曾經繁茂得如緋色雲團的杏樹，此刻漸漸凋零了，滿天飛花片片，落在懷抱著嬰孩、踽踽而行的年輕女子身上。
天慢慢黑了下來，四周逐漸昏暗。
年輕女子拖著虛弱的腳步，一步一步地走著，愈行樹林愈密，到後來連一點月光也遮得看不見了，她抱緊懷中的嬰孩，模黑在林中行走。
夜，逐漸加深。
山道崎嶇難行，縴瘦柔弱的年輕女子數度跌倒，一再磨傷白皙細膩的手腕，傷口不斷滲出鮮血，但她似乎感覺不到痛楚，也似乎不害怕獨自一人走在昏暗的山谷小徑。在她的心中，有著比身體的傷口還要強烈百倍的痛苦，也有著比孤身一人走在黑夜山林里更大的恐懼。
她的目的地是「水月庵」。
「水月庵」年代古老，庵里有個緣空老尼已經九十多歲了，據說因容貌生得奇丑無比，眼珠和頭發色如黃蠟，人見人怕。幼年在家時，便因她過于丑陋的容貌讓人心生害怕，而不願親近，連她的親生爹娘見了她不是搖頭嘆氣便是愁容滿面。長大後，她看著姊姊妹妹一個個出嫁，只有她的終身大事無人聞問，她自知容貌異于常人，家人都害怕她，何況別人？于是決定為自己的將來作主，在滿二十歲那年，她向雙親懇求到「水月庵」剃度為尼。
那年輕女子曾在兩年前與母親一同到「水月庵」進過香，那日緣空老尼恰巧外出采藥，無緣得見，只听說老尼雖然近百歲了，卻依然健步如飛，能見人所未見，言人所不能言，頗有仙氣。而如今，她便是為了這個老尼而來。
她的遭遇沒有人可以接受，也沒有人可以諒解，家人的逼迫讓她一心想死，但為了讓懷胎十月生下的骨肉活下來，她不得不逃離家門。除了「水月庵」和緣空老尼以外，她想不到還有誰可以救她。
眼前一團漆黑，年輕女子踩過雜草、青苔、樹根，模索著往前走。
從家中逃出來時天還蒙蒙未亮，而此刻天色已經全黑了，整整一日她都在倉皇不安中趕路，逃出家門時雖然帶了點碎銀，但因為一心往山上逃，又避走大路，所以沿途沒遇見人家，也沒有機會喝上一口水、吃上一口飯。她才剛生完孩子不久，經過這樣一番折騰，只感到又累又倦又餓，眼花耳鳴，頭重腳輕，渾身酸軟不堪，雙足似有千斤重，幾乎一步也走不動了。
天已黑得伸手不見五指，想找個人家歇宿，但眼前一片荒山野地，杳無人跡。她原是嬌生慣養的千金小姐，身邊總有女乃娘和婢女跟著服侍，從來沒有獨自一人在外走動過，此時進退不得，真不知如何是好。
黑暗之中，感覺處處都是岔道，她害怕走偏了路，不敢繼續再走，便倚著一棵大樹坐下，打算就這樣露宿一夜，待天亮之後再找路走。
听見遠方隱隱傳來狼聲，她駭然抱緊懷中的嬰孩，努力讓自己保持清醒，不敢睡著。深山里野獸甚多，她害怕自己萬一睡著了，野獸出現會將她的孩子當成食物給叼走。
不安像塊石頭般沉重地盤踞在她的心底，她實在累極了也餓極了，加上身子虛弱，感覺頭昏眼花，幾乎快要撐不下去。就在此時，忽見遠處有微弱的光影搖晃著，像是有人提著燈籠在前面走著。
在這種無助的時刻看到火光，遇見了人，她忽然有一種安心的感覺，就好像找到了依靠一樣。
「等一等……」
她急忙起身，大著膽子往前奔了兩步，突然間，一個踉蹌，她腳下一滑，失足摔下了山坡，滾入草叢中，便即昏了過去……
不知過了多少時候，她從昏迷中醒來時，便感覺到口中有一股溫熱的汁液，味道濃甜辣口，正緩緩灌入她的咽喉。她微微睜眼，猛然見到面前出現一張奇丑無比的臉——滿臉密密的麻點子，歪鼻子，斜眼，兩個眼楮黃蠟蠟的！她嚇得魂飛天外，險些又要昏過去。
「小娘子總算醒了，感覺好些了沒有？」丑臉老婦柔聲問道。
年輕女子听到丑臉老婦語音關切，容貌雖丑，卻是慈眉善目，方明白是這丑老婦救了自己，心中一陣感激。
「我的孩子！」
她猛然想起，驚慌得坐起身子四下尋找，一轉臉看見孩子就躺在她身旁，靜靜地一動也不動，她怕自己那一摔把孩子摔傷了，緊緊把孩子抱進懷中，擔心得幾乎要哭出來。
「別急，妳的孩子沒事，睡得正香呢，妳這樣倒要吵醒孩子了。」丑臉老婦輕聲說道。
年輕女子懸著的心頓時放了下來，環顧四周，見屋內空蕩蕩的，只有一床一桌一椅，沒有別的陳設，只有壁上一幅觀音畫像，而眼前的丑臉老婦看起來年紀雖大卻手腳俐索，再仔細一瞧，發現她竟是一身出家人的打扮，心下一個恍惚，腦中如電光石火般閃亮而過。
眼前這位容貌奇丑、身穿出家人服飾的老婦人，會不會正是她要尋找的那位「水月庵」緣空老尼？
「是婆婆救了我們母子倆的嗎？稱呼婆婆似乎不妥，不知是否該稱呼師父才是？」她不好亂認，又不知道該如何稱呼。
「貧尼法號緣空，小娘子叫婆婆也行，叫師父也好，喜歡怎麼喊就怎麼喊，我雖是出家人，卻沒那麼多的規矩。」丑臉老尼微微一笑。
「師父……」
她眼里驀地涌出淚水，像見到了救星。
「小娘子臉色蒼白，身體虛弱，這兒還有小半碗姜湯，用紅糖熬的，小娘子多喝些吧，有什麼話一會兒再說。」緣空老尼把手中的碗遞給她。
「多謝師父。」
她拭了拭淚，接過碗，把溫熱的姜湯一口一口慢慢喝光。
緣空老尼望定她，見她美麗絕倫，眼里卻滿是絕望和淒惶，輕聲問道︰「小娘子是哪里人氏？怎會獨自一人帶著孩子到山上來？要不是我正好采菇回來，途中發現了妳，只怕妳和孩子早已沒命了。」
「我姓花，名叫紫若，欲往『水月庵』去。」
「這兒就是『水月庵』了，妳找『水月庵』做什麼？」緣空老尼收走她喝干淨的空碗，淡淡笑問。
花紫若立刻掀被下床，往地上一跪，向緣空老尼磕了個頭。
「求師父救我！」
緣空老尼伸手將她扶起，倒也沒有過多驚訝的表情，只是和顏悅色地問︰「我要如何救妳？」
「我的孩子……」花紫若轉過頭望著熟睡中的嬰孩，淚水悄悄滑落。「求師父收留我的孩子。」
「為什麼要把這麼小的孩子送進尼姑庵里？」緣空老尼扶住她微微顫抖的肩膀，讓她坐下來。
「因為……有人不想要他活命。」花紫若含淚低頭，嗚咽道。
「原來如此。」
緣空老尼的語氣悲憫，彷佛能洞曉她的悲傷無奈。「因為這孩子不是在眾人期待下出生的，所以有人要殺他，是嗎？」
「殺」這個字讓花紫若如遭石擊，心頭酸痛悲恨到無以復加，終于忍不住哭出聲來。
「我的另一個孩子已經被殺死了……」她拚命抑制住渾身的顫抖。「師父，無論如何，我都一定要保住這一個孩子，不能再讓他被殺掉！」
緣空老尼眉心微微蹙攏，臉色沈了下來。
「殺妳孩子的人是誰？」
「是……我爹……」花紫若臉上的神情凝滯了。
緣空老尼聞言一震，半晌無語。
「小娘子尚未成親卻有了孩子，因此才會釀成悲劇，對嗎？」
花紫若愴然點頭。
「師父，我的確還沒有成親，但……事情並非如師父所想的那樣，我……我不知道自己是怎麼懷上孩子的。」
緣空老尼疑惑地凝視著她。
「我不知道我是怎麼懷上孩子的，我不知道為什麼會發生這種事。」花紫若怔怔流著淚。
「與男人有了肌膚之親便會懷上孩子，小娘子怎會不知道？」緣空老尼微瞇著眼看她。
「沒有任何男人踫過我，我不認識任何男人，但卻莫名其妙懷上孩子了。爹娘一直逼我說出孩子的父親到底是誰，但我真的不知道，我真的不知道……」花紫若身上微微發抖，吞吞吐吐地小聲說。
緣空老尼深深地看了她一眼，說︰「這事太離奇，自然不會有人相信。」
「所以……師父也不相信我的話？」花紫若被緣空老尼那雙蠟黃的眼楮盯得心里發悚。
緣空老尼只饒有深意地向她一笑。
「小娘子曾經遇過什麼不尋常的事情嗎？」
花紫若深深垂首，憐愛地撫著嬰孩柔女敕的臉頰，低聲囁嚅道︰「不尋常的事情只有一回……但……那只是夢……不是真的……」
「喔？什麼樣的夢？」緣空老尼試探地問道。
「說出來恐怕污穢了師父的耳。」花紫若難以啟齒地紅了臉。
「什麼污穢不污穢的，用不著拘泥那些，有什麼話便說。」緣空老尼微笑地鼓勵著。
花紫若紅著臉、垂著眼，細聲說道︰「我曾夢到過有個陌生的男人把我帶到一個仙洞里，那個仙洞在一座絕壁之上，洞中如晴日朗朗，山水秀美，還有一潭池水隱在雲霧中，有霓彩霞光，好似仙境一般。」
緣空老尼頷首，繼續問︰「然後呢？」
「然後……我與那男人宛如夫妻般在仙洞里生活了幾日，雖然醒來後感覺很不安、很羞慚，但那畢竟只是夢，夢境是誰都無法控制的，而且從那次之後也不曾再夢見過那個男人了……」花紫若幽幽地說著，有些出了神。
緣空老尼端詳著她的臉好一陣子後，平淡地問了句︰「仙洞里可有其他人？」
花紫若怔忡回神，緩緩搖頭。
「沒有，就只有那個男人而已。」
「那個男人長什麼模樣？」
「夢醒之後便不記得了。」
「可曾對妳說過什麼？」
「也不記得了。」花紫若小聲地說。
「一個在夢里當了妳幾日丈夫的男人，無論如何都會想要深深記住他的模樣才對呀，妳怎麼就忘得這般干淨？」緣空老尼直直看著她的眼楮，那雙細小的眸子彷佛在窺看她的內心世界。
「那只是一個幻影，始終看不清，自然也無法記得住。」花紫若默默承受著緣空老尼的窺視。
「似夢似幻，虛虛實實，也許是夢，也許不是，但妳心底覺得發生了，那就成真了。幻覺抑或真實，妳，能分得清嗎？」緣空老尼一副若有所思的神情。
花紫若的眼神有些慌亂失措。
「師父認為……這個男人是真的存在，而不是幻覺嗎？」
「妳的孩子活生生躺在這里，難道孩子也是幻覺？」緣空老尼笑著接一句，心里明白了八九。
花紫若驚異地睜大雙眼，想問又不敢問，心頭怦怦亂跳。
「妳想說便說，不想說也罷，知道太多總是煩人。妳既來了，我也沒有趕妳走的道理。」
緣空老尼心中有數地望定她，又問道︰「妳方才說另一個孩子死了？難道妳生的是雙生子？」
「是。」
花紫若淒然點頭，半晌才艱難啟齒。
「孩子一生下來，產婆就立刻抱走了，我知道那是我爹的吩咐，爹認為我敗壞門風，打算把孩子偷偷殺掉。沒人料想到我肚子里竟然還有第二個，生完第一個孩子以後，只有與我最親的女乃娘陪在我身邊，她見我肚子依然疼得厲害，覺得不對勁，才發現原來我肚子里還有一個孩子。半個時辰後，女乃娘幫我把第二個孩子接生出來，我求女乃娘不要聲張，請她放孩子一條生路，可是在府里根本藏不了一個孩子，我害怕這個孩子又會被爹發現，逼不得已只好帶著孩子逃出來。」
緣空老尼深深嘆了口氣，轉頭看一眼睡得非常香沈的嬰孩。
「孩子留下並不要緊，妳養足了精神便可回家去。」
花紫若聞言，心急地直嚷︰「不，我不回去，我要跟我的孩子一起留下來，師父，我已無家可歸了，求師父收留。」
「小娘子還年輕，又有如花般的美貌，回家去還可以找個好男人嫁了，何必久留在此？」
緣空老尼還想再勸，但花紫若心意已決，語氣堅定地說︰「我已看破紅塵，只望伴著青磬紅魚度此殘生，求師父成全。」
緣空老尼低低一嘆，瞧見襁褓中的嬰孩不知何時已經醒了，沒有亂動也沒有啼哭，只好奇地東瞧西望，當他眨動著長長的、像把小扇子似的濃密睫毛，定楮看著老尼時，老尼的唇邊泛起了柔和的微笑。
「這孩子真有靈氣，叫什麼名字？」
「還未取名字。」花紫若輕輕答道。
「這孩子承襲了母親的美貌，將來長大了也是個如花似玉的絕色美人，養在尼姑庵里當真可惜了呢。」緣空老尼撫了撫嬰孩如花蕾般紅潤嬌女敕的臉蛋。
花紫若深深吸一口氣，咬著唇，低聲說道︰「師父，這孩子不是女娃兒……」
「不是女娃兒?!」緣空老尼眉眼間盡是難言的驚詫。「那可不成了！尼姑庵怎麼能收留男孩子？我看，妳還是把孩子送到後山的大乘寺去吧。」
花紫若連忙跪下，哀懇道︰「師父，大乘寺都是和尚，收留我一個女子十分不便，孩子才剛出世，需要靠我來喂養，我們母子倆分開不得呀。」
「別這樣，快點起來。」
緣空老尼扶她起身，沈思片刻，說︰「孩子尚小，暫時留在庵里不妨事，等孩子大了，就得送走，成嗎？」
花紫若雙目熒熒欲淚，帶著淒婉的微笑點了點頭。至少，孩子在十歲以前還能留在她身邊，她現在只求孩子平安長大，其余的再無所求。
「真是一個粉妝玉琢的孩子，小娘子給取個名字吧，日後也好叫喚。」緣空老尼輕輕撫模著嬰孩柔軟的頭發。
「名字……」
花紫若靜靜思量片刻，喃喃低語︰「玉龍……就喚玉龍吧。」
「玉龍？」緣空老尼深深看一眼她心事重重、雙眉緊蹙的面容。「雖不知有何典故，不過玉龍這個名字倒是和孩子極為相配呢，好個玉人兒。」
花紫若垂頭不語，靜默片刻，幽幽地道︰「多謝師父收留，為免給師父添麻煩，我想在玉龍懂事以前，暫時將他當成女兒養著。」
「那倒也不必太刻意，不過男女有別，小娘子在給玉龍洗浴時，最好還是避開庵里的比丘尼，等玉龍大了些，更要教導他回避女子。若把他當女兒養，成日與比丘尼混在一起，總是不妥。」
「是。」
花紫若從懷里取出一包碎銀，恭敬地交給老尼。「師父，我離家只帶了這些碎銀，就當添點香油錢。」
緣空老尼沒有推拒，直接收了下來。
「先不說香油錢，妳才生完孩子就這樣奔波勞累，對妳的身子不大好，『水月庵』里都是清茶淡飯，沒什麼補品可以給妳補身子，明日我讓比丘尼拿這錢下山，給妳抓藥回來，吃個幾帖藥養養身子，身子養好了要緊，也才有女乃水喂養孩子。妳要是病了，沒人照料玉龍，對我才算是麻煩事呢。」
「多謝師父。」花紫若微微頷首。
玉龍忽然哼哼唧唧地要哭，花紫若連忙把他抱進懷里輕哄著。
「大概是餓了吧，我看妳也乏了，等喂飽孩子後再好好休息一下，我讓廚房給妳煮點粥來。」
緣空老尼收起空碗，推門走了出去。
花紫若緊緊抱著孩子，憐愛地親著他的臉蛋和脖子，心中有股說不清是幸福還是痛苦的熱流沖激著，想起另一個早殤的孩子，兩行清淚，汩汩而下。
她為另一個死去的孩子默默祝禱，只盼他來世能投生到一個富貴人家。而從此之後，玉龍這個孩子將是她唯一的安慰和唯一的希望。
此時的花紫若尚不知道，產子之後的過度勞累和悲傷，已經在她身體里種下了病根，這病根一點一點地向外擴張，來年春天她便病倒了。纏綿病榻了半年，青春芳華如花瓣枯萎散落，她死的時候，玉龍才剛剛學會叫娘。
水月庵原是一間不起眼的小庵堂，女尼也不多，連住持只有四個人。因住持緣空女尼相貌奇丑、卻論斷姻緣奇準而逐漸廣為人知，香火一直很旺。
莊嚴肅穆的正殿內供奉著普賢菩薩，後殿供奉西方三聖，雖然殿宇矮小，但緣空老尼從未將年歲古舊的水月庵翻修或擴建，任它古樸素淡。
菩薩高坐在蓮台之上，佛前香花寶燭、裊裊香煙，寧謐安詳得不似人間。
但這樣寧靜的氣氛，因為玉龍這個男孩子的到來而徹底改變。
孩子天籟一般的笑聲、牙牙學語聲、女乃聲女乃氣的嗓音，讓原本在水月庵里修行的女尼們忙碌得無法清靜。
「玉龍，過來，到師姊這里來！」
十四歲的智靜和十五歲的智善跪坐在長廊兩側，陪著兩歲的玉龍學走路。
五歲的玉龍在石梯上跌了一跤，膝蓋破了一大塊皮，抱著腿，咬著牙，讓十八歲的智善搽藥。
「不是叫你走路要慢慢走，別跑那麼快的嗎？」十七歲的智靜心疼得眼圈都紅了，好像痛的人是她。
「師姊，對不起。」
「怎麼玩得一身泥回來？還是掉進溝里了？」
二十一歲的智善拉著八歲的玉龍到井邊清洗身子。
「我在追一只小猴子，不過他跑得太快了，沒追著！」
「玉龍，今天是最後一次幫你洗身子了，從明天開始你得自己洗，好嗎？」
「為什麼？」
「你長大了，師姊已經不能再幫你洗澡了，而且，你是男，師姊是女，男女有別的，明白嗎？」
玉龍既困惑又好奇。
二十二歲的智靜幫十歲的玉龍梳雙鬟，把他扮成小姑娘。
「今天會有很多香客來上香，奉茶的時候若有香客問你話，要記住自己是個女孩兒，話不許多，知道嗎？」
「萬一被人知道我是男孩子會怎麼樣？」
「你現在還小，還不會怎麼樣，等你再大一點，就會傳出不好听的話了。」
「為什麼要傳不好听的話？」
「因為男女有別，要是被人知道尼庵里養著男子，你就會被送走的。」
「我喜歡師父和師姊，不想被送走。」
玉龍看著智靜，黑寶石般晶瑩的眸子里帶著點憂傷。
十三歲的玉龍爬到寺里最高的一株老槐樹上，遠遠眺望著山下。
「玉龍，你爬得太高了，快點下來！」
二十五歲的智靜在樹下仰頭看著他，心里又驚又怕又著急。
「師姊放心，我比猴子更靈活！」
「你怎麼就這麼愛爬樹？」
「因為站在這里可以看得很遠、很遠。」
他看著山下的世界，那里對他有著強烈的吸引力。
轉眼間，玉龍來到水月庵已十五年。
每日天一亮，玉龍就把水月庵大殿的地板里里外外擦洗干淨，接著便跟隨鐘聲誦經、禮佛、拈香，然後在香案前放上母親的遺物，為母親誦經祝禱。
從他五歲開始，緣空老尼便吩咐他要日日為母親祝禱，雖然他早已不記得母親的模樣，但每日為母親誦經，已經成了他生活中不能缺少的部分。
每日誦經完畢後，他便要打掃、提水、種菜、抄經、撞鐘，除了做這些固定的事以外，緣空老尼還特別安排他整理藏書閣里的書。
水月庵雖小，卻有一間頗具規模的藏書閣，里頭的藏書不單單只有佛經，還有許多民間的書，如《高僧傳》、《山海經》、《算經十書》、《千金要方》、《酉陽雜俎》等等，這些書多數是緣空老尼未出家前所讀的書，出家之後，她沒有從家里帶走分文銀錢，只把這些陪她度過寂寞光陰的書，全帶到了水月庵。
經過歲月的洗禮，藏書閣里的書大部分已經很老舊了，玉龍平時除了曬書以外，還會把較殘破的書冊重新黏貼裝訂，或者干脆重新謄寫，對他來說，藏書閣是一處豐富的寶藏。
水月庵的生活規律平淡，書本里那個多采多姿的世界則深深吸引著玉龍，只要一有時間，他便窩在藏書閣里，多年來已將收藏的書幾乎讀遍。佛經對他來說稍嫌深奧艱澀，雖能背誦卻無法參透，師父和師姊也從未刻意為他講解經書，而在這麼多的藏書里，他其實真正感興趣的，是那些用淺顯文字訴說深奧道理的民間書籍，那些書讓他一點一點地了解了山下的那個紅塵世界。
玉龍在這個幾乎與世絕隔的水月庵長大，單純幽靜的環境將他的性情陶養得十分溫和純良，藏書閣里豐富的藏書也令他腦中的知識累積得很廣泛。十五年來，他不太有機會能夠下山看一看，直到前些日子，智靜師姊下山采買日常用品時，他央求師姊帶他一起去，師姊拗不過他，便讓他扮成小姑娘和她一起下山，那一回，師姊只帶他到山腳下的小村鎮，進了幾家店鋪采買物品，就回山上了，並未帶他閑逛游玩，但僅僅是這樣，就已經讓玉龍對很多事物感到非常新鮮有趣，也讓他對書中描繪的那座有如錦繡般繁華的長安城，更加充滿了好奇和幻想。
雖然心中有幻想，但玉龍並無實際的迫切渴望，因為山下的世界對他來說，就只像天上閃耀的星光，美麗卻遙不可及。