馬車一路往北而去，艾然無心看景，只是垂著臉不語。恨不得早點離開，可是心卻像已在此扎根，馬車愈行愈遠，她的心也被硬生生拉扯著，痛得無以復加。
坐在她對面的耿于懷觀察著窗外的景致，確定自己的推斷並無誤，移回目光，忖了下道︰「如此一來，你應該就能看清召熒確實是一直在利用妳。」
她心口一窒，抬眼瞪他，惱他竟在這當頭落井下石。
「我說錯了嗎？說來好笑，一切明明是召熒所策劃，可是到最後竟是妳食惡果，想想我也替妳掬了一把同情淚。」他笑得幸災樂禍。
艾然本是惱著，但愈听愈是覺得不尋常。
「你這話是什麼意思？」
「還不懂嗎？說穿了，不過是召熒嚴辦吞雲知府和底下六縣縣令，結果邢去憂逃出，以為召熒喜歡妳，所以才針對妳，以為殺了妳，就能報復召熒，可實際上，召熒才不痛不癢呢！」
艾然不解地睇著他。為何他這回答听似在告訴她一些隱情？
「他做的事，關我什麼事？」她佯怒道。
「可不是？就可憐了妳義父母因此被遷連。」
經他提醒艾然頓住。沒錯，好端端的，為何暗夜突然起火？難道這一切都是邢去憂所為？
那個在洪災之後，為百姓奔波的廣源縣令會做出如此可怕的事？
她身染瘟疫時，大人從未對她說過那些官員如何處置，不讓她知道；難道是怕她心生恐懼？一如暗夜惡火，他也不點明那火要的是她的命，是怕她內病？
思及此，她無奈搖頭。那對母子果真是相似得可怕，然而這些事，為何耿于懷卻挑在這時對她說？
「耿爺，你……」
「說真的，我還挺討厭妳的，妳走得愈遠，愈合我意。」他大聲截斷她的話，不住以眼神示意她。
艾然不解地看著他，就見他朝前座方向指了指。
車廂和前座隔了木板，她雖然猜不出他的意思，但依稀明白他是要她跟著一起作戲，但用意是？
「妳放心，有多遠，我就送妳多遠，最好是遠到再也回不來。」他說著，輕掀車簾，眉頭不禁緊蹙。
為何還不見人跟上？難到是那門房沒有將這事通報？
順著他的視線看去，艾然驚覺這並非通往尋陽的城東官道，而是城北。有陣陣浪潮聲，這兒不就是在河岸邊了？
為何走這條路，難不成是要乘船？可不對，前往尋陽，搭馬車並不比舍船慢……難道是車夫有問題？
「你想對我做什麼？」她問，學他以眼神瞄向前座。
「這個嘛……」
耿于懷的話未竟，馬車已經停住，艾然睇著他，就見他朝她搖搖頭，下一刻車廂門已被打開，站在外頭的是一身粗布短臂，頭戴斗笠喬裝車夫的邢去憂。
「大人？」耿于懷佯訝。
「下來吧。」邢去憂笑喊。
耿于懷下馬車，松口氣道︰「我一直等著大人和我聯絡，如今見大人無恙，總算教我放心了。」
「是嗎？」邢去憂不置可否，一把扯下馬車內的艾然，抽出腰間麻繩，將她的雙手捆綁。
那力道扯得艾然痛瞇起眼，卻倔強地不喊疼，只是問︰「大人，你為何……」
「綁著總是方便行事。」邢去憂笑答。
那笑意教艾然頭皮發麻，尤其在瞧見雙手的麻繩被系上一顆顆泥團般的圓球時，她開始恐懼。
不會吧，這該不是古代的炸藥還是手榴彈吧……
「大人這麼做，是打算挾持她來威脅召熒？」耿于懷試探問著。
邢去憂抬眼，看他的目光冷沈得教人心頭發顫。「真是太可惜了，我一直以為是可以相信你的。」
「大人？」耿于懷一臉委屈，像是難過自己被誤解，但其實心亂如麻，直怕魏召熒趕不及救人。
「于懷，打從官宴之後，你不讓我的人動手殺魏召熒時，我就知道你根本是魏召熒的內應。」他說著，扯起艾然走向岸邊。
沇水為漕運八丈河分支，河面在吞雲城北處最窄，先前魏召熒派人在晉平縣的源頭炸寬河面，引流分支，再從城北截斷水源，以防瘟疫透過沇水更加蔓延。
所以此刻，以巨石堆為界，以東可見河床**，以西則是水源充沛，可水勢極為湍急。
「大人，你恐怕誤解了，那晚是召熒誤以為他們欲除的對象是艾然而離開了房間，可不是我阻止那些人動手，這……不關我的事。」
艾然悄悄握拳，雖然她有些地方听得是一頭霧水，但卻明白耿爺確實一心為大人，否則不會冒險取得邢去憂的信任，以得知到消息。
反觀邢去憂卻是從一開始就打算除去大人……真是教人不敢相信，在這嚴刑峻法的年代里，竟有人如此恣意地買凶殺人。
那夜大人突然闖進清華池，原來是怕她遭遇不測，也才那般直接地告白……
「是嗎？」邢去憂拉著她踏上幾丈高的巨石堆。「那麼在這女人染上瘟疫後，你為何那般好心地要魏召熒帶她離開？你明知道只要這女人將瘟疫傳染給魏召熒，一切都好辦了，你卻偏偏破壞了我的計劃，還有什麼好解釋的？」
艾然驚訝地瞪大眼。听這說法彷佛他早知道瘟疫一事，非但不設法解決，反倒放任傳染，甚至打算藉此傷害大人……這人是不是瘋了？
「那是因為……我沒料到召熒竟會願意為了她回魏府。」
「這麼說來，不是有些矛盾了？你剛剛才對她說，魏召熒打從一開始就在利用她，若只是利用，他又何必在意她的死活？」
耿于懷不禁語塞。他故意在馬車上說那些話，是希望邢去憂以為他仍舊是站在他這邊的，豈料反而被抓到話柄。
「不過說來你也挺可憐的，認了一對老夫婦為爹娘，對他倆盡心盡孝，人家卻為了十兩銀子收下我給的火藥粉，準備把妳給燒死……遺憾的是，那老家伙怕是眼花手抖，才不小心把自己給燒死吧！」邢去憂說著，輕拍她的頰。「而魏召熒也不要妳了，妳留在這世上又能如何？不如我送妳一程吧！」
艾然水眸圓瞠，難以置信自己听到什麼。
爹娘要殺她……怎麼可能？心思轉動，她想起自己昨晚前去時，根本沒有事先通知，那娘怎會準備了她愛吃的料理？而向來淡漠待她的爹也突然熱絡起來……原以為是自己所作所為感動了他，豈料真相竟是如此不堪。
而大人是不是發現了，所以那般堅決地拒絕救他倆？
不解釋是不是怕她知道了來龍去脈會傷心？
是這樣嗎？
「你想做什麼？」邢去憂回頭，瞪著偷偷來到身後的耿于懷。
「放開她！」
「不可能，她是我引誘魏召熒的餌，唯有他們全部葬身于此，我才有機會可以重新翻案。」邢去憂抽起腰間的佩刀，逼得手無寸鐵的耿于懷退後。
「不可能翻案的，召熒早將你的罪行上奏了！」
「那又如何呢？只要除去罪證，饒是皇上也不得獨斷處刑，再者我還有好幾個替死鬼可以用呢！」他說著低低笑了起來，目光落在不遠處的身影上，長臂往艾然肩上一搭。「瞧，他來了，妳是不是死也瞑目了？」
艾然望去，果真瞧見魏召熒騎快馬而來。但照邢去憂的話意，綁在她手上的恐怕真是火藥，要是大人來了，豈不是要跟她一道送死？！
說來說去，這全是她的錯，是她不明真相，才會讓邢去憂給逮著，如今怎能再連累大人？
「邢去憂！」魏召熒拉緊韁繩，馬兒揚高前蹄嘶鳴著。
「于懷，多痛苦呀！人家是為伊人而來，從頭到尾眼里都沒有你啊！」邢去憂嘲諷道。
耿于懷臉色忽青忽白。
艾然恍然大悟。原來這事邢去憂是知道的，難怪在她不經意道出時，耿爺那般激動，他如此害怕秘密曝光，必定受制于邢去憂，但他還是冒險幫助大人……和他相較，實在汗顏。
「邢去憂，放開艾然！」魏召熒躍下馬，大步踏上巨石堆。
「你過來啊！」邢去憂喊道，從懷里模出火折。
見狀，耿于懷二話不說沖上前，想要壓制他，但卻被利落閃過，反遭他將長刀擱在頸項上。
「耿于懷，你真是好度量，為了心愛的魏召熒，竟然甘願救他的女人。」邢去憂嘆了口氣，像是為他惋惜般，又突然看向魏召熒道︰「你真是好福氣，讓這個男人對你如此的……」
「住口！」
就在耿于懷吼出口的瞬間，艾然趁機用力一推，邢去憂猝不及防，身形往旁傾落，但幾乎是同時，他反手抓住她手上的麻繩，扯著她一道掉落。
「啊！」
「艾然！」耿于懷和魏召熒同時撲上前去，卻來不及抓住她，只能眼睜睜地看著她掉落沇水。
魏召熒不假思絜躍入河里。
耿于懷站起身，朝後方魏召熒帶來的人馬喊道︰「艾姑娘落河了，快來救人！」話落，跟著躍下河里。
沇水湍急，水底回流強勁，一旦被卷進，再諳水性也無用。
八賢也帶著幾名善泅的屯兵齊齊躍入，然而時間如沙，緩而密集地流逝，魏召熒一次次地浮出河面再游入河底，終究不見艾然身影。
他心急如焚，盡避身虛體乏，卻不敢休息太久，一次次地尋找，然而始終無果。
「艾然！」他聲嘶力竭地呼喚，多怕她就像那個月圓之夜，在他面前變得透明不見，他還記得，她說過當沒有人需要她時，她就不存在……
別啊，他需要她，她需要她！
回來！
「大人！」見他昏厥沉入河底，八賢振臂游去，吼著其他人幫忙將他拉上岸。
然而不管如何打撈尋找，日已西下，艾然……像是消失了一樣。
※※※※※※
艾然張開眼，眼前是再熟悉不過的現代化套房，八坪大的空間再隔了個小小的廚房，而床邊擺上一張書桌，書架上滿是數不清的書藉，有她創作的BL小說，還有各種專業書藉。
這里，是她的房間。
嗯，她的房間……
閉了閉眼，她驀地坐起身，前後左右地看。
不對，她怎會回來了？
想了下，她沖到書桌前，打開計算機屏幕，發現時間停留在她離開的那一天，而計算機里的檔案，停留在她正要著手開始寫的楔子。
這到底是怎麼回事？只是一場夢？
她怔愣坐下，膝蓋撞到桌腳，痛得她瑟縮了下，掀開睡衣，只見膝蓋上的傷口還淌著血未結痂。
「不是夢。」所以，她是回來了？
不，怎麼可以？！她還沒跟大人道歉，她必須跟他道歉……可她要怎麼回去？
眼角余光瞥見計算機屏幕。當初穿越時她正在打字，如果她重新將這胡事打進去，是不是就可以回去？
思及此，她雙手擱在鍵盤上，正準備要鍵入他們的相遇時，十指卻是僵硬不能動，她疑惑地看著自己的手指，忽覺就連頭都很痛，耳邊還隱隱听到有人聲嘶力竭地呼喚，「艾然，回來！」
瞬間，她痛得閉緊眼，再張開眼時，陌生的屋頂教她疑詫，掙扎著要坐起，卻發現渾身痛得她想哭。
「大娘，妳醒了？」
床邊的喚聲讓她瞪大眼，視線中是張嬌俏的圓臉，頭上綁著雙髻。
去你的大娘……她好想念大娘這個詞，只有一個地方才會叫她大娘，能再被這麼叫，真是太好了！她心急地追問︰「姑娘，這是哪兒？」
「是掬霧城，我爹爹在沇水發現妳，就把妳給撈上船，為了找大夫，咱們眼下是在一家客棧里。」
掬霧城？她呆了下，只覺得這名字好陌生……「這里離吞雲城很遠嗎？」天啊，她不會跑錯地方了吧？！
「有點距離喔！」
聞言，她才松口氣。「姑娘，可以幫我絡我的家人嗎？」
「妳的家人是？」
「吞雲城的魏召熒。」
她不知道自己是不有回現代，或者只是夢回現代，但那都不重要了，神啊，她只想待在有他的地方，哪都不去。
※※※※※※
吞雲城北沇水岸邊。
十數天經過，魏召熒依舊不放棄地在河邊尋找艾然的身影，就連皇上下旨，要他回京報告此事，也抗旨不歸。
「你給我象樣一點！」關氏再也看不下去地打他一巴掌。
魏召熒猶如行尸走肉，依舊面無表情，彷佛他的魂魄隨著艾然的離去而消逝。
「伯母。」耿于懷出聲勸阻。
「你別管，這孩子就是沒擔當，不過是點小事，竟放任自己變成廢人！」
「這不是小事！」魏召熒突然放聲吼著。
「一個艾然比得上全城數以萬計的百姓性命？！你瞧瞧自己到底在做什麼，當初艾然身染瘟疫臥病在床時，還擔憂著瘟疫擴散，危及百姓，可你呢？瘟疫尚未全面防堵，牢里的縣令未審……要是艾然知曉，你因為她而懈怠頹廢放任百姓不管，她情何以堪！」
「她會回來嗎？」他的嗓音沙啞，面貌憔悴。
關氏抿了抿唇，半晌才道︰「當初，我不讓你迎取淑嫻，是因為她天生患有心病，我治不了她，一如我治不好你爹的病，淑嫻的死是早可預見的，而我不希望你嘗到和我一樣的痛！可是艾然不同，她身無隱疾，更是個樂觀自信的姑娘，我相信老天不會待她太薄，沇水又長又寬，或許她被水流沖到其他分支，甚至幸運地被人救起，會的，她會回來的，我這門絕學還等著傳給她！」
「娘，淑嫻的事，妳為何從不跟我說？」他啞聲問道。
「都過去了，急緰重要的是，你必須先上京一趟！皇上還等著你回去復命，至于這兒……娘會繼續找艾然，你無需掛心。」
魏召熒定定地看著母親，突然伸出雙臂，將她摟進懷里。
關氏怔了下，才伸手撫著他的肩，模著他的頭。
他緩緩地閉上眼，不讓眸底的淚被人瞧見。
疼于，他明白艾然為何會那般親熱地摟著她的義母，為何她總是期盼有人模模她的頭……因為就算再堅強，也需要一個可以恣意撒嬌的安心所在，一個可以在彷徨失措時給予溫暖的懷抱。
「都幾歲的人了……」他抱得太久、太緊，反教關氏有些赧然地咕噥著。「快去快回，找到艾然就趕緊成親吧！」
「謝謝娘。」
一句謝謝，不再客套而疏離，母子間的嫌隙一個擁抱就能跨越。
當日，魏召熒起程返京復命，當晚，有人尋上門來，說是受艾然之托傳來音訊，關氏半信半疑，但還是央請耿于懷走一趟掬霧城。
※※※※※※
掬霧城，悅來客棧。
盡避已經休養多日，也可以下床行走，但艾然全身卻是無一處不痛。
據大夫說法，是落水時水流造成的傷。
她可以理解，就像是跳水失敗造成的大面積瘀血吧！
這點小傷她沒看在眼里，只是不懂已經過了這麼多天了，為何大人始終沒傳來半點消息。
「艾姑娘，吃點東西吧！」
門開，救了她的姑娘踏進房內，後頭跟著端膳的店小二。
「水靈，有沒有消息？」她搖搖晃晃從床上起身。
「還沒呢！從這到吞雲城，就算走水路也要三、四天，來回就得費上七、八天，大概這兩天就有消息了。」水靈上前扶著她到桌邊坐下，店小二已經擱下早膳離開。「別擔心，我爹派去的人，不可能出亂子的。」
「真是太謝謝你們父女了。」她感激不已道。
算來她也是福大命大，才會一路上都遇到貴人，有驚無險。
「不過是舉手之勞罷了。」水靈，人如其名，水靈靈的一個姑娘家，笑臉迎人，討喜極了。「先吃點東西吧！待會還要再喝一帖藥。」
「嗯。」
應了聲，才拿起筷子，隨即听見起敲門聲，一道沈嗓低喊道︰「小姐。」
「欸，這快就回來了。」水靈微詫起身開門，家僕身後還跟了個男人。「你就是魏召熒？」
聞言，艾然撐著桌面起身，身形微偏地看向門外，一見來人，月兌口叫喊，「耿爺？！」
耿于懷先朝水靈頷首，隨即踏進房內，盯著半晌才吐出一口氣。
「艾姑娘沒事，真是太好了。」
「耿爺，能再見到你，真是太好了。」她激動上前，看到熟悉的人，心這才稍微安定下來。「大人呢？他沒和你一起來？他沒事吧？」
瞧兩人似有話要說，水靈便和家僕先離開。
听她連珠炮般的問，耿于懷不禁笑柔了眉眼。「要是知道妳安然無恙，他就一切安好。」
「耿爺，大人怎麼了嗎？」她听出他語帶保留。
「他沒事，只是這陣子瘋了般在沇水畔找妳，就連皇上要他回京，他都一再抗旨。」
「現在呢？」聞言，她心急又問。抗旨听說會砍頭的，他怎麼能？
「他已經起程回京，而他前腳剛走，就有人到魏府通報妳的消息，所以伯母讓我走這一趟，確定到底是不是妳。」怕她擔心，他簡扼地把經過交代一遍，再仔細看她，發現她的氣色極差。「妳不要緊吧？我听那家僕說妳傷得不輕。」
「沒事，既然還能走動，肯定不是大問題，倒是大人抗旨再回京，會不會有事？」可千萬別因為她而惹惱聖顏。
「放心吧！皇上要他回京是因為他查案有功。」耿于懷示意她先坐下。「倒是妳，妳太瘋狂了，竟在那當頭推了邢去憂一把。」
「他的下場如何？」得知大人並非被降罪，她安心了點，隨口問起其他事。
「死了。」
「是嗎？」她愣了下。
「他是死有余辜，妳無需介懷，我只是沒想到妳會如此勇敢。」
「我哪是勇敢？有部分是因為……他要把你的事說出來，我說過，答應你的事我一定會做到，我不說，誰也別想說出口。」那種抓別人小辮子要挾的人，她最討厭了。
沒想到她竟如此重諾，耿于懷微愕，心底微微發暖著。「多謝妳。」
「這是我該做的凶５
「我終于明白召熒為何會對妳一往情深了。」唯有相處過，才能知道表相下的心是如此真誠難得，他由衷地祝福兩人。
「嗯，我還沒向大人道歉呢！我有好多話要跟他說，我……耿爺，你能帶我去京城找大人嗎？」她好想他，迫不及待想見他，唯有真正地踫觸到他，她才能真正安心。
「此刻去，恐怕會和他錯過，倒不如先回吞雲。」從掬霧到將日城，坐馬車要費上十天，屆時萬一召熒已經在回吞雲的路上，豈不是白跑一趟。
再者，她身子不適，也不適合一再奔波。
「可是大人在京城當官，他……」
「放心吧，將吞雲貪污一案辦完之後，他一定會回吞雲找妳。」
「那就麻煩耿爺了。」
「不麻煩的。」她為他守諾，他送她一程，應該的。
※※※※※※
幾日後，魏召熒抵京復命，皇上當下敕令他為吞雲知府，嚴懲貪官。
下朝，他趕著再回吞雲城，卻在出店時遇見皇商衛凡。
「魏大人。」衛凡恭敬作揖。
「衛爺。」
「大人氣色極差，是近日公事繁忙所致？」
「是。」他神色淡漠。「本官還有要緊事處理，先走一步。」
「大人可記得我還欠你一份人情？」
當初為救妻子，他曾麻煩身為純陽之人的魏召熒，待在妻子身邊鎮壓陰魂。
「改日再說吧！」沒有心思討人情，魏召熒邁步要走，像是想到什麼，又回身問︰「衛爺，如果本官要你代尋一人，不知可否？」
「可以。」他迫不及待想要早點還清人情。
「那……能否幫我找艾大師？」
「艾大師？」衛凡聞言低低笑開。「大人該不是想找她論相問卜吧？不過這事問我，還真是問對了。」
「難道衛爺……」
「五月時，廣源縣有家錢莊拿著艾大師的簽名要我處理，一張簽單三百兩，讓我擔憂艾大師恐怕真要把我衛府給吃垮，可這個月，掬霧城那又有張簽單，但卻只是十文錢……你說這艾大師到底是在搞什麼鬼？」
「這個月？」他顫聲問。
「是啊，就在六月十八日，掬霧城的悅來客棧。」
「多謝衛爺！」心頭激動，魏召熒無法再多作停留，舉步飛奔，一出宮外，便要八賢策馬狂奔。
看著他的背影，衛凡微揚起眉。「這人情也未免太好還了。」
魏召熒心急難耐，過了驛站，棄馬車改為策馬，從京城趕至掬霧城，本該是十日的路程，硬是被縮短成六日。
但到悅來客棧時卻听說——
「被接走了？」
「是啊，已經是九天前的事了。」
「可知是誰來接走的？！」
「我听艾姑娘喚那人——」掌櫃絞盡腦汁，突然擊掌道︰「耿爺。」
魏召熒懸著的心終于可以放下，道謝過後，再起程回吞雲。
他策馬飛奔，歸心似箭，恨不得速度再快一點，恨不得自己可以長出雙翼，立刻回到所愛身邊。
一回到府前，下馬後，他飛快地跑，經過中庭時，听到銀鈴般的笑聲，所有恐懼和疲憊瞬間被驅走，他終于可以放緩腳步，不再像是被拉到極限的引弦。
「娘，真的好苦嘛！」
他看見艾然窩在他娘親懷里撒嬌。
「都多大的人了，還撒嬌？」關氏有些招架不住，但還是憐惜地輕撫著她的發。
「娘，妳說過，不管是幾歲，孩子就是孩子，我這個孩子就想要娘疼嘛！」
「說這話……妳羞也不羞？」
「不羞不羞，這是天性，為什麼要害羞？」艾然從她懷里抬眼，說得義正詞嚴。而就在這時，她瞧見朝思暮想的那個人不知何時無聲無息來到關氏身後。
不過二十多日未見，她卻覺得像隔了一輩子似的，想笑，卻是淚眼蒙朧。
「大人，我回來了。」
「回來就好。」他也笑著，同樣淚光閃動。
失而復得，原來是會喜極而泣的。