走出鏢局，雖然秋葉極力忍耐，但秋睿威還是看得出她一臉抑郁。
「心情不好什麼？」扇柄輕敲她的肩，「九年都忍了，又何必急于一時？咱們才剛開始找人，老天爺有這麼好心一出城就給了結果？」
「小的明白。」理智明白，但情感不願。
「我曉得你明白，只是心里不快。暫先放下這事，陪少爺我去逛逛吧。」
他想打從秋葉跟了他之後，因為討厭她的關系，他出外從不讓她跟著，一向大方的他，可是主子吃啥，小廝就跟著吃啥，故秋涼那小子啥好處都嘗盡了，就這家伙，他連有沒有帶她出莊的印象都想不起來，說不定她連市集是干啥的都不清不楚。
她點頭表示明白，並會將思緒暫且拋到一旁。
她不應該如此任性，強迫她的主子為她付出，他已做了很多，她該感激而且不能將自己的情緒影響到他。
暗深吸了口氣，將失落威埋藏到心底最深處，她恢復平常那面無表情的面具。
「放輕松點。」他忍不住捏了捏粉頰，「別板著張臉。」
他過度親昵的動作讓秋葉有些不知所措。
這是在大街上，而鏢局就在身後，誰知有沒有認識的人看到這一景。
「少爺……」眼角朝鏢局方向看去，提點他。
秋睿威當作沒看見她的暗示，「不想我捏你的臉，就笑給我看。」
「少爺，這不妥，有相熟之人，除了你以外，大家都以為我是男人，這會對你有不好的評語。」
「什麼不好的評語？」他興味盎然的問。
她抿唇躊躇。
「說啊。」他催促。
「斷袖之癖之類的。」
「哈！」他忍俊不住，「說就說，沒在怕。」
「但是……」長臂忽然摟住她的肩頭，「這樣是不是更像？」
她大吃一驚，下意識就想扭開肩膀甩掉。
秋睿威因此攬得更牢，雙臂似鐵箍，再一次讓她深深感受到男人與女人天生的差別。
「既然我都不在意了，你就甭像個娘兒們羅哩羅唆……我差點忘了，你本來就是個娘兒們！」
她很想瞪他，事實上她也做了。
那似嬌嗔的一眼，讓秋睿威瞧了挺開心。
她年紀輕輕不過十八，是芳華正盛的大姑娘，卻像個小老頭似的死氣沉沉，原則眾多，一板一眼，嚴肅又正經，小時的他覺得她討人厭，現在的他則想改變她——不過笑顏只準在他面前展露。否則她這種男女通殺的俊美臉貌，隨便朝個人一笑，那人十足十魂都飛了。
「我明白了，少爺。」她近乎求饒的說，「可以放開我了嗎？」
「行。」這樣走路不太順暢，于是他松開鐵臂。
想抱，時間多的是，犯不著急于一時。
秋葉並非未去過市集，不過那是小時候，父母尚健在的時候去的，時間久遠到她幾乎遺忘了這段記憶，一直到踏入熱鬧的市集里，耳聞小販的吆喝聲，如流水走過她身旁民眾的喧嘩聲，回憶，方如潮水般回籠。
威傷的情緒跟著回憶上涌，她用力咬住下唇，驚覺最近自己似乎感情太過泛濫，這會破壞她的強悍，而她不喜歡這種脆弱的感覺。
「來過嗎？市集。」
她輕點頭，「小時候爹娘帶我去過，住的村落在秋收時會有市集，我們會買一些米糧之類的回家囤積。」「只賣農作物？」
「大部分都是農作物，還有些家禽之類的。」
「那這里的市集應該規模比較大，不只農作物，還有衣料、飾品跟流動食販。」扇端指著前方的攤子，「那是賣涼粉的，吃過嗎？」
「好像有……」她不太記得了。
「味蕾上的記憶是最好喚起的，走，去吃涼粉。」他二話不說牽起了她的手腕，快步朝賣涼粉的行去。
她很想提點他，她現在是男裝扮相，更何況，路上不少經過的民眾與小販都朝他們這兒看。
她很清楚他們的樣貌已經夠引起注意了，若再不顧四周眼光的過度親昵，她幾乎可以猜出這些人腦中想了些什麼。
斷袖之癖。
就算真有人有這樣的癖好，那都是隱諱的，不表露出來的，誰像他們家少爺這麼不顧他人眼光，我行我素的。
也許該說，這是秋家人的血脈所致吧，就像秋劍山莊大少爺亦是十分我行我素，毫不管傳統禮法，所以明明已經有個指月復為婚的未婚妻，卻毫無意思提親迎娶人家。這要是尋常人家，早就煩惱得不知該如何是好，但秋家人卻好家無動于衷。
她望著因快步走而在她眼前躍動的臉龐︰心想，秋家三兄弟的臉長得都不同，大哥長得像父親一樣，五官似刀鑿般粗獷，老二則承襲母親的美貌，面容俊美。至于秋睿威，她認為是最得天獨厚的一個，他不像大哥那樣過于剛強，也不像二哥那樣過于俊俏，他擁有父親的高挺鼻梁，輪廓分明的臉部線條，卻也擁有母親那雙溫柔的黑眸，與唇線分明的漂亮茭形嘴。
她覺得他長得最好看，但她不會說出來。
來到賣涼粉的攤販處，只見擔上的木盤放置著食器與佐料，旁邊的木桶則放著淘成方塊的涼粉。
秋睿威叫了兩碗，並問她想加什麼佐料。
「少爺，應該是我服侍您才對。」怎麼會是他問她想加什麼佐料。
「這里不是山莊，分什麼少爺奴才的。」他拉拉身上的衣裳，「我有穿得特別華麗嗎？」他可是挑了他衣箱中最樸實的一套衣服呢。
「就算是在荒山叢林，您還是少爺。」
「好好好！」他真是傻了才跟她爭論。「自己打理自己的，別羅唆。」
食販盛好涼粉過來，他先接過並拿起佐料淋上，不讓她有動手的機會。
秋葉苦笑了下，覺得她實在不太能適應秋睿威的轉變。
他先是偷學起了武功，教她完整的秋家劍法，又出主意替她找仇家，對她的態度越來越和善與親昵……
他的變化固然讓她驚訝，但又很是不安，因為這讓她的心境也跟著起了變化，即使她曾經固執的告訴自己這是出自于感激與感動，但又隱隱覺得不只是如此……她很怕她會變得貪得無厭，因為在復仇的道路上，她一直是孤身一人，她咬緊牙關的一路走來，不怕累、不怕苦，可當他變得溫暖，並將這樣的暖意罩上她身，她很怕自己真的會變得如瓷器般脆弱，就好像她最近太容易感情泛濫，這並不是好現象。
默默食著手上的涼粉，身邊的秋睿威問，「如何？吃過嗎？」
她回過神似的抬頭。
她剛才沉浸在自己的思緒里，根本無心去咀嚼涼粉的味道。
歟，她走神了，為了身邊的男人。
「好像……沒什麼印象。」她只好敷衍。
「果然你去過的市集規模都太小。」他拉開好看的笑，「讓我當你向導，吃遍所有好吃的。」
她因他的笑容而失神，粉頰因而微微泛紅。
秋葉並不知道秋睿威多想用盡他的所有啊護她。
他很清楚的知道這不是出于同情——或許一開始是有那麼點——她故作強悍的模樣激起他的保護欲，他認為應該有個人與她並肩作戰，讓她不再孤寂的承受所有的壓力。
她該有個肩膀可以依靠，而這個人就是他！
但他也很清楚，長年怠惰練武的他，肩膀並不夠厚實強壯，所以他才會偷偷的趁僕人入睡時練功，想將自己訓練成一棵粗壯的大樹，不只讓她在累了倦了的時候有個地方可以依靠，必要時，還能成為她的保護。
而他做到了。
「咱們去吃煎餅。」他牢牢的抓起她的手腕，並打定了主意這輩子再也不放。
一整天的風塵僕僕，回到客棧時，秋葉請店家燒桶浴水上來，同時動手準備讓秋睿威沐浴的工作。
秋睿威坐在圓桌前，吃著剛送上來的小點，視線隨著她左右移動，一刻不曾稍離。
他過度熱切的注視，教人很難忽略。正在將衣物拿出來懸掛拍整的秋葉轉過頭來，頭微微往旁偏，無聲的詢問。
「你要問我什麼？」他決定反問她，引導她說話。
秋葉心想明明是他一直盯著她，瞧得她幾乎頭臉冒汗，心髒莫名怦怦直跳，怎麼會是他反問她呢？
「少爺剛一直看著我，不是有話要說？」
「沒有啊。」他聳聳肩。
她納悶的微垂了頭。
「想看著你而已。」小臉不自覺的紅了。
他真喜歡看她嬌羞的模樣，說明她的確是個姑娘家。
客棧的小二提了熱水進來，適時化解秋葉的尷尬，她忙過去招呼，幫著將熱水倒入浴桶，並親自試水溫。
「少爺，您可以洗澡了。」秋葉將小二給的擦拭用方巾掛到一旁衣架上。
當她回過身來時，秋睿威已經將身上的衣服月兌掉，乍見他精壯結實的身體，她臉上的紅暈更深。
平日這服侍沐浴的工作都是秋涼在忙，但她並不是未見過男人的，畢竟她是女扮男裝，莊里的家丁都很直接在她面前月兌衣服沒在顧忌的，她也很習以為常，就算有個男人突然全身未著寸縷站在她面前，她也可以臉不紅氣不喘的正常應答，所以她照理可以無視他的，不會下意識視線滑過他厚實的寬肩、強壯的雙臂、堅硬的胸膛，還意瞄了眼他的雙腿之間，然後心髒為之鼓噪。
她覺得她的心緒似乎越來越月兌離控制，他的一舉一動都讓她深深注意且在意著。
「過來幫我。」滑入浴桶的秋睿威兩臂橫放桶緣，假裝沒看見她的不知所措。
說實話，她還真沒幫他洗過澡。蹲在浴桶旁的她吶吶的問，「我該怎麼做？」
她必須很努力的克制才能不一直盯著他的胸口。
他的身材，比她想象中還要壯碩、還要有力。
「先幫我擦背。」他趴向前方。
秋葉拿起較為粗糙的浴巾，搓洗他的背。
往前彎曲的他脊椎因此弓起，她可以數清楚上頭的每一顆突塊。
她發現他的背上有一顆紅痣，靠近肩頭有兩顆黑痣，而在後腰上有著像是受傷後留下的疤痕，她忍不住指頭輕撫過，心想著這疤痕是何時留下的。
「這是小時候受的傷。」察覺後腰的停留，他微微笑道，「那是你還沒進山莊的事。我太調皮了，爬到桌子上玩耍，不小心摔下來，腰撞到了椅子，造成的傷口。」
那麼幼小時所留下的痕跡，長大後還如此清晰，可見當時這傷必定挺嚴重的。
指尖順著疤痕的模樣滑過，心上覺得有些疼。
她也是常受傷的人，所以她知道皮膚被撕裂開的痛楚，真的很疼。
他忽然抓住腰上的手，放到他胸前來。
當小手一踫上溫熱的肌膚，她的心猛然跳了一大下，覺得他似乎在挑逗她，因為他帶領著她的手往下游移，幾乎快踫到他小月復了。
男女之間的事她沒經驗，可相關的風花雪月，她在家丁口中听得可多了，那些男人一提起那檔子事，興奮得像剛喝了三碗酒，個個說得口沫橫飛，激動不已。
所以她曉得，最能讓男人爽快的，就是他們胯間的那樣物事，他們會把它放進女人的體內，在馳騁之間得到無與倫比的快意——雖然她無法理解那種感覺。
他……該不會也想要她帶給他快意吧？
她有些不安，但意外的是心上的抗拒只掙扎了一小會就卸甲投降了，緊接著泛起某種難以書喻的渴望。
她想要……更接近他。
或許是長時間一人扛起的孤單與艱辛，讓她在發現這個男人的善意後，她竟變得脆弱起來，渴望著可以讓她依靠的強壯。
讓她歇一下下，肩膀借她靠一下下，她就可以更挺起胸膛，更堅定的往前走。
她不該有這樣的想法的。
她暗斥自己。
她覺得自己已經變得貪得無厭了，老想從別人身上索求更多。
「該擦洗前面了吧？」當發現她眼眸越來越深的窘色，他才忽然開口道。
秋葉一愣，驚覺是自己會錯了意，難為情的慌忙垂眸。
故意鬧她的秋睿威抿唇竊笑，傾身吻向羞慚的小嘴。
「少……」張口的同時，火舌順勢滑溜入內，品嘗香舌的柔軟，帶領她的小舌隨著他而舞動，將濃沉的灌入她的喉中，遍布了全身。
她不由自主的喘息，身子往前傾，使他毫無阻礙的加深這個吻。
她的胸部變得緊繃，這使得纏在上頭的布條讓人感到窒息，她迫切的想要將這份窒人的感覺驅逐，而吻她的男人似乎察覺到她的不適——因為他已經開始動手月兌衣了。
「陪我……」他的嗓音好沉，帶著性感的低啞，在她耳旁回蕩，灼熱了她的耳，「一起洗。」
她因他的邀約而感到羞赧，尤其當他笨拙的拉扯那不知道怎麼糾纏，竟能牢固得像鐵箍似的布條，她差點笑出來。
她輕而易舉的拉出塞在里頭的結，並松開。
他很快的接手後續的工作，並發現這樣將布條一圈圈的解開，有種拆禮物的期待與歡欣。
……