袁檡又急又無奈，看這兩個女人就在他面前努力來回搬貨，他是真的想勉強自己當一下苦力，然而他的真氣仍無法凝聚，根本使不上力。
他可不曾被一個女人看得這麼扁，等到他能做些什麼時，他一定要讓她刮目相看，至少要換個崇拜或敬畏的表情來瞧瞧！
其實，嚴沁亮的皮膚曬太黑了，遠遠看總看不清她的表情，就連小曼的皮膚都還比她白了一丁點兒，所以，她的表情也變化不大。但她的生活步調絕對都是快的，即使坐馬車時腦袋也沒閑著，只有在小曼刻意將馬車繞到一家老字號糕餅店前停頓一會兒時，她才允許自己稍作休息，深吸一口氣，聞著熟悉的糕餅香，回憶幼時的美好片段。
但僅僅也只是短短的美好時光而已，馬車隨即又動了，不久，就來到人來人往的熱鬧大街，一路奔馳到「迎來客棧」前停下，一行三人全進到店內，時間已近中午，但嚴沁亮也只為三人點了一壺茶及三顆饅頭。
掌櫃及一干跑堂的小二對嚴沁亮主僕自然熟悉，但對袁檡——
他們早听聞她撿到一個男人，有些人也遠遠的看過他，但這會兒他是頭一次出現在客棧內，眾人莫不投注目光好奇打量。
他體格健壯高大，雖然只是一身黑色粗布衣，也沒說話，不過不會給人陰沈感，反之還有一股懾人的天生氣勢，只是他又是傷口又是胡碴的臉終究可怕，還是有客人眉頭皺緊，不少女客或孩童更是露出害怕的神態。
「你們休息一下，我去跟掌櫃收賬。」粗線條的嚴沁亮無感的從椅上起身。
收賬？袁檡蹙眉，看著她快步走向掌櫃，兩人交談了一下，隨即走進簾帳後，消失在他的視線里。
「呿！在外收賬本來是賬房要做的事，但店里人手被大夫人硬是砍了三人，人手不夠，賬房只能留守在店里，出去收賬就是大小姐的事了。」小曼最愛將滿肚子的怨吐給久久才悶出一兩句話的無言听，大口咬了一口饅頭咀嚼咽下後，她又說︰「說來說去，都是老爺的錯，他對大夫人言听計從，不，他根本只顧自己，但大小姐也是他的女兒啊，毫無擔當，一點也不像個男人。」
「他為何如此？」他壓下心中不滿，淡淡地問。
「老爺等于是被嚴家買進來的男人，只是生孩子的工具，除了大小姐之外，大夫人所生的兩個子女可沒將他視為爹，甭說叫了，連理都懶得理他，可他也無所謂。」小曼氣呼呼的又咬了一口饅頭。
一個男人的靈魂被子被給殺死了吧，可無論如何，他就不想想自己的女兒？袁檡抿抿唇，靜靜的喝茶、啃饅頭。
不一會兒，他的注意力就被坐在靠窗的另一桌客人給吸引。
「老實說，嚴大小姐雖然凶了點、丑了點，但是若娶來當老婆，一個可抵好幾個用呢！」一名看來喝了半醉的男人突然大聲嚷嚷起來。
坐在一旁的人白了他一眼，「別傻了，嚴家大夫人可精明得很，少了嚴大小姐就得多花好多銀子請奴才，她就少了好多銀子將自己打扮得花枝招展，到時要怎麼跟金綢坊的林老爺眉來眼去，再那個那個啊，哈哈哈……」
「也是，這曹大志也太孬種了，入贅又如何？總是個男人，都綠雲罩頂了也沒見他管管他老婆，還悶聲不響的讓她踩在腳下！」
「這你就不懂，自從溫柔賢淑的小妾走了，曹大志的心也死了。」另一個人仰頭飲盡杯中物，倒是語帶同情。
「算了吧，嚴大小姐像個男人天天為生活奔忙，操到分身乏術了也沒人看過曹大志挺身為她說一句話，他有多愛她娘？我呸！」一人從鼻子里冷冷哼了幾聲。
這一句句拉高音量的高談闊論，就連在櫃台後廂房的嚴沁亮都听到了。
雖然句句都是在替她在抱不平，但她感受不到，再怎麼說，爹還是爹啊。就是這些議論讓她爹出不了門，讓他變的怯懦、沉默，在大娘將自己的不快情緒往他身上發泄時，已無尊嚴的他就任她打、任她罵……
「這個月帳款就是這些了，沁亮。」慈眉善目的老掌櫃是看著她長大的，輕輕拍拍她的肩，打斷了她的思緒，「別多想。」
她強顏歡笑的點頭，接過銀子揣入袖口內，隨即掀開簾帳走出去。
熱鬧的客棧內仍有許多人在談論她爹的不是，她徑自回到小曼的身邊坐下，「哇，你們都吃完了，那要等我一下，還是——喔，我在馬車上吃好了，帳收好了，可以好好休息一下。」
她刻意揚高的快樂聲調，在袁檡听來多了一抹苦澀，他靜靜的看著她請店小二替她將那顆饅頭包起來，再喝了杯茶，給了錢，拿了饅頭走人。
「丑一，你還不走！」
小曼也跟著起身，卻見他還杵在椅上不動，被這一喊才慢慢的起身。
驀地，靠坐窗口的那名醉客突然朝嚴沁亮大吼了一聲。「嚴家大小姐，叫你爹不要丟我們男人的臉！」
「好，秦大叔，但我爹人還是很不錯的，別再批評他，小心我也會湊人的喔！」她也豪氣的跟著大喊，甚至作勢揮揮自己的拳頭。
「哈哈哈……好好好！」秦大叔及同桌友人哄堂大笑。
看著她熟絡的與那些大漢開玩笑，袁檡微蹙眉，一步出客棧，他便發現她臉上的笑馬上就不見蹤影。
「那些人真討厭，雖然是關心大小姐，但拿家務事出來講就不好，何況連大夫人偷漢子的事也……」小曼嘀嘀咕咕的上了馬車的駕駛座。
袁檡看著嚴沁亮悶悶的坐進馬車內，才跟著舉步上車，坐在小曼身邊。
嚴沁亮看來也許開朗隨和，但內心還是有極脆弱的一面吧，只是，她總表現得很堅強。
片刻之後，馬車抵達糧行門口，伙計跟小曼都幫忙將碼頭剛到的貨搬運到倉庫內。老賬房顧店，閑人袁檡則盡僕人之分，跟著嚴沁亮回到後西園。
嚴沁亮滿身汗，習慣自己來的她一進房就將收到的銀兩、進貨單據放在她對賬的桌上，連同那顆連啃都沒啃上一口的饅頭。
不知怎麼的，袁檡對她如此虧待自己突然生氣起來。總還是個糧行千金，怎麼過得如此寒傖卑微？甭說她那張苦命的黑臉，隨便抓他府上的一名丫鬟跟她比，她都比不上，肌膚沒她們白里透紅，一雙手更粗硬結繭的不象話，也許比粗工都不如。
思緒間，就見她走了出去，沒一會兒便端了一盆水走進來，放在鏡台的洗臉架上。
他注視她的一舉一動，忍不住走到她身邊開了口，「一個人的命好或壞，我覺得並非是命中注定，而是依人而定。」在他看來，她就是自找的。
「不對，什麼事都是命定的，就像你遇到我，也是命定的，若不是我手上賬本掉了，你現在絕不是站在這里，而是投胎去了，這位弟弟。」她踮起腳尖，像個大姐姐似的伸長了手，勉強拍到了他的頭。
他一愣，有股火氣涌上。什麼命定？她就不能為自己想一想？「我說過了我不缺姐姐，而且，我剛說的話就在指你，你何須過得這麼委屈、這麼可憐？連飯也不能正常吃，你的那些家人根本是打算讓你做到老、做到死，最後，也許草草的埋了你這個老奴，你到底有沒有想過？！」
「話別這樣說，沒听過能者多勞？」她倔強的反擊，表情卻變了。
「自我安慰得可真徹底！」他覺得很可笑，「嚴家的其他人並非不能做事，而是你做太多！瞧你的手粗硬生繭，什麼活兒都要干，要當個細皮女敕肉的千金閨秀才能好命，你是女人，怎麼不知道？」他無法忍受她這麼苛待自己，每每看到，除了生氣，還有種不知為何的復雜情緒。
「那你就像男人了？手無縛雞之力，都說勤能補拙，手腳怎不勤快些，就算這陣子沒做到什麼，至少做做樣子也夠了。」她胸口也隱隱被點燃了一把火，雖是就事論事，與其難免帶些火氣。
她又看扁他！袁檡這一生，也只有眼前的女人敢一再的看扁他。他沒好氣的瞪著她，「那你想女人嗎？臉皮也未免太黑太粗了。」
「你敢批評我的臉，你的臉有比我好看嗎？至少我黑得很平均，你呢？！」她以一種看白痴的眼神看著他，真是越說越火。
他啞口無言，的確忘了自己的臉尚未恢復。不過，為什麼他們會吵起來？他明明不是要跟她說這個。
他才要開口，她就深深吸了一口長氣，「算了，都沒時間吃飯了，花在吵架上多不值，不過誰叫你沒事惹我。」
她撇撇嘴角，搖搖頭，關心的再看看他的臉，「好吧，就算你臉沒那麼糟，但山上那種黑黑的小黑斑蚊最是可怕了，你困在那里時絕對成了它們最棒的餐點，大夫說了，至少被叮了上百次，一、兩個月要消掉已經很難了，你還有嚴重的暴曬裂口，我看啊，至少三個月，我才能看到你原來長啥模樣。」
他一點也不懷疑她說的，他看向鏡子，里面的男人長的一點也不像他，除了一雙炯炯有神的黑眸外，一塊塊微硬的蚊蟲咬傷、曬傷干裂的疤痕，怎麼看也找不到那抹曾經神采非凡又桀驁不馴的俊美男人的影子。
「洗把臉吧，咱們還有活兒干。」她拉下掛在洗臉盆加上的毛巾放入銅盆里。
「……你說話一向這麼粗俗有力？」他其實很早就想跟她說了，相貌不佳，嗓門又大，真的毫無氣質可言。
「拜托，要我像千金小姐把話含在嘴里，矜持、溫柔、害羞……」她嗤之以鼻，「能做生意嗎？洗臉吧！」她邊說邊揉濕毛巾，率性的扔給他。
他伸手接住，從她的語氣中听到隱含的苦澀。是啊，像嚴孟蓉茶來伸手、飯來張口的日子，多麼輕松，但她就是沒那個命。
他胸口莫名又悶悶痛痛的，攤開毛巾用力搓了搓臉，隨即濃眉一皺，臉上也感到痛意。他放下毛巾，再看向嚴沁亮，就見到她柳眉一皺。
「你說我講話粗俗有力，自己還不是粗手粗腳的！不就洗把臉，有些傷好不容易結了疤，被你這用力一洗，疤月兌落又滲出血水來了。」她受不了的搖搖頭，「你這張臉跟別人不一樣，輕一點洗，听到沒有，每次都要注意。」
「我是男人。」他覺得他應該提醒她這一點，她的口氣听來已經不像姐姐，像他娘了！
「男人也可以斯文點啊，向我爹……」她眼神一黯，倏地住了口。
「像他？對，斯文極了，一天沒听到他說過一句話，靜靜的吃飯，像行尸走肉的過日子，在他眼里，好像看不到任何一個人。」袁檡這火起來得又快又旺，但她爹真的讓同為男人的他都感到羞愧，雖然她那年屆五十的親爹，他也不過只見過兩次，但那副沒了魂魄的樣子，還讓自己女兒這樣吃苦，他一眼就大為光火。
嚴沁亮，的眼內也冒火了，她突然伸直了食指戳了戳他的胸膛，「你不可以瞧不起他，他好歹是我爹。」
「一個離譜至極的爹！」
「我說不準批評他，他是為了養活家人而不得不入贅的，一來到這個家，他就矮了一大截，我大娘的任何決定，他都違背不得，無法做主，他也很苦。」
「有你苦？你以為你幾歲？你都承擔得起這些責任，沒理由他擔不起！嚴家另外三口生活得多快活，快活的與廢人無異，這都是他當人夫、人父該插手管的！」袁檡是不以為然，但他也不得不承認，眼前這個善良到幾近愚蠢的女子，就算長期被壓榨卻很願意善待他人，讓他不禁也為她抱不平，為她覺得不舍。
她無言駁斥，她也曾埋怨過，但又如何？至少這個家需要她，她是被需要的，有存在的意義。不想再在父親的話題上打轉，她可以改變話題，「我再幫你上點藥，你這臉傷得顧好，別留疤，日後還是要套房漂亮媳婦的。」
她拿了藥膏替他涂上，他發現她的手很靈巧，動作要溫柔時也能溫柔，他並不是天生就這樣粗俗，而是不得不為之。
「你一向這麼雞婆?」他很佩服也很討厭她永遠只想到別人的未來，怎不想想自己的？做到老死也無怨無尤，想當神仙嗎？
她可沒鈍到听不出來他口氣里的嘲諷，「小弟弟，你是年紀小不懂事，臉蛋若長得好，就佔了不少好處，像我？凡是只能自己來！」
「我年紀可不。」他沒好氣的月兌口而出。
「連名字都忘了的人，知道自己幾歲喔？」她受不了的馬上吐槽。
「是，堅強又勇敢的老太婆。」他也反唇相譏，卻又覺得好笑。什麼時候開始，他也會這樣同人斗嘴？
她咬咬牙，「我發現我替你取的名字根本就取錯了，你哪是無言，我說一句，你就駁一句！」
「我只是替你想清一些事，還有提醒你，在對別人好之際，也別忘了對自己好。」他神情認真，一雙黑眸深幽得難以言喻，然後，他低頭替她揉搓毛巾、擰吧，抬起頭來，凝視著她，專注的替她擦臉。
她愣愣的看著他，傻傻的任由他以溫熱的毛巾為自己擦拭臉蛋，莫名的，她的胸口暖烘烘的，喉頭酸酸的，她倏地闔上了眼眸，不明白自己怎麼有點兒像哭了。