「何必裝出一副冰清玉潔的樣子，被本公子看上是你八輩子求也求不來的福氣，我都沒嫌你身嬌體弱，把藥當飯吃，你還擺什麼大家閨秀的譜，把媒人當臭蟲趕，若非你還有幾分姿色，讓本公子瞧著心癢難耐，不然娶個病美人回府供著多不劃算……」
聘禮是三抬，破瓦罐充白瓷，破了個洞的獐子皮混充上等皮毛，綾羅綢緞無半匹，發霉的輕紗下是一捆又一捆的麻布和生綃，質料粗得連湯府下等丫鬟都不屑裁衣來穿，頂多抹抹桌子擦擦欄桿，誰拿來正經使用。
倒是那只雁挺肥的，只是隨便用條草繩勒住脖子拖著走，把大雁折騰得奄奄一息。
這樣的場面說好听點是下聘，其實更貼切的說法是土匪搶親，一行浩浩蕩蕩數十人，除了趾高氣揚的縣丞公子陶一飛外，其他人一看就知是壯聲勢的打手，皮粗肉厚，橫眉豎目，有的臉上還有刀疤，根本是下山打劫來著。
「嫁娶要心甘情願，男不歡，女無意的算是哪門子親，我這長年的病痛也好不了，陪嫁一口棺木怕也觸夫家楣頭，要是一進門就克死一家子老老少少，負心心中有愧。」
湯負心表面上句句為陶府設想，可那話中的刀鋒是一把比一把銳利，把人家一家老少全給咒了，誰出嫁後頭就跟著一口金絲楠木棺，還把命硬掛在嘴上的。
看誰不信邪想來試一試，比比看誰的八字重，若她一人抵百條人命，不虧本。
「少說些廢話嚇唬人，本公子想娶，你就得嫁，帶上湯府的地契和銀兩，今兒個就跟著本公子回去成就好事，若是伺候得讓本公子滿意，說不定還能抬舉你當姨娘。」那比豆腐還白皙的冰肌玉膚，教人看了心癢癢，想狠咬一口。
托著腮，湯負心笑意盈人，眉眼有說不出的媚人風情。「有聘有禮才是嫁娶，陶公子上哪收來的破爛，負心看了不免好笑，原來陶家已經衰敗到這等地步，連我家看門的下人都搖頭說臭，此事若是張揚出去，你讓縣丞的顏面往哪擱，丟都丟死人了，羞呀！」
被這麼貶低，原本神氣活現的陶一飛氣得漲紅臉，拍桌站起。「湯負心，你別給臉不要臉，你不知道我一句話就能讓湯府所有人死無葬身之地？」
他不再做一句本公子，右一句本公子，被拒婚的羞惱讓他下不了台，當場翻臉了，粗鄙語氣月兌口而出。
「哎喲！昂心可嚇出一身冷汗了，你這一方土皇帝我哪得罪得起，開口就要抄家滅族比當今皇上還狠，陶家要反我哪阻止得了，瞧這王爺派頭，真是嚇死負心了。」她左手端起瓷杯小抿一口茶，一手疲累地任由身側的丫鬟輕輕揉捏。
「你……你在胡說什麼？誰說我陶家有對聖上不恭之意了！你這臭丫頭牙尖嘴利，想把髒水往陶家潑，未免太膽大妄為，污蔑朝廷命宮，我要命人把你拘起來，帶回縣府審問。」陶一飛又急又氣，一張臉漲成青紫色。
當官最怕被說謀反，歷代上位者皆十分忌諱，一有風吹草動便草木皆兵，不管是不是真的，先捉人再說，有罪無罪入了大牢，那還有什麼下場，不是砍頭、誅九族，便是貶官外放，這輩子別想再回天子腳下當大官。
雖然他上頭有縣令頂著，也是縣令要他找湯府麻煩，強娶湯府千金，不過要真被以謀反之事告上一狀，就算丞相出面說情也沒用，何況只是個地方官兒，包準跑得比誰都快。
「原來陶公子當上官了，不知是幾品官？衙門捕快來了幾位？拘捕公文又在哪兒？負心識字不多，拿來瞧瞧認認字也好，別讓人笑話是鄉野無知婦人。」他還真有本事，下聘不成改搶人。
湯負心心中有憤有怨，她一個身體有疾的弱女子，有了今日都還不一定有明日，一口氣吊著，何時要斷氣也說不準，她已經是和閻王打交道的人，結果他們一個個還心狠地來迫害她，這世道還有天理嗎？
陶一飛臉上青白交錯，氣憤地瞪視，「我不是官，但拿下你綽綽有余，憑你們這一屋子的女人、小孩，我一根手指就能掐死，每個象樣的當家主爺，你死了都沒人喊冤！」
「沒男人也好過你這個窩囊廢，整天游手好閑，賭狗狎妓，除了仗勢欺人外，你還會什麼……」畫眉看不下去，出生怒罵。
「畫眉，閉嘴！」湯負心暗叫不好，這丫頭太沖動了，告訴她多少次要忍耐，勿節外生枝，可她總講不听。
她頭痛地命寫翠拉住氣沖沖的畫眉，以眼神暗示寫翠看住她，別讓她再惹出事端來。
像是逮著了機會，陶一飛得意揚揚的奸笑。「拿不住你這囂張的主子，我還教訓不了這個口出惡言的賤婢嗎？來人呀！掌嘴二十，把她的嘴給我打爛！」
「是，公子。」兩名粗壯大漢上前。
他們一只手臂就有畫眉的大腿粗，二十巴掌打完，她還有命在嗎？
眼見丫鬟就要受辱，湯負心憤而起身，「住手，誰敢踫我湯府的丫鬟？！我的人還輪不到外人出手教訓。」
陶一飛乖張笑道「娶了你就是自己人，我是在替你管教下人，免得他們一個個爬到主子頭上撒野，小娘子就不用太感激我了，舉手之勞不足掛齒。」
他作勢要模她勝雪嬌顏，臉上掛著教人作嘔的笑。
「不許踫我！」她大力拍開意圖輕薄的髒手，怒氣橫生。
「哼！你若不乖乖地從了我，信不信我當著所有人的面上了你？什麼貞女烈婦，我呸，月兌光了還不是隨爺兒爽快的蕩婦。」他陶一飛惡向膽邊生，伸手就要扯她衣衫。
「你下流！」她氣憤地拿起一物往他身上砸。
「啊！你這潑婦敢用茶杯丟我，我……我……」他東看西看找不到順手的東西反擊，干脆自己上，「我現在就要了你，看誰敢說一句話！」
陶一飛的手下個個身強體壯，還會一些功夫，輕易地制住湯府的僕婢，像趕羊似的趕成一團，留下幾個滿臉橫肉的看管，他們想護主也無法，眼睜睜地看著惡霸欺人，不把人當人看。
而陶一飛盯著活色生香的美人兒流涎，眼中yin光四射。
「你……不要臉的混賬，我湯府祖先在上，定要爛你心肺，斷你子孫，讓你一輩子陰鬼纏身……」拼得一死也要他不好過。
一听到被詛咒斷其子孫，又拿祖宗鬼魂來震懾，壞事做多的陶一飛不禁心虛，伸出的手僵在半空中。
可是色心大過天，加上一群手下等著看好戲，他什麼都不顧了，準備強要了湯負心。
「盡避叫吧，爺兒就喜歡你軟又女敕的嗓音，叫幾聲來取悅……呃！我的手……我的手怎麼不能動……」陶一飛驚慌失措地大叫。
听見自家公子的驚呼，眾人連忙上前瞧個仔細，刻著一瞧大家傻眼了，這哪是人的手臂，分明是塊石頭，硬邦邦地，不能舉、不能彎，直挺挺地伸向前。
「做人留三分余地，勿往絕路行，苦海無邊，回頭是岸，惡事行多難積德，做了虧心事是要還的，天理昭彰，自有公道。」因果循環，報應不爽。
看著出現在門口的俊逸公子，湯負心忽然有些鼻酸，她眼眶微微泛紅，心頭酸澀，只是她仍故作堅強，忍住不流淚。
「大姊，你別怕，我把姊夫找來了，姊夫說有他在誰也傷不著我們。」湯知秋信心滿滿地跑到姊姊身邊，臉上盡是對姊夫的崇拜和信任。
「他……真這麼說？」他真的不怪她強求姻緣，逼他認了這門親事？
「恩。」湯知秋用力點頭，眼中有著對父兄的儒慕。
在他心里，男人就該像姊夫這樣有擔當，有氣魄，當家里有難時能出面撐起大局，而不是像他那個無用的爹，除了吟詩作對外，沒半點長處，手不能提，肩不能抗，真真百無一用是書生，再說光陳姨娘、席艷娘就夠他爹忙了，哪還有心思照看他和大姊。
因此他們父子倆見面的機會並不多，明明住在一片屋檐下，十天半個月踫不到一會卻是常有的事。
「你是誰？爺兒的手臂是不是你弄的？我命令你馬上給我回復原來的樣子，否則我讓你沒法活著走出湯府大門！」驚懼于自己的手，陶一飛心慌地見到人就罵，不辨是非先來個下馬威。
祿至對那些叫罵充耳不聞，神色自若地走向微微發顫的湯負心，眉頭因瞧見她咬出血絲的下唇而蹙起，不自覺生出憐惜。
看著她眼眶中盈盈泛動的淚光，強忍著委屈而怒紅的雙頰，以及帶著一絲脆弱的堅毅眼神和絕不求人的驕傲，再再都他覺得心疼，想用行動告訴她不要怕，有他在，他會為她撐起一把擋風遮雨的傘，不讓她淋濕了手腳。
但他終究什麼也沒說出口，他只是靜靜地看了她一會，以指輕撫她面頰，見她驚懼地一縮，想起剛剛她差點被欺侮的畫面，他內心陡地升起怒火，動作卻溫柔地輕擁著她。
「沒事了，我在，你不用一個人硬撐，想哭就哭出來，不要忍著。」她的肩膀好細。
「夏祿你……你會一直在嗎？」她的聲音壓抑，似繃緊的弦，隨時會斷裂。
他頓了一下，想起她的十九歲壽終，惻隱之心油然而生，「在你有生之日，我也沒別的地方好去，就陪陪你吧。」
天上一日，人間一年，他想兩日不在仙居，前往王母娘娘宴席的師尊應該不會發現，他想在她最後這段時間盡量陪伴，給她足夠的保護。
「真的？」她雙唇輕顫，流露出些許期盼與不敢相信。
「如無意外的話，我不會離開。」她需要一個依靠，支持她面對所有的困境，而他願意成為她的依靠。
听到他親口允諾不會離開，湯負心心底對男人的戒備忽地松開，眼淚再也止不住，她相信他是會信守承諾的人，他沒信誓旦旦地發誓絕不分離，也無一生一世只願與一人相守的堅定，可是他每一句話都帶著真誠，讓她感受到願守護她的真心。
「姊，你別哭……」看到大姊哭，湯知秋也想哭了。
「讓她哭，把這些年的辛苦和疲憊一鼓作氣的宣泄，哭累了有我在，放心把一切交給我。」祿至先溫笑地拍拍湯知秋的頭，有眼露疼惜地輕撫趴在懷中泣不成聲的湯負心發絲，疼惜之情溢于言表。
不過這一頭溫情纏綿，另一頭的陶一飛可是怒不可遏，舉著僵直的臂膀，看著一家和樂融融，他怒氣難消，氣血翻騰，暗中示意手下偷襲。
祿至一動也沒動，卻見朝他背後偷襲的數名大漢剛一踫觸到他，身體就莫名往後彈開，其中一人還不慎壓到陶一飛，把他撞得倒地不起。
「小小，這些人交給你，下手別太重，不許鬧出人命。」就不能稍停一會嗎？
「多謝公子，我正好手癢得很。」嘿嘿，狐大仙一出手，他們就等著被剝一層皮吧！
由于狐小小看起來不過是個十歲左右的男童，那些壯漢瞧他的眼神十分輕蔑，不屑與小孩子計較，打他一頓就夠了。
但是沒人瞧見狐小小如何動的，身形快得教人眼花繚亂，忽而在左，忽而再右，忽而由胯下蹦出，小小身影如一道飛掠而過的白光，所到之處哀嚎驟起。
那日晌午，一串人粽丟在縣府門口，每個人都衣不蔽體，臉上分別寫著︰對不起、我錯了、原諒我、不敢了、我是豬、是畜生、不是人……陶一飛的更精彩，左臉寫著︰我yin賊，右臉頰則是︰不舉男。
一時之間，全城百姓笑翻天。