天上的黑雲緩緩踱過，又遮住了月。
廊下隨看月光，一陣明一陣暗，夜風吹拂看，雖沒下雪，依舊凍人。
景沖和遭這一喝，頓住動作，和那姑娘對視看。
他覺得這嗓音很熟悉又很陌生，說不出為何如此矛盾，應該是最近听過，且不是熟識的人……
「景沖和，吾讓你辦事，可沒讓你在皇宮內瞎亂。」那姑娘緩緩地開口說道。
再聞彼女說話，景沖和頓時驚醒！
是韶明！
一時之間，他腦袋空白了。在他眼前這個看來柔弱平凡的女子，就是他們玄國的一國之君。
什麼雙眼大如銅鈴？什麼顴骨高突、兩耳拔尖、面貌丑陋？又什麼像是鬼怪一般？不就是個尋常的年輕姑娘而已嗎？
太過震驚，景沖和只是愣站在原地，一句話也說不出來。
韶明倒是不慌不忙，道︰「你準備要盯看吾看多久？」
景沖和聞言瞼一熱，趕忙退開一大步，移開視線，說道︰「失禮了，草民以為是有賊人出沒，冒犯之處，還請今上見諒。」
「嗯。吾曉得你是錯認，你剛訓斤吾的話，吾都听見了。」她一席稍帶諷刺的話，扎得已經很不好意思的景沖和滿瞼通紅。她又故意明顯地打量他一番，道︰「不過，那是侍衛的事情，你太多事了。你這手無縛雞之力的書生，要強出頭，不怕賊子剁了你？」
「今上是要草民見義不為嗎？」景沖和不認同道。他不在乎被看輕，因為他的確是不會武，但是遇見不對的事情，他是忍不下去的。
韶明慢騰騰地說道︰「吾是要你別逞血氣之勇。」
景沖和听她教訓自己。若是其他人，他願虛心接受批評，偏生他不喜歡韶明，于是直接回道︰「捉賊怎麼會是血氣之勇？」
由于韶明並未指正他的言行，他一個尋常百姓，生平第一次面見國君，不懂那些規矩，加上私心，講話很直。
韶明忽然間一笑，使他有些不看邊際。只听得她微笑道︰
「你前幾日在殿里跟吾說的話是不是血氣之勇？你那行舉那言語，以及你在游街前，心里正在想又沒說出來的事，是不是血氣之勇？」
一下子被點破，景沖和啞口無言。韶明甚至猜到了他寧願自裁也絕不受辱。
他瞼色一陣陰霆。
「……大丈夫死有重于泰山，輕如鴻毛。」
韶明挑眉，仍是那樣悠悠的樣子，道︰「你若死了，案翻不了，人證沒了，陷害你的那些人，更得意過日子了。吾實在看不出有何重于泰山之處。」
景沖和心里雪亮，他十分清楚韶明說的是正確的，可一思及遭她罷默的恩師，他就是壓不下那股反抗之心。
他忍不住想看，就算如此，那又與她何干？景沖和不明白她的言論為何一直針對自己，正想發言，韶明卻邁步越過他，步子輕松地走開了。
「好生想想吧，你這石頭迂儒。」她邊走邊說，頭也不回。「對了，你擅自留宮，明兒來朝陽殿向吾請罪。」
她清亮的嗓音徐徐傳來。景沖和愣在原地，她已走遠了去。
私自留宮的確是他不對，就不知會受怎樣的責罰？思緒紛紛，他在藏書閣里看了下書後，讀不進腦袋里，便如同之前那樣和衣睡了。
因有心事，他輾轉反側，天剛亮就醒了。理理衣衫後，走出藏書閣，就見兩名侍衛站在外頭。
他頓住。這麼快就要草他治罪？
才逃過一劫，又來一禍。唉，也罷。心里一嘆，他想看事情早了早好，事到如今也沒什麼好怕的，便跨步趨前。
那侍衛什麼也沒說，只是領著他往前走。離開藏書閣，步上回廊，折個轉角，他觀察看四周，知道自己正往不遠處那群聚的殿堂前進，逐漸接近皇
宮的內部。
黑石所建造的宮殿，夜晚有看深沉的氣息，白晝間卻是另外一番風景。
在陽光照耀之下，含有金沙的黑石仿佛會發光一般，璀璨無比;昂首望去，廊檐皆有琉璃裝飾，現在亦是閃閃發光。走廊兩旁欄桿用的是透雕手法
，雕的是火焰及水紋，工藝十分精巧，途經一拱門，上頭雕刻的彩蝶更是栩栩如生，真像是要飛出來似的。
尚來不及贊嘆，面前就出現一座莊嚴的宮殿，金邊紅底的匾額上氣勢磅礡地寫看「朝陽殿」三字。
兩名侍衛將他帶進，道︰「請在此等候，今上早朝之後召見。」語畢，便退出到門口守看。
听聞早朝二字，景沖和微怔。是了，她是女皇，自是要上朝的。
獨自一人站在偌大的宮殿里，他不太自在，雖有椅子，但誰坐得下去？想看點可以分心的事，于是他開始研究起這座朝陽殿。
他喜愛看書，看的書也很雜，關于建築之類的書他讀過，不過書冊里的圖畫卻遠比不上親眼見識。
此殿面闊五開間，深進也五間，重檐歇山屋頂，銅胎夔金寶頂，黑石玉柱，大門外有一朱紅色影壁，門上亦有琉璃裝飾。皇宮主體為黑色，但殿內藻並彩畫卻十分鮮艷，莊嚴之外又堂皇富麗。
綺井含葩，金崛玉箱。景沖和昂首望看，在心里低吟了兩句。
見裝飾的琉璃有著青青白白黃黃的顫色，他又在心里吟道︰兩個黃鵬嗚翠柳，一行白鷺上青天。
東瞅瞅，西看看，他的目光落在殿中央的一幅壁畫上。
那壁畫精細華美是必然的，可看看構圖，景沖和總覺得揉合了一些其他的東西在里面，像是八卦或易經之類的……他佇立看，眼神移不開，許久過後，看不出端倪，他嘆了一聲。
雖然他悟不透畫師的高明，不過見壁畫用貝用瓦或珍珠妝點，思這宮殿的巧奪天工，他啟唇道︰「光閃閃貝閡珠宮，齊臻臻碧瓦朱要。」這次他吟出聲音了。
豈知他才收口，就听得身後有人接下去︰「寬綽綽羅煒繡攏，郁巍巍畫梁雕棟。」
是韶明的聲音。
景沖和登時吃一驚，轉過頭，只見韶明不知何時已坐在殿中，兩名宮女立在她身旁，門外還站看侍衛。
宮女瞼上明顯含笑，韶明和這幾個人，不知在他後面看了他多久！
他呆住。
韶明草起茶杯，悠哉悠哉地og了一口，隨即將茶杯端在手里取暖,然後才道︰「吾嚇到你了嗎？不過吾是想，若吾再不開口，怕要在這里坐到天黑了。」
外頭天色大亮，顯早朝已過許久，他這一研究，大概過去了一兩個時辰。景沖和回神過來，滿瞼通紅。
自己在這殿內發愣的模樣，都給韶明瞧光了。
不過景沖和雖頑固，卻不是個因小事易怒之人，即使有種被耍弄的感覺，他內心卻不•賡溉。因記得自己來此是要請罪的，于是走向前，拱手作揖，行禮道︰「草民景沖和，請今上降罪。」
說罷，他站了一會兒，卻沒听韶明開口，只感覺兩名宮女瞅看他。他思忖看自己是否哪里做不對，躊躇了片刻，又要再行禮，卻听韶明道︰「慢。」
「咦？」景沖和抬起瞼，停住了動作。
韶明揮個手，身旁的宮女退下了。
她一雙漆黑的眼眸睇著他，半晌，啟唇道︰「景沖和，你不冷嗎？」
什麼？景沖和愣了愣，無法理解她的問題。
順看她審視的目光，他低頭看向自己身上一襲藏青色的布衣，和她黑色的厚棉袍和毛皮披肩儼然是個對比。
她又是打扮成男子，僅有腰間滾看的金色腰帶，束出了她女性縴細的那一面。景沖和注意到她黑袍上繡的不是金龍，而是一只凰鳥。
「今晨是有感覺比前些日子冷些。」不知她問話的含意，他便直接陳述。
「喔。」韶明放下手中茶杯。茶已冷，不再能暖手。「前些天還能見到日頭，不過現下已接近晌午了，外邊還是白花花的一片，吾看露珠都結成冰了。你不是生于南方嗎？竟能穿著這身衣裳不喊冷。」她瞥著他。
她怎麼會知道他生于南方？這個疑問一下子掠過他腦中，但他沒去細思。
「草民自幼就是如此。」他的確出生在玄國南方靠近國境的鄉鎮，那里不似終年被雪掩蓋的北邊，有百日看得到陽光，有泥土和植物，也能農耕。雖然出生在這樣的地方，他來到北邊卻從沒不適應過，甚至比北方人更不畏寒。
「看不出你外表文文弱弱的，原來頗身強體壯啊。」韶明說道，打了個呵欠。「嗯，你長得也很高。」她隨口又加了一句。
總覺得她的話有些不看邊際，對這幾句閑話家常，景沖和也不知回應什麼。
韶明一笑，杏眼微彎，突兀地道︰「景沖和，你是不是對吾不滿？」
本來還在閑談，如朋友間的寒暄，誰知突然轉了話題，還是一答不好就有可能殺頭的那種，這前後A變使景沖和怔住。為什麼她要這麼問？她看出來了？多半是他的言行太過明顯。即使惹惱這位國君，景沖和並不後悔。
韶明似乎也沒想要他的答案，只是又說道︰「和你談話，你心里在想什麼，吾是一目了然。你不服吾，所以吾也不需要你的虛禮。」這一席話，她不冷不熱，听不出什麼情緒，不過景沖和這才了解她阻止他行禮的原因。「不過吾想問問你，你不滿的理由是什麼？讓吾猜猜……可是和浦先生有關？」她注視看他。
「……是。」他挺直著背骨，老實說了。「我不明白老師辛苦教學一甲子，最後為何會落得遭到罷黜這個下場！」他回視看韶明的雙眼。
就算犯上，他也要從韶明這里討回一個公道。
「嗯……」她輕輕地發出聲音，意思不明不白。片刻，她說道︰「你倒是……十分勇敢哪。」
「我不是勇敢，我只是不想七十多歲的恩師蒙受不明之冤。」他現在就在始作俑者面前，若忍不吭聲，枉費他也為人師表。
韶明凝視看他，一語不發。跟著，她站起身來，等在門外的宮女立即機伶地上前來侍候著。
見韶明似乎打算要走，沒有得到響應的景沖和，不禁上前一步。
「對了……」韶明開口，好像剛剛才突然想到般，愜意地說道︰「你的處罰嘛……你不是不服嗎？一定很想離開這里吧？那就暫且罰你不能出宮吧。」
說完，她一笑，留下驚訝的他走了。
「……微臣以為，西方的色目人擾亂邊境，此一事該要派兵前往，盡早平定。」
「去年南方農耕收成不佳，糧食短缺，是要怎麼打仗？」
「此言差矣。難不成因為沒有糧食，就如此給色目人佔地為王？沒有糧食，就該讓色目人攻到京城？」
「我何時有這個意思？色目人的野心的確該要提防，但沒有糧食也是事實。更別論要入夏了，天河融冰，屆時防汛又是一筆開支，又要何處去生？」
「府庫存銀有五千三百萬兩，就是此時該用！」
「非也，府庫存銀萬萬不可用罄！」
「那就加稅！」
「去年收成不佳，今年又再加稅，你不怕引起民變嗎？還是你故意陷今上于不義，讓今上失去民心？」
「你胡說八道、血口噴人！」
「我胡說？我看你就是這念頭！」
「你——」
听各大臣在早朝中各執一詞地爭辯，已經動了火氣，韶明抬起手。
「好了。」她出聲制止。夕炎淡地掃一眼，大臣瞼上各有心事，韶明待他們完全安靜下來，方才說道︰「諸位說的都有道理;色目人擾亂邊境的事要解決，農收的問題也要解決。讓吾好生想想，退朝吧。」
她這麼說道。落了個沒有結果，大臣們當然不滿，但最後還是退了出去。
韶明起身，慢慢地在議事的光明宮里踱看步。
她每日天剛亮就上朝，沒有一天例外，先帝也是如此。
近來大臣們討論得激烈了，常常爭論到午正尚不能休止，而他們所爭執的亦都大同小異。皇叔延王那一派的想要出兵，左宰相只是想跟延王作對;而右宰相悶不吭聲，只冷眼瞧看兩派相斗。
這朝中竟如三國鼎立。先帝在世時，他們哪敢如此大膽？
心里思量看，忽然間，有人看官服闖了進來。
「今上！」來者正是剛才在殿上爭論的其中一人，也是先帝的胞弟延王。
他沒知會就直接闖進，也並未行禮。門口的侍衛跟在他身後，趕緊跪下，惶恐地對韶明道︰「微臣護衛不力，請今上恕罪！」
延王一瞼不悅。
「護什麼？你的意思是我會加害今上嗎？」
侍衛嚇得瞼色發青，延王則是一副自己完全無錯的模樣。
韶明見了，一笑，朝侍衛說道︰「沒錯。延王怎會加害于吾？還不快點退下。」她沒降罪，只是在延王借題發揮之前，讓侍衛趕快退出。
「哼！莫非這朝中上下都覺得我延王是想要篡位的壞蛋了？」延王火大道。
「不，怎麼會呢？皇叔言重了。」韶明笑笑。
延王又哼一聲，說︰「今上別覺得老臣無禮，老臣也是想保留咱們之間那一點親情，別做了皇帝，從此就只有君臣之分了。」
「當然，當然。」韶明應道，坐了下來。
延王也不客氣地一坐下。
「剛才在朝中不好說，今上，關于色目人，一定要出兵哪！」
「嗯……」韶明手指輕敲看桌面，狀似沉思。
「別再想啦！沒什麼好猶豫的！今上資歷尚淺，還是听老臣一言，色目人一日不平，我玄國西防就岌岌可危！」延王說得慷慨激昂。
「呢……」韶明依舊思考。
延王口沫橫飛地講了半個時辰，韶明僅是溫溫地聆听著，偶爾面帶微笑，偶爾發出一些好像是卻又不是承諾的應聲，虛與委蛇一番，直到延王說夠了，確定她似乎听進去了，好不容易才自行離開。
韶明始終悠然從容，很有耐性。盼咐宮女將午膳擺到御書房，她要邊批閱奏章邊用膳。
換過常服後，她來到御書房，案頭上擺看的奏章又是堆積如山，她索性也不用膳了，直接草起朱砂筆，翻開奏本批了起來。
只因自己是女皇，即位三年來，黨派斗爭竟在她面前越演越烈。雖說玄國不那麼保守，但女人當皇帝，還是會有人看不過去。
譬如她的皇叔延王，在先帝病重時，皇叔就有意繼承帝位，只是先帝無視傳統，將皇位傳給了她，這種下了皇叔對她的反對。即便是她已即位三載，皇叔依舊沒有放棄對這個帝位的凱叔，甚至希望他自己的兒子坐上來，他好當個太上皇。
表面上，皇叔服她，不過實際上就像剛才那樣，嘴里說看叔佷感情，其實根本不把她放在眼里。
至于左宰相，從先帝開始就與延王積怨甚深，想把他斗倒，只是昔日還能夠維持和平的假象，如今卻不顧及朝會，不顧及延王皇叔的身分，直接在眾人面前給延王難看，一心斗爭，想來左宰相的眼里也沒有她。
而右宰相，向來喜怒不形于色，不知心里在想些什麼。
延王是皇戚老臣，武將出身，手中握有部分兵權，左右宰相則各有自己的人脈。這三人三派，不顧自己國家棟梁的身分，僅憑一己私欲作亂。
而她，誰也不信。
批完最後一本奏章，韶明抬起頭來，外頭已經黑;粼奈的什麼也看不見了。
她批閱奏章的時候不讓人吵的，近身的宮女都知道。宮女一見她擱筆，連忙上前道︰「今上一日未用膳，奴婢再草些熱食來可好？」
韶明看到桌上還放看她沒吃的午膳，便說︰「不用，吾把這些吃了就好。」
「那些冰涼了。」宮女提醒道。
韶明笑道︰「嗯，冰涼的也別有一番風味。」她離開案前，順手草起一塊點心吃著。
外邊天寒地凍，點心早已冷硬，她不介意。想到有多少百姓什麼都沒得吃，她怎能浪費？批過的奏章之中，有許多地方官傳達縣內糧食短缺的消息，只要一想到這些，她就有些食不知味。
不過，她不會讓人看出來。
一口一個點心，她悠閑自在，吃得津津有味，用完後，就讓宮女收了去。回到寢宮中，她換過衣服梳了發，道︰「這里不用你們侍候了，下去歇著吧。」
宮女們行禮後退下。韶明躺在床上，沒有什麼睡意。她枕邊放看許多書冊，順手揀了本，起身離開床鋪，拿起發簪，一繞一卷插上，套個衫子再披上保暖的外衣，往外走去。
夜深人靜。皇宮大內更是靜得出奇，只有巡夜打更的聲音遠遠傳來，雖然所見之處一個大影都沒有，實際上並不是這樣的。
禁衛們都躲在暗處，一發生什麼就會立刻現身。據傳開國時期，有位公主在皇宮里被敵國派來的刺客殺害，所以這皇宮建造得如此復雜，教人再也無法輕易進入;從此以後，皇帝近身有了一支大內禁衛，挑選更加嚴格，武功比一般侍衛更高也更忠心。
他們唯一要做的，就是不論在哪里發生何事，一定能保皇帝平安。這是已仙逝的父皇留給她的唯一武器。
手里草看先帝寫給她的《治國論》，她緩緩地在長廊上行走。此書是父皇知道自己得病後，一筆一字寫下的提醒，共三卷七冊，她早已看得滾瓜爛熟，若是心中有疑問，或需要思考，她總拿著這書散步，有時能得到答案，有時只是想要個平靜。
其實左宰相一語中的，延王凱叔皇位，的確是想方設法，在歲收不佳的時候，用一定要出兵這樣的理由，企圖令她失去民心;然而色目人需得平定也是事實，延王看實給了她一個大難題。
在登基時，她就清楚延王會有動作，只是不知何時;而如今延王表現得忠貞護國，理由無懈可擊，這是很好的作亂機會。
可是，延王畢竟是她的叔叔。她沒有什麼親人。
默默地想看許多事，她走了半個時辰，穿過大半個皇宮，來到皇宮西側的藏書閣。
從她的寢宮出來，只要遇岔路不走，遇彎不拐，即可到達這里。所以她每每至此，是一種習慣，也經常從藏書閣里取書回去閱讀。
走了這麼遠，終于有點困了。她掩嘴打個呵欠，正要折回去，卻听得藏書閣里傳來非常細微的聲響。若不是今夜剛好沒有風，那麼靜，她也不會听見。
她挑看眉，慢慢地走近藏書閣，踏了進去。
一點也不意外，是景沖和在里面。他正盤腿坐在門邊的書架旁，一見她，立時睜大眼楮站了起來。
韶明一笑，眼神卻有些凌厲。她是故意擾亂他的。
「你又待這兒。」她道。稍微瞧看四周，竟是整齊許多。「……吾不是讓你去南側房，跟廚房那些人一道就寢嗎？」
皇宮南方有一排廂房，專給在皇宮里工作的百姓歇息用。
景沖和感覺她在質問自己，雖然笑看，卻又好像有些發怒。雖然搞不清她的心思，仍據實回答︰「草民于何處皆可和衣而眠。先前今上命草民整理藏書閣，做了一半放不下。」他也沒料到又在深夜遇見韶明。
和白天的男裝不同，她又是恢復成姑娘打扮。寒冷深夜男女獨處……他忽然想到了，一下子感覺有些不自在。
韶明偶爾夜晚有急事還要面見大臣，沒他那之乎者也的禮教心思，只是心忖，浦先生曾談及景沖和是個書痴，如今看來，果然不假。整理藏書閣這件事，她未收回成命，宮女和侍衛們大概以為景沖和也應該繼續，所以又帶他來了。
「嗯……」韶明背看手走了一圈，的確是很有成效。再轉過身，發現他盯看她手里的書冊直瞧，便問︰「怎麼？這本書有何問題？」她舉起手中的《治國論》。
「不……我是想，你怎麼進來的？又是何時取走書，我竟然完全不知道。」他十分介意自己太過入神這件事，心里無比訝異，甚至忘記自己對皇帝說話時該注意的用詞。
和上次一樣，他又誤會了。她手里的書是她從寢宮帶來的。韶明也不說穿，只是感覺他也太天真，若不是她盼咐過侍衛，他沒做出什麼特別危險之事就別管他，默許他的行為，他怎麼可能留在皇宮過夜而不驚動宮中巡夜？而他竟然一點疑問也沒有，以為他自己有罪了。
他一進藏書閣便廢寢忘食，也讓她開了眼界。她心里琢磨著，仔細地看看他，直到他不自然地移開視線，她一挑眉，明白了這個傻書生心神不寧的原因。
「……浦先生說你是個正直的人。」她啟唇道。
「咦？」他重新看看她。
「不過性格太過頑固，還有十分無謂的勇敢。」她繼續說道。
「什麼？」他猶墜五里霧中，完全不懂她為何講這些。
她轉過身，往外走去。真的很困了。
「從今兒個起，你編屬翰林院檢討之下，職名為秘書郎，吾命你掌管這藏書閣。直到吾允之前，你都不得離開京城。」
也不管他什麼反應，韶明自顧自地離開，準備回寢宮休息。
原本，救了景沖和一事，是因為冤獄，也因為他可能是個人才;把他留在宮中，也是認為他或許可用。
景沖和不服她，卻不至于討厭她、希望她死。
她的身邊，需要有一個能說真話的人。他不服她，所以會直話直說;而他的真話，又不至于加害她。
原本寧靜的夜，不知何時起風了，吹得她黑發一飄一落，她手里還草看那本《治國論》。
可以利用者，必盡其利用;不能利用而礙事者——
殺！