大漠。
是歷代文人騷客偏愛嘆詠的地方；有詩雲︰「塞北無草木，烏鳶巢僵尸。泱渀沙漠空，終日胡風吹。」亦有詩雲︰「草上孤城白，沙翻大漠黃。秋風起邊雁，一一向瀟湘。」
大漠很神秘，到處是一望無際的金色沙丘，夕陽余暉下隱現一隊蜿蜒行走的駱駝商隊，以及那里的岩層、洞穴、包括傳說中的「死亡之蟲」，都令人感覺可怕。
大漠同樣無情，彷佛伸手可及的天際，掛著一團毒辣的太陽，熱度足以將迷路的行人和植物烤化，而半掩于沙粒中的殘垣斷壁、森森白骨，天上盤旋的禿鷲，都代表著死亡。
可是，大漠也有美麗的地方，例如被稱為「塞上江南」的玉陵。
玉陵是座襟山帶水的古城，城中綠樹成蔭，酒肆如林，是北方商業的中心，也是四方客商雲集的場所，不但熱鬧且十分繁華。
過了玉陵便是關外。
往北，是連綿不斷的斷橫山脈，懸崖絕壁，地勢十分奇險；朝東，是琉球、高麗等小國；向西，則分布著不少異族部落。
剽悍勇敢的「鵠族」、神秘莫測的「珞族」、民風淳樸的「紇蘭族」、還有性情殘暴的「烏皖族」……
可惜在多年前，傳說中擁有神秘力量的「珞族」，不知道為何得罪了前朝瑱帝，一夜間被朝廷派遣的十萬大軍壓境，趕盡殺絕，最終滅了族。
隨著「珞族」的覆滅，剩余的那些少數民族中，實力最強的是「烏晥」，其部落所在地就在離玉陵城不過五百里的地方。
烏皖人喜騎射，以弋獵禽獸為事，食肉飲酪、性情暴虐，將掠取引以為樂，在這大漠以西稱霸一方。
部落族長名叫胡車兒，為人貪婪成性，窮奢極欲，最大的喜好就是四處搜羅美女充實自家後院，在大漠一帶燒搶擄掠、做盡壞事，時不時盯著玉陵城虎視眈眈打主意，只因城中有瑛王的軍隊長年駐守，尚且不敢輕舉妄動。
胡車兒之妻巫氏同樣心腸毒辣，加上善于鑽營、精于權術，常在枕邊給胡車兒吹枕頭風出壞主意，玉陵城中的老百姓們提起就頻頻搖頭，都道這巫氏的惡毒驕橫，比起前朝的聖媛皇後，可謂是有過之而無不及，遲早是要遭天譴的！
不知是不是這兩人壞事做多了，連老天爺也看不下去，于是顯靈應了老百姓的期盼。
仁安三年初，烏皖族內就接二連三地遇上了麻煩。
先是胡車兒和巫氏夫妻失和，接著胡車兒在婚宴上離奇身亡，族中各支勢力趁機你爭我奪，都想大權獨攬，不過短短數月，烏皖內部就混亂一團。
一些常年被打壓、欺凌的小部落瞅準機會報仇雪恨，使整個烏皖里外難安，狼狽不堪，真是「屋漏偏逢連夜雨」，倒霉透頂。
據稱，種種麻煩的引子，不過是個女子。
有傳聞說，那女子是胡車兒寧願與巫氏翻臉，也要大張旗鼓迎娶的新夫人，有傾城之姿，是謂「禍水」；又有傳聞曰，那女子其實是被胡車兒強搶來的，有苦難言、百口莫辯，如今更是死生不明，所謂「紅顏薄命」。
還有消息稱，那女子命中克夫，多婚喪偶，已經嫁了好幾回了，次次還未洞房就成了寡婦。
此消息傳得有鼻子有眼，稱那女子第一次嫁的是在巴丘鎮上無惡不作的武屠子，那廝在喜宴上被活活嚇死，現在胡車兒同樣是在婚禮上一命嗚呼，這不是帶煞的「掃把星」是什麼？
凡此種種，不一而足，而真相原由，皆不足為外人所道。
唯一可知的，是那女子自那場喜宴過後，便如同失了蹤的黃鶴，從此杳無音訊；烏皖族的焦頭爛額、內憂外患，只不過又替玉陵城中的百姓們，憑添了些茶余飯後的話題。