涼風徐徐，青翠的竹葉發出沙沙聲，竹葉香令人心曠神怡，讓人忍不住想小睡一會。
竹林邊有座小繡樓，光線充足又通風，四季各有不同風情的窗紗隨風輕晃，可說是美景如畫。
繡樓內擺設精簡，不外是繡架、繡框和簡單的桌椅，竹籃里放著針線，看來就是一般女子的繡閣，除了那滿架子的書籍，有人文風俗、有野史詩詞，更多的是旅游小品、雜文通策，但女誡之類則一本也無。
只是這閑適的氣氛卻被一陣尖銳的女聲破壞殆盡—
「湯負心！湯負心妳給我出來！妳是什麼意思，居然敢對外說本小姐不是湯府千金，每月月銀不增反減，連在自家鋪子拿點胭脂水粉還要付錢，妳竟膽敢這樣對我……
「湯負心，不要以為裝睡我就會放過妳，妳給我出來！馬上出來！否則我要讓全城的人皆知妳苛待庶妹，連最起碼的衣食溫飽都吝于給予，是個薄情寡義的短命鬼……」
透著淡淡竹香的編花竹榻上，一名縴弱女子面泛青白，唇色略微暗紫，眼底暗影深厚，明眼人一看就知道是個以藥養大的藥罐子。
可若除去不甚健康的身子，她也是不失清妍的美麗女子，巴掌大的瓜子臉膚白勝雪，水女敕水女敕的，冰肌透玉，吹彈可破，惹人憐惜。
尤其是教人嫉妒的長睫如卷簾般微翹嫵媚慵懶，不用開口便是一番好風景。
枕著冬暖夏涼的青玉香枕，一條牡丹繡薄毯輕覆女子薄涼身軀，一手枕在頰側微閉雙眸，一手置于小月復，半壓著翻看一半的賬本，上頭墨跡猶新。
看來她是看帳看累了想小瞇一下，但因為身子骨實在太差，且又太過疲乏而睡了過去，此時被外頭的叫嚷聲驚擾，她不耐煩地微擰眉，有些不快。
一旁伺候的丫鬟看見小姐有被吵醒的跡象，心疼之余又相當不豫，沉下臉，擱下繡了一半的繡品走出繡樓。
「吵什麼吵，沒瞧見我家小姐在休息嗎？喳喳呼呼的沒個規矩，好歹看看這是什麼地方，誰家的門戶，哪由得妳大呼小叫！」生女肖母，什麼樣的娘親生出什麼樣的女兒。
一身淺綠繡菊的畫眉冷著臉瞪著席玉奴，語氣不悅，只差沒扠腰伸指，潑婦罵街。
「哼！妳是什麼東西，敢對本小姐說教，妳算哪根蔥哪根蒜，給我讓開，不然抽花妳狐媚的臉！」她可是湯府二小姐，一個卑賤的下人也敢對她說三道四，簡直不知死活。
畫眉忍住氣，盡責地擋在門口，不許人前進一步。「小姐剛吃完藥，好不容易才睡下，妳知道她最怕吵，居然還敢大聲嚷嚷。」
人貴在有自知之明，別自取其辱。
「知道又怎樣，她就是個藥不離身的藥罐子，大夫都說撐不了多久，何必抱著破身子硬撐，早點解月兌也省點折騰。」早該死了的人還拖什麼拖，硬是抓著大權不放。
畫眉咬牙切齒，「妳……妳這人也太惡毒了，居然詛咒我家小姐，妳……妳才不得好死，路死路埋，溝死溝埋，一輩子沒得好吃好睡。」滿嘴惡言，真想撕了她的嘴。
席玉奴冷笑。「這年頭還說不得實話呀，她總會死在我前頭，到時本小姐會大方的讓妳陪葬，金銀珠寶不敢說多，但一根珠釵還給得起。」她一臉輕蔑，趾高氣揚道。
「妳留著治妳的瘋病吧！我家小姐是個有福之人，妳這個刻薄鬼哪有資格與之相比，再說了，也不想想妳吃的、用的，還有妳那小姐派頭是誰給的，沒有我家小姐妳就是個乞丐。」真不曉得小姐為何要容忍她，一棒子打出去多好，省得讓外人看笑話。
「賤奴才，養肥妳的狗膽，狗爪子敢往本小姐臉面扒，青杏，給我打，打到她說不出話來！」
「是。」
席玉奴身後的粗使丫頭青杏走上前，袖子一挽露出壯實手臂，高高舉起的手就要揮下，畫眉往後退了兩步，兩眼冒火，想著她們要真動手她便打回去，大不了魚死網破。
「在我的眼皮底下打我的丫鬟，席玉奴妳好大的威風，真要把這屋瓦給掀了不成？」
輕軟嗓音如乳燕輕啼，嬌女敕的從繡樓中飄出，軟綿綿不具力道，語氣里卻有著濃濃的嘲諷。
「是玉嬌，不是玉奴！湯負心妳不要太過分了，我是妳同父所出的親姊妹，是天之嬌女，不是妳湯家的奴才！」席玉奴氣憤的一咬下唇，眼中迸出妒恨和不甘。
一聲嬌軟輕笑傳出，彷佛一樹桃花瞬間盛開。「我沒攔著妳改名啊，玉嬌、玉奴請隨意，只不過一字之差就無法穿金戴玉，妳自己斟酌斟酌。」
「妳……妳少威脅我，以為我不靠妳就沒有活路了嗎？本小姐不屑妳的裝模作樣，少在我面前擺出一副施恩的嘴臉。」嗓音越來越低，嘴上雖不饒人，實則心里發涼。
「小姐？沒有我湯府，妳在外敢自稱小姐嗎？」人無知真可悲。
「誰希罕……」席玉奴仗著有爹有娘嬌慣著，一點也不將同父異母的姊姊放在眼里，驕縱任性，脾性甚大。
「是嗎？難得我們有共識，既然妳不希罕我也不強人所難，寫翠，吩咐下去，從今日起取消二小姐的月銀，任何開銷不得支帳，也不許她以湯府名義在外買物添金，無所節制地花我湯府銀兩。」
「是的，小姐，奴婢一定叮囑刑管事，徹底執行小姐的話。」寫翠笑應，拿了只描金海棠軟枕墊在半起身的小姐身後，讓她輕靠。
湯府早年也是農戶，只因祖上一有余錢便買地置田，逐漸由小農戶變成了大地主，富甲一方，為其耕作的佃農少說有上百戶。
湯府祖先富裕後並未忘記當時的辛苦，對待底下人從不苛刻，若收成不好便會減少稻糧的收取和租金，遭逢災害時也會施糧施米，在地方上頗受人尊敬。
不過湯府也印證了一句古語「有財無丁」，子嗣十分單薄，不但多年皆是一脈單傳，連女娃兒也少得可憐。
到了湯負心的祖父湯富貴這一代，他共納了十六名側室、通房，日也拚夜也拚的，就是希望能夠開枝散葉、瓜瓞綿綿，只可惜天不從人願，他僅有一名嫡女湯秀婉，兒子連個影兒都沒見著。
湯富貴雖然無奈，但也不能不為唯一的女兒打算，偌大的家業和祖先牌位總要有人打理和祭拜，因此他千挑萬選，挑了個手無縛雞之力的窮秀才郭敬文當贅婿，讓湯府不致絕後。
而席玉奴雖與湯負心是同父所出，但是郭敬文曾答應岳父絕不負其女，除非夫妻倆十年後未有子嗣，否則不得納妾。
誰知湯富貴過世不到一年，夫妻倆結縭不到三年，此時湯秀婉已有七、八個月的身孕，某天竟有一名女子上門尋夫，還懷有三個月身孕。
原來這名孕婦名為席艷娘，是郭敬文的外室，家里開的是酒鋪子，以賣酒維生。
一日郭敬文路過，被席艷娘瞧上了眼，加上他湯府女婿的身分，她便慫恿貪財的娘親和父兄將人拉進鋪子買酒，以試酒為由將沒酒量的郭敬文灌醉。
郭敬文醒來發現身邊躺了個全身光luo的女子，而且似與他有過魚水之歡，對方還哭哭啼啼要他負責，聲稱他是強來毀了姑娘家的清白，尋死覓活地要個名分，否則她寧可一頭撞死在酒壇上。
不知遭人設計的郭敬文以為真是自己酒後亂性毀人貞操，苦惱了大半個月後才在城外置了座莊子，把人養在外頭，並言明他願意負起照顧的責任，但名分他給不了，只能衣食無缺。
席艷娘表面含淚應允，其實另有打算，她多次引誘郭敬文背著妻子與之偷歡，成功珠胎暗結。
她步步算計，既要男人也要過好日子，湯府的財富讓人眼紅，當家主母的位置更是令人垂涎，想著如果有朝一日這些都成為她的該有多好。
她四下打听湯府小姐的為人，得知她性情剛烈，因此趁她快生產時挺著肚子上門尋事，想把人逼得氣血攻心，最好一命嗚呼，一尸兩命，她好坐擁湯府的一切。
湯秀婉確實被丈夫的背叛氣得動了胎氣，孩子因此早產，不足月的嬰孩天生帶病來到人世，自此離不開湯藥。
湯秀婉為孩子取名湯負心，意在表示她對丈夫的憤怒和決裂，以此控訴丈夫的負心和背叛。
不過想藉此機會入湯府的席艷娘可沒得到半絲好處，反而處處看人臉色，地位比妾還不如，性烈如火的湯秀婉不只不接納她，還以死相逼，讓郭敬文同意席艷娘所生子女不得冠郭姓，亦非湯家人，她們是外姓人，與湯府無關。
所以湯負心才是湯府名正言順的主子，而席玉奴是湯秀婉死後才允許住進湯府的「二小姐」，但條件是不得改回父姓或湯姓，一生以「奴」為其名。
至于席艷娘始終住在城外的莊子，一步也不得踏入湯府，這是湯秀婉死前的要求，也是悔恨萬分的郭敬文對她的承諾，因此即使席艷娘對外自稱是郭敬文側室，可他也從未承認過，更不曾帶她參加湯、郭兩府的家宴。
「湯負心，妳不可以這麼做，那是我爹的錢，妳憑什麼斷我銀根？」席玉奴面色青紫，忿忿地推開擋路的畫眉，沖入繡樓。
一句「二小姐」讓她忘了自己的出身，席艷娘不時的灌輸也是一大原因，從小有人伺候著，要什麼有什麼，她根本分不清嫡出和庶出有何差別，認為爹既然是湯府的老爺，她自然是人人捧在手心的千金小姐，湯府的錢等同她的銀兩，她拿自己的錢有何不對。
「妳爹的錢？」湯負心眼露憐憫，語若冰珠。「妳是傻子嗎？爹入贅湯家二十余年，他拜的是湯家的祖先，用的是湯家的銀兩，即使死也是葬入我湯家祖墳，我姓湯，妳姓席，與我湯家一不帶親、二不帶故，我有何理由要養個酒販的孩子？」
「妳……」席玉奴咬著牙，不敢相信她竟然不把自己放在眼里。
湯負心以帕子掩住欲沖喉而出的咳嗽。「弄梅、弄春，我乏了，把不相干的人請走，別把這片竹林的靈氣弄濁了。」
「是的，小姐。」弄梅、弄春做出送走喪門星的姿態，清秀可人的面龐滿是不可親近的冷意。
「妳……妳別得意，我要告訴爹，妳這短命鬼，為什麼不去死……啊—」
一只繪有白梅迎喜的青瓷杯砸中席玉奴腦門，她慘叫一聲，一旁拿著茶盅準備為湯負心加茶的寫翠淺眉低笑，畫眉則拉低微掀的衣袖，指縫間還殘留幾滴茶漬。
負心，娘錯了，娘錯在相信男人有真心真意，全無保留的心系一人，因他笑而歡喜，因他悲而蹙眉，因他的喜怒哀樂而感同如己。
負心，娘對不起妳，為了一個沒肩膀的爹，讓理應受盡寵愛的妳這一生有了遺憾。
負心，娘很後悔，非常後悔，如果當初不是所嫁非人，也許今日就能舒心快活，犯不著為了個男人賠上自己……
負心，娘自詡機智過人，可是聰明人也會做傻事，隱忍，一定要隱忍，娘沒忍住反而害了妳，妳要記住，能忍之人才能笑到最後。
負心，娘要走了，不能再陪著妳，湯府的房契、地契，奴才們的賣身契以及庫房的鑰匙全給妳藏著，妳要好好照顧自己，至少要撐到弟弟能管事的一天……
湯秀婉臨死前不是要女兒當個大門不出、二門不邁的閨閣千金，而是要她撐著病弱的身子，以稚女敕的年紀掌管湯府的家業，不落入貪婪之人手中。
那一年，她的身子骨已經十分虛弱，與郭敬文的夫妻情分只剩下維持表面的和睦，丈夫的背叛及席艷娘的刻意作為刺得她遍體鱗傷、身心俱疲，由于生下湯負心後未細心調養，加上心里郁悶，身子一日不如一日，整個人瘦了一大圈。
但是為了女兒，為了湯府的將來，她吃藥調理，更不惜下猛藥使自己更容易受孕，明知殘破的身軀承受不起再次生產的折磨，仍執意再生一子。
摀著胸口輕咳，湯負心忍著心口泛起的陣陣抽痛，眉心輕顰，接過寫翠遞來的藥，眼眸低垂，回想著娘親生下小她五歲的幼弟後，過了一年便離恨歸天，娘親那時的怨懟和痛恨現在仍如此清晰，歷歷在目……