奉化殿前，元牧一襲麒麟大禮袍，站在大殿中央，而遠處背光而立的是即將成為太孫妃的女子徐素問。
太子今日很喜悅，比之上回高興太多，因為過了今天，他便能除掉眼中釘、肉中刺，穩穩當當做他的太子，接著當皇帝。
與此同時，內宮大牢里，柳延秀奉旨吞下御賜鶴頂紅，氣絕身亡。
獄卒為她燒了一炫清香後，運出她的尸首，那尸身就往宮外的亂葬崗丟下。
大雪己過，初春降臨，元牧瞧往天空，見風和日麗，原本憂傷的臉龐逐漸露出笑痕。
他舉步往前，親自迎向遠處的女子，牽起女子的手，兩人一同走回大殿。
太子與皇上同坐殿前，背著光讓太子瞧不清迎而走來之人的容貌，直到兩人在他面前站定，他瞧明後，豁然站起身。
「她是——」太過震驚，他的瞳孔急劇地收縮起來。
「她是徐素問。」元牧道。
「她不是——」
「她是。」這次出聲的是皇上。
太子猛然轉向說話的皇上。「父皇？」
「聯替你選的兒媳婦，你不滿意嗎？」皇上的臉上滿是警告神色。
「兒、兒臣不敢，可…可是，她並不是…」怎會如此？
「此女是徐風將軍的外曾孫女，其實將軍過世前聯答應過他，會照顧他的外曾孫女，相信太子應該也會順從聯的旨意吧。」皇上深沉的問，但說是問句，其實是不容反抗的肯定句。
「我、我——」太子驚得說不出話來。
「素問，與太子初次見面，眾卿也都看著，還不對你的公公行大禮？」皇上對女子道。
徐素問立即用以額貼地的大禮方式朝太子跪拜。「臣妾拜見爹，請爹日後多愛護素問。」
太子的面色慘然。
「爹，上回的那個太孫妃福薄命短，這回的這個應該活得久一些了吧？」元牧親白扶起女子後，眉開眼笑的問向太子。
「你這個逆——」他本想開罵，但瞧見眾臣在列，他硬生生閉上嘴巴，但氣得幾乎吐血，只能飲恨的轉而問向皇上，「父皇，您不是說今日要……要清理皇家不肖之徒的嗎？」
「是指你皇叔嗎？聯想想，他十年前就因謀逆之事被朕送去南京守陵了，至今還算安分，沒再犯事，不想再理他啦。」皇上擺擺手說。
「嘎？」太子張大了嘴，整個呆掉。「不是的，您不是說今日要問罪于……」
「啊，大喜之日太子談什麼清理門戶之事，咱們爺孫三代，就這單薄的幾個人，你想清理誰啊？」，皇上故意打斷他的話，眯眼問。
太子結舌。
皇上那心機深沉的眼楮瞥了太子一眼，「聯年紀大了，能親眼見孫兒完婚是何等喜悅之事，想必太子見自己的兒子圓滿成家，應當比聯還要歡喜滿足才對，畢竟，牧兒可是你的親生骨肉啊……而這大好江山是咱們元家的，誰能讓這江山留世萬載，誰就是咱們元家的共主，太子，你說是不是？」皇上忽然意有所指的說起。
太子這會只能驚惶的先點頭稱是，什麼話也多嘴不了。
皇上領首，意味深長的笑了。「聯對兒子與孫子沒有偏私，心心念念的就是讓國家社稷好，如今牧兒成親了，咱們一家三代，這才算是穩固了，要曉得，一棟房子蓋起來不容易，萬一基石塌了，是整座屋子毀之，誰也沾不到好處，這樣，你听明白了嗎？」
聞言，太子激出了一身冷汗。明白，他怎能不明自，事已至此，他可所有事都明白了。
這一切都是騙局，父皇從頭到尾就不是真要處置元牧，只是要當眾逼他承認「徐素問」的身份，讓那丫頭換個得體的身世進到皇家來，這也罷，一個無權無勢的丫頭，他根本不放在眼底，當初會想要她的命，不過是要泄憤，順便給兒子一個當頭棒喝，讓兒子知曉有自
己在，他休想態意妄為。
如今被迫認了那丫頭，雖惱恨被欺騙，但平下心來衡量得失後總還能接受，但父皇今天說的話，就讓他恨得捶胸磨牙了！
什麼誰能讓江山留世萬載誰就是共主，分明在暗示這共主不會是他！繞了一大圈，講親情、談父愛，表面上是在調停父子倆的心結，其實是要他讓位！
可父皇這話說得漂亮，所有大臣都听見了，父皇無偏，一切為國，他這個太子若還存心鬧事，就是不識大體、就是氣量狹小、就是自毀基石！
在這場合，所有人的眼楮都望右他，等著他答復，他明明怒得想殺人，卻不得不隱下大恨，得體的說︰「兒臣明白，家和萬事興，齊家後才能治天下，牧兒，這媳婦也娶了，心也該定了，將來這天下就指望你……和爹齊心了。
紅燭台前，新娘嬌羞地低首。
元牧輕撫著柳延秀清瘦了許多的粉煩，滿是歉疚的問︰「對不起，本該早點帶你出來，但皇爺爺堅持皇太孫大婚不能草率，這才讓你多留在大牢，多受了一個月的罪，你可會怪我？」
「怪，我怪你。」她毫不猶豫的說。
這回答可讓他心慌了。「真怪？那、那…我、我……」
見他手足無措的樣子，她忍不住噗嗤笑出來。「我怪你白操心，你為我費盡心思才有今天，問我會不會怪你？怪，當然怪，怪你不該問我這個問題。」
原來是對他開玩笑，他嘀笑，不一會又嘆了口氣，「延秀，我只是擔心你在牢里听見聖旨的內容，我怕你——」
「怕我真會相信你會撇下我，去娶別的女人？」她用力搖了首，正色道︰「說好要等你，管你娶了誰，我還是會等你，說好要來接我，就相信你會來接，聖旨要我服毒，我服了毒還是等你來接。」
「延秀…」
她驀然站起身，朝他深深行了大禮，害他嚇一跳。「你這是做什麼？」
「以後我就是徐素問，臣妾正式拜見皇太孫殿下。」她說。
「那也不用對我行大禮啊？」他趕忙扶她起身。
「需要的，听說你為了打消太子…爹再次暗殺我的心思，向皇爺爺坦承自己擅自離開禁閉之處的事，遭皇上狠狠刮了耳光還用龍杖責了身，這才說動皇上與你合演一出戲，讓爹以為那聖旨是真的，不再對我下毒手，還讓我化身成徐素問成為太孫妃，你為我做了這許多
，我對你行大禮也是應該的。」
「這些事，你都知道了？」他訝然。
「是的，在大牢里的最後一日，皇爺爺秘密召見我，將所有的計劃對我講了。」
柳延秀不由得想起老人家見她時的情景——
她由死牢里被領出，以為死期已至，感慨赴死，怎知被領至一處小屋後，見到的人竟是皇上。
見他面容嚴厲死沉，她僵住身子不敢動，就連該跪下叩頭的事都忘記做。
「你知道自己罪該萬死嗎？」皇上厲聲問。
這刻她才驚醒，快速跪下。「民女知罪！」
「哼，若真知罪，就不該再出現在皇太孫面前。」
「民女有罪，但不後悔。」她仰起淚顏，一臉的無悔。
皇上灰白的雙眉瞬間攏起。「你不怕死？」
「不是不怕死，而是，既然已順從自己的心意來到他身邊，那麼就算會因此而獲罪，那也是民女該付的代價。」她堅定不悔的表示。
老人的雙唇抿直。「你真願意為皇太孫死？」
「民女願意！」她毫不猶豫的道。
此時，老人看她的眼神變深了。「好吧，若你求朕，朕可以饒你不死，如何？」
「多謝皇上恩典，但民女不求生。」她竟連思考也沒有的回說。
皇上不禁訝異。「你說什麼？」
他那模樣不僅吃驚她竟放棄求生，那眼神更像是料定她一見面就該對他哭求生機才對，但她除了一開始見到他時的驚愕反應，便再無驚慌的樣子，面對從容鎮靜得不像將死之人的她，他像是感到失望。
「民女求生何用？留下這條命，但您應該不會再讓民女見他了，與其終生相思不相見，民女願求一死。」
老人倏地眯起眼楮。「你十分冰雪聰明，知道聯會這麼做。」他這語氣不知是贊美還是惱怒，
「不，民女很愚笨，才會用最愚笨的方式愛皇太孫，倘若兩人真不能相守，唯有我死才能斷去他的眷愛，日後他才可能還有振作的一天。」她原本仍期待牧能親自來接她走出死牢，但既然冀盼不可得，自己終究難與他績緣，那唯有讓他斷念，才能教他停止違逆他的皇
爺爺，而未來也才有屬于他的安穩天下，她不能做那個阻毀他前程的人。
「所以，你情願死？」
「是的。」她平靜的說。
「那你有沒有想過，你一死，他可能會恨聯一輩子？」他眼神越顯凌厲逼人。
她頓時啞無言，身子僵化住了。她怎會沒想到，她若死，牧又怎麼可能原諒賜死她的人？然而爺孫反目又豈是她所樂見的？
這麼一來，她的死又有什麼意義？
「其實你若死了，事情倒也變得單純，牧兒的心離聯遠了，少了聯的愛護，也許就能重拾與太子的父子情了。」皇上冷笑的道。
「不……他們父子心結己深，若無您護著，太子不會因此就放過他的…」畢竟將死，她毫無顧忌的說。
「你也知道牧兒不能失去聯的支持，否則太子很快就會除去他這個威脅是吧！」
「原來太子對他做了什麼您都知道？」她詫然。
她還以為太子的所作所為都瞞著皇上，也以為皇上不知情，太子才會如此肆無忌憚的一再對兒子施壓。
「沒錯，聯清楚所有的事，包括太子將太子妃流產之事誣陷給牧兒、奉化殿前殺害即將成為太孫妃的女人，以及太子處處排擠、制約牧兒的所有事情，朕都了然于心，但一個是兒子、一個是孫兒，盡避聯心已有所偏，可也不想做得太絕，總希望能解開他們的心結，不要真的出現父子相殘的局面。
「不過，倘若聯真對孫兒失望了，將希望重新寄托于兒子，那牧兒的下場將會如何，你應該可以想象，這樣……你還想死嗎？」
她傻了半晌，一道悲苦的淚潛然落下。「我……若不死又如何能夠？」走到了今日這一步，她才體會到死與不死根本不是自己所能決定的，而活與不活也只剩「為難」兩字。
「甭跪了，起來說話吧。」老人突然叫她起身。
可她還呆跪著沒有起身，他沒惱怒，而是在臉上出現了意料之外的笑容。「你這丫頭死也不怕，活也不求，倒是一心對待牧兒，這也不枉他為你在朕面前挨杖求救了……」
「唉，皇上也不過是個愛孫的老人，雖然對我不滿意，但不願意你恨他，所以才成全我們。」柳延秀有些感慨的說。
「原未皇爺爺還是心軟了，沒讓你擔心受怕到底，我本來要早些將計劃告訴給你的，但皇爺爺不肯，他心中還有氣，這是想驚嚇你出氣，而我既已求得他的恩典娶你，這事就無法堅持了。」元牧長嘆道。
「沒關系，只要老人家最後接受我就好，吃點小苦頭算什麼。」以她的身份能求得皇爺爺點頭答應做他的孫媳婦，已是千載難求之事，如今得償所願，過去經歷的事再苦，她都甘之如飴。
他笑得感激。「延秀，今後你便是我的妻，我的哀樂榮辱皆與你相牽連，咱們從此不分彼此，你苦，我苦，你笑，我笑。」他親手倒了兩杯水酒，一杯自己飲下，一杯給她。
舉杯喝下酒，她承諾，「牧，我會一心一意待你，我夫妻倆生死同命。」這皇室的愛恨情仇、權勢糾葛不是一般人能想象，如今她已是其中一員，再無可避免的要面對。
緊緊握住她的手，他激動的說︰「延秀，，咱們終于一體了！」
「嗯，永不分離！」
元牧動情的將她拉入懷中，無比喜悅。「延秀，今晚是咱們的洞房。」
「是的，夫君。」因為他的話，她的小臉熱熱燙燙，心如小鹿沖撞。
他輕托起她羞怯的臉兒，痴痴地凝視，這教小女人的心頭顫顫巍巍。
見狀，他傾身吻住她的唇，這長夜漫漫，良宵才要開始——