「娘，妳不要擔心，妳一定會好起來的，大夫說喝了藥妳的病……就會康復，妳就安心養病，別再為家里的事操心。」
充滿藥味的寢室里，一名身穿女敕黃色衣衫，著秋香色羅裙的小姑娘坐在床榻邊，手端稠黑的湯藥要喂娘親。
她看來年紀不大，差不多十一、二歲左右，個子瘦瘦小小的，小臉表情怯生生的。
稚女敕小臉上唯一引人注意的是那雙大而清亮的杏瞳，圓滾滾的像琉璃珠子，讓她平添了點姿色，此刻眼眶含淚，令人感到十分楚楚可憐。
只是她的眼淚留不住日漸虛弱的娘親，她娘親積郁成疾，病入膏肓，再拖也沒多久了。
「咳咳！妳這孩子沒吃飯嗎？怎麼又瘦了，娘的身體娘自個兒清楚，喝再多藥也沒用……咳咳……」面容憔悴的婦人以帕捂口，咳出一口血，她悄悄收起染血的帕子，不讓女兒瞧見。
「誰說沒用，妳今天的氣色好多了，再多喝幾帖藥，說不定就能下床走動了。」女孩強撐著，努力揚起的笑卻比哭還要難看十倍。
婦人苦笑。「打從妳爹過世後，娘的身子便一日不如一日，就算喝這些昂貴湯藥也不過是拖得一時，若是我不在了……」柳家老的老，小的小，要怎麼過日子啊。
「不會的，娘，妳會長命百歲、健健康康，我們還等著和娘中秋吃月餅，妳親手做的月餅又松又軟，咬在嘴里一口就化了，妳還沒教會我呢！」不能哭，不能哭，要忍住，不能讓娘親看了難過。
看著女兒稚女敕的面龐，她很難不傷心。「娘好舍不得妳，舍不得你們這幾個孩子……女乃女乃年紀大了，妳要幫爹娘孝順她，娘……」她哽咽到一度說不出話來。「……娘不能照顧你們了，天冷了要添衣，要多吃點，不要再讓自己瘦了，娘不在了也會心疼。」
「娘—娘不哭，女兒听話，妳要陪我們長大。」
「雖然不該對妳這麼說，可是不說就來不及了，妳是家里最大的孩子，也是爹娘捧在手心疼愛最久的寶貝兒，娘不在了的話，妳要勇敢點，弟弟妹妹就交給妳了，不要讓娘失望。」她又咳出血來，臉色更為蒼白。
「娘……」她害怕地捉住娘親的手，不敢放開。
「娘累了，想休息，妳出去看看弟弟妹妹，別讓他們玩野了。」她快撐不住了……婦人疲累地閉上眼，眼角有一滴淚滑落。
「嗯，我出去了，娘要記得喝藥，不要放到涼掉。」女孩殷切地叮囑著，心中有莫名升起的強烈恐懼。
一出房門，她立刻狂奔起來跑到後門花園的假山旁放聲大哭，哭得慘兮兮，眼淚和鼻涕直流，一雙水汪汪大眼楮全哭腫了。
不知哭了多久，她突然听見外頭傳來弟弟喊疼的聲音，眼淚一抹就趕緊跑向門外，只見幾個高壯的孩子正扯著弟弟的頭發，又拉又推地嘲笑他是沒爹的野孩子。
女孩雖然很膽小，也怕壞孩子打她，可是看見弟弟哭了，她也不曉得哪來的勇氣，抄起放在門邊的掃帚，對著那群欺負人的頑童胡亂揮打。
「不許打我弟弟、不許打我弟弟，誰再打我弟弟我就跟他拚命—」
看她像瘋子一樣見人就打，挨打的孩子邊哭爹喊娘的，邊罵她是凶婆娘，哭哭啼啼地跑開。
「姊……」
女孩抱住個頭只到她肩膀的弟弟，抽噎著說道︰「不怕、不怕，以後姊姊保護你，誰敢再打你，姊姊就打回去，讓他們怕到日後見到我們姊弟倆都嚇得全身發抖，全得繞路走。」
那一夜，她娘走了，留下八歲的二弟和三歲大的麼妹以及年邁多病的祖母。
為了他們，女孩被迫一夕長大，成為梧桐花城最悍的悍女。