第二十三章
見人走遠了，秦鳳鳴早已滿臉悲憤地用力關上後門，一路上跌跌撞撞的，不知該何去何從，是回寢房？還是去書房？又該上哪兒找五十兩？對了！帳房……只能想辦法從里頭偷些銀子出來……
這個念頭讓秦鳳鳴陡地停下腳步，表情頓時痛苦扭曲，如今的他進退維谷，已經沒有後路可以走。
秦鳳鳴不想懷疑自己的生母，可是光靠荷花一人，是無法取得女乃娘的信任，順利將人騙走，一定還有主謀，而這個主謀有可能就是白姨娘，也只有她能讓荷花願意扛起一切罪行。
可是白姨娘為何要傷害硯哥兒呢？
打從懂事起，秦鳳鳴便很清楚生母有多深愛去世的父親，所以每回見到異母兄長，就仿佛看到所愛的男人，又怎會傷害大哥的親生兒子，究竟是另有隱情，還是苦衷呢？
待他回過神來，發現自己已經站在白姨娘居住的院子，這座小小的、毫不起眼的院子，這麼多年來，在秦府內不曾引起事端和注意，就像主人的性子般，幾乎讓人遺忘它的存在。
好幾次秦鳳鳴想要質問生母，可是話到舌尖，便又吞回去，就怕一旦戳破窗紙，秘密再也瞞不住，到時會鬧得天翻地覆，連妻子也會受到極大的傷害，只能忍受朱大的威逼脅迫，任他予取予求。
沒有找人進去通報，秦鳳鳴只是站在屋外，忍受寒風的吹拂。
「……二少爺是來看姨娘的嗎？」伺候白姨娘的蓮兒正巧從屋內出來，見到他也不驚訝，因為府里的人都知道他很孝順這個生母。
他深吸了口氣，保持語氣平穩。「她在歇著嗎？」
「沒有，二少爺請進。」蓮兒推開小廳的門請他進屋。
正在看佛經的白姨娘見他進來，即使是親生母子，還是要依照身分起身相迎，淡然地啟唇。「二少爺來了！」
「正好有空，便來看看姨娘。」他嗅到屋內飄著淡淡宜人的燻香，這是生母平日的愛好，也是種習慣，再望向她高貴優雅的舉止，一看便知受過良好的教養，想她原本是個大家閨秀，若非家中遭逢變故，說不定還有機會入宮，也不必淪落到當人立女室。
白姨娘說起話來清清冷冷的。「二少爺請坐。」
待秦鳳鳴落坐，心里有好多的話想問，卻又不知如何啟齒。「其實……有件事想問姨娘。」
「二少爺請說。」她說道。
「就在幾個月前，我在大街上遇見一個叫朱大的男人，說他是荷花的兄長，還說荷花其實是服毒自盡，並不是生了急病死的。」事到如今，秦鳳鳴只想要一個解釋。
「有這回事？」白姨娘臉上的驚訝之色不像是裝出來的。「可是當初朱家來報，只說荷花是在回家探親那幾日，某天夜里因為急病死了，怎麼這會兒又說她是服毒自盡？」
伺候多年的婢女就這麼走了，她心中難免不舍，可又想到荷花居然沒有听從命令，假借回家探親，前往觀音寺，伺機將女乃娘騙開之後除去硯哥兒，竟讓那小畜生又被送回秦府，壞了自己的計劃，主僕之情也就蕩然無存了。死了也好，少一個知情之人，也不怕秘密被人揭發，可沒想到她另有死因。
秦鳳鳴看不出白姨娘究竟是在裝蒜，還是真的不知情，握緊置放在大腿上的拳頭，開口又問︰「朱大還說荷花在斷氣之前留下一封遺書……」
事到如今，只要白姨娘肯當場認罪，那麼秦鳳鳴會想盡一切辦法擺平這件事，也不會讓任何人知道這個秘密。
「遺書？」她心頭暗驚。
他不禁屏住氣息，盯緊白姨娘臉上的表情，想要找出心虛之色。「荷花的死……真的跟姨娘無關？」
「荷花伺候我多年，就像親人一般，又為何要逼死她？」白姨娘狀似不解地問道。
莫非遺書上所說的那名「恩人」真的不是她，而是另有其人？秦鳳鳴實在被搞糊涂了。
白姨娘不動聲色地問︰「遺書上頭寫了些什麼？」
「荷花在上頭坦承……硯哥兒當初失蹤一事，全是她一個人所為，可我不相信她有那個本事。」他緊盯著生母。「這件事姨娘是否知情？」
「難道二少爺懷疑她是受我唆使的？」白姨娘語帶責難地說。「我根本沒有理由那麼做，倒是荷花生前常說她那個大哥為了銀子，什麼事都做得出來，說不定就是朱大害死自己的妹妹，再托人寫了遺書，想要伺機詐財，二少爺平日只曉得用功讀書，不知人心險惡，才會輕易上當。」
秦鳳鳴被這麼數落，頓時辭窮。
她口氣不帶半點暖意。「二少爺此時應該為即將到來的院試做準備，而不是用在莫須有的揣測上。」
聞言，他再也忍無可忍地質問白姨娘。「這麼多年來，我一直想知道為什麼，我才是姨娘十月懷胎所生下的親骨肉，為什麼姨娘就不能多關心我一些？跟我說話，就不能跟大哥一樣慈愛？」
仿佛沒有瞧見他滿臉的憤慨，白姨娘直直地望向前方，臉上露出柔媚多情的思念神情。「那是因為……大少爺跟老爺就像同一個模子印出來的……」
秦鳳鳴終究還是失望了，生母眼中只看得見一個男人，那就是英年早逝的爹，才會愛屋及烏，把所有的慈愛都給了大哥，明明早就知道原因，還是想听她親口說出來。
他在崩潰之前，幾乎是奪門而出。
待人一走，白姨娘溫柔的神情漸漸褪去，只剩下沁冷的寒意，左思右想，便從櫃子里取了一盒盤香出來，又寫了一張字條，折得又細又小，塞在里頭。不必她親自動手，自然有人願意為她做任何事，包括殺人。
「蓮兒……」她喚來婢女。「你現在就把這盒盤香送到將軍府，親手交給大管事，就說這是用艾草、靈香草、白仁、姜黃所調制而成，可以避邪保平安，最近將軍府不太平靜，怕大少爺夜里睡不安穩，點上一盤，可以安神。」
蓮兒有些猶豫地接過。「可是將軍府近來不準秦府的下人進出……」
「那麼就在偏門外頭等候，一定要大管事出來，當面交給他才行。」白姨娘千叮萬囑，絕不能讓他人發現里頭的字條，這也是多年來，她即便不出門，也能與外界聯絡的方式。
「是。」因為這是常有的事，蓮兒便不疑有他，馬上去辦了。
整整六天過去了，還是不見朱大前來拿銀子，這可不像是他的為人，秦鳳鳴決定親自走一趟朱家。
當他來到需要一個多時辰的路程，位在京城南郊的一處小村子，好不容易找到了朱家，卻見現場焦黑一片，問了附近的人家，才知前天夜里突然失火，而朱大一家人全被燒死，無一幸免。
秦鳳鳴頓時驚呆了，心想真是意外嗎？想到白姨娘不但知道遺書的事，也曉得就在朱大身上，一股刺骨的寒意從腳底往上竄，不願相信她的心思會如此歹毒，絕對是巧合。
一定是巧合，不可能和她有關。
已經連著好多天，婉瑛都關在自己的寢房，連房門都沒踏出半步，彩霞的死讓她受到很大的打擊，意志也有些消沉。
「娘！」硯哥兒擔憂地仰起小臉看著她。
她擠出一抹笑意，看向坐在身旁，堆疊著積木的硯哥兒。「什麼事？」
「娘也一起玩……」他指著桌上的積木說。
婉瑛一臉意興闌珊，便指著在房里伺候的丫鬟說︰「娘心情不好，讓春香陪硯哥兒玩好不好？」
「我要娘……」硯哥兒索性丟下積木，朝她伸出手臂。
「你今天還不午睡嗎？」自從硯哥兒也搬過來，母子倆有更多的時間相處，可惜婉瑛總是提不起勁，也想不出什麼新游戲或是其他的小玩意兒，可以讓他在屋內玩。
他用力搖頭。「不要！」
似乎感染到她低落的情緒，硯哥兒也顯得很不安。
將硯哥兒抱到膝上，她感到前所未有的灰心和氣餒，不禁自我嫌惡地說︰「你爹說得沒錯，女人就應該待在該待的地方，只要把你照顧好，管好內院的事，其他都不要管……」
婉瑛思索著之前所作所為，究竟是對還是錯。
以為來到這個架空朝代，可以盡己所學的去幫助別人，展現抱負和理想，不過現在卻不禁開始懷疑，是否太過自我感覺良好，根本沒有人需要她，別說消防員和警察，現在連妻子和母親的角色都當不好。
就在這時，房門被人推開，小菊端了一壺熱茶進來。「夫人，今天外頭沒有下雪，也比昨日暖和多了，要不要出去走一走？」
「我不想出去。」她無精打彩地回道。
小菊見主子都悶在房內，真怕會悶出病來。「還是夫人想吃點什麼？」
「我不想吃……」婉瑛看了丫鬟一眼。「你的手好些了嗎？」想到害小菊挨了板子，心里很過意不去。
「早就已經沒事，夫人不要在意。」她反過來安慰主子。
雖然對方這麼安慰，還是無法讓婉瑛的心情好轉。