狄國行宮
「人都死到哪里去了」
莊漣漪踱進帳內，氣喘吁吁的把馬鞭往地上一扔，腳一伸，等著那些伺候她的宮婢蜂擁上前，替她拔靴、寬衣，然而，四下卻空無一人，連個鬼影子都看不到。
不正常！直覺告訴她，一切都太不正常了！
明知她每天騎馬回來正是需要人服侍，那些素來膽小、循規蹈矩的宮婢怎麼可能搞失蹤？就算天塌下來，諒她們也不敢！
莊漣漪皺著眉，環顧四周深思，想找出宮婢消失的原因，就見她那貼身宮婢綠嫣跌跌撞撞奔進來。
「公……公主，奴婢罪該萬死！」瞧見滿面怒容的主子，綠嫣立刻撲倒在地請罪，「不知公主回來了，什麼都還沒準備……」
「不知道我回來了？」莊漣漪眉一挑，一坐到椅上，蹺起二郎腿，「你這丫頭少給我裝蒜！我每天都是這時候回來的，洗臉的水、冰鎮的西瓜、納涼的團扇呢？」
「稟公主，您要的東西不是問題，只是……」綠嫣的舌頭開始打顫，「缺……人手。」
「缺什麼？」她凝眉，不敢置信的問。
「……缺人手。」綠嫣小聲回答。
「放屁！」她听了差點踹她一腳，「雖不是在京里，可父皇明明派了三十名宮女隨侍，你居然說缺人手？」
「平日是不缺，可那妖精一來，就把人都勾走了。」綠嫣委屈得差點兒放聲大哭。
「妖精？」她一怔，「這行宮鬧鬼嗎？哪來的妖精？」
「回公主……妖精是一個人。」話一出口，綠嫣彷佛覺得這話矛盾，急忙補充，「是個像妖精一樣美的人。」
噗哧一聲，莊漣漪听了不禁一笑。
她自認沒什麼才學，底下的丫頭更被她教得想法古怪。能用「妖精」這麼風馬牛不相干的兩個字來形容美人，世上恐怕也只有她莊漣漪的丫頭。
仔細回想，綠嫣怎麼會用這個比喻，大概源自十歲那年，她帶著只比她高半顆頭的綠嫣去瞧父皇新納的嬪妃，那丫頭看著三千粉黛大呼小叫，活像個沒見過世面、剛進城的鄉巴佬，對誰都稱「美人」，當下被她不滿地瞪了一眼。
「只有像蘇妲己那樣的才能叫美人。」她敲著綠嫣的頭訓斥。
「蘇妲己是誰？」孤陋寡聞的綠嫣呆呆地問。
「是……一個妖精。」她懶得解釋《封神榜》這本志怪小說，干脆一語帶過。
看來綠嫣把她的話記下了，認定這世上「妖精」才是美人的最佳代名詞。莊漣漪原本滿腔的怒氣頓時消了一大半。
「你倒說說，那妖精如何美法？」她靠在椅背上，饒有興味地問。
「奴婢不知怎麼形容，只覺得比詩嬪娘娘還美上三分！」綠嫣似憶起廚房的紅燒肉，一副肖想咬一口的花痴樣。
莊漣漪表情一凝，不太樂意听到「詩嬪」這個名字——若非那個南齊嫁過來的女人，她母後哪會積郁成疾，三年前一病遍西？
不過，她承認詩嬪是有些姿色，雖比不上小說中的蘇妲己，但擔得起「妖精」兩個字。怪不得父皇自從得到她後，忘了一年一度的選秀。這樣也好，拯救了無數良家女子……
「所以，這個妖精也是南齊送來的？」她順口問道。
五年了，南齊也該玩玩新花樣了。她一直對南齊沒什麼好感，總覺得南齊人詭計多端。好比兩國開戰，老老實實打一仗不就解決了？偏偏他們今天送美女，明天送厚禮，把父皇迷得暈頭轉向，搞得這仗打也不是、不打也不是。
「不是送來的。」綠嫣搖頭，「是皇上特地命詩嬪娘娘從南齊請來的。」
「請？」這更怪了，詩嬪霸佔父皇，這些年好不風光得意，沒事弄個情敵來做什麼？
「父皇見過她了？賜了什麼封號？」按理說，至多是個「美人」，父皇歸，禮制上可不會馬虎。
「沒封號……」綠嫣似為此感到遺憾，「照理該封個太傅吧？可惜，教的是公主您……」
「什麼」莊漣漪愣住，「不是嬪妃嗎？」
綠嫣一呆，隨即明白公主誤會了，沒大沒小的大笑起來，「是給公主您請的師傅啊——哇哈哈哈！」
妖精師傅？莊漣漪只覺得思緒混亂，蹙眉怒道︰「不說是個妖精嗎？」
「是啊，他很美。」綠嫣認真地點頭，「比女人還美呢！」
「男的」
不懂公主的問話，綠嫣一頭霧水，「宮里請的師傅不都是男的嗎？」
「好端端的，父皇叫詩嬪大老遠地從南齊請個師傅給我做什麼？」說了半天，莊漣漪總算把所有點連成線，理出個究竟。
都怪她，才教出這樣的笨丫頭，常常和她雞同鴨講，不知所雲。
「听說還是詩嬪娘娘的表弟呢。他們的容貌的確相似。」想起那美人，綠嫣又開始犯花痴，壓根沒去在意主子的問話。
「回答我的問題！」莊漣漪失去耐性地咆哮。
「哦。」綠嫣立刻回神，「皇上說，不久之後公主就要嫁到南齊，所以特地請了南齊的師傅來教您那里的風俗禮儀，以免丟了咱們狄國的臉！」
「放屁！」她幾時丟過狄國的臉了？又幾時答應嫁到南齊去了？為什麼連個丫頭都知道的事，偏偏當事人的她都不知？她算什麼狗屁公主！
「呵呵，公主，不是奴婢多嘴，您這粗魯的性子得改改了。」綠嫣猶不怕死地道︰「我看新來的師傅不錯，您要是學到他一丁半點的，絕對打遍天下無敵手！」
「他會武功？」
「奴婢說的是他迷人的本事。」綠嫣一本正經地解釋，「只要您學會那斯斯文文的模樣，還怕南齊的皇子不娶公主您？」
「誰希罕嫁、嫁到南齊去？」莊漣漪回得有些結巴，雙頰還微微泛紅。
綠嫣一副你知我知的鬼樣子，對著主子擠眉弄眼。一會，想到什麼似的開口，「師傅在听雨居住下，公主要不要去拜會？」
「先替我梳洗吧。」莊漣漪故作沒興趣地回答。
「公主，早說了，沒人手。」
「人呢？」
「還沒猜著？都在听雨居呢！」
唉！？她真失敗，公主的威儀、多年來對下人們的恩典，居然比不上一副剛從南齊來的臭皮囊？哼，她倒要看看是怎樣的妖精將她的宮婢都勾走了！
听雨居，其名源自李商隱的「留得殘荷听雨聲」。這里本是一方水榭，倚塘而建，塘中碧荷連天。那年詩嬪陪父皇行宮巡幸，看到此處，順口取了這個名字，父皇當場驚嘆她才華洋溢。
可不知為何，她每次听到這個名字，都不以為然。什麼「听雨」、「觀雪」、「賞風」之流，不用多想就知道是南方人在拽文，她還是喜歡北方粗獷的詩篇，比如「風吹草低見牛羊」，質樸又可愛。
沿著柳堤，靠近水榭，大老遠莊漣漪便看到她那三十名宮婢圍在那里，不時發出曖昧的傻笑，顯然集體犯了花痴的癥狀。
有琴聲自水榭中傳出，因為被傻笑聲掩沒，听不清弦律為何。
她領著綠嫣在人群後站定，怒視自己的手下，平日這怒氣沖沖的模樣早把宮婢們嚇得趴倒在地，然而今天她們的靈敏神經全數失靈，竟無一人發現她的到來。
「司徒公子好美哦。」花痴們仍痴痴在凝望著水榭，喃喃自語，「不知他彈的是什麼曲子？他真的會在咱們宮里住下嗎？」
「當然啦，他可是公主的新師傅，應該會住蚌一年半載吧。嘻嘻，明兒個咱們就去求公主，求她讓咱們給司徒公子當洗腳婢。」有人提議。
「就這點出息？干脆當洗澡婢算了。」莊漣漪冷冷開口。
「好啊、好啊，洗澡更好！」上當的人渾然不覺，點頭如搗蒜，「我們都要去！」
話剛出口，這才驚覺身後的語調很熟悉，眾人回首一望，瞬間膝蓋全軟了。
「公、公主……奴婢該死！」
莊漣漪一言不發，淡定的朝浮橋那端看去，只見一名白衣男子倚欄而坐，短琴輕撫，烏發如瀑。
他應該就是司徒容若，她未來的師傅，不過二十多歲的年紀，卻有著比女子還陰柔的面容，一雙細長丹鳳眼斜飛，肌膚如雪，薄唇紅艷。
美，果然比妖精還美？！可惜萬般風情竟為一個男子所有。
莊漣漪不禁片刻失神，隨後斂容滿臉不屑。
想來也只有南齊才會出如此怪胎。狄國男兒長相或許算不上秀美，但是體魄強健、雄姿英發，方顯男兒風采。
琴聲稍停，司徒容若顯然發現到她，只見他微微一笑，白衣翩然掠過浮橋，走來至她面前。
「容若給公主見禮！」他向她躬身行禮。
果然像詩嬪。他不只容貌像，就連那周身氣派，也是那般驕傲矜持。
哼，造作！莊漣漪在心中冷嗤。
未等她許可，他便抬首，笑盈盈地望著她，然後從袖中掏出一塊絹帕，遞到她面前。
「干麼？」他突來的舉動，令莊漣漪嚇得後退一步。
「公主鼻尖上有一塊灰。」他自然的替她輕輕擦拭，「听說公主去騎馬，想必風大吧？」
灰？莊漣漪瞪大眼楮，這才憶起，此刻自個兒的模樣著實狼狽。沒換洗的衣衫發出難聞的汗味，頭發油膩地打成結，一張小臉更是髒得不忍卒睹……她糗得想找個地洞鑽，但這一切是誰害的？還不就是眼前這妖精，都怪他把她婢女統統勾走，才會沒人伺候她更衣梳洗！
初次見面，本想給對方一個下馬威，豈料，反招來譏笑。
「你就是詩嬪找來的那個師傅？」她故意以懷疑的眼神打量他，「你有什麼本事？會彈幾首曲子，就想當本宮的師傅？」
他似乎早料到她會存心刁難，笑意不減，從容的將絹帕納回袖中，謙虛的道︰「容若才疏學淺，本不敢在公主面前賣弄，只是皇命難違，公主就當容若是個伴兒吧。」
他說話文謅謅，虛偽的南齊人。哼，她偏要撕下他這張假皮！
「想當本宮的伴兒可沒那麼容易，」莊漣漪輕咳一聲，才道︰「不會騎馬可不行。」
「公主是想考容若的騎術嗎？」他很快便會意，別有深意地瞧了她一眼。
「敢不敢試？」毫無畏懼她挑戰似的回視他。
「公主通常在哪騎馬？」他面不改色的反問，「听說行宮外有一片山林，是在那吧？」
「不必到那，你就在這繞著塘堤跑一圈，證明你會騎就行了。」她臉上露出惡作劇的詭笑，拍掌示意，「來人，牽那匹風行白駒來。」
候在一旁的侍衛听到命令，立即牽馬過來。
司徒容若笑了笑，趨前輕撫馬兒的鬃毛，贊嘆，「果然是匹寶馬，公主的坐騎嗎？」
「本宮的坐騎從不讓他人騎。」莊漣漪靠近他，別有含意的說︰「不過這馬兒跟你算是一家人——父皇說過，這是要留給你表姐的。」