陸懷楠轉過街角。
他儀表堂堂，整潔有度，柳綠色的軟料袍衫穿得合宜大方，左腰系的玉玦綢帶晃動著，步伐略略嫌快。
一個灰布衣小廝亦步亦趨跟在他後面，垂頭很是安分。
他拐彎，抄小徑走到京畿大街，一出了陰暗巷弄，眼前光開，熱鬧喧嚷。
按理說人多的地方錢也多，他該高興才是，此刻卻凝起眉峰。
他定定看了走動的人群，目光搜索，不意外發現路上多了許多年輕漢子，有的還穿著低階士兵的灰綠棉袍。
「嘖，綠柚你下回要是敢再幫著賀掌櫃拖延隱瞞，干脆就月兌了我陸家下人的衣服，改去從軍算了。軍里缺人，正好報效朝廷。」
「……小的不敢了，不敢了……少東家您別生氣呀，小的不想離開陸家，不想離開您的……」
「記住你現在說的，也記住我說的。再有下回，別怪我不講情面。」
「是、是，小的知道了。」
陸懷楠不再看人群，迅速地在攤販後方走動，穿過商肆門前，盡量往邊上走，熟諳地避開人多之處。
他走進陽鳳酒樓，環視熱鬧談笑的客人與忙碌的伙計，隨手抓了一個經過的伙計問︰「賀掌櫃在哪里？」
「噫？少、少東家？」伙計吞吞吐吐。「賀掌櫃在二樓議事間……」
「嗯，做你的事去，五桌的茶水還沒上，別老是讓客人等。」
「欸，是。」伙計把抹布甩到肩頭，垂首趕緊去忙。
陸懷楠從右側樓梯上去，見二樓零星幾個散客，三個雅間包廂有客人，伙計都在收桌或端茶遞點心，沒有人偷懶，臉色這才稍霽。
有伙計看見陸懷楠，匆忙去議事間通報。
賀掌櫃听了消息慌張跑出來，神色驚疑，拱袖含笑到他身旁。
「少東家，您今天怎麼沒通知一聲就來了，前不久不是才剛收過帳？」
陸懷楠嘴角抬了抬，皮笑肉不笑。「怎麼，我前天來過，今兒就不能來？」
「哪的話。小的只怕您要來，沒事先知會，會怠慢了您。」賀掌櫃揚手一請。「少東家別站著，請進來說話。今早剛進一批春雨茶，剛好給您品嘗。」
陸懷楠瀟灑跨步，利落地先進房，直接找了鋪有軟墊的椅子坐。
賀掌櫃倒了一杯春雨遞上，小心翼翼。「少東家，您嘗嘗。」
「嗯。」陸懷楠捧過，捏著杯蓋滑過杯緣，湊唇啜了口。味道濃郁不失清新，香氣漫延齒喉，的確是上品。「不錯。打算下一季開始賣？」
「是。下一季入秋的時候，會請烹茶小倌來煮茶，先讓客人們試飲一回，再來就正式賣了。」
「嗯。」他淡淡一聲，眼眸自始至終都盯著賀掌櫃瞧，卻不說原因，已讓對方如坐針氈。
賀掌櫃暗暗捏把冷汗，客氣詢問︰「不知道少東家今天來，是不是因為又想到增進生意的好法子了？」
「若我說不是呢？」
「呃，那就……」
陸懷楠交疊兩腿，手指在幾案上一下一下敲叩。
「賀掌櫃在家父底下做事也十余年了，家父向來信任您，我也對您很是敬重，只是不知陸家哪里薄待賀掌櫃了，讓您呈上造假的帳本來？」
賀掌櫃模模胡須，覷了眼綠柚，後者一臉慘樣，偷偷指著陸懷楠搖手。
賀掌櫃一頭霧水，不知綠柚意思，事到如今，也只能硬著頭皮承認了，橫豎他敢做敢當，這陸懷楠是新上任的東家，很多事情不熟，還要他們這些老手擔待著呢。思及此，鎮定了些，穩穩應付起來。
「少東家此話何來？小的作帳，向來是干淨的，否則老爺也不會用老賀這麼多年了。」
陸懷楠深深皺眉。「我看過陽鳳上個月的帳，支出部份記載分明，但在收入部份，錢莊那頭分明沒有如實收到銀兩。」
「咦？每月盈余小的確實派人送過去了，不知少東家說沒有，是全無呢，還是短少？」
陸懷楠眯眸，凜聲︰「少了二十五兩。」
賀掌櫃噗哧笑出來。
「小的還以為是什麼大事。少東家，這短少是慣例呀。陽鳳送回去給東家帳房的帳簿，那絕對是記得清清楚楚，哪一天進了什麼貨、賣了什麼、總共多少客人、伙計們的支薪，全部都寫明了。送到錢莊的盈余會有少，那是客人賒的帳，這部份算是體恤客人，也不是不補齊。」
「我分明說過不能再讓客人賒帳，咱們是做生意的，可不是做人情。」
「區區二十五兩……」
「您這頭二十五兩，加上晴凰酒樓楊掌櫃讓人賒的七十五兩，足足一百兩。楊掌櫃那邊還有賒了半年有余的帳，月月白食，總共欠了三十二兩銀。您說，我到底是開食宿鋪子的，還是開善堂的呢？」
「這……那積欠半年的著實有些嚴重了，小的回頭跟楊掌櫃商量，該如何收回這筆，至于其他的……都是光顧陽鳳多年的主顧了，楊掌櫃那頭約莫也是如此，一去收，恐怕要扯壞面子情分。」
「罷。我也不為難你，回頭你派人去收帳，就說是新東家的主意，往後不讓賒欠，如果他們有怨言，直接衙門見。」
賀掌櫃略驚。「少東家如此強橫，萬一砸了生意，小的擔待不起。」
「誰要你擔待了？」陸懷楠斜睞他，鼻子哼聲。「真要讓他們欠下去，才會砸了生意。」
「……是。那麼往後就沒這慣例了，小的會交辦下去。」
「嗯，好好做事。另外記載欠賒的帳簿也送到陸家帳房去，我要親自過目。」
「欸。」賀掌櫃手心當真冒汗了，這暗底下的帳簿可是秘密，老東家信任他們，往常不大管，少東家上任才兩個月，就把他跟老楊的底全揭光了，那雙眼著實犀利得可怕。
陸懷楠點頭，交疊的腿松開站起，隨口慰勞幾句，這便如來時一般，氣魄非凡地下樓了。
經過櫃台時，他驀地止步，綠柚跟在後頭險些撞上他的背。
「怎麼回事？」揚聲，眉宇凝重，頗有當家的威嚴。
櫃台前，五個灰綠棉袍、右胸口以白線繡著虎字的軍兵，正跟伙計僵持著。
「回少東家的話，這幾位軍爺在咱這兒吃酒，可朝廷的餉銀還沒下來，幾位軍爺說要先欠著，改日領了餉銀，再來光顧結帳。」
陸懷楠思索了陣。白線是不久前得勝歸朝的征北軍的標記；虎字，大概是哪個營或哪一師吧。他端出笑，客套道︰
「多謝各位軍爺厚愛，但敝店是做生意的，不給賒欠，各位軍爺若真付不出銀子來，要麼就在敝店打下手，直到償清酒錢，或者先抵押等值的物事，改日餉銀下來了，您再來取回。」
幾個軍兵橫眉虎目，臉色難看，體格最魁梧的走上前說話。
「沒有咱們征北軍，有你太平日子嗎？這會兒不過欠幾天，還要抵押，你是不當咱們是英雄好漢啦？」
陸懷楠哈哈一笑。「外族魚肉我朝邊境，而今征北大軍得勝歸朝，反過來吃百姓的、用百姓的，難道就是道理了？」
「你－－好個不知感激的東西！沒有老爺我們，你哪能在這兒囂張！」
「呵，我陸懷楠長住京畿，可沒到過北郡讓您保護。況且要是能選，百姓應當也不想讓仗勢欺人的諸位保護吧？」
「好你個小子，你當在跟誰說話！」說著就抬臂想揍人。
「大哥！別計較，咱們請頭兒來吧。」一旁同伴拉住他。
「啊！」陸懷楠驀地訝聲。虎字，他想起來了。「我記得，邵家軍中有個虎字營，幾位莫不是邵家軍的吧？」
「老子幾個就是！」最魁梧的軍兵道。邵家底下練出的軍隊可是赫赫有名，屢建軍功，連聖上都極為看重厚待。
「喔。」陸懷楠長長吟哦。「那好，還請幾位留下姓名，我待會兒就遣人把帳單往邵家送，幾位這就可以走了。」
五人臉色微變。
「大哥，千萬不能讓他送去將軍府，萬一將軍知道了生氣，恐怕不是跑校場五十圈就能算了的；要是再慘一些，連累全營兄弟，咱們日子就難過了……」
「是呀，不如照他說的，先押東西吧。」
「咱們身上有東西可押嗎？眼下能押的不就只有一件破軍袍？哼，回來到現在，哪個攤販老板不是對我們感激稱贊的，哪回要過銀子了？偏偏上了這陽鳳酒樓－－」
陸懷楠糾正︰「敝店可是經過京兆府衙評定的二級酒樓，酒好、菜好、房間好，可不是路邊小攤小販。」
被稱作大哥的魁梧軍兵又哼了聲，一旁矮個兒的軍兵道︰
「大哥，咱們還是先請頭兒過來，頭兒手上總有些銀子吧？」
「哼，頭兒那人向來及時行樂，就算有，恐怕也花光了。」
「那、那該怎麼辦？千萬不能送到將軍府去呀……」
「總得先試試。咱們出事情，頭兒首先要擔待的，還是先找頭兒來，也好多個人商量。」
那魁梧軍兵已然敗興，郁悶道︰「那好吧，誰去？」
「我！我知道頭兒今天去哪，離這邊五條街而已。」
「去！咱們在這兒等。這總行了吧，老板？」
「可以。」陸懷楠點頭，轉對伙計吩咐︰「找張桌子安置幾位爺。」
「欸，幾位軍爺請隨小的來。」伙計低頭哈腰，趕忙找了角落地方讓四人坐下。
陸懷楠嘴角哂揚，也坐在櫃台後邊等，邊估算著這個月來，全城商肆讓軍兵欠的銀兩有多少。一千五百軍兵涌進京畿，在朝廷尚未發餉之前，是大麻煩。
＊＊＊
離陽鳳酒樓不遠的玉翠街上，除了賣翠壁美玉的玉石鋪子與古玩店，巷子里還隱密藏著一家垂掛竹簾與紗綾的高樓，店名「煙花」；貨真價實的煙花之地。
煙花樓有兩層，一樓都是美麗花娘，二樓則有面貌姣好的男子迎客。店中花娘與男倌只陪客飲酒作樂；風雅些的，則作詩下棋，紅羅帳里的艷事，得要倌人與客人自行談妥了，到煙花樓外邊去辦。
此時二樓靠窗的雅座，姿顏姝麗，身段妖嬈，長發撩人的邵家軍虎字營驍衛－－陶恩靜，正坐在男倌舒蘭的大腿上，縴縴長指滑過他的襟口，往上移指，圈畫著他喉間突起，就近欣賞這副斯文俊秀的五官。
舒蘭神色泰若，不驚不動，一身清高的氣質，陪客時卻不顯傲氣，反惹人心動憐惜。
舒蘭右手環在她腰肢上，守禮地相隔寸許，沒直接摟上，只是怕她不穩。
兩人面前的棋盤上密密麻麻地星羅棋布，黑子白子相爭，看不出高低。
對面執白子的羅玉為難地笑了笑。他一身藍衫，磊拓爽朗，是在舒蘭之後，煙花樓排名第二的男倌。
「恩靜姑娘，您每次遇險就找他指路，這盤棋壓根兒不公平，我不服氣。」
陶恩靜笑出聲，脆嗓銀鈴似地美妙好听。
「呵，舒蘭听見了沒？他輸給你，不甘心呢。」
舒蘭柳眉細眼略抬，並不理會她的挑撥，張口吃了她捏喂的紫葡萄。半晌後，薄唇吐出一籽，擱在縱二直五。
陶恩靜杏眼晶亮，很快地出手將籽換成黑棋。
「嘿，這招好，堵死你下兩步。羅玉，沒忘記咱這回打賭什麼吧？我贏了，不用付你倆的陪客費跟酒錢哪。」
羅玉搖頭，笑得無奈。「唉，大不了拿我的存銀來貼。」
舒蘭聞言淺笑，徐徐慢言︰「我出一兩。」
「啊？」羅玉拍額。「好吧，總比沒有好。」挽起兩袖，拿起旁邊幾案擺的棋譜，亡羊補牢地翻翻翻。「等等呀，我記得分明在哪看過這一手……」
「哈哈哈……」陶恩靜被逗得笑到前仰後合。
此時，有人撩簾進來，與舒蘭附耳說了幾句。
舒蘭一手穩著她，一邊听著點頭。「知道了，下去吧。」
「是。」小廝點頭退下去。
「怎了？是不是劉家那個剛死丈夫的寡婦又來找你了？」羅玉問。
舒蘭搖頭。「是恩靜姑娘營中的兄弟來了，說有要事。」
「咦！哪個臭小子敢在我假中來擾？不想活了。」陶恩靜啐念。
舒蘭微笑。「您下去就能看到了，似乎挺急。」
「唉。」她百般惋惜，流連不舍地瞅著他。「舒蘭你要潔身自愛，若讓旁的人這樣近你身呀，我可是會嫉妒的，到時別怪我殺過去。兩個女人吵架很難看哪。」光天化日、眾目睽睽之下，說著霸佔他的話，不意外惹來幾個同來尋歡的女人側目。
舒蘭頷首，極為順從，用眾人能听見的清朗聲量道︰
「我只讓姑娘踫的。」
「那就好、那就好。」陶恩靜粲笑，拍拍他俊臉，躍起身，伸了伸懶腰。「這盤棋給我留著，改日再戰。羅玉，你洗干淨脖子等候。」
「您把我抹了，找誰付您的陪客費跟酒錢去？」羅玉苦笑。
「哈哈，也對。」她爽朗笑兩聲，揮了揮手就要下樓。
「我送姑娘。」舒蘭起身。
「不用。底下那些自以為是的大老爺看不慣咱們相好，少不得酸兩句，本姑娘今天沒興致應付。」
「是。您請慢走。」
「噯。」陶恩靜颯爽地挑起擱在桌腳邊的銅劍，負手走下樓。
舒蘭與羅玉兩人送到樓梯口。
只見她下去遇了小兵，听罷來由，破口大罵，直敲小兵腦門，捏了對方耳朵就走，那小兵是哀號著出去的。
他倆不禁失笑，俱是絕俊，引得女客紛紛贊嘆。
兩人四目相顧，有了默契，各自與方才受冷落的女客寒暄。
＊＊＊
陽鳳酒樓里，氣氛冷凝。
「說吧，欠了多少？」陶恩靜叉著腰，煩躁不耐。
陸懷楠以袖掩鼻，仍是難擋她一身酒氣。他使了眼色，讓伙計搬出算盤，單手在算珠上喀喀踫踫一會兒後，拿給她看。「一共一兩三文，請付帳。」
陶恩靜軒眉，拿出荷包，倒出三文錢。「你也看見了，我身上就這些，一兩銀先欠著，明天我就送來，再吃個一席酒，這總成了吧？」
陸懷楠嘴角抽動。「果真是有怎樣的領頭就有怎樣的底下人，枉費我等了近半時辰，白等了！」他一拂袖，轉頭對伙計吩咐︰「去百業胡同找劉狀師來，這事要進衙門解決。」
陸懷楠才要離開，陶恩靜一掌搭上他肩膀，將人留住。
「朝廷下個月就會有餉銀陸續派給士兵，虎字營不久就會發派到，老板您等一個月，這陽鳳酒樓也不會倒，就不能給個方便？」
陸懷楠很愉快地笑。「不、能。」
陶恩靜極緩地眨眼，漂亮的水眸因生氣而睜大。
她氣呼呼，踹了來傳話的小兵一腳，又踢了其他四個的小腿骨，痛得幾個男人哇哇叫，抱腳亂跳。
「白教你們了！沒听過恃強欺弱嗎？你們哪個地方不去，欺個強的來？光給我找麻煩！去！小六你去邵家找李驍衛，實話實說，跟他拿一兩銀子，他若沒有，請他幫忙先跟邵家帳房支借。」
「是！小的這就去。」小兵揉著腿，眼角含淚，急匆匆跑了。
陶恩靜大方找了空位坐，敲敲桌子，美面不善。
「本姑娘吼人累了，至少來碗水吧？」
伙計瞧瞧陸懷楠，見他揚手揮了揮，這才幫陶恩靜張羅。
陶恩靜大口飲水，狀似閑聊。
「陽鳳酒樓在京畿也挺有名氣，不知道有哪些好酒好菜？」
幾個軍兵听見這話，面色古怪。
陸懷楠看在眼底，心下有了計較，照實回答︰「酒有三醴，橙郡五花液、清郡劍南春、衡郡蘇汾酒；菜有四鮮，各是甕雞、翡翠橙鴨、嗆椒羊肉、魚香鍋巴。」
「哦？听起來不錯。這三醴四鮮，陽鳳酒樓今天都拿得出來嗎？」
陸懷楠皺眉。「這要問廚房。」
「那勞您問問去。」她笑得無辜誠實。
片刻後，伙計回來報，只有魚香鍋巴因為灕江香魚都用完了，要明天才能進貨以外，其它都能現點現做。
陶恩靜好不快活。「好極了！那麻煩給我五花液、劍南春、蘇汾酒各來一壇，還要甕雞、翡翠橙鴨、嗆椒羊肉這三鮮。」
「姑娘確定吃得起？」陸懷楠揚眉。
「多的是付帳的法子，老板不必擔心呀。」她笑吟吟，很是挑釁。
「哼！送上來。」陸懷楠道，拂袖坐到櫃台後方點帳。
又過半個時辰，陶恩靜酒肉在口，小兵送來一兩銀子。
「頭兒，李驍衛說這事情他會幫著壓下來，先瞞住將軍……」
她眼眸彎彎，嘴里的好滋味讓她享受開懷。
「太好了，果然是我換帖的好兄弟。」
陶恩靜嘻笑，把一兩碎銀拋到櫃台後頭去。
陸懷楠快眼快手接住，這才沒給砸到，沒好氣地瞪了她一眼。
她眸露欣賞，笑得幾分醺然。「老板收錢羅，你們可以走啦。」
「這……那頭兒您呢？」
「去！沒見我還在吃嗎？難得的好酒好菜，別想我分給你們幾個闖禍的！」繼續擺手，五人抱拳離開後，她把筷子當竹簽用，戳了羊肉、雞肉、鴨肉，烤肉串似地混吃，酒更是三甕混著倒成一杯，咕嚕一口喝完。
陸懷楠見了這幕，額角抽呀抽，不住地頭疼。蹧蹋，好蹧蹋！他的心好痛！
他壓住火氣，直到她吃完了打飽嗝才走到桌邊。
「姑娘好肚量，這整桌子一共三十七兩銀，請姑娘結帳。」
「我不結。」她笑。「老板不是想殺雞儆猴嗎？我來當那只雞吧。」
「你－－」
她抬手，很客氣地制止。「我也不為難老板，方才您和我底下弟兄說了什麼話，原原本本再說一遍就成了。」
「好，既然姑娘發話了，那我也不客氣，看姑娘要找人借錢、抵押等值的東西、干活還債，選一個吧！」
她吃飽了，站起來拍拍肚皮扭扭腰。
「邊關無戰事，剛好閑得慌，不知老板這兒工錢怎麼算？」
陸懷楠臉色難看，咬牙切齒道︰「一天一兩。」
「那麼就三十七天羅。」她歡快笑，翻袖卷起銅劍，有禮抱拳。「我明兒就來，請老板多多指教。」
半個多時辰前，曾出現在五名軍兵臉上的奇怪神情，這會兒正重現在陸懷楠臉上。他簡直驚疑無比，不敢置信！分明每個月初一、十五都按時拈香祭拜，怎麼接了東家位置兩個月，卻招惹來這一尊？
＊＊＊
是福不是禍，是禍躲不過。
難得陸懷楠掌管兩家酒樓以來萬事順利，而今好運似乎到了頭。他大老板蹲在櫃台後面，只探出半顆頭，露出兩只眼楮，緊盯著穿粗布藍衫、還風情萬種的輕佻美人看。
瞧，那飽滿圓臀，那挽起袖子好工作的藕白臂膀，那喝招呼的嬌脆嗓音，那對客人拋去的眉開眼笑……還有那偷看她而撞在一塊兒的伙計！那光賞美女佔著位子不點菜的無賴！那听說她是邵家虎字營驍衛，特地來關切的京畿府尹！
他開店做生意，照規矩清楚算帳，招誰惹誰了？為什麼朝廷發餉慢，消息傳到天子耳里去，牽扯負責軍隊餉銀的四王爺受聖上責備，吩咐嚴查嚴辦，回頭又鬧到他這兒來？追根究柢，都是那女人惹事－－
「嗯？哎唷，背好癢。」陶恩靜手伸到後頭抓背，微皺眉的困擾模樣也可愛得緊。她看見臨窗第四桌客人招手，忙迎了過去。「這位爺需要什麼嗎？」
京畿府尹苦笑。
「麻煩陶驍衛再給我來壺江湎春茶。」
「噫，好咧，您稍待。」她巧笑倩兮，扭腰轉過身子，盈盈款款到茶具間準備，沒一會兒就端出來，利落能干。「客官，您的茶，當心燙口。」
「多謝。」府尹道，趁她還沒被叫走，趕忙說兩句︰「您當真還要做伙計？四王爺撥來銀子，陽鳳酒樓老板也說好一筆勾銷－－」
「噫，那頭有人叫我啦，您還有什麼吩咐嗎？」她看見七桌招手羅。
「陶驍衛，您就饒了大伙兒吧。四王爺吩咐您在此一天，我就得天天來呀！征北軍的有功將領沒錢吃飯，淪落在酒樓干活兒，已經激起民怨，都說朝廷賞罰不彰，沒愛才惜才，但這麼大筆款項撥下來，本來就耗時間……」
「我知道，大人們忙嘛，又層層把守，自是要十天半個月的，我趁這期間撈外水，沒礙著誰呀！您甭費心照顧我，哪里來哪里去－－哎唷，來啦！」她把抹布甩到肘上，熟絡地去七桌點菜。
府尹搖頭，無奈之下喝完茶，到櫃台結帳。
「大人，她肯走了嗎？」陸懷楠急站起身，焦躁地問。
「哪這麼容易。邵家出來的將領里，她率兵殺敵的功夫一流，出了名的難纏，據說守關的時候，八方不動，萬夫莫敵啊。」
「大人！請大人想想辦法。這半個月來，我兩家酒樓的生意一落千丈，街坊鄰居紛紛奚落，臭罵我陸懷楠是個死愛錢的尖嘴猴腮紈褲子弟。我受盡苦楚啊。」
府尹哀傷地望著他。「唉，你也是個不好過的呀。我明天再來，看看她是否改主意吧，可依我看是很難。」搖頭走人。
「大人！大人！」陸懷楠欲哭無淚，真正知道請神容易送神難是啥滋味。
「唷，老板躲在這呀？我才想今兒還沒看見您呢。」陶恩靜笑嘻嘻湊到櫃台後，與他一同倚在櫃台桌上，看著離去的府尹背影。「您如此叨念顧大人，他一定會深受感動，天天來的。」
陸懷楠瞪她。「我瞧是身受其苦，萬般不得已。」
「哈哈！」她好開懷，暢朗無比。「真逗！我瞧著顧大人挺好的呀，高官多俸，百姓愛戴，地位名望都有啦。」
陸懷楠頰肉又抖了兩下，巍巍指著她。
「我決定了，我要辭退你，你明天不許來了！」
陶恩靜杏眸眨呀眨，呆呆望他，芝容純麗，透著一股質樸憨氣，漂亮地咧嘴笑。