「公子接劍，公子接劍，公子接劍……」
竹林里，一個十七、八歲的姑娘不斷將手上的竹子往空中拋，待手上十根竹子都拋完後，再撿回來繼續練習，一刻鐘後，她掏出帕子擦拭臉上的汗水。
「差不多了，一會兒考試應該沒問題。」
前兩天，三公子身邊的侍劍婢女半夜拿劍亂砍，還一邊喊著︰我受不了了，你們來吧，我不怕你們……接著狂奔而出，在林子里瘋癲亂叫，最後掉落山谷，即使手臂已折斷，劍卻不曾松月兌，依舊牢牢握在手中。
據說一年間光是因這把劍而死的婢僕就有四人，如今正要選招第五人，燕春打算去試試，因此自己砍了一些竹子練習。
拿起石上的茶水喝了幾口，燕春繼續練習拋竹的動作。
侍劍婢女的工作很簡單，首先要耐站，得抱著劍動也不動地站在主子身後；第二是要會拋劍，若主子與人對戰，瞧著苗頭不對，妳就得趕緊上前，把劍往主子的方向拋，得快且準；再來是要把劍照顧好，每天都得擦拭劍身、抹油、抹粉等等。
基本來說就這三樣了，燕春覺得很適合自己，她一向討厭復雜的事，當侍劍婢女這麼簡單的事，她一定做得來。
又練了一會兒，天色漸暗，燕春瞧著時辰差不多了，從袖內拿出一個小陶笛，放在嘴邊吹了幾聲悅耳的鳥鳴。
片刻，一只灰白的胖鴿喜悅地朝她飛來，燕春從荷包內拿出飼料撒在地上，鴿子開心地啄著地上的鳥食。
林子中的鳥兒也飛下來搶食，胖鴿生氣地邁著小腿，張開翅膀驅趕，看牠圓滾滾的身材左右搖擺，燕春笑道︰「吃這麼胖了還不知足。」
她自袖袋內拿出一個小竹筒，叫道︰「小天，上來。」
胖鴿啄完地上的吃食後才拍著翅膀落在她肩上，燕春將套著系繩的竹筒掛在牠頸上。「跟爹說我在這兒很好。」
她又拿出飼料放在掌心，讓小天吃飽後才揮手指著天際。「去吧，別被人打下來，成了烤小鳥。」
小天咕嚕叫了兩聲，展翅飛翔，消失在天際。
燕春收回目光，拿起石上的水壺往林外走，遠遠地，一抹身影朝她跑來。
「燕春，等等……」
燕春不疾不徐地朝前走，待來人跑到面前才問︰「什麼事？」
「妳……妳別去……」小雨喘息道。「听說……听說那劍很邪門，已經有四個人發狂而死。」
小雨同她一樣是棲霞莊的奴婢，比她小四歲，性子活潑，燕春一直把她當妹妹看。
「我知道。」燕春頷首，臉上波瀾不驚。
「知道妳還要去？」小雨搖頭。「我還以為先前掉入山谷的迎夏姊姊只是夢游失足，沒想花嬸說之前已經死了三個，而且個個沒好下場……」
「這些都是故意傳出來的，」燕春一臉篤定。「為的就是減少競爭。」
見小雨一臉茫然，燕春解釋︰「消息一露出來，大伙兒就怕了，不敢去應選，瞧，妳不是也來勸阻我別去。」
「真的嗎？」小雨有些懷疑。「要是真的怎麼辦？」
「不可能是真的，一把劍有什麼好邪門的？」燕春不以為然，自小到大她不知模過多少武器機關，什麼怪事沒見過？
「我曉得妳膽子大，從來不信鬼祟之事，可有些事真的很玄的。」她似是想到什麼可怕的事，害怕地左右張望。「別說了別說了，天要黑了。」
「妳拿回去。」她將水壺遞給小雨。「我去應試了。」
「妳不再考慮考慮——」
「不用了。」燕春搖搖手，心意堅定地往另一條小徑走去。
小雨望著她快速離去的背影，想阻止她，最後只化為一聲長嘆。「可千萬別出什麼事。」
燕春信心十足地往考場而去，院落里只有寥寥數人，讓她更加確定關于邪劍的種種謠言，不過是有心人士想減少競爭的骯髒伎倆。
「沒想到今次來的人如此之少。」彭管家站在階梯上，俯瞰底下六名奴婢。還記得先前應試都有三十人以上，第一次因為沒有明訂性別，甚至還來了百人，沒想到每況愈下，如今連十人都不到。
雖然感慨，卻也在預料之中，這差事接二連三出人命，能有六人敢來，已是難得。
「想來妳們都是膽大之人。」彭管家模模胡子滿意地點頭。「測試很簡單。」
他話才說完，身後的小廝抱著六把劍上來，燕春拉長脖子，注視他的一舉一動，奴婢們妳看看我我看看妳，眼里都是困惑。
「大概是讓我們抱著劍走上一圈，瞧瞧架式。」一個胖妞小聲道。
「說不定是讓咱們舞劍。」另一個女子說。
正當大伙兒窸窸窣窣地說著話時，彭管家忽然把劍往空中拋去。「接劍——」
六把劍頓如天女散花般向眾人飛去，燕春不慌不忙，盯著其中一把劍，飛快移動腳步，側過身子，右手一伸，正好握住劍柄。
當利劍飛來時，已有幾個奴婢嚇得驚聲大叫，深怕被劍刺中，急急往旁躲。不過這也不怪她們，若從沒練過武，或者身子不夠敏捷，突然瞧著利劍向自己飛來，都會驚慌失措。
就听得鏘鏘兩聲，劍落了地，順勢淘汰了兩人，還有一人沒接好劍，受了傷，也被汰換。不過幾息，已經去除了三人。
燕春瞄了眼另外兩個對手，一個是胖妞翠華，另一個似有練過武，是唯一飛起來接劍的，不只身手好，五官也十分出挑，看來自己最大的對手是她。
自己雖然練過幾年拳腳，無奈資質不佳，打打街上的地痞流氓還行，跟真正的練家子或是武林人士相比，相差不只十萬里。
「妳們跟我來。」
彭管家領著三人左彎右拐，越走越偏僻，因著連燈籠都無，四人俱是模黑前進。
管家有些不安好心，還故意拐來拐去的，越走越快，胖妞跟著急了，一沒注意差點讓腳下的樹根絆倒。燕春瞄她一眼，心想胖妞大概要被淘汰了，可管家沒發話，而胖妞雖胖，卻還靈活，踉蹌著趕緊又跟了上來。
也不知是不是她多心，總覺得另一名有功夫的姑娘暗地瞧了她好幾次，待她望去，對方卻直直地盯著前方，彷佛一切都是錯覺。
約莫一炷香後，管家領著她們走進竹林旁的一間茅舍，屋里暗得幾乎看不清，只在案上點著一根細長蠟燭，昏昧不清。
「妳們先在這兒待著，一會兒公子來了，再跟妳們詳說。」說完也不等三人反應，管家走了出去，還順勢帶上房門。
屋里空空蕩蕩，連椅子都沒，只擺了一張案桌，案上的燭火隨著灌進來的涼風明明滅滅，說不出的詭異。
「喂，妳們說來這兒做什麼？」胖妞手拿帕子擦汗，另一手還握著劍，管家沒說收回，三人也不好把劍丟了。
燕春見另一名姑娘沒要搭腔之意，只得道︰「大概是測膽量來著。」
胖妞點頭。「我也這麼想。我叫翠華，妳們呢？」
「燕春。」
「碧桃。」
報上姓名後，三人又是一陣沉默，燕春故意盯著碧桃看，對方卻是不感興趣地瞅著地面，最後還是胖妞先開口。「我先前在廚房做事，妳們呢？」
「無杉院。」燕春回道。她這人一向不會主動跟人套近乎，但也不是會給冷臉的人，所以胖妞問什麼她答什麼。
碧桃則是轉開臉沒應聲，翠華皺了下眉頭。「干麼臭著一張臉呢，反正也沒事做，聊聊天有什麼關系？」
碧桃依舊沒說話，翠華冷笑一聲，旋即笑咪咪地轉向燕春。「無杉院是二少爺的院子吧？」
「是。」
「听說二少爺特別，是不是真的？」翠華一副八卦的口吻。
「是。」燕春頷首。
這也是她想離開無杉院的原因之一。並非二少爺上官擎把主意打到她身上，以她的容貌，還入不了上官擎的眼，何況她只是粗使丫頭，是不能近身伺候二少爺的，即使錯身而過，說不準上官擎還認不出她是自己院子的丫頭。
想離開的原因是院里的丫鬟們勾心斗角太厲害，還有二夫人脾氣暴烈、妒忌心強，動不動就打罵下人，她覺得在無杉院沒意思，不如當個侍劍丫鬟得好。
翠華格格笑了起來。「妳不錯，不錯，挺實誠的。」她伸手要拍燕春的肩時，屋里唯一的燭火忽然滅了。
「怎麼熄火了？」翠華在黑暗中叫嚷。
屋外，一個俊朗飄逸的男子望著新月，身旁幾個黑影在燭火消失的瞬間由窗戶躍入，就听見幾聲刀劍撞擊聲，黑衣人身上各背著一個姑娘出來，唯有扛著胖妞的漢子腳步稍慢。
三人被扔在地上，其中一名漢子指著碧桃說道︰「她有點功夫底子。」
「嗯。」男子懶懶地應了一聲。「動手吧。」
「是。」幾名黑衣人開始忙碌起來。
陷入昏睡的燕春根本不知發生何事，待她再睜眼卻是被冷水澆醒的，她驚愕地醒來，發現自己躺在地上，周遭霧氣彌漫，臉上都是水。
她迷迷糊糊地起身，發現劍還在手上，還來不及想什麼，一張青面獠牙的臉矗立在前，她驚叫一聲，後退一步，很快反應過來。
「你是誰？大半夜的為什麼戴著面具出來嚇人？」她拿劍指著他。「另外兩個姑娘呢？」
「她們已經進林子了，妳也快進去吧，誰帶著劍先出林子，誰就得到差事。」
燕春疑惑道︰「你是三少爺？為什麼不用真面目示人，還把我們打昏？」
上官廉緘默不語瞪著她看，讓她少說廢話快進林子，沒想她卻拿出帕子開始擦臉，一雙眼楮盯著他，似乎想看穿面具。
兩人誰也沒讓誰就這麼互瞪了好一會兒，等她慢條斯理地把臉擦干，才緩緩轉身離開，卻不是走向林子，而是往身後的空屋走。
上官廉納悶地皺下眉頭，沒一會兒就見她拿了案桌上的白蠟燭出來，不疾不徐地回到他面前，問道︰「有火折子嗎？」
他挑了下眉，沉默以對。
見狀，她也沒惱火，把劍插在泥土地後，從袖子里抽出火折子。
上官廉的目光掃向地上的劍，黑夜里火星燃起，隨即蠟燭也被點上，她蓋好火折子，重新塞回袖袋。
「既然有火折子為何還問？」他沈聲道。
「我懶得拿。」
上官廉揚起嘴角，倒是個有意思的姑娘，不由多看了她一眼，她有張討喜的圓臉，雙眼特別有神，眉宇之間稚氣未月兌，雖然沒有沈魚落雁之貌，卻也靈秀可愛。
她晃了下手上的劍，又瞄了眼他臉上的面具才走進樹林，心里嘀咕，二少爺喜歡拈花惹草，三少爺喜歡裝神弄鬼、故弄玄虛，真是奇怪的一家人……
進了樹林，白霧更濃，讓她分不清方向，雖然林子起霧也不是稀奇事，可這霧也太濃了，著實罕見，她不免心生懷疑。說不準霧氣是三少爺弄出來的，雖說他是想試試三人的膽量，可既然曉得是他故布疑陣，又有什麼可怕的。
林子里忽地傳出一些奇怪的聲響，燕春撇了下嘴角，完全不當回事，繞了幾個彎，一個黑影從旁掠過，燭火頓時覆滅，四周沈暗如墨。
燕春拿出火折子要點上，手莫名一痛，火折子就不見了，只留下一抹飄忽的白影。她不悅地蹙眉，很想朝林子喊︰我知道是有人在裝神弄鬼，我不會上當的！
她舉起劍，泄憤地朝著最近的一棵竹子砍去，才揮兩下，竹子便折倒在地。「這劍不錯。」
燕春贊賞地望著散發寒氣的利劍，豪氣地又砍了一根竹，忽然一個念頭閃過，她利落地砍下兩節竹身。接著後頭傳來幾聲恐怖的喘息聲，似乎有人接近，轉身時，一個白臉長舌鬼朝她飄來。
燕春嘆口氣，很想說，大家省點力氣吧。
如果尖叫能讓他們感到高興她也想配合地叫幾聲，但尖叫也是要用氣力的，她現在連這點氣力都懶得出。
燕春面無表情地避開，假裝沒看到長舌鬼，可對方不願善罷干休，張開手朝著她的脖子掐來，燕春無奈，只好往前跑。
「總算動了。」林子一側，尾隨而來的上官廉說道。
雖說裝鬼嚇人是一時無聊想到的測試項目，可受試者無動于衷、氣定神閑，還是讓人感到不悅。
燕春跑了一段路，幾次差點撞上樹或是讓地上的石頭絆倒，倒不是因為害怕而是林子太暗了，不過總算把長舌鬼給甩開了，只是林子暗，她實在弄不清該往哪兒出去。
慶幸的是霧氣漸漸散了，一股淡淡的像是木屑的香味傳來，燕春精神一振。她記得林子外圍種了不少曇花，想來是曇花開了，正好能為她引路。
燕春循著香味快步走出林子，中間還穿插一個倒吊鬼跟一個斷頭鬼從她身邊晃過，想逼迫她往別條路子，她小繞了一段，不過最終還是循著花香走出樹林。
白色的曇花嬌艷地在夜間綻放，香氣縈繞，令人精神一振，燕春不由得慢下腳步佇足欣賞，沒注意到一個身影悄然接近。
「妳倒是個有福氣的。」曇花此時綻放，便宜了她，另外兩個可沒她這麼幸運。
燕春轉頭，依舊是青面獠牙。「我也這麼覺得。」
「為什麼砍了一節竹子？」
「突然想吃竹筒飯。」她誠實回答。本來還想挖竹筍的，因為鬼出現了才作罷。
一陣令人不安的沉默之後，燕春舉劍遞到上官廉身前。「這就是流光劍？」
上官廉盯著她，目光如炬。「妳如何得知？」
先前管家丟給她的劍，與現在她手上的劍是不同的，沒想到她除了個性怪異外，還如此心細。
「重量不一樣，而且此劍較利，還有寒氣，握在手上有種怪怪的感覺。」
「哪里奇怪？」他追問。
「鼻子會癢。」她抓了下鼻尖。
他瞪著她，發現自己完全無法跟上她的思緒，只能從牙縫擠出一句話。「這倒是奇了。」
她也一臉困惑。「嗯。」
他一時語塞。
「難道是過敏？」她疑惑地盯著手中的劍，以前戴金銀首飾的時候也曾經鼻子癢，後來肌膚上還起了疹子，大夫說是過敏。
上官廉不想回答她不著調的問題，沉默以對，听見她喃喃說道︰「還是公子澆的冷水讓我受了風寒？」
他面無表情瞥她一眼，決定打斷她風馬牛不相及的話語。「一會兒就收拾東西到流霞院。」
燕春怔了下才反應過來。「我通過了？翠華跟碧桃——」
她話還沒說完，上官廉就轉身走了。燕春因他的無禮而擰了下眉頭。
黑暗中，一個黑影上前，她還沒看清對方面容就覺手腕一痛，流光劍飛向空中，在黑夜中劃圓落下，只听咻地一聲，流光劍已回歸黑衣人手中的劍鞘。
「好身手。」燕春驚訝道。練武的人就是不一樣，夜色如此昏暗，隨便顯擺就能弄出這麼好看的招式，心中又是一陣羨慕。
她轉了轉發疼的手腕，正想說其實無須動手，用說的就行了，她一樣會把劍還給他，可惜她還未開口，人家已經像風一般飄然遠去。
燕春回去後，便簡單地收拾行囊，同屋的小雨依依不舍。
「燕春，妳別去吧？」小雨不舍地抓著她的手。
「不行。」她搖頭。
小雨垂下臉。「我知道，就是一時舍不得。」之前她也沒反對燕春去應選，如今說這也不過是舍不得。
「人家有了更好的前程，攔著她做什麼。」屋里另一個奴婢綠枝涼涼地說道。「早說了我們這兒廟小容不下她這尊大菩薩。」
「妳怎麼這麼說！」小雨不悅道。
有一回燕春撞破綠枝勾引二少爺，結果讓二夫人由二等丫鬟降至粗使丫鬟，自此她就這般不依不饒的。
燕春根本不搭理綠枝，收拾好行囊後就走了出去，小雨急急跟出。「妳別放在心上，綠枝她——」
「我根本不在意她。」燕春搖頭。「我走了。」
見她說走就走，小雨跺了下腳。「妳這沒良心的。」
「我早說了，她就是個沒眼色、冷面黑心的薄涼鬼。」綠枝站在門口冷言冷語。「就妳愛拿熱臉貼人家。」
「她才不是這樣的人。」小雨駁斥。燕春雖然想法古怪，看似薄情，但她曉得燕春是好的，以前她被欺負沒東西吃的時候，都是燕春偷塞饅頭給她的。
二人爭執時，燕春已走出僕役房，約莫一刻多鐘後，她才來到流霞院，沒想院里連個看門的婆子都沒有。
一陣優美的琴聲傳來，燕春走進院子，發現三公子正在下棋品茗。
此時的上官廉已卸下面具，見她到來，只是淡淡地瞥了一眼。燕春上前行禮。三少爺與二公子容貌相似，但更清瘦些，五官也較斯文，像是埋首書堆的文人，而不是武夫。
他相貌英挺、眉宇疏朗，但眼神疏離淡漠，無法讓人生起親近之心。兩名貌美的奴婢坐在他身邊，一個彈琴，一個與之下棋。
見她進來，旁邊另一名伺候的奴婢上前說道︰「妳一定是燕春吧，跟我來。」
燕春點點頭。「是。」
女子領著她繞過廊道，往後邊廂房走去。「我叫芮香。」
「芮香姊。」燕春規矩地應了一聲。
「不用如此客氣。」芮香笑道，她踏上石階，推開門扉。「妳瞧瞧可有缺的，別跟我客氣。」
燕春跟著她走進屋里，一座大屏風將屋子隔成兩邊，左邊是個小廳，右邊則是寢室，比她先前住的三人房還大。
「這兒有四套替換的衣裳，兩支發簪、兩盒胭脂、一個香囊……」芮香指著木櫃上擺放的物品。
幾乎是從頭到腳的東西都有了，當然鞋子是沒的，不曉得她的尺寸，自然不會備上，不過此番待遇已跟一等丫鬟沒什麼兩樣，幾乎是應有盡有，甚至幫她裝滿了一桶的水，讓她一會兒能盥洗。
「這兒的丫鬟都能用上這麼好的東西？」燕春問道。
「公子待奴婢們都是極好的，尤其是琴棋書畫四位姊姊，當然還有執劍侍婢。」芮香笑得眼瞇瞇。
「是嗎？」燕春總覺得哪里怪怪的，可一時又想不清楚。
「當然。」
「除了持劍外，還有哪些差事需要做？」燕春問道。
「不用，只要持劍跟在公子身邊。」芮香說道。「簡單來說，流光劍是棲霞莊的門面，也是三公子的身分象征，所以有外人在場時才需要露面，其他時間妳想做什麼就做什麼。」
听完芮香的解釋後，燕春面色如常，可心里卻樂得開花。這工作果然是肥缺！
芮香又說了幾句，交代有什麼需要添加的東西盡管告訴她，便讓她好好歇息。
燕春也覺得累了，也沒挽留芮香，規矩地送她到廊下，目送她離去。