人們說，曾經，他不是一個性格如此古怪別扭的人。
對于這種說法，其實問守陽心里抱持著保留的態度，但他沒打算否認，至少，他在人們眼里曾經有過謙和恭順的時候。
從他剛出生，就幾乎已經注定了要繼承問家的命運，從小就被要求學習具備繼承人的條件與態度。
對于一出生就被賦予的命運與生活，他從來不知道要抗拒，又或者該說，他讓自己乖巧懂事地符合眾人的期待，因為唯有如此做法，才是讓他最省心、最不費力氣的。
只要他能夠做好分內的事，他就可以不被擔心，盡情地去做任何他想做的事，在沒有人知情的情況之下，擁有一方屬于他的天地。
直到那一年，他爹撒手人寰，事情發生得突然，誰也措手不及，他理所當然地接下東家之位，一切的改變，就從那個時候開始。
雲南大理。
在這個地方，每年的三月，都有大批的商人雲集在此，不只是本地的商人，就連外地的商人都蜂涌而至，因為大理位居要沖，麗汀、鶴慶的高山藥材，維西、西藏的牲畜與皮革，騰沖、保山的熱帶物產、寶石、玉器，滇中的糧食與手工制品，都必須集中到大理來交換，而三月春暖花開，更是交易的旺季，尤以三月十五達到最高潮，又被稱為「三月節」。
各地的商人雲集，除了叫得出名號的大商號，一些龍游商人當然也會想要來這里分一杯羹，買貨賣貨，生意無分大小，能賺錢就是好主意。
人說「遍地龍游」，指的就是龍游商人的無所不在，無孔不入，他們只消一個人，手里持一點貨，就能夠大江南北做生意。
而在龍游商人之中，韋昊的名氣不小，他性喜獨來獨往，專門販賣高價的珠寶首飾，沒有人知道在他背後出資的金主，他在江湖上結交了不少朋友，不過，有時候過分的死皮賴臉，教人難以消受。
在人來人往的酒樓之中，來了大批一看就知道是來做生意的商人，而韋昊卻是其中最突出的存在。
他一身青布衣衫已經洗到泛白，邊邊角角都已經有了破洞，臉上與身上都長了大小不一的痔瘡，而坐在他面前的問守陽，雖然是一身出門在外的勁裝，沒有半點紋飾，可是光只是坐在韋昊面前，已經顯得十分奢貴。
問守陽的神色一貫的沉靜，捻杯飲酒，絲毫不因為韋昊的模樣露出一絲毫的嫌惡，因為他很清楚，在韋昊身上的那些爛瘡突疣，里頭可能都是一個個價值連城的寶石珍珠，只有肯出價的人，才能一窺究竟。
「看韋兄弟面上又干淨了些許，想必昨日有不小的進賬才對。」問守陽唇畔勾勒淺笑，低沉的嗓音不冷不熱。
韋昊的死皮賴臉絕對不會白白出名，這天底下，敢一聲不問就過來給問守陽白吃白喝，除了他之外，大概也找不到幾個人了！
他一邊喝著酒，一邊揀了大塊牛肉干撕啃入口，裝傻地哈哈大笑道︰「好說好說，我不過是個販夫走卒，不比你問守陽這個大商賈，啥能賣錢我就賣啥，我手上這批貨跟賣王說好了，他佔七，我佔三，反正對我而言是無本生意，無論如何我是只賺不賠。」
「以你做生意的手腕，其實不必這樣辛苦。」
「我不過到處吃吃喝喝，走走看看，哪里辛苦了？」說完，他大笑了起來，活似個逍遙神仙，「在問大當家的眼里看起來辛苦，可是問大當家的生活，在我眼里看來，才是真正的辛苦，我是一人飽全家飽，而你呢？把整個‘雲揚號’都給扛在肩上，不覺得沉嗎？」
聞言，問守陽琥珀色的眼眸之中閃過一抹深沉，隨即泛上輕笑，「我明白了，先前的話算我失言，就當我沒說過。」
「好，我就當你問大當家放了個屁，我啥也沒听到。」韋昊聳了聳肩，繼續吃著眼前這頓霸王餐。
听見他粗魯的說法，問守陽沒動聲色，倒是一旁的歸安氣呼呼地想要沖上來罵人，明明就是來白吃白喝的無賴，說話竟然還這般不客氣！
問守陽晾了晾手，示意歸安不要沖動，不過是連日來幾頓霸王飯，可能最後還要再替韋昊付幾天房錢，但是，跟他帶來的情報想比，這些花出去的銀兩都是區區小錢了！
就好比韋昊剛才語帶所指的那些話，旁人听了可能覺得無關痛癢，但是听到他這個當事人耳里，卻只覺一針見血，正中了軟肋。
韋昊吃飽喝足，打了個飽嗝，才笑道︰「我听說你去年才剛收了房小妾，怎麼？不給家里的美嬌娘挑件首飾當贈禮嗎？別說我這個人夜郎自大，我手里的這批貨色樣樣是珍品，不少件出自名師之手，就算是皇宮里流出來的東西，都沒我的好，如何？給你的小妾挑個幾樣，就算是討美人芳心也值啊！」
問守陽微愣了下，失笑道︰「沒想到你生意做到我頭上了！」
「等了這麼些年，終于等到你這筆生意，不趁這個機會撈你一筆，更待何時？來來來，我這個人做生意靠信用，不是上好的貨色絕對不賣給客人，跟我買東西，保證絕對讓你放心！」
「我只要上等貨，最上等的貨色。」他的嗓音輕沉而篤定。
如果沒有夠好的眼色，韋昊也不可能在江湖上暢行無阻，他當然能夠听得出問守陽的話里另有所指。
「當然，一定是最上等的貨色，要給天下鼎鼎大名的沈小總管，問家芽夫人的東西，不是最好的，我哪敢開口呢？」
說完，韋昊一手勾上了椅背，懶懶地靠躺著，還是一副不改的嬉皮笑臉，「放心，我不會跟問大當家客氣，一定要賣你最好、最貴的，反正，再過不久，等到你完成這些年想達成的目標，‘雲揚號’至少能有很長一段時間在生意場上安枕無憂了，問大當家，你說我這話，還有幾分道理吧？」
聞言，問守陽不置可否地抿唇微笑，「不是在說要買給女人家的首飾嗎？怎麼扯到我身上來了？一會兒過來讓我挑貨吧！不過丑話先說在前頭，沒見到滿意的貨色，我是一文錢也不會付的。」
入夜，大理城沒了白天時的喧囂熱鬧，寂靜得宛如平靜無波的洱海之水，較之于京城的寧靜之夜，多了一份甘醇與澄澈。
在這間驛棧里，大多都是商人投宿，商隊動輒十數人，甚至于近百人，自然不可能找一般客棧投宿，尤其在這三月的旺季，一隊商旅很可能還要分棧而宿，總是連大通鋪都滿了，甚至于一大伙人還要在大廳堂鋪被席地而睡。
對于他們這些早就已經習慣以地為床，以天為被的粗漢子而言，頭上能頂著一片屋頂遮身，不必擔心風雨飄搖，就已經是極享受了！
就在這萬籟俱寂的深夜里，驛棧二樓的上房還亮著一盞燈，問守陽站在窗畔，看著黑夜當空的那輪已經逐漸虧損的銀月，而說什麼也不肯跟大伙兒一起擠通鋪的歸安則是捉著一床被褥，窩在房里最角落的位置，睡得已經不知今夕是何夕了。
听著那小子冷不防發出一聲鼾呼，問守陽沒好氣地轉眸睨了他一眼，心想他對這小子真是太好了，應該說什麼都把他踢去跟大伙兒一起睡通鋪才對。
驀地，問守陽勾起一抹不太好心的淺笑，取了一只枕頭覆在歸安的臉上，以鞋履踩住枕面，輕輕轉動了兩下，只見歸安像是發了惡夢似的申吟，高舉雙手在半空中胡亂地捉著，卻不知道罪魁禍首就壓在他臉上。
「你這小子，睡得那麼沉，當心怎麼死的都不知道！」問守陽冷笑哼了聲，收回長腿，轉身從歸安身邊走開，只是被他這麼一戲弄，歸安就像是惡夢連連似的，輾轉動了好幾下，才又恢復安靜。
如果要說誰覺得他沒有改變，大概就只有歸安吧！
對于人們說他變得十分壞心眼，歸安頗不以為然，總說他的主子一直就很會整治人，只是總一臉笑笑的，教人被整得不知不覺而已啊！
再者，因為那張好看的面皮，只要露出那勾魂似的笑容，只怕讓他把人給賣了，人家都還要歡喜感激呢！
因為從小就跟在問守陽身邊，他早就受過不少毒害，次數多到就算他再憨直，也會覺得不對勁的地步，當時，年少的問守陽要偷溜出去干壞事，甚至于是整夜外宿不歸，他都是最理所當然的墊背受害人，不過因為他一臉憨憨的，所以只要他說主子在房里睡覺，也不會有人懷疑，而他的主子就是吃定這一點，從來沒有想過要收斂。
直到他的主子成為「雲揚號」的當家，情況才有了一些轉變，從不知不覺地整治了，到讓對方很明顯地知道自己被欺負，程度上遠遠是以前的數倍，所以若要說有改變的話，大概就是他的主子不好親近了。
至于他主子為什麼喜歡欺負小總管，甚至于當她還是個小丫頭時，就處處刁難她不饒，這一點他就想不明白了！
因為他歸安呢，不只是一臉憨憨，就連心也是憨憨的，這大概也就是他能夠在主子身邊長久伺候的原因。
空氣再度恢復了沉靜，月亮的光暈宛如一圈圈漣漪般，將問守陽的心思蕩回了過去，那一日，東福將沈晚芽帶到他面前求情，請他格外破例，讓她可以進來「宸虎園」安身，說身為她的義父，可以替她做擔保，要是出了事，自己願意一並請罰，絕不包庇護私。
听說，她為了向同伴取回東福被偷走的錢囊，被打得半死，休養了半個月之後，臉上還可以明顯地看見未愈的瘀痕，瘦弱的身子骨，可以看得出來沒吃過幾頓飽飯，但對她的初見印象，也就僅只于此了。
東福身為大總管，他既然願意做擔保，以他在問家的資歷，還有做事的品性，沒有道理不答應他的請求。
不過就是一個小小的丫頭，對那個時候的自己而言，並沒有太多時間把心思擱在她身上。
那是一段對他而言，再難捱不過的歲月。
他絕對不能有一絲心軟，也絕對沒有不成功的余地。
然而，就在那段時間里，她與「宸虎園」上上下下所有人都混得很熟，人們都說她很聰明伶俐，也總是很熱心幫忙每個人的困難，總是笑臉迎人的，好像這天底下對她而言沒有不快樂的事。
每個人都喜歡她，所以，她就偏偏討不到他的歡心。
當他再發現她時，她瘦弱的身子骨已經養了些肉回來，肌膚的顏色也明顯的白淨，梳著小丫頭的雙垂髻，咧著笑時，已經能教人眼前為之一亮。
那日，他在北院里，見到她幫著東福捧著幾匹緞子經過北院，卻突然在老梅樹前頭停了下來，那小臉蛋充滿了疑惑與不解。
怎麼了？丫頭，在看什麼？
東福雖然口口聲聲應允不會徇私護短，可是，在他的眼里卻看得很清楚，對于自己在老年時所收的這名義女，他很顯然比較偏護。
這株老梅樹一直都是這樣嗎？病懨懨的，好像隨時會死掉一樣。
她轉頭看著義父，其實在那個時候，只要她的視線再往上挪抬幾分，就會看見正站在二樓廊門內的他，因為是正對著，所以他可以清清楚楚看見她的表情，在日光的照射之下，像是會發亮的上等珍珠。
雖然，她一直口口聲聲說自己從小就住在胡同里的大雜院，被同伴使役著做辛苦的活兒，但是，一個從小就過著苦日子，受盡風霜的人，即便是再天生麗質，也不可能在那麼短的時間內，就養得像是自幼嬌慣的千金。
除非，那段苦日子的時間，沒有長到足以毀掉她原本養就的質地。
所以，沈晚芽這個女孩在他的眼里看來，總有一種不太尋常的沖突感，總教他質疑著，在她的身上藏在什麼從未被人知道的秘密。
不，這老梅樹是現今東家出生的時候，老爺讓人從外苑移栽到北院來，來年就順利開了花，每年冬天都會開滿紅梅，不過這兩年也不知怎麼回事，既不開花，葉子也發得零零落落，好像真的就只剩一口氣在了！
听完東福的轉述，他在心里冷笑，想這位老總管說話真的很含蓄，沒有順道轉告她，說他叔爺在听說北院的梅樹不開花之後，曾經諷刺地說道，說這萬物有靈，老梅樹大概是知道自個兒的主子變得冷血缺德，所以羞恥得不敢再開花，怕會丟人現眼。
沒有人知道原因嗎？
芽兒，要是有人知道原因的話，豈會任它在這里自生自滅？
那讓我試試看吧！義父，讓我去找原因，看看這樹為什麼不開花了。
你懂得如何讓老樹起死回生嗎？
不懂。她笑得搖搖頭，現在還不懂，但是我可以想辦法，反正不試的話，這樹一定會死的，就算救不活它，至少可以試著找出原因啊！
那一瞬間，問守陽覺得沈晚芽這丫頭很煩人，要是每個人都像她一樣追根究底，豈不是會有應付不完的麻煩事？
梅樹要死，就讓它死吧！哪來一堆為什麼？
她想找原因是吧？
那就讓他來告訴她，在這天底下，不是每回事都有理由，也不是每個理由都應該被人知道，而他最不樂見的，就是有人要追根究底。
從那一日起，他對她的刁難就未曾一日間斷過！
他也從來不覺得自己有必要告訴她「為什麼」！
可是，她捱過來了！
跟著他一起，從最困難的那段時日里辛苦地熬過來了！
她讓每個人都覺得她好，好到每個人都在他面前夸贊她。
直到現在，他尚未听過有人說她半句壞話，凡是提到她的名字，人們無不是豎起大拇指，說她心地善良，聰明能干，又很會照顧人。
在成為小總管之後，她更是問家上上下下每個人崇拜的偶像，是他們不敢有一絲嫌棄的驕傲，她說的一句話，比他這主子的命令更有效力。
或許，是他對她的折騰，陰錯陽差地成就了問家萬能的小總管。
一思及此，問守陽忍不住在心里失笑出聲。
就在這時，一片雲朧掩去了明月的光暈，將他的思緒從緬沉的回憶里拉了回來，他從衫懷里取出一只錦囊，修長的指尖捻揉著裝在里頭的東西。
這是他今天從韋昊手里買來的一件首飾，精巧的工藝教人忍不住要贊嘆巧奪天工。
而在見到它的第一眼，他就決定，這玩意兒非屬于她不可！
那日，沈晚芽告訴春兒，她能有今日的局面，沒有一樣東西，是她白白得來的，因為，她沒有一日不為自己要存活下去而努力，沒有一日，不為自己變得更好而想方設法。
這一年來，她跟著葉蓮舟從什麼也不懂，苦學到能夠與他們這些熟手們平起平坐，在談論生意的時候可以言之有物，把「雲揚號」的生意里里外外模個熟透，隱約之中，她可以感覺到問守陽身為東家，放棄在總號發號施令，過安逸日子的機會，而選擇帶領商隊出外經商，在他的心里應該是另有盤算。
沈晚芽听著葉蓮舟說到「慶余堂」的表小姐夏侯容容已經挑定了親事，他們與「雲揚號」兩家是生意上的合作伙伴，按例他們要準備賀禮送過去，在這同時，她一邊翻著他呈上來的賬本。
听完葉蓮舟說到夏侯家決定的親家人選，她的面色有一瞬間訝然，只是隨即又恢復了沉靜，又翻過一頁賬面，半晌，才抬起頭看著葉蓮舟。
「沒想到，夏侯家的老太爺竟然給外孫女兒挑了這門親事？容姑娘的反應呢？大掌櫃有听聞過嗎？」
這一年來，她不只一次與夏侯容容交過手，知道在她美麗無雙的容貌之下，有著一顆比男人更加堅強的心，從小的錦衣玉食、備受呵護疼愛，讓她顯得分外嬌美，只是看她的外表，會以為她驕縱高傲，但只要與她說過幾次話，就會知道她其實是個比誰都直率的姑娘。
一直以來，她不太相信這天底下有被老天爺眷顧的人，但是看到夏侯容容，她卻只會想到這名女子所擁有的一切，若非上天眷顧，是絕對不可能齊齊都到她的身上去。
「芽夫人怎麼會好奇夏侯小姐的反應？」
「因為……」沈晚芽話說到一半，忽然頓了一頓，不再繼續說下去，「沒什麼，我只是好奇罷了！賀禮自然是要送過去，‘慶余堂’是咱們的大買家，讓我想想應該送些什麼才不會失禮。」
「是，那老夫就等芽夫人的吩咐。」
「嗯。」沈晚芽笑著點頭，驀地一個停頓，又道︰「對了，其中有一份賀禮，要以我的名義送出去，記得，那份禮要確定交到容姑娘的手里，就當做是我個人欣賞她，要給她的一份心意。」
「芽夫人想送什麼？」
「你想知道嗎？」沈晚芽沒料到他會有此一問。
葉蓮舟笑著點頭，「芽夫人的手段一向高明，從你手里送出的禮物往往不只別致，也能切中收禮者的心坎。所以，請恕老夫無法不感到好奇，想知道夫人打算送給夏侯家的表小姐什麼禮物？」
沈晚芽對他招了招手，示意他傾耳過來，低聲說了幾句，話才說完，就見到葉蓮舟的臉色有一瞬的凝重。
「芽夫人，你真的確定要送那種東西嗎？」
「你不是才說過我送的禮往往能切中收禮者的心坎嗎？」沈晚芽被他的嚴肅表情逗笑了，「只管照我的話去做就是了，那東西我會親自挑裝好，再叫萱香送過去，到時候就跟著要給夏侯家的賀禮一道出門。」
「東家那里……不必給個交代嗎？」並不是他對她不信任，而是她這回要送出手的賀禮，實在是太聳人听聞了。
「大掌櫃似乎對他的交代還有疑問嗎？」沈晚芽美眸斂了一斂，淨白剔透的臉蛋表情微沉，「他說過，在這家里，我說話的分量與他齊等，難不成，你以為他這話是玩笑嗎？」
即便她再想對問守陽落井下石，也絕對不會拿「雲揚號」和「宸虎園」跟他開玩笑，孰輕孰重，她心里很清楚。
「是，老夫明白了。」葉蓮舟點頭，決定不再多話。
「對了，我想跟大掌櫃問個人。」
「芽夫人請說。」
「這幾天，我到帳庫里看了不少‘雲揚號’過去的帳本與記事，看到了大概在十年之前，很多生意都是由一位叫做蕭鐸的人經手，他幫問家做了不少筆大買賣，看起來是個能手，怎麼現在號里卻不見他這個人了？」
聞言，葉蓮舟的表情有一瞬間遲疑，最後只是謹慎回答道︰「當年，包括蕭鐸在內的七位老前輩，都被東家給打發回故里去了，芽夫人，是不是老夫辦事讓你有任何不滿意的地方，所以你才想起了這些老前輩呢？」
「不，請大掌櫃不要誤會。」說完，她急忙地起身，走到葉蓮舟的面前，一臉賠罪的笑意，「晚芽沒有不敬的意思，不過是一時好奇，恰好是前天去了‘澄心堂’，听太叔爺提起了這位蕭鐸前輩，說與他是多年好友，不懂為什麼爺要開除掉像他這種能干的好手。」
「芽夫人。」好半晌，葉蓮舟才淡聲地開口說道︰「老夫知道你是個很聰明用功的學生，對于能教給你的，我是知無不言，不過，既然你已經有心進了帳庫去做功課，那何不把來龍去脈看得更清楚一點呢？」
「大掌櫃的意思是說……」沈晚芽疑問道。
「不是老夫分內的事，就不宜多言了！請恕老夫手邊還有事情要辦，芽夫人，就此告辭了。」
說完，葉蓮舟拱手微顫，轉身離去，留下沈晚芽一人怔楞地立在原地，反復地思索著他剛才所說的話，心里就像被丟進了顆小石子，蕩漾起無法平息的余波，久久不息。