跟著看過去，然後咦了聲。「小雲，你有沒有覺得那個跟村長說話的大人，身上穿的好像沒有那幾個孩兒好呢？」
「嗯。他沒有紅紅綠綠金光閃閃。」小雲頗為欣慰小芳的眼力。「所以，那個大人應該是個總管之類的人，得在那四個人面前躬身哈腰。」手指一一點向四個貴公子的方向。「還有，你看，那些正走出來的婆子和姑娘。」
小芳連忙又看過去，低哇了聲︰
「村長家怎麼來了這麼多的夫人小姐啊？」
「她們不是夫人小姐。她們穿得雖然比村長家的老娘老婆閨女還好看，但你比對一下那個總管的衣著，其實都是相近的，所以這些人只是伺候那四個人的丫頭與婆子。」小雲說道。
「不可能！傍人家當僕人的，哪會穿得這樣？穿得這樣好看，還怎麼做活兒啊？」雖然不相信小雲的觀察所得，但還是忍不住幻想著自己或許有一天也能穿得這樣神氣好看——
然後，當小芳看到那幾個被小雲稱為「丫頭婆子」、被她認為是「夫人小姐」的女人們先是躬身對那名「總管」說了聲什麼，然後走到被護衛層層包圍在中心點的那名年紀最小的男童身邊，以更加恭敬的姿態開口報告道︰
「二少爺，屋子都打理好了，也燻上了香，請入內休息。」
在小芳張大嘴，怎麼也合攏不上時，那一群人已然簇擁著幾名金尊玉貴的小少爺進屋子里去了。
「真……真的，她們真的只是人家的僕從！」小芳覺得這世界太奇怪了，扯著小雲的手問︰「小雲，伺候人的下人，竟然活得像個夫人小姐，而我們這樣的良民，怎麼會連糧食都吃不上，反而活得像個下人？」
「那就是選擇的問題了。」小雲半點激動也沒有，很平和地說著。
「什麼選擇？」
「選擇當良民，活得像個下人，但命是你自己的；或者，賣了身當賤民，過著『夫人小姐』的生活，但命是別人的。」
小芳雙手捧著下巴，嚴肅思考良久，終于吐出一口氣道︰
「我知道也不是每一個賣身當下人的，都能過得起『夫人小姐』的生活，但我還能有什麼選擇呢。」小芳早就決定賣身給人當丫頭的。
「既然沒得選擇，那就朝『夫人小姐』的前景奔去。咱小遍村的人，從不吃虧，不怕吃苦，當然能混出頭。」小雲鼓勵道。
「嗯！既然賣身為奴，好好的良民轉為賤民，當然不能白賣這一遭。」小芳握拳宣誓，雄心壯志再度被點燃。「敢擋在我前面的，我全都一腳踩死！」