被人嘲笑，還是被個大姑娘笑，使得原本就犯著愁的郝管事面子有些掛不住，一回頭，這才發現這屋里還有個大活人。
「妳是……」
櫻寧落落大方地行了個禮，「小女是剛進府里來上工的。」
「哦？被分到哪兒去了？」
「還未被分派。」
那大名「好命」的管事打量著她，還偷偷模模地在她臉上那塊胎記上研究了好一會，又和顏悅色地問她姓什麼、叫什麼、多大了。
「小女姓顏，叫櫻寧，虛歲十六了。」她想了想，覺得將母親的姓氏報上更妥當。
「听口音，姑娘像是京城人？」
「嗯，小女幼時在京里長大，幾年前才隨家人回了老家。」
「老家在何處？」
「在瀧州。」
「原來如此，那怎麼又回京里了呢？」
「小女是來投親的，可惜隔得太遠，消息失了真，怎麼也找不著下落了，想先找份差事，日後再作其他打算。」櫻寧規規距距地說著，神情坦然自若。
真是個勤勞的好姑娘啊！郝管事贊賞地又問︰「看姑娘的樣子，可曾識字？」
「哦，識得幾個。」
「真的？」郝管事心里一喜，「念過什麼書？」
「也沒什麼，不過是『女誡』、『內訓』。」
好、好！郝管事滿臉愁雲漸漸散去，「姑娘家境不錯？」
「這倒不是，因小女幼年跟在外祖母身邊，她老人家平暇閑來無事便教小女讀了些書，打發時光而已。」
郝管事听了，便知這姑娘的外祖母應是出身書香門第，心里越發滿意，不住地暗自點頭，瞧著眼前少女年紀不大，雖貌有缺陷，但言行舉止倒是個安穩本份之人。
站在一邊的小廝平安也是目不轉楮地盯著櫻寧看，只見她一襲月白衫子，如瀑秀發挽起，用鵝黃的絲帶簡單地束著，半張臉兒，像天上的仙子；半張臉兒，還是像仙子，只不過是殘缺的、下了凡塵、遭遇不幸的仙子。
「姑娘平日里拿手的什麼？」
「對烹飪略懂一、二。」
「既是這樣，能不能作道特別點的菜肴給咱們瞧瞧看？」
「是。」櫻寧點點頭。
郝管事便叫平安帶著她去了廚房，自己又轉回「望塵軒」去看鬧別扭的小主子，一個鐘頭過去，還不見平安兩人回來，只得又找到廚房去。
遠遠地，就聞到一陣清香撲鼻，廚房里里外外圍著不少人，大概都是被這香味吸引來的，一個個交頭接耳、饞涎欲滴。
「郝管事！」平安一臉的驚喜，「那姑娘還真有兩把刷子哩！作的東西我聞著就流口水，少爺肯定會喜歡。」
是嗎？郝管事狐疑地朝廚房里望去，只見灶上的鍋里不知道炖著什麼東西，只微微一點文火，那姑娘坐在一旁守著，倒是很愜意。
「郝管事。」櫻寧見他進來，便站起來。
「姑娘這作的是什麼？」郝管事覷著眼，直往那冒著熱氣和香氣的灶台瞄。
「西瓜盅。」櫻寧回答。
她適才跟著平安來到廚房，正巧踫到幾個僕婦抱來好幾個圓圓的翠皮西瓜，于是靈機一動，告訴平安要了兩個來，又問熱心的胖廚娘找了些新鮮蔬果等材料備用，挽起袖子開始作西瓜盅。
這道菜是父親自創，作法雖簡單，但味道清醇鮮美。
她先將西瓜頂部大約六分之一塊切下，用長柄杓子將瓜瓤全部挖出，再將事先切好的童子雞丁、火腿丁、新鮮的蓮子米、龍眼、荔枝、胡桃、杏仁和松子仁裝進去，再將切下的瓜蓋重新蓋好，放在灶上隔水用文火炖。
「不錯、不錯！」郝管事僅是听描述就已是贊不絕口，又急著問什麼時候能做好。
「這個要炖足一個時辰方好，還請管事稍安勿燥。」櫻寧抿嘴一笑。
她生性淡然，旁人看著只覺有一種凜然不可冒犯之感，因此她作菜時，廚房的人都只旁觀，不敢大聲議論，可現下見郝管事來了，又是平時熟絡的人，便都或站或坐，你一言、我一言地聊起天來。
「郝管事，小侯爺今兒還是那樣嗎？」
「是啊！正趕上老侯爺出京去了，我實在是沒辦法了。」
「唉，說起來小侯爺真是純孝之人，自從知道那件事後，每年一到生日就……」
「咳，別說了，等到明兒去了南安寺燒香回來，應該就好些了罷。」
櫻寧靜靜地听著，並不多問，時間一點一滴地過去，又過去一個時辰，西瓜盅終于出鍋了，一揭開蓋子，頓時覺得整間屋子甜香撲鼻、香氣四溢。
「我作了兩個，還煩請管事和大家嘗嘗看味道如何。」
櫻寧的善解人意立即得到眾人的歡迎，爭先恐後地抓起碗筷就擠過去。
「真的呀！多謝姑娘。」
「聞著就好吃，我還沒嘗過這樣的菜式呢！」
「給我一碗，別搶呀！」
「哇，真好吃！」
「媽呀，舌頭快化掉了！」
郝管事嘗了一口湯，便覺得香甜爽口、口齒留香。
特別是西瓜滲出的汁液熬炖出的雞湯，瓜的清香襯托出雞肉的鮮美，令人嘗之難忘、回味無窮。
樂得郝管事一拍大腿，「平安！趕緊地，快給少爺送一盅過去！」
一炷香的工夫，平安眉開眼笑地回來了，說少爺先前還不耐煩，但一看那瓜盅青翠可愛，總算是吃了，也沒說好不好吃，不過看樣子還算喜歡。
這回滿府上下，歡天喜地。
因為這人人贊不絕口的「西瓜盅」，櫻寧很順利地留在了軒轅侯府。
甚至于郝管事覺得她既識字又有一手好廚藝，擱在廚房里太浪費了，干脆派到「望塵軒」，另開小灶，專門服侍小侯爺去。
小侯爺屋里侍侯的兩個丫頭馬上被叫了來，一個叫荷香、一個叫繡菊，皆是品性純樸之人。
兩人滿眼歡喜地瞧著櫻寧，見她姿容清雅、容貌美麗，有著一股極少見的清新淡泊，放眼整個侯府里，何曾有過這般出眾的人物？
想到小主子說不定會喜歡的，便心頭一喜，可再一瞧見她臉上的胎記，眼里就含了幾分嘆息，加上听見郝管事說她竟然還識字，馬上又肅然起敬了。
「櫻姑娘。」年紀略長的荷香笑著道︰「妳才到這里來，還不太習慣吧？以後日子長了就好了，咱們府里主子不多，各有各的屋院，只管做好自己份內的事就行了，妳不要太擔心。」
「好。」櫻寧察覺到她的善意，微笑著點點頭。
年紀較小的繡菊也靦腆地告訴她，小侯爺住在「望塵軒」，那里是整個府內最漂亮、安靜的地方。
「我們帶姑娘先去見見王嬤嬤，她是『望塵軒』的執事嬤嬤，小侯爺剛才出門去了，估計要到晚上才能回來。」
侯府很大，三人一路走、一路說著話兒，穿過月洞門、走過穿山游廊、踏上流水小橋，不時踫到府里各房的丫環們，一听說櫻寧是新進府去侍候小侯爺的，臉色又是慶幸、又是同情。
有人歡天喜地，「謝天謝地啊，總算不會派我去『望塵軒』伺候小祖宗了！我在那兒待了三天，小侯爺天天晚上扮鬼嚇我，害我夜夜作惡夢……」
有人驚魂未定，「是呀，我去年和珠兒派過去照顧小侯爺，不知道那小祖宗在肉羹里摻了什麼東西讓我們倆吃了，回來足足吐了半個月，差點就吐死了。」
還有人好心提醒道︰「這位姑娘，妳可要當心呀！小侯爺要妳吃什麼，千萬別吃，睡覺前一定先瞧瞧被窩里有沒有什麼活物兒再上床，哎喲、媽呀，一說我就全身起雞皮疙瘩了……」
丫頭們嘰嘰喳喳說個沒完，荷香和繡菊一臉尷尬，本來還想給這才來的姑娘留個好印象，這下全完了。
「櫻姑娘，妳別听她們亂講，少爺年紀還小，個子雖然看起來高了點，可還不滿十四呢！玩性重也是難免的……」
「是呀，小侯爺……心眼其實不壞……」
櫻寧听得抿嘴直笑，心中不由對那被人形容得宛如惡魔在世、諸人避之不及的小侯爺生出了幾分好奇。
來到「望塵軒」，櫻寧被帶到執事的王嬤嬤面前。
那王嬤嬤年紀莫約四旬，干瘦爽利、眼神尖銳，隱隱透著幾分刻薄，她上下打量了一下櫻寧，似笑非笑地道︰「櫻姑娘是吧？這整個京城都知道軒轅侯府不是小貓、小狗都能來的地方，所以我老婆子得先把話說在前頭，既然姑娘自願擔了這份差事，那就好生伺候主子，伺候好了，一呢，不枉主僕一場；二呢，主子也不會虧待了姑娘，可千萬別學那些膽大包天的狐媚子，一心想著往主子床上爬……」
櫻寧聞言面色一窒，略為尷尬，心想︰老天爺，那小侯爺不是才十三、四歲？就有女人打他主意了？
「方才小侯爺出府去了，荷香，妳帶她先下去收拾一下，晚上等小侯爺回來，再來見見主子。」
王嬤嬤三言兩語打發了櫻寧，荷香趕緊應了聲，帶著櫻寧下去了。
「望塵軒」雕梁畫棟、布置精巧，櫻寧在最靠東側的那一間屋子住下，房間不大，里面倒也收拾得干淨整潔，一桌一椅、兩只櫃子、一張小床，上方垂著干淨的布帳，榻上擱著的被褥都是新的。
一出門，不過三十米就是間小廚房，里頭家什齊全，听荷香說，這里每日都會有專人送來新鮮的蔬果，晚間小侯爺餓了，婆子們就在這弄些吃食，只不過小侯爺不大喜歡。
荷香還悄悄地告訴她，在這「望塵軒」里服侍小侯爺的丫頭，趕趟兒似地換了一撥又一撥了，走馬觀花似的，也數不清楚究竟有多少個了，有的是被小侯爺嚇走的、有的是王嬤嬤瞧不上眼的，如今除了她和繡菊，也就只三個年紀小且本份的丫頭、四個小廝並兩個粗使婆子，十來個人在這「望塵軒」照顧小侯爺的日常起居。
櫻寧跟荷香說了說話，又被帶著去熟悉「望塵軒」，用過晚飯，那素未謀面的尊貴小侯爺還不曾回來，她便一個人悄悄來到屋外。
侯府晚間的景色更加不錯，皎潔的月光灑滿了整個園庭，連遠方的樹林都被披上了一層銀色的光輝。
她緩緩地走著，忽然嗅到空氣里浮動著一股極淡的桂花香，不禁有些微訝。
舊時在這驪京的家里，就種著好幾棵成年的桂樹，樹身粗得她與弟弟手拉著手才能合抱過來，到了蓬山後，這不耐干旱瘠薄的樹就很少見了，縱使見到，也是枝葉稀少、葉片瘦小，不開花或很少開花。
她沒想到這侯府里也栽植著這屬于秋天的樹，而且還長得這麼高呢！
足有七、八米的高度，灰褐色的樹皮無比粗糙，枝葉繁茂、亭亭如蓋。
一小簇、一小簇如米粒的花朵藏在厚實的枝椏間，散發著清雅的香氣，令人頗為神清氣爽。
但，櫻寧的注意力很快從那些細碎花朵中轉移開了，她听到了極輕的啜泣聲。
是誰在那兒呢？
她心里剛冒出這個想法，蓮足已經朝那里走去了。
剛踏出幾步就一眼看見，那粗壯樹身的一側，有個人正靜靜地坐在那里。
那是個少年。
他正席地而坐，一身白色的錦服，一頭如墨般的發絲被上好的羊脂玉發簪束起，腳上的靴子全是泥土，腳邊還滾著一只空酒壺，他卻不以為然，單薄的身子半是蜷縮、半是倚靠在樹干上，仰著修長的頸脖，抬頭默然地遙望天空。
少年有著極完美的側面輪廓，鼻梁挺拔、睫毛濃密，雖然離他仍有些距離，櫻寧看不到他的神情，可然而僅僅只是這麼看著，卻無法忽視他全身都流露出一種極度的哀傷，以及從眼角滑落的淚水。
櫻寧驀然收住了腳步，蓮足緩緩朝後輕移，想趁他還沒發現自己時離開這里……這種時候，應該沒有人會願意被別人打擾吧！
可是，這樣輕微的舉動還是驚擾了少年。
當她扭過頭，正欲轉身之際，他驀地轉過臉，淚水都還來不及擦拭，冷然的視線已直直地向她掃過來。
櫻寧微微地愣住了！
那少年紅唇齒白，略上挑的濃眉下是一雙極好看的眼楮，眸黑如漆，瞳仁又如星河般燦爛，散發著璀璨的光芒，宛如黑夜里的繁星。
眉宇間的神情明明還帶著些微稚氣，可又散發著天生的驕傲、冷然和貴氣，真是……好俊的一張臉！
少年乍見到她，略有些醉意的冷眸中，迷茫還未散盡，怔怔地看著她，張了張嘴，半晌才發出好听的聲音。
他問︰「妳是……天上的仙女姐姐嗎？」
櫻寧愣了片刻，意識到自己應該趕緊離開這里，只看這少年的穿戴，就知道他絕對不會是個平常人，然而下一秒，她的腳步就被少年的喃喃自語硬生生地給定住了。
「仙女姐姐……今天是我的生日，也是娘親的忌日，我去南安寺燒香了，讓菩薩保佑娘親在天上好好的，不要再受苦了……」
「仙女姐姐，如果妳在天上見到我娘親和爹爹，一定要告訴他們，墨兒很想他們，吃飯的時候想、念書的時候想、作夢的時候也想，如果他們願意，就來看看我……」
「墨兒不是故意害死娘親的，別人都有爹爹和娘親，墨兒好羨慕……」
櫻寧的心一下子像被一只無形的手給緊緊地揪住了，微微泛著疼意。
身為女子特有的母性，在這個十五歲的少女內心深處涌動出來，她不禁對這個失去雙親的少年充滿了憐惜。
「仙女姐姐，妳為什麼不理墨兒？」
「墨兒很壞是不是？娘親因我而死、父親不要我、爺爺不喜歡我、連兄長也去了邊關……他們都討厭墨兒……每個人都討厭……」
「仙女姐姐……妳也討厭墨兒嗎？妳不要走，跟墨兒講講話好嗎？」
少年的聲音顫抖著，滿目憂傷地盯著月下的仙子，見她側身而立，似走欲留，面朝自己的那半張玲瓏臉孔，細致清麗，在淡淡月光下，肌膚顯得細膩如玉，透著秋水盈盈般清雅月兌俗的氣質。
當輕薄的、縴塵不染的月白衣衫被晚風拂拭著，那儷人恍如隨風漸起、宛如翩翩欲飛的蝶翼。
「仙子姐姐，妳要飛走了嗎？」
他發出驚嘆，聲音里還有屬于少年的真純和幻想。
他好想走到她身邊去，可是又擔心她突然間會消失不見，心里正在躊躇不定時，驀然听到一個悅耳輕柔的聲音響起。
那聲音是那麼的柔美婉轉，像是擁有一股神奇的力量，瞬間撫平了他內心的不安。
他欣喜地看著仙女姐姐……沒錯！她正在對自己說話呢！她在問他︰「你知道嗎？月亮上也有一棵桂樹呢。」
少年又驚又喜，忙不疊地點頭，听她用清柔的聲音繼續對自己道︰「听說那棵樹有五百多丈高，下邊有一個人每日都用斧子不停地砍伐著它，可是每次砍下去之後，被砍的地方又立即合攏了，因此幾千年來，隨砍隨合，那棵桂樹才永遠沒有被砍斷。」
「那個人是不是叫吳剛？我偷偷听到胖廚娘給她兒子講過，真好听。」
這樣的傳說，本應該是母親送給孩子的枕邊故事，例如她，就是從母親口中听來的，可是這少年，卻需要去偷听。
「是的。」櫻寧心里一酸，語氣和神情越加柔和，她始終側身而立，不想讓他瞧見自己缺損的容貌，也不願打破他這份可貴的純真。
這少年，輕而易舉地就令她想起自己遠在蓬山的弟弟們，或者在這一刻，她已經把自己當成了一個稱職的小母親。
那是幼年時孩童常玩的游戲，在田梗邊用泥土搭著灶台，拜堂成親、辦桌辦酒，她是姐姐，自然扮成溫柔嚴厲的母親，養育兒女，很快就過完了一生。
「可是，仙女姐姐……」少年惑然地問︰「吳剛為什麼要砍樹呢？」
「因為那個吳剛原本是個凡人，後來跟著仙人修道，所以才能到天界，可是他在天庭上犯下了很嚴重的錯誤，于是神仙就罰他到月宮，日日夜夜做這種苦差事，以示懲處。」
少年眨眨眼楮，遲疑地輕聲問︰「做錯事，就一定要受罰嗎？」
「嗯。」
「這樣啊……那我、我以後再也不拿火去燒郝管事的、不用剪刀去剪彩霞姐姐的辮子、也不會把荷香姐姐推到荷花池里、不在繡菊姐姐的被窩里放蛇、更不會讓平安頂著隻果當箭耙子了……」少年開始一臉虔誠地真心懺悔起來。
呃……
櫻寧听出了一頭冷汗，眼前這麼好看的少年，竟然會做出一籮筐的惡事嗎？
「但是、但是那個艷姨娘真的是很討厭！我頂多、頂多不理她就是了。」少年下了決心。
唔，孺子可教也，櫻寧微微地笑起來。
「仙女姐姐，妳一定要去告訴我娘親和爹爹，墨兒這次真心知道錯了，今後再不做那些壞事了，請他們不要生氣……」
少年的語氣充滿了真誠，他第一次相信，原來這世上真的有神仙呢，仙女姐姐會將他的話帶給天上的父母，所以他要努力地改掉錯誤，不讓他們失望。
少女滿意地輕吁了口氣。
阿彌陀佛！菩薩保佑，這才叫作「苦海無邊，回頭是岸」。
沒想到自己到軒轅侯府的第一天，就成功規勸了一位迷途少年，也算是件功德吧！
櫻寧輕笑著點點頭，對他承諾道︰「好。」