帶著微微涼意的秋日夜晚，一輛洗刷得晶亮的白色LEXUS疾駛進平和安詳的北部小鎮——龍岡。
三十幾年前，還非常年輕的何父與何曉峰生母——王薔，靠著貸款買來的織布機與精湛的車縫功力，在龍岡這個地方，合力創辦了名為「VIVA」的小小制衣廠。雖說隨著王薔的死，VIVA的業務重心慢慢轉移到牛仔布料的生產上；但只有龍岡廠始終保持布料與成品——牛仔褲——雙線生產的情況。
八歲之前，何曉峰一直和父母住在龍岡廠宿舍。對龍岡的景物、街道，無一不熟悉。借著街燈，他張著銳利的雙眼掃視四周，驚訝地發現，十幾年過去，這兒還是他記憶中的樣子。
前頭轉角的欣欣幼兒園、再過去一點的里民活動中心，機車行、藥房、書局、五金百貨……他忽地想起幼時，他曾一手牽著爸、一手牽著媽，興高采烈地走在這條街上。爸在書局里幫他買了一顆藍色的皮球，他歡欣接過，就這樣頭也不回地沖到里民中心前的廣場，開心地拍起球來。
「小心摔跤。」當時仍很年輕的媽媽大聲提醒。
栩栩如生的幸福回憶讓他唇角一動，只是很快，冰冷的現實重新蹦回他腦海。手握方向盤的他慢慢環顧左右，知道自己再也不是從前那個被雙親寵愛，天真無邪的男孩，一股悲哀打心里漫開。他再一次想起，就在早上，他才剛眼睜睜地看著父親的棺木，被送進高熱的焚化爐口，之後，成了一堆骨沫。
現年三十一歲的何曉峰，生了一張方正英挺的面容，兩抹濃眉，一雙銳利陰霾的眼瞳與習慣抿緊的薄唇，給人不好親近的印象，事實上也是如此。
一八二公分的身高，寬肩、長腿。畢業于美國華頓商學院的他，還取得了美國會計師證照，現是一家跨國IT公司的財務長，前途無可限量。
綠燈了。他本能地踩下油門，從後門直接進入制布廠——這個將近三十五年歷史的廠房，是龍岡里中唯一看得出明顯變化的地方。
小時住的低矮三合院，不知何時，已打掉蓋起五樓透天厝。距離兩百公尺遠的布料廠房，也全部翻新，蓋成三棟一樣的四方白色盒子。在等距離路燈的點綴下，散發出干淨、無機的氛圍。
六、七百坪大的廠房，大門口想當然會雇請警衛駐守。可他太累了，經過白天的喪禮，他確信自己再也擠不出力氣跟人寒暄說話，所以選擇不知會任何人，掏出繼母給的鑰匙，悄悄走入漆黑的透天厝。
就在他打開電燈，放下隨身行李的瞬間，屋里電話響起了。
實在不想說話……嘆了口氣，他月兌下西裝外套，疲倦地拿起話筒。
「你好。」他說。
「呃——」話筒中傳來遲疑的年輕男聲。「不好意思，我是警衛，敝姓劉，我剛看見屋子的電燈亮了，請問您是……？」
「我是何曉峰，何智明是我爸。」他簡短說明。
「噢是！何先生，廠長提過您，很抱歉打擾您了。」
警衛很快結束通話，听他口氣，像是廠長早料到自己會過來的事了。
也是，工廠創辦人過世，廠里員工不可能不知道。
掛上電話，他放眼環顧陌生的屋子，擺設是父親一貫喜歡的模樣，簡潔寬敞。客廳中央，大剌剌擺上兩張並合的原木桌子。左方有個小吧台，安置著簡單廚具、冰箱還有義式咖啡機。牆面空曠，僅有轉角處擺放著大葉盆栽，與玄關桌上的黃色蝴蝶蘭。
何曉峰爬上二樓。二樓是父親私人辦公室；三樓是視听空間；四樓是主臥房；五樓則布置了兩間簡單的客房。
隱隱約約，何曉峰彷佛看見父親熟悉的身影，輕松隨意地在屋里穿梭活動。
父親非常喜歡穿牛仔褲，不管到任何地方、跟任何人開會，總是穿著自家牛仔褲搭配名牌西服，完美表達出牛仔褲的無限可塑性。也因為何智明極佳的服裝品味，去年商業雜志，還票選他是國內最會穿搭的企業代表。
受父親影響，何曉峰在美國的房子，也收藏了一百多條顏色、款式不同的牛仔褲。也忘了是從什麼時候養出的習慣，反正一年里總會有四、五次，他會挑個假日到百貨商場，仔細確認坊間有多少家牛仔褲的布料是由自家工廠產出。
他靠搜集這些牛仔褲信息，聊勝于無地，撫慰偶爾興起的鄉愁。
在二樓辦公桌上有台白色的隻果計算機，跟一大面擺滿書本與畫冊的書牆。他手撫著原木長桌慢慢走到辦公桌後，拉開椅子坐下，再看向前方。
這，就是爸平日看慣的風景。
雖說父子倆平日不勤于見面聯絡，可他很清楚，內心底，他對爸確實懷著難以細說的景仰與崇拜。
只是他從沒料到，實際六十六歲，外表看起來不過五十來歲的爸，會因為突來的心肌梗塞，就這麼撒手人寰。
何曉峰嘆了口氣。入秋了，挑高的屋子僅開著窗子，就能讓人感到涼意。四周非常安靜，只有遠處偶爾傳來摩托車呼嘯而過的引擎聲。冷不防，一陣饑餓感排山倒海涌上。他驀地想起自己前一次進食，已是前一天晚上的事。
不懷抱任何期待地到一樓吧台邊翻找——畢竟他來之前，沒有通知任何人，自然也不會有人想到，該在冰箱里準備一點食物。
不出所料，冰箱空空如也。他扭開飲水機倒了杯水一口氣喝下，實在很不想出門，更不想再開口跟任何人說話，可一陣接著一陣的饑餓感，怎樣也不肯放過他。
算了，揉了揉鼻心，他認命地掏出車鑰匙。
記得來的路上有家便利商店，里邊應該有吃的。他打開大門走向座車，正要按下中控鎖的瞬間，一念頭自他腦中閃過。
走一走吧，他看向夜幕籠罩的遠方，把鑰匙塞回口袋，就當重溫舊夢。
毫不遲疑地，他調轉腳步，慢慢往圍牆外直線延伸的街道前進。
「小旬，我去找大毛。」
不等弟弟熊嘉旬回應，穿著橫條上衣、深藍牛仔褲的熊嘉怡，便自顧自端著一碗拌好的魚肉飯，大步走出「幸福小食堂」。
現年二十六歲，生得一張鵝蛋臉、笑容純情甜美的熊嘉怡，其實不是龍岡本地人。十八年前她和當時年僅三歲的弟弟，被自己的親生母親遺棄在桃園火車站，兩人就在現已關閉的育幼院長大，他們相互照顧扶持至今。育幼院黃院長是個極有愛心的慈善家，在她和院中老師細心的照顧下，養出熊嘉怡正直又勤奮的個性。
現在她和弟弟共同經營的「幸福小食堂」，早先是由一名姓胡的老板所有，專門賣些鹵味、陽春面、炒飯等等簡單的料理。
自高二那年，每天四點半一放學，她就進店里幫忙、打工攢零用錢。而她弟弟也跟著加入，極具料理天分的他，在國中畢業升高中的那個暑假，已有辦法在無人協助的情況下，做出店里所有料理。
一年多前，胡老板因身體不適，動了歇業念頭。姊弟倆商量以後，決定接手小食堂。熊嘉怡拿出全部積蓄，加上VIVA董事長何智明的資助，原本陰暗窄小的無名小吃店，搖身變成了現在窗明幾淨的「幸福小食堂」。
之所以會取這店名，純是誤打誤撞。早先小吃店沒安招牌，里民總稱呼這里是「姓胡的店」。台灣國語以訛傳訛喊久了，小吃店遂有了名字——「幸福」。
熊嘉怡很喜歡這兩個字，重新開幕的時候，她特意選了古雅的仿宋體，大大地印在店招上，一靠近小食堂門口便能看見。
「大毛吃飯了——呦呼，大毛——」她邊走邊用湯匙輕敲碗邊，一路往7-11走來。「有听見嗎？大毛——」
一見熊嘉怡經過，看店的店員小孟探出頭來。
「小怡姊，在找大毛？」
年僅十八的小孟已經在7-11工作半年了，幾乎每天同一時間，都會看見熊嘉怡帶著貓飯出來找貓。
龍岡里就這麼丁點大，里邊住民，縱使不知道名字，也多少都看過彼此。
「是啊，」熊嘉怡轉頭一笑。「牠今天有過來嗎？」
「今天沒有。」小孟答。
「不知牠又跑到哪兒玩了……」熊嘉怡一嘆，柔柔的嗓音，教人心曠神怡。「沒關系，我再找找，ByeBye。」
熊嘉怡望著店門揮手，轉頭，就看見穿著黑襯衫長褲、雙手插在褲子口袋里的何曉峰，半側著身看著她。
一個英俊挺拔的男人——這是熊嘉怡對何曉峰的第一印象。他相當高，體格結實健壯，彷佛君臨此處的站姿，讓人難以轉移目光。可是他凝望她的眼里沒有絲毫溫度，宛如兩池看不透的黝黑深潭，渾身散發著疏離陰郁的銳氣。
不要靠近我、不要跟我說話——他的身影跟表情透露著這樣的訊息。
她看著他輕點了下頭，充作招呼。
何曉峰漠然地把視線調開。
他早她幾分鐘來到7-11門口，原本打算隨便買些東西填飽肚子，卻在看見生鮮櫃里一盒盒、用保鮮膜與干淨塑料餐盒裝起的食物時，有了遲疑。
那一盒盒過度強調干淨、外表美觀，實際味道卻是一般般的食物，讓他想起了繼母。回台奔喪的這幾天，他一直冷眼看著繼母人前人後宛如不同人般的精湛演出。身邊無旁人時，她連看著他，好聲好氣說話的意願也無，開口閉口總是「你你你你」，表情百般不耐。可一跨出家門，媒體、鎂光燈簇擁而上的瞬間，她總能立刻搖身成為淒楚可憐的美艷寡婦……
忍了多天，好不容易才得以月兌離繼母白眼的這時，他實在不想再咽下一盒，跟繼母有著同樣氣味的食物。
勉強咽下，身體也會產生排斥，他肯定會吐。
但肚子餓怎麼辦？
就在他猶豫思索時，熊嘉怡輕巧地出現了。她甜美的嗓音有如溫泉般稍稍暖和了他冰涼的身體，他才會情不自禁地調轉目光，想瞧瞧說話的人長什麼模樣。
她甜美的面容就跟她的聲音一樣悅人耳目，細瘦的四肢、緊緊裹在牛仔褲里的挺翹臀部、柔軟烏溜的長發、直挺的鼻梁、嫣紅勾彎起的小嘴……其中最最引人注意的，便是她一雙清澈明燦的眼楮。
長得很漂亮，他心想著。
就算這樣，他依舊不想跟她說話。
因為厭惡繼母的關系，在他心里，他最排斥、最不想深入交往的，正是佔了這地球一半人口的女人。
「那個——」柔和的嗓音從他右手邊傳來。「你是第一次來龍岡？」
何曉峰皺起眉頭。本以為自己的表情已足夠嚇退任何想接近他的人，沒想到她竟有膽量跟他說話。
他調過眼，幾近冰冷地看著她明亮晶瑩的眼瞳。
「我們這個里不大，」她好似感覺不出他的不快，依舊自顧自地說著。「幾乎所有人我都見過，然後你又面生，才想說你應該不是本地人……你吃過飯了嗎？如果還沒，要不要到我們小食堂坐坐，就在前面不遠的地方——」
說真話，眼前陌生人的表情非常嚇人，尤其是瞪看她的雙眼，鋒利且無情，彷佛他四周布滿長刺，像刺蝟般拒絕他人的接近，同時也不讓自己有機會親近任何人。
那種封閉陰郁的氣質，熊嘉怡再熟悉不過。她還住在育幼院的時候，每個初進院里的院童，都會像他一般，散發著不想讓人接近的疏離感。之前院長曾說過，院里老師的工作，就是想盡辦法，讓這些畏懼再次受傷的孩子們，直接用身體去感知這世上仍有能相信的大人。
那種畏懼受傷，不得不把自己緊緊封閉起來的痛苦，熊嘉怡當初也曾切身感受過，所以一看見何曉峰，她本能地知道，眼前的陌生人亟需人幫助。
何曉峰順著她手指的方向往前望，正好可以看見一面全開紙大小的店招，上頭寫著「幸福」二字。微黃的燈光透映在店前方一葉葉碩大的紫睫芋上，看起來舒服又溫暖。
他根本不想搭理她，可饑餓的本能卻自作主張地驅動他的雙腳。
太好了，暗松了口氣的熊嘉怡趕緊奔到前方領路。
剛才她還以為他會別過頭，堅持不理她呢。
「小旬，我帶客人來了。」一進店門，熊嘉怡立刻喊道。
穿著廚師制服，現年不過二十一的熊嘉旬探出頭來。
他目光先是落在何曉峰臉上，然後橫向瞟了姊姊一眼。在何曉峰身後的熊嘉怡偷偷做著拜托的手勢，一副很希望他接下客人的表情。
身為食堂一分子，她當然清楚這會兒——接近十點——弟弟肯定已經收拾好廚房，準備打烊休息了。
可是眼前這個人，她真的沒辦法坐視不管。
熊嘉旬在心里嘆氣。
他這個姊姊啊，就是心腸軟，不忍見人難過。
「歡迎光臨。」他露出開朗的笑容。
一見熊嘉旬的五官容貌，何曉峰立刻領會他與身後女子的關系——他倆一定是姊弟，因為實在長得太像。最大的不同，就是弟弟的眉毛跟嘴巴比較大，個頭高，皮膚也黑了一點。
坐下後，何曉峰很快地巡看一圈。這家名叫「幸福」的小店，布置得相當有品味——干淨的島型吧台連著廚房，牆壁與地板皆是簡單的清水混凝土，白色的桌椅鋪上鵝黃色的桌巾，大大的窗子懸上白棉布裁成的窗簾，角落邊桌點綴著藍紫色的瑪格麗特跟常春藤。
但看不見菜單。
他放遠眺看，不管是餐桌或吧台，上頭都沒有菜單這東西。
熊嘉怡很快倒了杯茶來。
「跟你介紹一下，」彷佛知道他在想什麼似的，她很快解釋著。「我們店里沒有固定菜單，就飯、面、粥三大類，配菜部分由主廚決定；不過你放心，我們都是采用當季最新鮮最好吃的食材，一定不會讓你失望，價錢也絕對實惠！」
望著笑容可掬的熊嘉怡，何曉峰依舊面無表情。
話是說得很好听，可能否做到她說的那樣，又是另外一回事。
對女人說的話，他向來只信三分。
「隨便，總之越快越好。」他終于開了金口。
熊嘉怡回看了弟弟一眼；熊嘉旬點點頭，然後鑽進廚房。
「先來半顆橘子開胃。」熊嘉怡從冰箱保鮮盒拿出五瓣鮮橘，用淡綠色的淺碟盛著，還附上叉子。
何曉峰默默地將橘瓣叉進口中。一咬下去，酸中帶甜的橘汁立刻噴灑出來，他幾乎可以感覺到全身細胞正貪婪地吸取他咽下去的食物。
萎頓的精神，也跟著一振。
沒想到，就幾瓣橘子，竟也能給予他重生的感覺，可見自己多餓。
「糙米蘿卜粥，」熊嘉怡把木托盤放到何曉峰面前。「東坡肉跟味噌菜心；秋天的蘿卜最好吃，尤其是春嫂種的蘿卜，又甜又脆。」
望著客人露出和煦笑靨，似乎是她的習慣——何曉峰把目光從她臉上移開，落在眼前的粥湯上。
白藍二色的瓷碗將半透明的糙米粥映襯得古意盎然，大塊的白玉蘿卜配上深綠的海帶芽跟細碎的芹菜末。醬紅色的東坡肉賣相極佳，用味噌腌做的菜心散發著令人垂涎的發酵氣味。看著眼前料理，他不得不承認，身前那個看似年輕，可能還不到二十五歲的小廚師，的確有兩把刷子。
說不定其實很難吃。他惡意地想著。
低下頭，他用湯匙舀了一口粥湯進嘴，滿滿濃郁的蘿卜與排骨香氣浸滿了味蕾，再吃醬菜心，又脆又香；還有入口即化、咸而不膩的東坡肉……不可思議，他難以置信地瞪著眼前的粥湯，每一道料理都好吃得驚人。
太好了，一見他難以罷手的吃相，熊嘉怡便知道他喜歡，她綻出甜美笑靨。
人哪，有時也非常單純好理解，只要把肚子填飽，身體就會覺得溫暖——這點是院長跟院里老師教會她的。以前在育幼院，每回院童鬧事被警察拎回來，院長第一件事就是要廚房阿姨去下一碗面。
當熱熱騰騰的湯面端到孩子面前，說也奇怪，躁動不安的孩子，總會立刻鎮定下來。
院長總說，那是食物帶給人的安全感。
洗干淨雙手的熊嘉旬走出廚房，看了看何曉峰，確定他滿意自己的料理後，這才轉頭看著姊姊。「大毛呢？」
正低頭清洗茶杯的熊嘉怡回答︰「沒看見，可能牠肚子還不餓吧。」
被他們喚作「大毛」的橘白貓是小食堂開業時，熊嘉怡在路邊遇上拾回來的。當時骨瘦如柴的牠，感覺只剩下一口氣。可在姊弟倆細心照顧下，一年過去，小瘦橘貓已變得毛色光潤，其靈活可愛的模樣，完全想象不出牠當年的狼狽。
不過大毛有個缺點，喜歡在外邊游蕩勝過待在家里。所以每到打烊，熊嘉怡總要端著魚肉拌飯，四處喊著大毛回家。
熊嘉旬「嘖」了一聲。「臭大毛，我跟牠說過多少次，叫牠十點以前一定要回家吃飯……」
熊嘉怡銀鈴似的笑聲響起，何曉峰抬起頭，出神地聆听著熊家姊弟的對話。
熊嘉怡說︰「拜托，牠哪听得懂……」
「是妳不曉得，」熊嘉旬很堅持。「每次我罵牠的時候，牠總會一只手捂在臉上，一副很愧疚的樣子……」
「喔，現在我終于知道了，就是你會罵大毛，大毛才不喜歡回家……」
「才不是！」
此時姊弟倆正排排站在吧台後邊，手拿著白色棉布，一邊擦去玻璃杯緣的水漬，一邊輕松談笑。
何曉峰看著他們，恍惚像回到了從前，那時他還很小，可是印象很深，每晚一家人吃過飯後，爸跟媽總會一塊兒站在狹小的廚房里，邊洗著碗筷邊聊天。那時爸媽臉上的表情，就跟眼前的姊弟一樣輕松自在。
曾幾何時，他曾經親眼見識、觸踫過的幸福，就在他還來不及領略它們的重要性時，一個一個溜走了。
只剩下他一個人，孤伶伶地活在這世上。
再不會有人在乎、關心他。
或許是眼前過于美味的料理、周圍的氣氛，加上熊嘉怡特有的、如鈴般悅耳的笑聲，種種因素，瓦解了他向來強悍的心防。
他眼皮一垂，眼楮一眨，兩串淚，無預警地落下。
那瞬間，他還不知道自己哭了。多少年來，他已不曾再為任何事、任何人落淚，甚至在父親的葬禮上，他也沒掉過一滴眼淚。是看見熊嘉怡驚訝的表情，他才下意識一抹臉頰，赫然發現臉頰竟然濕了。
不假思索，他立刻掏出錢包，抽出一張千元鈔扔下。
從他起身到離開店門，不過短短五秒鐘時間。
熊嘉怡趕忙喊道︰「等一下……找錢……」
何曉峰頭也不回地離開。
不能扔下他不管——
向來相信直覺的熊嘉怡從收款機里抽出待找的零錢。「我跟去看看。」
「手機拿著。」熊嘉旬伸長了手。「有事情馬上打電話給我——」
「知道了。」接過手機，熊嘉怡很快地追了出去。