與皇城驪京的繁榮太平不同，在遠離京城的北部邊關玉陵，聖武八年的春天，發生了意想不到的戰亂。
守城的將領瑭王身為當今天子的堂弟，卻是個不折不扣的大草包，這是朝堂上下心知肚明的事實，但沒有想到堂堂一個王爺，竟然能草包成這樣！
一小隊烏皖族的游兵們趁著夜色，混水模魚地溜進了玉陵城，一夜間就襲擊了駐守軍隊差不多一半的營賬，在被發現後又成功地逃之夭夭，只留下滿營死傷無數，而瑭王此時正抱著小妾睡得正香。
天亮後，此事迅速傳遍了整座玉陵城，城中百姓無不驚恐萬狀，生怕那性情殘暴的烏皖族攻進城來燒殺搶掠，听說那番邦可是敢生吃人肉的蠻夷，這滿城數萬的「人肉」都被虎視眈眈地惦記著，誰還能睡得踏實啊！
一傳十、十傳百，終于被遠在皇城里的天子知曉，當下勃然大怒，迫不得已只得放段，親筆下召，「請」距離玉陵較近的、駐守西沂邊關的十四王叔，瑛王殿下率兵前往玉陵查看、查看。
這個「查看」可是大有講究的，想當年，如今的太上皇還是天子時，就因為怕死了這個十四皇弟，干脆退位，將擔子一股腦丟給了自己的兒子。
兒子怎麼說都要比老子強，一上台就下令削減軍隊，而且首先拿皇叔的人馬開刀，朝堂上下都以為有好戲看了，保不準就又來一場家斗。
誰知那英勇善戰、足智多謀的瑛王殿下也不知是哪根筋不對，竟然肯帶著大軍駐扎在西沂，一待就是好幾年。
如今這「查看」，表明了玉陵成了天子不得已拱手送上的大禮，從今往後，這「塞上江南」可就是瑛王的囊中物了。
與之前的士氣低迷截然相反，玉陵城這幾日旌旗蔽空、兵強馬壯，帶兵的人不同，連軍容、軍貌都不一樣了，尤其是瑛王麾下那支天下聞名的「虎豹騎」，更是金戈鐵馬、氣吞萬里如虎。
瑛王的軍隊來了，可把城里的老百姓們高興壞了！天天不是追著看威武的將士演練，就是主動去幫助軍隊進行修整維護防御、照顧受傷的士兵，滿城上下一心，不怕那可惡的烏皖來犯，就怕他們怕死不來了！
玉陵城主街上有個不大的飯館，名為「得味居」，平日里就因菜色佳、味道好，價格公道，生意十分地興隆，這些天更是人滿為患。
「姐！」一個生得挺斯文的小子穿過熱鬧的前廳，沖進飯館後面的院子，對著廚房大喊。
「姐！」隨後跟著的是個長得濃眉大眼的半大小子。
「不得了啦！姐！」最小的一個才十一、二歲的樣子，虎頭虎腦，也像條小尾巴一樣跑進來瞎吆喝。
「又有什麼不得了的事嗎？」
婉柔的嗓音響起，接著廚房的布簾子一掀，從里間走出來一個年輕女子。
正值雙十年華的清麗女子，身著鵝黃色的淡雅裙衫，衣袖半卷，腰間扎著花布圍裙，黑緞一樣的秀發被絲帶輕挽成髻，臉上帶著淡淡的笑，溫柔又略帶嚴厲地看著三個半大不小、調皮搗蛋的小鬼頭。
「娘說你們最近總跑到軍營那邊玩兒，那里是練兵的地方，小孩子哪能跑去玩？萬一教人抓起來可怎麼辦？三三，你是哥哥，怎麼能帶著弟弟們盡做些讓大人擔心的事呢？」
「姐，沒有啦！我們只是很遠、很遠地看一下，那些士兵哥哥演習的時候好厲害哦！」小名「三三」的大弟趕緊解釋。
「真的咧！瑛王爺的軍隊真得好棒，姐，妳是沒親眼瞧見過。」二弟小豹接著說。
「對、對！」木木也隨聲附和。
「是嗎？」做姐姐的抿嘴直笑，如水的眼里流露著溫柔，彎腰疼愛地模模小弟胖嘟嘟的小臉，問︰「那今兒又有什麼要緊事發生啦？」
「姐，真的不得了哦！我剛听外頭的人說，京里又要派來一隊人馬，這兩天就要到玉陵了……姐，妳知不知道是哪家的兵？」
女子笑著搖頭，「別賣關子了，我哪會知道呢？」
「姐，告訴妳，是苻家軍耶！」小豹眉飛色舞、滿臉崇拜地說︰「哇，咱們可真大開眼界了，連天下最驍勇善戰的苻家軍都要到這里來！我就想親眼看他們怎麼收拾烏皖族那些強盜。」
「什麼叫『天下最驍勇善戰』的苻家軍？明明最厲害的是瑛王爺的『虎豹騎』！」三三不服氣。
「屁！最厲害的是苻家軍！」
「是虎豹騎！」
「苻家軍！」
「虎豹騎！」
「別吵了，都去後院把『千字文』抄三遍。」
女子極平淡的一句話便化解兩個小小男子漢之間一觸即發的「內戰」，只見兩人對視一眼，再垂頭喪氣地攜手而去，木木「哈哈」笑著，拍著小手一蹦一跳地叫︰「虎豹騎和苻家軍都沒有大姐厲害！」
女子忍俊不禁，心頭卻略略詫異。
小小的玉陵城已經有了瑛王的軍隊，還需要調來苻家軍嗎？
看來那天子狀似大度，其實心中仍是不放心自己的王叔，還是說，這還未到多事之秋，數萬里之外的朝廷就又將有什麼變故？
果然，第二天，小豹口中驍勇善戰的「苻家軍」就浩浩蕩蕩地進了玉陵城，當時她正巧站在「得味居」門口，一個腳部受傷的士兵想進飯館，剛剛踏上台階，于是她便伸手扶了一把。
周圍一堆有事沒事就愛擠在街旁看熱鬧的玉陵百姓們，正交頭接耳地議論著︰「哦喲，這麼大場面……按說這皇帝也真是的，瑛王爺來玉陵就成了唄！怎麼這又派了苻家的兵來？現在覺醒了？早干嘛去了？」
「可不是嘛，誰不知道苻家軍是皇後娘娘的娘家人呀！」
「我就說，皇帝不甘心把玉陵又交到瑛王爺手里，不過那也怪不了別人，誰教瑭王那廝太草包了！」
「呀，妳們快看！那馬上的是哪家的公子？瞧那張臉，可真是生得好看啊！」
「真的耶！妳們說，不會是苻家的少將軍吧？」
「苻家的少將軍是前頭那穿盔甲的少年郎，也俊得很哪！嘖嘖，不知什麼樣的姑娘能嫁給這樣的男兒？真是三生有幸啊！」
「哎呀，趙大娘，別只顧著看了，快把口水擦擦！」
「呿！」
大概是應了這句「天高皇帝遠」，玉陵城的百姓向來口無遮攔，嬉笑怒罵、有啥說啥，听在女子耳中也僅僅只是一笑，甚至沒有抬頭去看正從身後走過的軍隊。
可是，當那支隊伍路過「得味居」時，沒人注意到中間那個被滿城婦人夸贊的、騎在紫駒上年輕男子，握在手中的韁繩猛地一扯……
如果，在這大千世界，紅塵渺渺中，我沒有遇見妳，會不會令我更快樂一些？
可是，如果上蒼讓我遇見了妳，而且讓妳在我心里生了根、綻了蕊，又怎麼能夠輕易地將妳的影子抹殺掉……
年輕男子白色錦袍被金色的陽光照映著，籠起一層華麗的光暈，更襯出少見的高貴俊雅，黑眸淡淡地瞧著前行的方向，絲毫不曾被街道兩旁喧嘩的人群所困擾。
可是又有誰知道？他此刻的心，急跳如鼓、突突狂跳，如要躍出喉嚨，緊緊地攥住的拳頭，渾身的血液如沸騰的岩漿在血管里激蕩。
飯館前那個清麗的女子並沒有看見他，甚至在他們之間還有一段不算小的距離……可是，他怎麼可能錯過她？
人群中，她衣衫淡雅、背影娉婷，無論是盈盈一握的縴腰、苗條柔美的身形，都與他記憶中的一模一樣。
歲月並沒在她臉上留下任何痕跡，依然是秀發如雲、素顏清麗的臉上五官精致，白瓷般的肌膚在陽光的照耀下幾近透明，渾身都散發著渾然天成的從容與安寧。
一霎時間，男子早已因無數次失望而變得麻木的感官，全部都因這喜歡和恨意而復蘇。
然而，唯一不屬于他記憶之中的那個意料之外……是她的右頰。
她側著臉，正淡然輕柔地對著那受傷的士兵微笑，而那面對著他的右頰上，芙顏如雪、面容光潔，並沒有那塊紅色的胎記！
抓住馬韁的十指修長，驀地施力，男子在心中發出冷冷的笑聲。
她騙了他！
她的家鄉、她的容貌、她的一切……全部都是一個騙局！
徹頭徹尾的欺騙！
這幾年，他一直沒有放棄尋找她，並派暗衛四處追查她的下落，想起她曾說過自己是瀧州人，便將搜尋的重點放在那里，可結果呢？敬忠職守的暗衛們將整個瀧州都翻了個遍，也沒能找出她的下落。
那麼，這一切只能有一個解釋……她並不是瀧州人。
緩緩地撇過臉去，男子手里韁繩一揚，紫駒歡快地撒腿朝大部隊前方馳騁而去。
他不敢再看她，因為若是再看她一秒，他怕自己會忍不住跳下馬，將那個費盡心機欺騙自己的女子劫持上馬。
顏櫻寧……
妳千萬不要讓我發現，妳甚至連名字，都是欺騙。
馬蹄疾疾、軍旗獵獵，大隊人馬一路朝城東進發……瑛王的軍隊在城西，他們被玉陵郡守馬四清很用心地安排在東邊安營扎寨，生怕兩方人馬一言不合打起來。
而男子絕對沒有預料到，當他強迫自己回過頭時，屋檐下的女子卻剛巧抬起頭，余光一眼掃視到高頭大馬背上那抹白衣如雪。
她有些怔忡地凝望著那漸漸遠去的頎長背影。
記憶里，有個俊秀高貴的少年也愛著白袍，他喜歡叫著她「櫻姐姐」，眼中的光彩由迷茫到敵視、由憤恨到不安，最後全部變成了無條件的信任與深深的依戀。
他那樣信任與依戀她，然而到最後，這如珍寶一樣可貴的情感卻被她親手打碎了。
他會恨她吧？
他一定不會再記得她吧？
女子的淚水，忽然盈滿眼眶，她抬頭望向遙遠的天際邊，重重雲霞如火一般的燃燒，在這樣動蕩不安的日子里，任何的回憶和想念都是安穩美好、彌足珍貴的。
就像是桂花釀出來的第一壺美酒、就像是少年衣衫上淡淡的篆香。
◎◎◎
十年前的那個冬天，整個皇城驪京都如同冰凍三尺，這座以繁華和奢侈聞名的城里，每個人的心，上至高官、下至平民，無不惶惶。
那高高在上、堂堂的一國之君瑱帝，竟然一夕之間在皇宮禁院內離奇地失了蹤，加之手握兵權的胞弟薊王也早于半年前被人刺殺身亡、尸骨無存，放眼整個朝野，猶如失去了主心骨，在頃刻之間，轟然倒塌……
果不其然，叛軍韓王，瑱帝那位被先皇放逐蒼茫之地長達數十年、下令任何時候都不得入京的遠房堂叔，趁勢由溯洲起兵，數十萬大軍打著「清君側」的名號，氣勢磅礡地向皇城進軍，很快便一路凱歌高奏、勢如破竹般沖破無數座堅固的城池。
士氣高昂的軍隊，踩過無數條血流成河的道路，錚錚鐵蹄，踏著數十萬人的尸首，直到最終殺進了驪京城，將韓王擁立為帝，從此改朝換代。
韓王稱帝後，開始著手于一連串的改革，招賢納才、勸農桑、薄賦斂、息干戈、禁婬巧、省力役等，並認為九域之廣，必佇才能，凡能安邦國定邊疆者，皆不計門第、不拘資格，一律量才使用，這些新政使得整個朝野宛如注入了新活力，上下一片欣欣向榮之色。
新政的出台，在極短的時間內收攏了惶恐不安的人心，天下似乎開始漸漸平穩了……
萬萬沒想到的是，登基稱帝的新皇竟也是個短命鬼，他的離奇暴斃成了一樁懸案，好在被欽點繼位的韓王第五子，字諱「寅」，在諸多皇子中，無論是才智、謀略、功勞，皆稱不上頭籌，自幼因「孝」而聞名，戰戰兢兢地當了皇帝。
這皇帝當得窩囊，政治上不僅毫無建樹，還時時被自家兄弟瑛王嚇得魂不守舍，干脆心一橫，退位當了太上皇，就讓兒子跟那手握大權的老十四去斗吧！
黎明百姓又開始了惶惶不可終日，暗忖著︰這天下，莫非又要亂了嗎？
沒想到，登基為帝的太子倒是與其父不同，不僅堅持推行祖父新政，並且同時大赦天下、減免徭役。
一系列「仁政」使得百姓們無不交口稱贊，天下文人也極盡所能，以詩詞歌賦來贊頌新帝的「仁愛」之心，這祖孫三代雖然在史冊上逃不掉「亂臣賊子」的諷喻，但自古以來，「成者為王，敗者為寇」，加之這位新帝勤勉，比起那終日沉溺寵妃美色的前朝瑱帝，因為一個妃子死了就意志崩潰、不問政事……嘖！一心一意只想求死的昏君來，不知要強到哪里去了！
好啦！老百姓又有好日子過了、天下又太平了！「甘美食，美其服，安其居，樂其俗」，這不再是夢想。
但，真相是這樣嗎？
聖武元年，正是新皇繼位後的那年深秋，驪京城東，有一處不大起眼的院落。
從府外看，這院落與其他家戶人家沒什麼兩樣，然而府內布置卻大相徑庭。
不僅搭建著草廬，還栽種著成片、成片的桃、李、杏、桑，小坡下分田列畝，種著青綠菜蔬，田邊打著土井，一只木桶隨意擱著，大戶人家的富貴氣派竟一洗皆盡，倒如農家般樸實無華，在這街市之繁華、人煙之阜盛的京城，實在是個例外。
這天，天色已暗，天際月如弓、滿院燈如晝。
屋內，有恩愛夫妻二人正坐于桌邊，稟燭長談；屋外，一個小人兒正蹦蹦跳跳地走上台階，朝虛掩著的門口走去。
這年齡不過十歲的女孩兒，生得眉眼如畫，額間清氣流轉，模樣兒十分嬌俏。
尚未長成的小身子上穿著件大紅洋縐的小夾襖兒、鵝黃色的繡花褲、紅艷艷的鳳頭鞋，一頭柔軟的黑發被靈巧地梳成了兩個小小的包包頭，簪著一對展翅蝴蝶樣式的粉色花鈿，整個人看起來分外可愛。
剛剛走到虛掩的門口，突听見屋內「噗通」一聲，正欲出聲喚「爹娘」的小女孩嚇了一跳，微張著小嘴，驚奇地從門縫瞧見一向為人忠厚正直的父親，竟恭恭敬敬地朝著溫柔端莊的母親跪倒在地。
欸？爹爹是做了什麼錯事正在向母親認錯嗎？那，母親會不會拿板子打爹爹的手心呀？
小女孩睜大一雙黑白分明的眸子，一時倒不敢推門進去，只歪著小腦袋好奇地直朝里張望。
屋內，婦人亦是為丈夫的舉動震驚莫名。
「相公，你這是做什麼？」她驚愕地站起身，正欲伸手去拉，男人卻執意不起，並說︰「娘子，為夫今日有些話要說，請娘子好好听著。」
婦人與丈夫相伴十多載，情深意重，一向最知其心思，心道肯定是出了什麼大事，便也跪于地下，鄭重地點頭道︰「相公請說。」
「娘子……」只听男人長嘆一聲道︰「如今景大人因修皇陵一事遭人誣陷，已關在了大獄中，九族蒙難，我不能坐視不理，哪怕散盡萬貫家財，也必定要救！」
婦人聞言，亦是傷心不已，「原來相公說的是這件事，其實這幾日京城里早已傳遍了，妾身也略有耳聞，心里也是替景大人一家發愁……相公說的極是，景大人不僅是清官，還是咱們家的救命恩人，相公想要救人只管去救，苦日子咱們也不是沒有過過，大不了重新回家鄉去……」
「娘子，難得妳心里明白。」男人听了十分動容，低聲道︰「如今我擔心的是景大人這案子不簡單，若是只需錢財便能化解最好，若不是，恐怕會牽連更多無辜……我已是作好了心理準備，只是娘子妳和四個孩子……我實在不忍將妳們卷進此事中來。」
婦人听到這里，也是忍不住流淚，以手捂唇，哀哀地叫了聲︰「相公……」
「娘子，櫻寧雖為長女，還有幾年才及笄，我這一走，也不知她跟玉家的親事將來能否結成……我、我實在是愧對妳和孩子們！」男人說到後來，已是聲音顫抖。
婦人見狀，伸手緊緊握住男人雙手，強顏笑道︰「相公，你的意思妾身都明白，如今你雖在御膳房管事，可有句話叫︰『受人之恩應當涌泉相報』，何況當年先帝離奇駕崩，整個內宮里卷進去多少條無辜性命？若不是景大人仗義執言，相公你恐怕也因此下了大獄，哪里還有如今的富貴榮華、衣食無憂？如今景大人有難，你要做什麼只管去做，櫻寧你不必擔心，還有那三個小鬼頭，放心，有我呢！明日我便帶著孩子們回老家蓬山去，相公只需記著，我與孩子們等著你，無論多久，咱們一家一定要團聚！」
一向品性堅強的男人滿臉都是淚水，感動地望著深明大義的妻子，想起自己幼年時期父母早亡，少年時又不知受了多少罪才出人頭地，娶得知書達禮的賢妻後又順利進入皇宮做了御廚，一家人和樂美滿，眼前卻即將離別，或許從此生死不明……
想到這里，他與妻子雙手緊握，月復中千言萬語，只匯成了四個字︰「謝謝娘子！」
屋外的小女孩詫異地望著屋內相對垂泣的父母，實是不知究竟發生了什麼事，一顆幼小的心卻因為父母顯見的傷心而微微泛著疼，小嘴兒一扁，正欲哭。
此時，身後卻乍響起女乃娘大驚小怪的聲音︰「哎呀！可讓人好找，小姐怎麼一個人在這兒玩哪？快回屋去，仔細給夜風凍著啦……」
屋內的夫妻二人听到動靜，相互笑了笑，飛快地抹干淚水站起，喚道︰「外面是櫻寧嗎？」
男人大步走過去，推開門，蹲下、抱起門外一臉迷惑的女兒，呵呵笑道︰「小丫頭躲在這里做什麼呢？冷不冷？肚子餓了沒有？咱們瞧瞧弟弟們在干什麼去！」
做父親的邊說邊將小丫頭猛地舉得高高的，馬上使小女孩忘記了傷心，「咯咯」地笑個不停，一旁的婦人微笑地望著這一幕，眼底卻蓄滿了離別的淚。
童真可愛的笑聲，無憂無慮，隨著風兒灑遍了府中的每一個角落，久久不願消散……