南宮籍一笑，「你親眼看到？」
「當然。」
「只有你親眼看到？」
「對。」
「那麼，小寧表示她親眼看到你把走馬燈給她，若依照你的理論推斷，小寧說的話也沒錯，不是嗎？」
「她是個痴傻女孩，她的話怎能相信？誰曉得她會不會因為害怕受責罰而說！」
「小寧不是什麼傻女孩。我知道，她記得你們任何一個人，我看過她在門邊玩時，每當你們經過，她會二抬頭打招呼，就除了你。若真的又痴又傻，便不會記得你們每一個人。」南宮籍說，背脊挺直，宛如一棵大樹，守護著身後的女人與女孩。
「你這樣說根本毫無道理，什麼叫痴傻的人不會記得我們？」頓了一頓，為首的婦人穩住氣息，「而且不只她，你仔細看看自己身後的女人，她的面目如此糟糕，臉上的疤痕既惡心又丑陋，活像是條大蟲子攀爬在臉上。哼，這樣的傷，肯定不是打出生就有，而是她受到詛咒或做錯了事兒，才有如此下場。依我看，她們這兩個有問題的人，根本就不該住在這條巷坊，擾亂咱們寧靜！我說小扮，你為何要和這樣的人交往？難道不覺得她面容可怕到難以再多看半眼嗎？」
南宮籍感覺自己握住的手顫抖得更厲害。
他更加堅定握住掌心里泛著冷意的手，也不想與這人再多說什麼，好讓她的廢言傷害小報和小寧了。
南宮籍微微一扯嘴角，露出從來不曾有過的冷笑，「老大嬸，我想問，你到底在怕什麼？」
「怕？」
「你到底怕小報什麼？這麼急于要我別靠近她們，這麼急于把她們趕出這兒……讓我猜猜，莫非，你有把柄被握在小報手里？莫非，你做虧心事時，恰懊被小報看見？」
「我……我哪有？」原本尖牙利嘴的人結巴起來，因為他的視線而滾滾喉頭，不明白自己竟然會覺得這名少年的眼神會看出她壓在心底的秘密。
為什麼？為什麼他會看出來？看出她不想眾人靠近那女人，害怕那女人一旦與他人交好，便會告訴眾人曾經撞見她與隔壁戶的李鴻偷情之事，所以這三年來她才處心積慮，不讓眾人接近那女人！
因為那女人的面容，因此她這些年來的心機一直順利無比，卻沒料到今年忽然出現這名少年……
莫、莫非，那女人已經把她的秘密說給他听了？
不，如果是這樣，那他們肯定會直接把秘密說出來，報復她，讓她受到嚴厲的批判。
要是她，肯定會這樣做！他們一定也會！所以……所以……她該是還沒對他說，還沒有對他說……
在「老大嬸」惴惴不安之際，南宮籍開口了，聲音不卑不亢。「你說小寧異常，口口聲聲說小報沒有管教好小寧，但是，你可曾遇過有哪個小阿像小寧這般有禮，在玩得盡興時，還懂得抬頭向各位一口一聲問好？
在準備玩耍時，看到小報要忙家務，不用三催四請威脅命令，會立刻放下玩樂幫忙家務？
「你可曾听過岳飛將軍被冠上莫須有罪名的故事？當你為岳飛將軍打抱不平的同時，為什麼沒察覺自己也將莫須有罪名扣在小報頭上？詛咒？過錯？你哪里听來小報受到詛咒，犯過錯誤？有什麼樣的證據？」
南宮籍視線逐一滑過周遭婦人們的臉，她們紛紛躲避他的目光，有人甚至開始面河邡赤。
「對于小報的難堪言論，究竟出自何處，其中是否摻雜害人之言，倘若各位大姐是明白之人，肯定能有所領悟，別像七、八歲孩子，一個說某人不好，就成了小圈子排擠某人……不過在我看來，孩子的行為還比較單純可愛些。」南宮籍說完，便帶著沈花進入屋內，門一關，把瞪眼張嘴的諸位婦人與一簍子是是非非全擋在門外。
沈花費了番工夫，才把小寧哄了下來。
她替哭累到睡著的小寧攏妥被褥，撫去她臉上的淚，在想到自己必須面對南宮籍時，心頭真是五味雜陳。
連續幾日，她想他念他，方才看見他，她滿心止不住的心安與開心。
可……為什麼自己的窘迫情況，偏偏讓他遇上呢？
她臉頰埋入雙掌之中。
她的面目如此糟糕，臉上的疤痕既惡心又丑陋，活像是條大蟲子攀爬在臉上！
她不想面對，但必須面對——
她不明白他為何不在意自己臉上的傷，不明白他內心的想法，深怕他會因為婦人的言語，而突然「恍然大悟」原來她是這樣可怕丑陋。
如此一來，剛才挺身在她與小寧面前，讓她第一次體會「被保護」是怎樣感覺的他一會開始厭惡自己，會開始覺得自己惡心嗎？
「唔……」沈花喘了口氣。
懊奇怪，好奇怪，她從來不曾這樣在乎一個人的情緒，在乎到現在只是假想他可能鄙夷自己，就難受到要喘不過氣。
餅了半晌，沈花明白再也不能躲避下去，于是起身步出門外，打二樓走下。
她看見南宮籍，他雙手盤胸，靠在樓梯口的牆面上。
她沿著階梯朝他走去，站在木梯的第一階，視線恰懊能與他平視，但她不敢和他對望，深怕看見他眼里可能出現的鄙視。
南宮籍的嘴巴才正張開，沈花彷佛害怕听見他會說出令她心痛的話語，于是搶先開口。
「你不該這樣，方才那樣的行為很沒禮貌，你會被她們討厭。」她是指他對婦人們說了那番話後，立刻關門離開，那樣的行為就像賞了人家一巴掌，再甩頭不見人。
南宮籍沒想到沈花會口出此言，瞪著眼前的小女人半晌，心口像有座不能噴發的火山，悶悶的疼，接著他用力爬爬頭發，隨後——
「啊！」被他探出的結實手臂猛拉一把，沈花發出驚呼，腳步絆了下，離開樓梯的第一階，落入他的懷里。
「你真是個小笨蛋！面對來找麻煩的她們，還用得著顧及禮貌？」他真想把她的腦袋給撬開，瞧瞧里頭到底裝了什麼東西！
「南、南宮……」
「別動。」他一掌按住她的背脊，將她牢牢釘在懷里，「我才不怕被她們討厭！你呀，往後再遇見她們找麻煩，直接大門一關，不要理會她們，禮貌什麼的全拋到一邊，面對她們，根本不需要用到那些，我方才還在可惜，你這兒沒養狗，否則就放狗追她們，讓她們嚇得四處亂竄。」
「不能這樣，這樣很……」
「禮貌的前提是，她們不是胡亂找你麻煩，不是胡亂冤枉你和小寧。」雖說鄰居之間保持良好關系很重要，但她們那樣血口噴人，根本不需要跟她們再說什麼禮貌！
「她們也沒有常常找麻煩，今日是第一次。」貼在他胸前的手推了一推，但他卻紋風不動，反而帶著點年輕的霸道，將她愈壓愈緊。
她的掌心被他的體溫煨得好熱好燙，也能感受到他心口的跳動，腦袋因為他的擁抱快要無法思考。
「其實我嚇到了，真的不知道該怎樣回應，只能告訴她們，小寧沒有偷拿她的東西，可她們都不相信……幸好你來了……我說話技巧是不是很差很糟糕？我不太會說話……」
靶受到她的無助與慌亂，他嘆了口氣，壓下滿腔對她不懂得保護自己的氣怒，抬起右手，一下一下順著她額前的發。
沈花心口狂跳，謹慎地偷偷覷看他。
那雙清澈黑眸望向自己的眼神，還是如以往那樣自然，沒有任何能讓沈花痛苦暈眩的神情。
沈花張了張嘴，隨後緊緊閉上，不敢問他對自己面貌的看法。
不知何時，她開始在乎南宮籍，所以，以往不介意他對自己面容的看法也逐漸改變，甚至想要問他，他對自己的想法。
然而，人，是不是會因為在乎，因而變得膽小呢？
她害怕一旦詢問，會听到他對自己的批評，他們的關系有可能因此變糟，甚至這段緣分因而結束。
既然如此，她寧願畏縮，寧願當一名不面對現實的人，也要維持她和他的緣分。
有了這樣的主意，沈花終于能夠稍微輕松了。
她偷偷的、小心翼翼的，雙手往下，揪住南宮籍身側邊的布料，然後感覺抱住自己的手再緊了一緊，把她更密合地貼往男性熱燙身軀，但她不想抗議，反而把臉更埋入他的懷里。
一次，就這麼一次，這次過後，她不會再這樣放縱自己……
「不是你說話技巧糟糕，而是她們太過分。小報，答應我，下回她們再找麻煩，直接把門砰的關上，對她們理也不理，看也不看，教養禮貌什麼的，全踢到腦後，好不？」疼惜地，他的嗓音壓低了，哄誘著說。他不想再看見她孤零零面對一群無理之人的責罵，她沒道理承受這些！
她蒼白的模樣，讓他真的好心疼，彷佛雷神舉著大鐵鎚，狠狠敲上他的心口，讓他又痛又暈眩。
真慶幸今日終于有點空閑時間來找小報，否則他真不敢想像他沒有來的後果會是如何？
「小報，答應我，好不？」南宮籍再次問道，輕輕晃了晃她，就像搖蚌小女孩那般。
「好。」南宮籍……阿籍……的味道好好聞，有陽光的干爽味兒，生氣蓬勃的包圍著她，好暖好舒服，這就是她先前想要體會的安心感吧？「乖女孩。」
「阿籍……阿籍……你相信小寧嗎？相信她沒有偷東西嗎？」
「當然相信，我認為小寧不會說謊，她不像會說謊的孩子。」之所以這樣篤定，是因為他曾看過小寧因為打破了碗，自行向沈花道歉的緣故。
打破碗對他們這些「大人」而言，或許只是一件小事，但對于孩子來說，卻是一件可能會被責罰的大事，而小寧冒著被責罵的可能，向沈花道歉，這樣的小寧，又怎會說謊？
「我也相信小寧，小寧從來沒對我撒謊過，一次也沒有。」沈花停了一停，「那麼……你、你會認為小寧……痴傻不正常嗎？」
她自己絲毫不認為小寧痴傻，但他呢？如今回想起來，他第一次見著小寧的反應，絲毫沒有嫌棄，只是順著小寧的心智，用面對孩童的方式對待小寧。
可，他心里真正的想法又是什麼？小寧這麼喜歡阿籍，她不希望小寧喜愛的人認為小寧痴傻。
「小報，你覺得小寧是痴傻女孩嗎？」
沈花猛地抬頭，「怎麼可能！小寧只是反應慢了些，絕對不是痴傻！」南宮籍笑了，捏捏她掛著緊張與擔心的臉頰。
「我的感覺也和你一樣，我認為，小寧只是學習速度比不上其他人快，可是如果細心耐心的教導她，多給她一些時間，她可以學得很好很好。」
沈花心中的石頭，終于完全落地。
「其實書坊里也有一位和小寧同樣狀況的人，只是他已經三十歲好幾了……你還記得黃老師傅的徒弟嗎？」
沈花眨眨眼，思索片刻，然後「啊」了一聲。「當時沒察覺到，那位大哥他……」
「現在發現到了？」
小報因為小寧的關系，所以在面對擁有同樣狀況的林大哥的時候，毫不覺得異常，甚至能用平常心面對，否則，早就一眼瞧出林大哥的與眾不同。