餅了一會，兩名穿著宮中侍衛的男人跟在她身後進來，徑直走到女皇面前，閉目休憩的南青瑤仍未睜開眼，只覺得多了人影晃動。
「侍香，你覺得朕還不夠煩心嗎？還帶了人讓朕煩上加煩，朕都要懷疑你的豆腐腦袋是不是裝了稻草。」還笑，待會不罰她數上一千顆豆子才怪。
「我來逗你開心不行嗎？」侍女的嬌笑聲被低沉的男子嗓音取而代之。
這聲音……這聲音……身子一僵的南青瑤倏地張開瑩亮水肆，淚水馬上盈眶。
「珩？」
「見到我不高興嗎？明知道我不善泅水還企圖用眼淚淹死我。」她瘦了，卻也更艷光四射，散發著王者的尊貴氣質。
「朕……我不是在作夢吧！你怎麼會……怎麼會在這……」這是真的嗎？並非她思念欲狂所產生的幻覺。
她激動得說不出話來，沒法相信眼見的事實。
「是我的功勞喔！陛下，我叫他們偷偷換上侍衛的衣服，再大搖大擺的走進來……」侍香好不得意地邀功。
「你少說一句吧！別妨礙人家談情說愛。」要識相點，不要惹人嫌。
「啊！司徒大人，你拉著我千什麼？我還得陪著陛下……」她的手快被他扛斷了。
「閉嘴。」
司徒遙玉冒充宮中侍衛，他不僅帶走喋喋不休的侍香，還假傳聖旨「將一干伺候的宮女和太監也一並屏退，讓太子能與心上人獨處。
他這算用心良苦吧！無人打擾才能暢所欲言，最好是補過洞房花燭夜，生米煮成飯，若是一舉懷了小筆子，那擇夫比試也省了，直接欽點太子為皇夫。
「不是夢，你模模我的臉，它是熱的，跟你一樣真實。」太久了，他竟然能忍受這麼長的時間不見她。
南青瑤顫著手、抬起指尖欲觸模在眼前的面鹿，卻又擔心這是幻影，伸出去一半又往回縮。
但是一只厚實大掌迅速握住她縴縴素腕，順著柔女敕手背滑向仿佛無骨的小手、輕輕的，怕握疼了，包覆掌心之間。
「真……真的是你，我以為這輩子再也見不到你。」她吸咽了，努力壓抑內心的狂喜。
「傻瑤兒，怎會見不到我，我們約好相守一生，誰也不準失信。」他輕拭去她眼角淚滴，卻忍不住心中激狂而低下頭一親芳澤，也喻去帶著思念的眼淚。
「可是你是東浚國太子，我們怎麼有可能在一起……」
這是痴心妄想呀！注定不會有任何結果。
「噓！這事交給我處理，你不用著急，安心地等我就好。」他以指點住她紅唇，不讓她為此事憂心。
清眸含淚的南青瑤注視他好久好久，不斷以雙手撫模剛毅俊顏，然後……
「珩，我想你。」
「我也想你，想得心都痛了。」他忽地緊緊抱住她，似要將懷中人兒納入身體里般的用力，一刻也不願放開。
懊久好久了，他的妻子，他唯一眷戀的伴侶，他怎麼能忍受讓她離開那麼久，心如刀割的在午夜夢回對分思念她的一顰一笑，睜眼到天明。
「對不起，我答應你要回去的，但是……」眼淚撲簇鼓的順頗而下，她哭得不能自己。
他狠狠地吻住她，又啃又吮地吻腫香艷紅唇。「沒關系，我報復你了。」
「珩……」她又羞又惱，粉拳朝他胸口一捶。
「我來了，來找我的逃妻。」他笑著接住她毫無力道的小手，放在唇邊低零。
粉頰染上了晚霞顏色。「我處死了二皇兄，他下毒謀害父皇。」
「和我料想的差不多，不然你也不會莫名其妙地被拱上皇位，成為南烈國女皇。」探子的回報才讓他確定心中所疑。
她微噘起香唇。「先說明這場擇夫比試不是出自我本意，一群大臣拿著老祖宗的禮法逼我就範。」
她假意妥協，無非是想松懈他們的防心，不再緊迫盯人，讓她有時間籠絡人心，培植自己的人馬。
君臨天下若無人相輔。她只是名義上的女皇，人人都可欺她勢單力薄，群起唱反調，阻礙她真正想做的事。
外公和舅舅、姨母們雖是她的靠山，但她還是需要擁有像侍香一般誓死效忠的親信，才更能掌控朝中各大勢力。
「我了解，光看你列出的八道比試關卡，我就曉得你有多不情願了。」他寵溺地輕點她的鼻頭。
比文采、比武、比行布陣、比國謀劃策等等，一關一關下來，能勝出的人不會太多，也許就一、兩個。
他看過其他國家的皇子後，內心更加篤定，這場比試定是由他拔得頭籌，南烈國女皇只能是他的妻。
「是呀！我多辛苦，一邊要紋盡腦汁想出不可能完成的難題，一邊又要和找我麻煩的臣子斗智，讓他們甘心臣服，我肯定白了好幾根頭發。」听著熟悉的心跳聲，她撒嬌地尋求慰借。
在心上人面前，她不稱朕，而是「我」，因為相知相愛的戀人之間不分階級，他們有的是彼此，你我兩人，不是太子和女皇。
「可憐的瑤兒，我來安慰你。」他一把將她抱上軟榻，大掌撫向縴細腰肢。
「別……會被人瞧見。」她羞著紅顏，輕推他令人臉紅的健胸。
東方珩笑著以唇磨蹭她粉腮。「你哪只眼看見人影了？」
「我的侍女和太監……咦︰怎麼不見了？」沒她的吩咐竟敢擅離職守。
看來又要換一批伶俐點，不然宮廷中的斗爭遲早斗死他們！
「可見你有多想念我，滿腦子轉的都是我的身影，繁星一般的眸子里容不下其他人的存在。」他順勢吻上瑩白頸項，貪婪地又嗅又吮，小小的美麗紅花一朵朵綻放。
她怕癢地鑽來閃去，呼息短促。「別鬧我了，隨對會有人闖進來，要是讓人發現了你，恐怕不太妥當。」
「誰敢未經通傳就擅闖女皇的寢宮。」這在東浚國是絕對不容許發生的事。
笑得無奈的南青瑤毫無女皇威儀，留戀地撫著他墨黑發絲。「多得呢！像是護國公，他說是探望外孫女，我那三個嫁得不錯，卻還希望我多給她們夫家好處的姨娘，一些先皇女眷……」
多不可數。
「他們就這樣肆無忌憚地騷擾你？」東方珩目光冷沉，透著犀利。
「不算騷擾，他們自稱是閑話家常。」真好笑，她被送去東浚國為質子對，怎麼不見熱絡相送，只有幸災樂禍的竊笑。
「不過還挺有趣的，經由他們的口，我知道南烈國這些年發生什麼事，誰和誰有嫌隙，哪些人自成一派，誰被罵得最多，誰又盡得好處……」
他們都小看她了，以為她會相信片面之詞，把佞臣當忠義。
做得好的官才會得罪人，但是想和利字站上邊的人肯定都厭惡其到底，擋人財路者何來贊語。
相反的，貪得多的人自是人緣佳，他有得是銀兩收買人心，見錢眼開是人之常情，只是拿人手短的人不會去想他的錢財從何而來。
說句老實話，這些常來走動的「皇親國戚」幫她甚多，因為他們，她才明白誰值得重用，誰是該大刀闊斧除去的枯枝。
「看來你不寂寞嘛，還有人陪你尋樂趣。」他說得有幾分酸意。
溫玉手腕輕輕往他肩上一纏，她主動送上豐潤紅唇。「可是少了你，什麼都沒味道了，空洞的心是一片荒蕪，長不出一片葉子。」
包高無上的權力是無數白骨堆積而成，她站在高處，沒有君臨天下的威風，只有不勝寒的蕭瑟冷意，她眼楮看見的是鮮血開出的紅花。
「真想把你偷走，我的女皇。」東方珩說得輕，卻是他心底最深的渴望。
「如果可以，我願意丟下一切跟你走。」可惜他們無法隨心所欲。
「瑤兒，我該拿你怎麼力，你讓我心痛，」真想把她藏起來，專屬他一人所有。
東方珩枕在她頸邊低喝，靈巧的手指解開粉色系腰玉帶，伸手探入，似撫模，似揉地膜拜雪白椒乳。
「珩，你讓我迷亂。」她的身子變熱了。
他呵呵低笑，啃咬香肩雪肌。「還能讓你更迷亂，渾然忘我。」
「我……」
「陛下，玉珞公主又來了，你趕坑阢起來……呢，怎麼有蟲子飛進眼楮，什麼也看不清楚……」侍香邊假意揉眼，邊往外退，兩頰紅通通的。
唉！她是苦命的侍女，先在外頭把風好了。
「躲起來？」東方珩不快地挑起眉。
「下回有機會再告訴你吧！矮櫃下有條直通御花園的秘道，你暫且回進。」她也要溜了，有個蠻不講理又愛事事與她計較的皇妹，說實在的，一點也不有趣。
女皇擇夫，共八大關卡，一天比試一道試題，贏的人才可以進到下一關，輸的人退出，采淘汰制。
在比文采，詩詞歌賦這一關，不少武將出身的候選者被刷下來，要他們拿劍上陣殺敵還比較輕松，一支比羽毛重不到哪去的毛筆卻讓人抬不起手臂。
于是，應試者已少了將近一半。
棒日，比的是騎射，以射下最多飛鳥的為優勝，活動的鏢靶難射中，看似滿天是飛雲雀，但體積小，又善飛，剛一貓準又偏了準頭。
第三天是蹴鞠，第四天是猜謎，第五天則是對出女皇所寫的句子。
秋水長天天亦長
此為上聯。
應試者中很多人想不出下聯而棄權，但仍有少數人勉強對上了。
當中最出色的莫過于—
伊人在水水連伊（漣漪）
一連過了五關，剩下的人已經不多了，東浚國太子東方珩便是其中之一，那句令人贊嘆的下聯便是出自他的口，當場博得滿堂彩。
此時，女皇使者出面宣布休息一天，讓應試者養精蓄銳，再挑戰最後的三關。
不過，在這些比試者當中，卻有一人顯得特別憤怒，他將拳頭握得死緊，十根手指扎入掌心，宣泄不了的怒氣讓他感覺不到疼痛。
「爹，你不是說你早透過關系拿到試題，為什麼這次的題目和你說的不一樣？」害他出了個大糗，差點過不了關。
面帶怒色的男子約莫二十歲出頭，定性還不足，有些公子哥脾氣，文才武韜略懂，但不專精。
他是右丞相宇文治的長子宇文浩，是宇文治力排眾議納入的特例，他說服客大臣皇夫最好是本國人，以防有異心。
包重要的是，東浚國太子也在角逐的名單中，南烈國當然要推出能人與之抗衡，丞相之子不亞于皇子，足以在比試中爭鋅。
但事實上，他能過關全是宇文治私下放水，先將比試內容告知預做準備，他不贏也很難。
南青瑤就是發現有舞弊現象，因此臨時抽卷換題，要應試者休息一天，好從中查出誰是泄題者。
「別急，稍安勿操，我再好好琢磨琢磨。」究竟是哪里出了錯，蠟封的試卷是誰掉的包？
為了公平起見，大臣們商議由女皇出題，在他們的見證下燒蠟封絨，再放入用八把鎖鎖住的鐵箱里，監考官各有一把鑰匙，八人一起開箱才能取出試題。
「再琢磨下去就要輸了這場比試，你快幫我想想辦法，要讓別人奪了魁，爹的計劃不就全泡湯了？」他的太子夢也完了。
「噓！小聲點，別讓人听見了，你給老夫長長腦，不要吊兒郎當，咱們的秘密可不能讓旁人知曉。」隔牆有耳，謹慎為上。