屋子里的靜寂，就像是一張滿弦的弓，只要稍微的輕舉妄動，那繃在弦上的利箭，就會射穿她的心髒。
沈晚牙屏住氣息，看著站在她面前的男人，在那張峻挺的臉龐上看見了覆冰般的陰霾，一雙琥珀色的眼眸，冷得再沒有一丁點溫度。
從她還是個孩子時，就看慣了他不高興的臉色，可是如果可以的話，她還是想要奪門而出，因為眼前的他，令她打從心底覺得害怕，從前令她覺得可恨可憎的問守陽與之相較起來，竟顯得得和藹可親了。
「無話可說呢？」他輕冷的嗓音宛如一記鞭子般，直甩向她，「所以，當年你那一身傷，原來是出于自己人的杰作嗎？」
沈晚芽斂下眸光，對他所說的話概不承認，也不否認。
「把頭抬起來，看著我。」他低喝了聲，看見她雖然不情願，但還是抬起螓首，與他視線平齊。
「東叔知道嗎？」話落，問守陽走到她面前，大掌扣住了她縴細的頸項，以拇指抬起她的下頷，逼她抬起頭與他俯瞰的眸光相視，「回答我，東叔知道當年的偷盜事件原來是你一手策劃的嗎？」
如果東福知情卻替她隱匿，那就形同共犯，對于他這個主子而言，已經是最大的背叛！
沈晚芽從他的眼神猜到了他的想法，連忙反駁道︰「義父不知道，爺可以去告訴他無妨，只要你不怕傷了他老人家的心，不怕他的病情更加惡化，你就直說了無妨。」
「你以為我會怕你的威脅嗎？」他狠狠眯細了眸。
「這不是威脅，是實話！義父在問家當了幾十年的差，對問家向來是忠心不二，如果爺覺得讓他在這風燭之年可以承受莫大打擊，而您心里不會對他感到任何歉疚，那我也無話可說。」她以兩手捉住他箍扣的大掌，就像是小雞在反抗著老鷹一般，無法撼動分毫。「對，我是騙了義父，但是，這些年來待在他老人家身邊，我不曾再對他玩過任何把戲，所以我自問于心無愧。」
因為用了好大的力氣，對他而言卻是不痛不癢，她氣惱地叫了聲，抬眸恨恨地瞪著他睥睨的雙眼，覺得自己在他的手里，就像是一只螻蟻般，他只需要再多用一點力氣，便可以將她給捏死。
完了！沈晚芽看著他望穿不透的眸色，心里就只能想到這兩個字。
多年來的處心積慮，細心的經營，以及她所有努力，都要在這一刻全部化為泡影了！
但她沒有開口討饒，反而是微微地昂起下頷，在問守陽的面前表現出不卑不亢的骨氣。
如果，最終的結局只能是一無所有的話，那她至少要輸得不狼狽。
多可笑呵！這些年來，她在他的面前听話得近乎卑微，卻在最後一刻才想到要挺直腰桿，不在他面前認輸，這算什麼呢？
「剛才那兩個少年，就是你那天所說的秦家兄弟是不？他們明明與你在一起，為什麼要騙我說失散了？」他低沉的嗓音依舊是一貫的輕冷，「沈總管，你究竟還有多少謊言，來‘宸虎園’究竟有什麼目的？說話！」
「一切都是我的決定，與他們二人無關，你想罰便罰我，即便是要殺要剮，我都沒有半句怨言。」
「到了這種時候，你還想護著他們？」他挑起眉梢，明顯可見不悅。
「你不懂的，是不？」她睜圓美眸，直勾勾地瞪著他，「像你這樣的人，才接手當家大權，就急著把叔爺的權力給架空，把他趕到‘澄心堂’當個閑人，他老人家口口聲聲說也好，反正自己喜歡做紙，可是，那是他在給你這個晚輩做面子，對于你用那種手段對付他，令他有多傷心，你知道嗎？像你這樣不顧至親感受的人，怕是不懂我現在的心情吧！」
「別把叔爺扯進來，現在是我在問你話。」他低吼。
她被他陰沉的怒氣駭了一跳，卻猶強作鎮靜道︰「爺不必生氣，我只是懂得舉一反三而已，如果爺不喜歡听，那就當做我沒說過，請爺開口吧！沈晚芽敢作敢當，就請看在義父一生為問家盡忠效勞的份上，在他的面前，能給個不傷害老人家的說法。」
沈晚芽想義父一旦知道自己當初是被她使計欺騙，會不會覺得這些年來對她的疼愛，都只是枉費與徒勞而已呢？
聞言，問守陽冷笑了聲︰「你這個人真是可怕，該說你聰明還是狡猾呢？我為什麼要替你隱瞞東叔？你是不想傷害他，還是不想傷害自己在他心里的乖女兒形象呢？」
是了！沈晚芽知道自己最痛恨她的爺哪一點了，他總是可以毫不留情，一針見血地往人心里最脆弱的地方予以攻擊，她瞪著他，看見他眼里的咄咄逼人，卻也在那層堅硬的防護之下，看見了一抹仿佛被踩中了痛處的惱火。
「放手……」
她不想再繼續與他爭執下去，用力地掙扎，想要掙月兌他的掌握，卻因為久久掙月兌不開，反倒讓自己看起來像是個在鬧脾氣的小孩。
沈晚芽無法克制自己想要掙月兌他的慌張，因為他的眼神教她覺得心虛，也同時覺得可怕！
「你還沒回答我的問題！」他以身為男人的強勢力量制伏著她，卻在這時見她痛苦地擰起眉心。
「放手！你弄痛我了……」她的臉色蒼白，一副可憐見的模樣。
問守陽定住不動，眸光直視著她低著頭，微微瑟縮了下，似乎真的被他捉得很痛，他想，要是可以做到的話，她現在大概會想要插翅從他的身邊飛逃離開吧！這一瞬間，他眼眸深沉幾不透光。
沈晚芽感覺到他的靜止，以為他決定要放開她了，抬起頭覷他，就在這同時，他一掌扣住了她的反腦勺，俯首吻住了她的唇。
他在干什麼？
沈晚芽美眸圓睜，好半晌回不過神來，感覺他的唇悍然地壓迫著她的，一時之間，竟然弄不明白他究竟在對她做什麼？
或者該說，她不明白……為什麼？
她一瞬間的疑惑與不安，讓他得以趁機以舌尖撬開她的牙關，更深一步地吮吻著她的唇，近似壓迫的碾揉力道，讓她感到出血疼痛。
「唔……」她用力推他，卻覺得他硬實的胸膛就像是一堵無法撼動的鐵牆，強悍地抵著她的身子。
當他的唇離開她的時，她喘息著，昂起嬌顏瞪視他，好半晌說不出話來，依舊不住地掙扎，嘴里發出的聲音比起喊叫，更像是嗚咽。
問守陽無視于她的掙扎，長臂一撈，攬住她縴細的腰肢，將她給拋到臥榻上，沒給她逃月兌的機會，高大的身軀幾乎是立即壓制住她。
「你究竟想要做什麼……？」她的嗓音不自主地輕顫，不曾見過他如此狂熱的眼神，就像是一個她完全不認識的陌生人。
他沒有回答她的話，眨眼間又再次吻上她，這一次的力道和緩了些，但仍舊透著無法抵抗的強悍，沒允許她有反抗的余地。
「不……要！」
她用盡了全身的力氣，才能說出這兩個字，但絲毫沒有讓他收斂，在掙扎與忙亂之中，她甚至于不能記清楚他究竟對自己做了什麼，直到她的身子感到無法抗拒的入侵，瞬間被撐扯開來的疼痛，就像被人在身體劃上了一刀，伴隨著疼痛而淌出鮮血。
沈晚芽驀然睜圓美眸，不敢置信自己所感覺到的熾熱，那不屬于她的一部分，此刻卻是千真萬確地在她身子里存在著，明明在她溫熱的身子里，卻仍舊教她感覺灸熱得像火在灼燒一樣。
「不……不是真的！」她搖搖頭，拒絕相信正在發生的一切，卻無法阻止事情繼續進行。
她眼底涌動著淚光，迎上他暗不見底的眼眸，下一刻就被他大掌扣住腦勺，吻住了唇，他試了幾次，終于成功地撬開她的牙關，交纏著她柔軟的舌頭，在片刻的停頓之後，開始一次次地侵入與撤出。
一次次，就像要在她的身子里烙下最深的印記，總是完全地沒入，而她在推打了他胸膛幾下，終于確知無法阻止得了他之後，她嗚咽了聲，徹底地放棄了自己，被他無情強悍地卷入男人與女人的交纏，再不抵抗。
寂靜的空氣之中，彌漫著沈晚芽未曾相熟過的曖昧氣味，那味道一部分屬于他，而交揉其中的另一部分，則是她的。
沈晚芽手里緊揪著一件男人的外袍，覆住自己赤果的嬌軀，蜷縮在臥榻上最角落的位置，袍服上可以嗅聞到他的氣味，但她不能在意，因為，這是她能捉到最靠近自己，能夠覆體的衣衫，而且，何止是衣服呢？此刻，她甚至于可以在自己的身上感覺到他留下的氣味，她的全身都泛著疼痛，就連身子里最深處的地方，被撕扯開來的感覺依舊十分鮮明。
驀地，房里的另一端傳來東西磕踫的聲響，令她不由自主地輕顫了下，但是，卻沒有抬眸望向出聲的地方，依舊寂靜地躺著。
是他！是問守陽，是才剛奪走了她清白的男人。
在完事之後，他從她的身邊離開，過了一會兒又回來，但是，她卻不想看他，自始至終，她只是靜靜地蜷成一團，半斂的美眸之中有著困惑與茫然，不知道自己該如何看待眼前的事。
她想，或許應該要哭鬧才對，哭鬧著要他對自己負責，可是，比起哭鬧，她更覺得生氣與憤怒。
比起他奪了她清白的身子，她更生氣這整件事情發生的經過與方式，沈晚芽緊咬住唇，把自己都給咬痛了。
這時，問守陽回到長榻前，冷不防地伸手拉起她緊揪住的袍服，這突如其來的舉動嚇了她一跳，她飛快地坐起身，背抵著牆，將袍子給按在身上，尤其是雙腿之間的私密之地，對著他搖搖頭，這一刻，就只差沒有開口求他不要再勉強她做任何事。
「你流血了，還有……總之，我只是要幫你擦掉沾在身上的東西。」他的話里有隱晦，但卻沒改變他要執行的意志，他強硬地扳開她的手，撩開衣袍的遮掩，坦露出一雙修細的玉腿。
「別……」他拿著沾濕的絹巾探入她的雙腿之間，她被他的舉動嚇了大跳，急忙忙地要按住他的手，嬌顏透出一片灑倒胭脂般的紅。
「不要動。」
他挪開她伸來的手，繼續為她擦拭腿間干涸的處子血痕，在她雪白的肌膚上，還印著被他捏弄出來的瘀痕，斑斑駁駁的，眼下顏色還顯得嫣紅，到了明日，只怕會成為一片觸目驚心的青紫。
一瞬間，他琥珀色的眼眸顯得十分深沉，可以見到一絲懊惱。
沈晚芽沉靜了下來，一動也不動地，只是瞅視著他，心想他露出懊惱的表情，是因為感到罪惡嗎？
他的心，可會為強佔她的清白，感到一絲一毫的愧疚嗎？
橫亙在他們之間的靜默，就像是冰凍的空氣般，沒有流動，教人感到窒息，而他替她擦拭的動作，卻是出乎意外的溫柔。
驀地，歸安的聲音從外面傳來，由遠而近，「爺，您在屋里嗎？大伙兒都準備好，出發的吉時已經到了！」
「站在門外，不要進來。」問守陽朝著門外大吼了聲，話落，他回頭看著沈晚芽，卻見她這時候別開了臉蛋。
「看著我。」他以大掌扳住她的後頸，扳過她的臉蛋，逼她正視他銳利的眸光，「听著，等我回來，知道嗎？」
沈晚芽緊抿女敕唇，不願意回答他這個問題，掙扎著想要擺月兌掉他的掌控，卻一再地被他給揪扯回來，被迫正視他。
「你听見了嗎？」他渾厚的嗓音透出不容挑戰的權威。
她瞪著他，眼眶泛起一圈薄紅，最後，她深吸了口氣，點了點頭，在這同時也別開了目光，不願在這個時候看見他的臉。
問守陽默然地注視了她半晌，最後把手里沾血的絹巾擱在一旁的幾案上，一語不發地放手，從她面前離開。
沈晚芽回過頭，看著幾上的絹巾一眼，然後看見他走進內室，出來時已經穿套上另一件玄色外袍，高大的身影消失在掩上的門扉之間。
這時，她听見門外歸安又說道︰「大伙兒都在找小總管，她不知道什麼時候不見了，爺要不要吩咐多派些人去找？」
「不必了，她又不是三歲孩子，還需要勞人擔心嗎？」明明是在說著謊言，但是，問守陽冷冽的嗓音卻沒有絲毫起伏。
他們的聲音隨著腳步的遠去而消逝，門內，沈晚芽環抱住弓起的雙腿，把小巧的下頷抵在膝蓋之間，想著剛才問守陽回答歸安的話，覺得諷刺又好笑，明明是他自個兒把人給藏起來，竟然還說她又不是三歲孩子，要讓人操心。
她的嘴角泛起一道似笑的淺痕，卻忍不住心底一陣酸楚。
在今天之前，她一直覺得問守陽待她從不心軟，但是，現在較之起來，先前的一切種種，竟顯得微不足道了。
她想，從今以後，她才真的算是「百毒不侵」了吧！
因為就連她的身子，僅有的清白都教他給奪去了，她究意還有什麼好害怕的呢？她不怕，卻無法克制不住自己的悲傷。
因為，一切再也回不了頭了！
在‘宸虎園’里，並不是每個下人都能夠擁有獨立起居的院落，鳳九娘分到了一個小院，因為她是老夫人的陪嫁丫鬟，但是在她的小院里，同時也住了幾名年輕的丫頭，是她自個兒要求，因為就近可以照顧訓練。
而另一個例外，則是東福與沈晚芽，因為東福孤家寡人一個，並不需要自個兒的院落，所以老主人在提起時，他總是推辭，說跟大伙兒住在一個院子里比較熱鬧，一直到收了沈晚芽為義女，才終于住進安排給他的「隻秀院」里，在這院子里栽了兩棵隻果樹，白色的隻花會從春天開到夏天，秋天的時候，枝頭上就會結出大又飽滿的隻果。
如今，又是隻花初開的時候，沈晚芽回到小院，神情顯得有些恍惚茫然，風乍吹起，白色的隻果花瓣隨風漫天飛舞。
「義父。」
她走進東福的寢房，明明屋外是風光明媚的，可是，這些日子她義父的病情加重，被吩咐吹不得風，門窗都加了厚實的氈毯，不過適度保留了一點空間，所以屋子里還算通風，此時她暗自慶幸光線並不充足，才可以讓義父不能發現她臉色與神情的異樣。
東福纏綿病榻，已經好些日子起不了身，見到她進來，笑著招招手，示意她到床邊來，「怎麼了？芽丫頭，一臉悶悶不樂的樣子，誰欺負你了？」
這一瞬間，在沈晚芽的腦海里浮現了問守陽嚴峻的臉龐，但她卻搖搖頭，坐在床前的踩凳上，把臉蛋擱在交疊的手臂上，笑道︰「沒有人欺負芽兒，不過就是有點累了，想來找義父撒撒嬌。」
「乖孩子，義父早就告訴過你了，不要凡事都勉強自己一定要做到最好，累壞了身子對你沒好處的。」
「嗯，以後不會了，謝義父關心。」
「听說爺今天出門了？」
「嗯，不及時出發的話，就怕趕不上大理的行程。」沈晚芽不想在這個時候提起問守陽，可是說也諷刺，她與義父二人都是問家的奴僕，在他們平時的對話之中，有大半都是繞著主子在打轉，眼前當然也不會例外。
東福點點頭，笑嘆道︰「你做得很好，有你在爺身邊，義父很放心，我知道你聰明伶俐，可是沒想到你能做得那麼出色，沒想到你真的能兌現在祠堂前所發下的誓言，你還記得自己說了什麼嗎？」
沈晚芽點點頭，「記得，那一晚的事情，無論經過多少年，在芽兒心里都像是昨日才剛發生過一樣。」
怎麼可能忘記呢？那一天，她的爺狠心讓她跪到了隔日早上，直到清晨的霧氣漸漸消散，她不知道何時跪到昏沉了過去，是他冷淡的嗓音喚醒她。
你可以起來了！
即便有義父半夜里送來的襖子穿在身上，經過一夜冷風凍露，她還是冷得蜷成一團，听見他渾厚的嗓音，她抬起頭看著他，那一刻，他原本就高大頎長的身軀，在她的眼里看起來就像是一座無法撼動的大山。
而在他的身後，跟著義父和幾名奴僕，鳳姨和叔爺則是前一晚就被人給看住，因為問守陽下令誰也不許來幫她說情，更別想私自放她起來。
終于得到他的釋放命令，她當然一刻也不想多跪下去，可是，她低頭看了自己的雙腿，早就已經因為久跪而失去了知覺。
怎麼？還想繼續跪下去嗎？很好，我可以成全你，沒關系。
說完，他冷笑了聲，似乎真的有此打算。
我起來！我要起來！
她驚慌地喊叫，用雙手撐著地板，才勉強讓雙腿挪動了下，她顫顫巍巍地起身，樣子就像是一只初生的小羊兒，每多挪動一下，她的腿就發出疼痛，就在她整個人都要站起來時，忽然一個腳軟，讓她整個人跌趴到地上。
還記得，就跌在他的腳跟前，他一雙沾染著晨間露水的靴履就映入她的眼簾，卻是一動也不動。
那一跤跌得她渾身沒有一處不在疼痛，但是，問守陽不允許任何人扶她，沉冷的嗓音喊住了要跑過來扶她的義父，他要她自個兒爬起來，她忘不掉他眼里如冰的寒意，凍得她骨子里跟著顫栗起來。
誰也不許扶她，讓她自己站起來。
他一字一句擲地有聲，讓她光是听著，都覺得被他的話給砸痛了，她再不怕痛，勉強自己站在他的面前，就算兩只腳都在發抖，她也絕對不會在他的面前倒下第二次！
「義父，你說，這些年芽兒做得好嗎？」
「好，當然好，如果你做得不夠好，怎麼會被稱為是萬能的小總管呢？」
「那為什麼……為什麼……？」一連說了兩次「為什麼」，但是，後頭的話卻是無論如何也接續不下去。
因為，她明白自己就算問了，也不會得到想要的答案。
她想要的答案，除了她的爺以外，誰也答不了她。
從那天之後，她決定要讓自己變得很好，好得讓他再也無法挑剔。
但是，他就是有本事找她麻煩，挑她錯處。
原本，她想是因為自己仍舊做得不夠好，但或許，她根本就不是做錯了事情才惹他生氣。
也或許，她並不是做得不夠好，而是她就算做得再好，也不能換得他對她一丁點的仁慈。
她轉開眸，明明前方什麼都沒有，卻像了出了神似地，目光變得非常遙遠，眼底有著一層淡淡的迷蒙，像是悲傷，像是困惑，而真正的心情竟然連她自己都無法弄清楚。
東福可以看得出來他的義女今天的情況很不對勁，可是，只要她不肯開口說清楚，他也就不追問原因。
因為，他曾經答應她不過問，也絕不袒護，這麼多年來，就看著她憑自己的聰明與努力，獲得了眾人的賞識與肯定。
最後，他只是伸出手掌模著她的頭，見她轉回眸光，義父女兩人相視一笑，這些年來，她跟在他的身邊學做事，從來就沒有不細心勤快的時候，而他這個一貫被說是嚴正不阿的大總管，竟為了她而有私心，想盡辦法給她找師傅，不管是琴琪書畫也好，還是她希望能夠學一些胡人們的話，只要他能替她辦到的，他就覺得自己沒有理由不給她。
就算是對待親生的女兒，也不過如此了吧！
這個想法，讓他覺得安慰，因為他沒有娶妻生子，沒想到在晚年竟然有機會可以嘗撫養女兒的滋味，算得上是老天爺給他最大的賞賜。
這時，門外傳來一道男人的嗓音，擾醒了他們父女二人的目光交流，「東總管，千日來給你問脈了。」
「姬大夫，快進來。」東福對外回答道。
走進屋里的是一名約莫二十出頭，面容清俊的男子，姬千日年方廿五，以年紀而言，他看似歷練不夠，可是，他從五歲開始就隨著父親到處行醫，見識無數，近兩年才在京城落腳，在城南的胡同里開了間小醫館。
姬千日沒料想見到沈晚芽也在，他頷首打了聲招呼，「沒想到小總管人也在這里，我剛到時，就听人說小總管鬧失蹤了，才想過來見東總管時，不知道該如何對老人家提起，這不好了，我不必傷神了。」
「我不過就是想要靜一靜，是他們太大驚小怪了。」回小院時，她特地避開有人走動的地方，想回來稍做整理，才不會教人發現她不對勁的地方。
雖然室內的光線不太充足，可是姬千日不比東福，畢竟是年輕人，眼力自然也好，再加上身為醫者，可以明顯得感覺到沈晚芽的模樣與平日不同，他更是沒有忽略掉她白皙頸膚之下，印著幾抹紅瘀。
沈晚芽注意到他的視線，下意識地伸手掩覆著脖子，「姬大夫，你在看什麼？我義父還在等你診脈呢！」
「好，我先診脈，回頭再跟小總管說問脈的結果，不知道你方不方便說話呢？」姬千日微笑，話中有話。
「我想不太方便。」沈晚芽知道他想說的並非是義父的病情，想也不想，就回絕道︰「如果診脈之後，義父的病情沒有改變，那就請姬大夫先回去，改日我再找你談，可以嗎？」
姬千日頓了一頓，「那當然好，我就先請脈了。」
「大夫請。」沈晚芽退讓了兩步，讓他過去，看著他給義父把脈問診。
她站在一旁注視著，表面上十分平靜，可是心里卻知道自己根本就是站立難安，總覺得自己就算什麼都不說，也會被人瞧出端倪，讓人看出來她已經不是昨日的沈晚芽。
終于，她再也沉不住氣，說了聲︰「請恕告退。」轉身匆忙地離開。
在她的身後，東福很明顯的靜默了半晌，對著姬千日問道︰「她今天很不對勁，是不？」
姬千日微笑斂目，收回診脈的手，「東總管不要多心，或許是小總管今天心情違和，沒什麼大礙，請東總管不要擔憂，以免拖累了病情，今天總管的脈象平穩，顯是有好轉的跡象，一會兒見到小總管，我會對她說的。」