見到永玉格格的時候，她那模樣顯然已經知道喬眠風深陷刑部一事，蒼白的臉上帶著一絲焦慮。
看來，她對眠風亦有真情，此刻，也在為心上人擔憂吧？
「格格知道我為何而來嗎？」小寧不想浪費時間，單刀直入地問。
她點點頭，「好奇怪，周嬤嬤怎麼忽然死了？還說什麼喬爺虐待她……」
「格格，此事你再明白不過了吧？若非寶親王插手，怎會有次慘禍？」小寧語氣冷凝。
永玉格格更加倉促，「這與我阿媽有什麼關系？」
「周嬤嬤原是你王府旗下的包衣，格格不會不知道吧？否則，許多關于喬府的事，格格是如何听說的？寶親王一向不贊同眠風與格格的婚事，格格想必也明白。」
「你到底想說什麼？」她微顫地問。
「事到如今，咱們喬家是不敢娶格格了，還請格格進宮，請皇上收回成命，這樣王爺高興，說不定會讓刑部放了眠風。」小寧直截了當。
「你——」
「格格你希望眠風死嗎？」她挑眉反問。
「什麼？」
「如果格格希望他死，就什麼也不必做，我知道格格恨我，如果眠風死了，我也不會獨活，這一石二鳥的法子，恐怕正中格格的下懷吧？」她故意諷刺。
「我……」
「事情成這個樣子……我就喜歡眠風，想嫁給他，不料阿瑪卻極力反對，甚至不惜陷害眠風……」
扒，她看人不錯永玉格格雖然刁蠻跋扈，但心眼不至于壞到什麼地步，真的害死一條人命，而且是心上人，恐怕還是下不了
手。
「請格格速速進宮去求皇上吧，假如皇上撤旨，讓眠風退婚，還請格格在寶親王爺面前美言，就說喬府不會忘記王爺的恩德將來凡事少不了王爺。」小寧逐字逐句地道。
「我……舍不得眠風。」
「含不得退婚．還是舍不得他死?」小寧逼近一步，道出利害，「不退婚，（私家書屋）就是讓他死，格格，你懂嗎?」
從那無知少女驚愕的臉上，她知道．這一針見血的話奏效
，總算，她不虛此行。
透過五兒．打點了重金，衙役方才打開那層層鐵門，引她進刑部的囚室。
眠風……她的眠風……只三日不見，卻像換了一個人，消瘦得讓她心疼。
此刻，他正半跪在地上．俯身不知在寫著什麼．一手執筆．華貴的他從來不曾如此潦倒過，疼得她幾乎落淚。
抬頭之間，喬眠風發現她就站在鐵欄後，不由得一怔，但隨即露出一如既往的微笑，胡碴叢生的臉上頓時有了一抹明亮。
「你怎麼來了?」他起身，柔和地問，「還沒去山西嗎?」
他為什麼老是這樣?都已經身陷囹圄，生命堪憂了，卻還是惦著她的安全!
「你這個樣子，我怎麼能去山西?」小寧抿著唇，微慍道。
「放心，等過幾天案子審O清了，他們自然會放我出去。」喬眠風上前，隔著鐵欄輕輕拉著她的表袖，「別緊張啊，會嚇壞咱們的孩子。」
「這案子審得清嗎?」她的眼淚就快要落下，「虧你還這麼輕松自在…一」
「著急有什麼用?」他笑道︰「其實這里也不錯啊．好吃好住的．又不必操心商鋪的事。難得偷得幾天清閑。」
「我去找了永玉格格，她答應進宮求皇上退婚……」小寧深吸一口氣，強忍住服淚。
他听了，沒有半分激動，依舊掛若微笑，仿佛不抱什麼希望。
「怎麼，你覺得我沒辦法把你救出來?」一看就知道他的心思。「你還是趁早去山西吧。」他輕聲勸著，「我出來後就馬上去找你！」「又在哄我！」小寧忍不住嚷道︰「我哪兒也不去！你不出米，我就不去！」他的笑容忽然變得苦澀，拿她無可奈何，轉過身去，拾起方才在地上書
寫的草紙，交到她手里。「這個，萬一我出不去，你得留著。」他叮囑她。小寧一瞼疑惑地盯著那張草紙，不看還好．一看，整個人頓時都呆滯住，
「體書?」
「對，休書。」他輕輕點頭。她不敢相信他居然會這樣對待她?她做錯了什麼嗎?為什麼在這關鍵的時刻，他不能與她同心克服艱難．反而要……離棄她？「喬眠風，你這是什麼意思?」小寧難過地叫道︰「我是犯了什麼錯你要這樣待我?」
「傻瓜，你以為我原因?」他的語氣依舊鎮定，伸手撫撫她汗濕的發絲，
「我是說，萬一我出不去了，你得拿著這個，跟喬家切斷關系，如此才能保得你們母子平安。」
「你要有什麼不測，我還能獨活嗎?」她的眼淚頓時如雨落下，「就像換了我難產而亡，你能獨活嗎?」
「可我希望你平安……就像，你也這麼希望一樣。」他的語氣堅定。
沒錯，他們就是這樣，深愛著對方，仿佛左右相互支撐的「人」字，垮了哪邊都不行，可是，他們又是這樣執拗得相像，誰也不肯讓步。
「喬眠風，你不能這樣待我……」小寧搖頭，再搖頭．「你忘了答應過我什麼嗎?永遠不能欺瞞我，遇事定跟我商量，你、你就是這樣跟我商量的嗎？」
「反正休書我擺在這兒了。」他強硬道︰「喬家將傾，寶親王用一封偽造的遺書就能讓我身陷牢獄．他若想要我的命，簡直輕而易舉！本來，我想帶著你和祖女乃女乃，變賣京城產業，悄悄避到山西去的……可現在看來，是不成了……」
她從沒听過他用如此語調說話，听起來似是堅不可摧。實際上卻脆弱得不堪一擊，若非遇上天大的難關。他不會如此。
可是．他真以為這麼做，她就會听話離去嗎?難道夫妻是同林鳥，大難臨頭各自飛?
「這封休書我不接受!」她瞬問便將草紙撕得粉碎，「就算死我也要死在喬家．誰也趕不走！」
「小寧，你要為了孩子著想啊……」這是他最後的底脾，不得不搬出來。
「孩子?」她輕輕搖頭．淒然笑道︰「我並不覺得活在這世上就是幸福，就像我小時候一樣，還不如不要出生……讓我一個人帶著孩子，孤兒寡母苟且偷生，我寧可現在就帶著他去死！」
喬眠風怔怔地看著她，沒料到她竟有這番話語，說小清開心還是擔憂．他只是哽咽著，久久無語…O∼
「丫頭，丫頭」
辮昏沉沉轉醒，小寧便看見太夫人坐在自己床前。
這是哪兒?她怎麼在這兒?不是應該還在獄中…」與他在一起嗎?
對了，她想起來了，一回到家中，她便筋疲力盡，倒頭就睡，直到現在才醒過來，也不知道睡了多久。
「丫頭，你怎麼了?動了胎氣，還是病了?」太大人著急，一向很少離開房問的老婦．頭一次來到孫媳的房中，可見她這模樣是嚇著喬府上下了。
「祖女乃女乃……」小寧再也忍不住．一頭撲進她懷里，放聲大哭，「眠風……眠風他要休了我!」
太夫人一怔．隨後明白地點點頭，「我這孫子，是不想害你」
「可我不喜歡這樣！她委屈地抽泣，「他為什麼總是自作主張．不考慮我的感受?說了一百遍叫他不要這樣，不要這樣偏不听——」
太夫人似乎很了解她的心情，嘆了一口氣．輕拍著她的手低聲道；「每個人都有自己做事的習慣，可能風兒習慣了這樣，你……」
「我不能讓他再這樣，」小寧止住哭泣，抿著唇，似在發誓，「如果這一次他能平安出來，我一定要給他……給他一點教訓！」
「呵，」太夫人不由得笑了，「對啊，我這個孫子，實在太不懂女孩家的心思了，的確該給他一點教訓！不過……」頓了頓，精明的老婦人又道︰「這次的事情是不是很麻煩，否則風兒絕不會出此下策。丫頭，你老實告訴祖女乃女乃，喬家是否大難臨頭了？」
她該說實話嗎？按理，怎麼都該瞞著這年紀近百的婦人，但事已至此，瞞得住嗎？
永玉格格那邊一直沒有音訊，她也不敢保證，這道難關是否能安全跨過……」太夫人，太夫人——「正猶豫著該如何開口，小桃突然闖了進來，毫無規矩的模樣，一看就知道又有大事發生。」怎麼，刑部又來人了？」太夫人斂眉，從容發問。
「不，是佟斌妃……貴妃娘娘來了。」小桃彎著腰，滿臉驚喜。
天啊，這是上蒼的眷顧嗎？偏偏在這個時候，佟斌妃還念著他們喬家，儼然是天賜的大救星！
難怪俗話說，不以惡小而為之，不以善小而不為，因果的種子遲早會發芽開花的。
「好好求求貴妃娘娘，這是個機會。」太夫人對小寧笑道。
小寧微微頷首，天無絕人之路，往往置之死地而後生。
她連忙起身，匆匆梳理了一番，急步前往前廳，只見佟斌妃已經等在那兒，通行的，還有上次那位神秘的「表哥」。
「寧夫人，本宮今兒個特意來送謝禮，」佟斌妃笑道︰「我這腳又好了許多，腳趾果然也漸漸糾正過來了。」
「恭喜貴妃娘娘！」
小寧叩拜請求，「不過，民女不要什麼謝禮，只是近日府中有一件難事，想求求貴妃娘娘。」
「本宮都听說了，可是為了喬爺被刑部帶去問話的事？」
「貴妃娘娘……」
原來對方早已知曉？
「本宮的謝禮，便是與此有關。」
佟斌妃指了指身邊的貴公子，「你啊，該求求我這位‘表哥’，保管比誰都有用。」
小寧一怔，抬眸望去，只見那貴公子長衫下踏著一雙明黃的靴子，對啊，明黃，這世上除了天子．還有誰敢穿這要命的顏色。
「皇上?」小寧低聲道︰「民女給……皇上請安!」
「寧夫人真是聰明」順治倒有些錯愕，「猜著了朕的身份。」
「皇上那雙是九龍靴吧?」她連連磕頭，「我們喬家，別的不懂，這鞋上的事情，倒比別人機靈些。」
「呵，朕倒忘了。」順治與佟斌妃相視而笑．「永玉格格己經進宮把事情的來龍去脈都對朕說了，朕怕寧夫人擔心著急。便親自來了，畢竟你進宮也不方便．而朕有些話得當面對你說。」
永玉格格真的守約，進宮求助了嗎?小寧只覺得心情輕松了一大半兒。
「永玉這孩子，看來是真的喜歡上喬爺了，不過，既然喬爺心里只有寧夫人，朕也不舍得讓永玉嫁過來受委屈，這樁親事，朕做主給免了!」
小寧一听，嘴角不自覺上揚，露出淺淺笑意。
「至于喬爺被刑部請擊問話，若沒有關鍵的證據，我叫他今兒就放人．一封遺矚不代表什麼，喬家一向待人謙和有禮，連索無瓜葛的侮貴妃都冒險相助，又怎會虐待下人?反正，朕是不信的。」
「多謝皇上、多謝皇上！」小寧歡喜感動的眼淚又要流出來。
「夫人快起來吧，」佟斌妃親手將她扶起，「你曾幫助過本宮維護了本宮的顏面．也就是維護了三阿哥的顏面，皇上疼愛本宮與三阿哥，自然會照顧你們一二的。」
「只是這次退親，怕得罪了寶親王府上，」小寧仍不安地道。「不知將來會不會……」
「朕已經叮囑過寶親王了，叫他不要再生事，他是太後的堂弟，本該在蒙古待著，朕讓他進京官居要職，已經很給面子了，把陳年舊帳給翻出來下恐怕他也屹不消。」順治肯定地說︰「夫人不必害怕。」
「夫人這就快備輛馬車，到刑部去接喬爺回來吧!」佟斌妃提醒，「夫妻分別幾日，一定十分想念，我們也不多加打擾了。」
「多謝皇上——多謝貴妃娘娘——」小寧俯地，再度叩首。
她的淚水不停奔流，滴落在地板上，直到順治與佟斌妃走了良久，依舊不斷。
「丫頭！」太夫人已聞得喜訊，從後堂趕來，「快備馬車，去接風兒啊！」
「不……」抹了抹淚水，小寧站起身，「祖女乃女乃，還是你一個人去吧。」
「怎麼了？」太夫人一怔。
「我說過，要給他一點教訓，」她非常肯定，「可不是說好玩的。」
「呵，你這丫頭！」太夫人敲敲她的頭，「給點教訓可以，別玩大了！」
「放心吧，祖女乃女乃，一點點小教訓而已，誰讓他老這樣待我呢！」吸吸鼻子，小寧恢復燦爛笑顏，眼珠子狡詐一轉。
（私家書屋）
山西，她的老家，多年不見，一如往昔。
原來父母早已去世，好在兄弟姐妹仍然得以重聚，家境亦不像從前那般窮困，還算小康。
據說是眠風派人這些年暗中支柱沈家，供她的兄弟做些生意，替她的姐妹添補嫁妝，然而，他卻一直瞞著她。
住在兒時的院落里，看著重新修葺的瓦房，有著與京城截然不同的寧靜，牆角擺著一只琉璃瓶，其中裝著許多五色斑斕的小石頭，她定楮細看，應是童年在河邊撿起的那些……
原來，她說的每一句話，眠風都深深記在心里。
他是想給她驚喜吧？怪不得連連催促她回山西……可惜，他卻不知道她不喜歡「驚喜」，她只是一個渴望安定的人。
「主子，外面好熱鬧啊，家家戶戶都張燈結彩的，不知要干什麼？」小桃跑進來，手里拿著一個花糖人兒，像過年似的。
離開了京城，沒了那些麻煩的規矩，沒了那些暗藏的危機，每個人都輕松愜意許多。
「對了，應該就是這幾天，差不多了吧……」小寧捏指算算，明了地點頭。
「什麼差不多了？」
「晾腳會啊！」
「就是你們山西大同最出名的晾腳會嗎？這幾天就要舉行了嗎？」小桃興奮地跳起來，「哎呀，早就想見識見識了！主子，你看我這腳，是否也能參加?」
「你這鬼丫頭．也想找個夫君嫁了不成?」小寧打趣道。
「主子就知道笑話我，」小桃害羞掩面，「不跟你說了。」接著又蹦蹦跳跳地跑出去，將房門砰然一關。
小寧笑了笑，低頭繼續做她的針線活兒。這孩子，已經一十五天了吧?也不知是男孩還是女孩，看來她要做雙虎頭鞋，這樣男孩女孩都可以穿。
「怎麼，你也要去參加晾腳會嗎?」忽然，一道噪音自耳後響起。
她在作夢嗎?小桃分明已經關了房門，為何會有人忽然出現在身後?
她的身子顫了一下，告訴自己不要相信幻覺，繼續低頭縫鞋面。
怎知一雙手伸了過來，奪走她的針線，讓她再也不能忽視他。
「呵．原來是虎頭鞋啊!」男子的笑語如此溫和，「害得我緊張了半天。」
轉過身，看見那久違的俊顏，她有片刻的恍惚，半晌不能言語。
來到山西，已經半個月了，她就是要給他一個教訓，不告訴他讓他若急，讓他……親自前來尋她。
他終于來了，已經設想過一百種與他見面的方式，不料，現下卻是如此平靜。
「你啊．故意氣我是不是?」喬眠風踱到她而前，捧住她的臉頰，細細打量，O「還好，胖了些，還以為你會因為太思念我而變瘦呢」
「呸!」小寧翻了翻白眼。「體都不要我了．我干麼為了你牽腸掛肚!」
「祖女乃女乃說你要給我一點教訓，這的確是天大的教訓！」他很坦白，「那天回到家，見不到你．我真的真的很後悔……」
綁悔草率寫了那封休書嗎?哼，活該!
「凡事可一而再，不可再而三。」小寧恨恨道︰「從前你假裝不喜歡我，我原諒了你，你隱瞞與永玉格格訂婚的事．我也原諒了你．可是，你在關鍵時刻居然拋出那一封休書，我怎麼能再原諒你？」
她的眼眸中，有顛怨，有痛楚，與他的復雜神色交會，情感難以言喻。
「我錯了！」喬眠風垂眉。「我真的知道錯了！這次，你離我而去，我才能體會你的心情，發現自己錯得離譜。」
小寧不由得哽咽，掄起拳頭，狠狠捶他，「你能保證自己一世榮華嗎？哪天再出點什麼亂子，你又要舍棄我，是不是，是不是？」
他反手將她的粉拳緊緊握住，拉到自己腰間，擁她入懷。「小寧……」依舊那般溫柔地喚道︰「不要生氣，原諒我好不好？」
「那好，我問你，假如寶親王再來找你的麻煩，把你逼到絕境，你怎麼辦？」
她抬頭，怒瞪著他。
「我……」他猶豫片刻，才慢慢回答，「我會問問你的意願，假如你要離開，我會慶幸你能活著，但你若堅持與我同生共死，我也會欣然接受。」
敗好，這就是她要的答案。
其實，無關生與死，她只是要他尊重她的決定，不能事事代她考慮，強迫她履行，如此她才能感受到，她是他真正的妻子，真正的寧夫人，真正的女人。
她不是他的附庸，她有靈魂有思想，在愛情的境地里，她是獨立的存在。
只要他知道這一點，這夠了……
「我說，寧夫人，」喬眠風笑道︰「跟我回京吧，皇上和貴妃娘娘天天問起你的去向，還說如果我不能把你接回來，要治我的罪呢！」
「怎麼，你跟皇上和貴妃娘娘見過了？」小寧一怔。
「對啊，皇上召我入宮，說是佟斌妃喜歡我們喬家做的鞋，太後她老人家穿了一雙，也很贊賞，叫我今後負責這個的采辦呢。」喬眠風擁著她道︰「說起來，這個算是皇商了吧？你會覺得我是漢奸嗎？」
「我們只是賣鞋而已……」小寧思忖之後回答，「祖女乃女乃不是一直希望天下女子都能有一雙舒服的腳嗎？滿人的女子，就不是女子了？」
「好，那我只替清宮采辦鞋子。」喬眠風頒首莞爾，「夫人，你
也快快回京．幫為夫一把啊!」「想讓我回京?沒那麼容易!」小寧決定再小小刁難他一下，
讓他牢牢記在心里。
「老天，你又要干麼?」他緊張地眉一擰。
「听著…一她得意的麗孔綻放如花，櫻唇輕啟，道出心中所想。
窗外的流雲在蔚藍的天空緩緩而行，陽光時明時暗．映進窗子，被窗紗濾過，像豎琴的弦，她似乎還能听到那輕悅的音韻。
「王道台．多謝你陪在下游歷，」喬眠風騎在馬上，一邊行進，一邊笑言道︰「听說今天是大同的晾腳會。我早想一觀，趕得早不如趕得巧。」
「喬爺說的是哪里話」王道台連連躬身，「皇上親自修書一封，命老臣好好陪著喬爺，山西若有難事都叫老臣替爺操辦，這看晾腳會是美差一件．老臣高興還來不及呢!」
「說起這晾腳會．到底是個什麼風俗?」他好奇地問。
「傳說是從前一位知府興起的．他家中夫人又丑腳又大，平素他看不著金蓮美女，便命大同女子舉辦晾腳會，也好飽飽眼福。」王道台呵呵笑，「久而久之，便成了大同奇景之一，不少女子還有幸得遇良緣，嫁入富戶。」
「真有這樣的例子嗎?」
「有啊，比如前面那戶沈家．二十多年前生了一位小姐．據說就被京城某家富商相中，先做丫鬟，後來做了夫人，再做到正夫人，好不風光。」
扒，這是指小寧嗎?流言傳來傳去，卻不知傳到主人耳里了。
喬眠風忍住笑意，又問︰「若是相中了．該如何表示呢?」
「哦，喬爺你瞧這街邊有賣蓮花的。」
「對啊．奇怪，平時也沒見這麼多人賣蓮花，這是怎麼了」
「若是相中哪家女子，就買一朵蓮花當眾贈她，算是對大家宣布了這女子歸我家了，再不能騷擾，而後再擇良日下聘不遲。」王道台解說。
「原來如此，看來我也得買一朵蓮花才是。」喬眠風說完立刻下了馬。
「怎麼，喬爺也要相女子？」王道台頓時來了興趣，「不知是做丫鬟，還是做夫人？」
「做正牌夫人！」他朗聲回答。
此言一出，四下隨從無不驚訝，就連王道台也難以置信地張了嘴失聲叫道︰「哎呀，喬爺是天下第一首富，這女子可有福了！」
這一叫惹來街上行人的側目，耳語紛紛，指著喬眠風議論不已。
眼見這貴公子模樣生得俊美，還是什麼首富，這還得了，四下鄉民無不奔相走告，不出半個時辰，整條街都傳遍了。
「喬爺，你細看，細看！」王道台引著路，點頭哈腰，「真相中了，那女子就是為咱們大同爭光！」
有那麼夸張嗎？喬眠風直想捧月復大笑，若不是小寧這個鬼丫頭的主意，他真想掉頭走人。
這當兒，沈家的門終于打開了，小寧一身盛裝打扮出現。
她氣色極好，抹著淡淡的胭脂，戴著全套七彩琉璃首飾，綢緞的光澤在陽光的映襯下，像泉水般流淌。
她故意將腳一邁，露出天足。
「哎呀——」四周圍觀的人不由得竊竊私語，「你們瞧見了嗎？這大腳的姑娘也來晾腳，真丟咱們大同人的臉啊！」
「想必听說京中來了貴人，想嫁想瘋了吧！」
「人家公子哪會看上她，做夢！」
如此議論，如同中傷，但小寧卻充耳不聞，臉上依舊掛著笑容。
喬眠風手持粉蓮，看著她的雙腳，一步步朝她邁去。
在眾目睽睽之下，在萬千錯愕之中，他將蓮花遞到她手里。
隨即四周同時傳來抽泣聲，所有人如同見到千古奇聞，無不伸長了脖子觀看。
沒錯，這就是小寧想出來的游戲，也算是對喬眠風的責罰。
她要這個自幼看不起天足的男子，當眾臣服于自己的石榴裙下，她亦要讓這世間還為纏足所苦的女子知道，並非一雙小腳才能嫁得好人家，她，沈小寧，一樣嫁得好！
這是懲罰，也是規勸。
腳。
喬眠風深切的目光投射在小寧的臉上，灼熱而纏綿．她臉
微紅，不自覺地笑了。
《全書完》
欲知喬府當年的賽足會盛事，以及太夫人如何改嫁太老爺,兩人鳩螓情深的愛情故事，請看《縴足夫人》。