北城內，雖已近元宵，天氣仍涼，年味仍濃，每個人臉上仍充滿過年的喜悅，熙來攘往的街道上，處處懸掛琳瑯滿目的精致花燈，百姓們興高采烈的賞花燈，街上還有舞龍舞獅、戲班子跟雜耍表演等，不時還能听到煙火燃放的「砰砰」聲。
「借過！」
人群中一個小小身影推著一輛載了六大甕酒的推車，穿過擁塞的人潮、忙碌的攤販，小心翼翼的邊推邊喊著，「借過、借過……」
賞燈、猜燈謎的北城百姓們一看到個兒嬌小的她，眼中莫不出現同情，有的還幫忙推一把，甚至幫忙請人讓路。
她回以一笑，頻頻稱謝！
終于，她穿過人潮洶涌的街道，看到自家馬車已在人潮較少的街口候著。
「我來，二小姐。」引頸盼了好久的馬車夫元伯，看到是她，隨即下了馬車，將推車上的酒甕一一扛上馬車，再將推車放上。
見東西都搬上了，她利落的一蹬，進到馬車內。
「謝謝你，元伯。」謝小藍拭去額上的汗水，朝家中的老奴僕感激一笑。
但元伯可笑不出來，忍不住替她打抱不平，「真是的，怎麼說你也是謝氏酒坊的小千金，竟然什麼事都要你來做，今兒個是元宵啊！」
「沒關系的，元伯，咱們趕快去山莊吧，不然時間都遲了。」
「遲了又如何？」元伯嘀嘀咕咕的坐上馬車，駕車往半山腰的山莊而去。「這街頭巷尾全是賞燈的人潮，要不是二小姐有先見之明，讓我早幾個時辰將馬車拉來這，這會兒也塞住了，遲些也沒關系，正常是要遲的……」
元伯嘴上說著這些，其實是替自家小姐覺得不值。原先這玄武山莊要的酒早在一個月前便定下了，卻讓性喜花天酒地的大少爺偷了好幾甕到妓院快活，喝得醉醺醺的不說，本該送貨的他，這會還醉倒在溫柔鄉里。
然而他這偷懶又偷竊的行為，老爺跟大夫人不僅沒責怪半句，還要平時就得買貨釀酒、忙里忙外的二小姐接這燙手山芋！迫得她得從近幾日出貨的客人那，一一拜托，先拿回未開封的酒，過幾日，待酒窖里的酒完成，再回送回去，這一忙下來，都幾個時辰了。
雖說謝家奴僕個個看不過去，但老爺卻還選在這時候出遠門訪友，而夫人跟大小姐去參加元宵茶宴，大小爺醉臥青樓，獨留二小姐收拾這爛攤子，真是太過分了！
知道元伯替她生氣，但已經習慣家里人這樣對待的謝小藍沒多說什麼。
她擠身在酒甕間，隨著馬車往山上走，從隨風飛揚的後車簾間隙，能看到崇元城里萬家燈火，一串串燈籠綿延數十尺、璀璨如天上星河的美景。
她真的不介意這件事，換個角度想，就是因為能在此刻上山，才能看見這滿城輝煌的燈火啊！
身為小妾之女，她的身分已是矮了一截，加上親娘早逝，親爹對她更是不理不睬，而大娘向來強勢，為謝家生的一雙兒女又都是挺拔俊美、高美艷的公子千金，相較之下，她的長相雖也承襲了娘親的秀美，但個子嬌小，又因時時得在戶外做事，皮膚不若一般姑娘家的白皙柔女敕，加上一雙大腳，當然不若兄姐討爹娘疼愛。
她低頭看向自己的雙腳，淡淡一笑。
好人家的姑娘都有纏足，但她是小妾所出，有些理應注意的事，在娘早逝後，就變得微不足道。
但她不怨，她還慶幸有這麼一雙天足，要不，天天都有那麼多的活兒要干，纏足怎麼做事
坐在噠噠奔馳的馬車後，她悠哉的欣賞美麗夜景，約莫行駛半個多時辰後，馬車抵達玄武山莊。
雖說玄武山莊都是固定跟謝家酒坊買酒，但這卻是謝小藍第一次來到這里。因為玄武山莊向來不積欠貨款、銀貨兩迄，她懶散的大哥把來這里送酒當肥缺，每每都搶著來，然後收到的銀票並沒有全數送回帳房，而是扣下一些當零用——不過，既然持家的大娘都要求帳房睜一只眼、閉一只眼了，別人哪有置喙的余地。
高大古樸的山莊大門兩旁，站著兩名高大的守衛，由于門檐上掛了兩串燈籠，大門還算明亮，謝小藍可以看清楚他們的表情。兩名守衛初听到他們要進莊，似乎露出了困擾的樣子，頓了一會，才要他們先在外面等等，其中一人進到山莊通報，不久，一名兩鬢斑白的勁裝男子走了出來。
元伯一眼就認出他，連忙行了禮，並揚手介紹謝小藍，「蕭副總管，這是我家二小姐，我們來送貨，呃……今兒個莊里是不是有要事？會不會不方便？」
「若真如此，我們就先離開，是我們不好，應該早上送過來的。」謝小藍也覺得怪怪的，因為除了守衛，蕭副總管的表情也似有為難。
蕭副總管想了一會，還是決定讓他們進山莊。「沒關系，進來吧。」
「我來推就好。」元伯示意她先行，他則在她身後推著載了好幾甕酒的推車。
進入山莊後，燈火通明，謝小藍眼楮一亮，視線所及皆是雕梁畫棟的亭台樓閣、氣派恢宏的大廳，更顯金碧輝煌。
當蕭副總管領著兩人來到前廳後，常往來送貨的元伯說︰「二小姐，我跟著蕭副總管送到酒窖就行，你在這里等著。」
她點點頭，「麻煩你了。」她再朝蕭副總管行個禮，看著兩人轉往另一邊長廊。
今日若送酒的是大哥，肯定會跟過去，因為錢不讓奴才經手是大娘的堅持，在她眼中，奴才都是不誠實的，且若買家大方，賞了一、兩串錢給搬酒的奴僕，大娘也會覺得那些都該是東家的，不許入奴僕口袋。
謝小藍苦笑，目光再次回到這座富麗堂皇的山莊，邊看，邊走出院落。
心想，元伯回來還要點時間，她逛逛不要緊吧，只要別走太遠。
不過，這里怎麼會如此冷清？明明今兒個過節，可除了在莊里張燈結彩外，月暗風寂的，連走動的奴僕也沒幾個。
驀地，一道慘叫聲打破此時的靜寂。
「啊——不要！饒命啊，二爺！」
二爺這指的應該是崇元城現任城主萬昀泰吧。謝小藍在心中暗自猜測。
不過這「二爺」之稱，倒是跟輩分沒關系。崇元城百姓都知道，前任城主是萬昀泰的父親，大伙尊稱他一聲「萬大爺」，所以，這幾年萬昀泰繼位後，百姓們就照玄武山莊的奴僕喊新城主為「二爺」。
「啊——」更慘烈的叫聲又傳來。
這讓謝小藍不禁蹙起柳眉，她明知好奇心並非好事，但腳步還是不听使喚的往聲音來源走去。
不久，她在前方看見似乎是議事廳的大廳，廳堂里聚了不少人，氣氛頗為凝重，下意識的，她身子一側，隱身在樹影下。
大廳里，左右各站了兩大排黑壓壓的人牆，其中有男、有女，皆穿著象征玄武山莊奴僕的藍白衣著，個個神情嚴肅的看著跪在地上的一名中年男子，該名男子渾身發抖，拚命揉著手臂跟腿，好像很疼似的。
她的目光再移向居中坐在高位上的男子——應該是城主吧，從這氣勢跟狀況看來，他該是萬昀泰沒錯。
說到這個人，謝小藍倒是耳聞不少。听說他年紀雖輕，但文武雙全，克?南北貨通販，並經營各式商行，因而富甲一方，在商場上獨佔鰲頭，身價炙手可熱，她還听說崇元城內未出閣的閨女都對他又愛又懼，因為他條件雖好，但不易親近，說一不二、不怒而威，不過這並不影響城里的富賈官吏為他這個乘龍快婿搶破頭。
不過那些都是听說，今天是她第一次有緣見到這個城主大人。
看一眼，的確讓人驚艷。
他的身材雖粗獷高大，但容貌卻是俊雅不凡，英挺的鼻梁、薄抿的唇瓣都極出色，只是那雙深邃的黑眸帶著冷意，再加上挺拔昂藏的身軀在一身貴氣雅致的紫袍襯托下，散發著一股陽剛味十足的懾人氣魄，讓人望之生畏。
其實謝小藍站的地方不遠，只是身子被樹影藏住了，但她還是能清楚听見廳里的對話——
「求求二爺……再通融通融。」黃升平眼眶含淚，拚命磕頭。
萬昀泰神情陰冷的睨著他，沉默不語。
反而是黃升平自覺心虛，頭愈垂愈低，但還是吶吶的請求，「再一個月？呃，再十天？五天，五天就好，求求二爺，我就算傾家蕩產也會把那筆錢還出來的。」
聞言，站在兩旁的人莫不在心中唾棄，能賣的都賣了，不能賣的也全都賣了，還有什麼家當可以拿來傾家蕩產！
「不必了，何總管，把他的右手臂給廢了，他欠的債就一筆勾消！」
萬昀泰終于開口了，聲音冷峻得如冰水般沁入在場人的心坎，就連在議事廳外的謝小藍都起了一陣哆嗦，冒起雞皮疙瘩。
「不要啊！二爺，我不要斷手臂……嗚嗚……不要，饒了我！饒了我！」黃升平拚命搖頭又磕頭。
萬昀泰用眼神示意站在他身側的何總管動手，听令後，何總管走向黃升平，黃升平起身想跑，但另有兩個侍從已經看穿他的意圖，上前抓住他的左右手臂。
「不要！不要——」
謝小藍心驚膽顫的看到何總管走近那名驚慌掙扎的男人，傾身出掌，接著男人發出淒厲的哀號聲，隨即痛暈倒地。
兩名侍從隨即將他拖走，她不忍心看，飛快的低下頭，卻听到自己快如擂鼓的心跳聲。
頓時，她對這個人人稱好的城主大人感到憤怒。
在他眼中，人命就如草芥嗎？可以這樣糟蹋的嗎？雖然欠錢頗不應該，可看那個人的穿著，便知也是個窮苦人，何必這麼為難，甚至對別人的哀戚請求無動于衷，廢了人家手臂。
思及此，謝小藍十分不能諒解，她長期跟奴佣下僕們相處，最知窮苦人的難處與無奈，而堂堂一城之主卻不能體恤，讓她很看不起。
她看著那可憐人被拖走後，廳堂里的奴僕們陸陸續續走了出來，且她注意到出來的人個個垂頭喪氣、一臉沉痛。果然，在萬昀泰這樣殘酷的人手下做事，誰能有好心情？再加上親耳听到那淒厲的叫聲，誰敢不如履薄冰？
暗嘆一口氣後，她打算等這群人都走遠後，便跟著離開。
只是她才剛邁出一步，卻教一道怒斥給叫停了。
「站住！是誰？」
聞言，謝小藍心一驚，她剛剛太生氣了，所以沒注意到奴僕們雖然陸續走了，但主子可還沒有，竟就這樣活生生被抓！
「轉過身。」萬昀泰的聲音很低沉，而他為了剛剛的事，心情仍舊欠佳。
更壞他心情的是眼前的人——一個隱身樹後的人，目的為何？
「我這笨蛋。」謝小藍忍不住低聲罵自己輕忽，但既然被發現了，她不能不回頭，畢竟要她跑，肯定輸人一截。抿抿唇，她心不甘情不願的轉過身來。
「走出來。」山莊夜如白晝，她刻意隱身樹後，他無法瞧清楚。
「喔。」知道退無可退，她整個人直直走到他看得清楚的位置。
看到眼前的是名女子，萬昀泰不免訝異。
他不禁打量起她，北方男人多高大挺拔，連女子亦是高健美，眼前的她卻異常嬌小，不過五官還算出色，一雙水靈大眼、粉女敕朱唇，只是肌膚泛著健康膚色，相較于現下女子的白皙，顯得很不一樣。
她的衣著干淨但陳舊，極為樸素，身上連件飾品也無，烏黑秀發倒是閃亮柔順，但頭上也僅系了一條紫色發帶。
看起來是長期在勞動的女子。
倏地，他以迅雷不及掩耳的速度抬手伸向她，嚇得她愣了好一會，還後退一步。
「你干麼」謝小藍驚恐的瞪著他。
萬昀泰收回手。看反應就知道對方不懂武，應該不至于造成威脅，「你是誰？為什麼躲在這里？」
他的語氣還是很凶，他猜測山莊里戒備森嚴，她既不懂武，能進來肯定是侍從開門迎進，既是如此他便能稍微松懈下警戒，但該問的還是得問出來。