跨過這扇雕有駿馬奔騰的深紅朱門，只見屋內如同琉璃世界，燃著七彩燭光，低垂的帳子上繡著花鳥蟲魚，亦是色彩繽紛，閃耀奪目，還有不知哪兒傳來時斷時續的叮當聲，清亮悅耳，再加上清風吹拂，帶來不同于鄉野的清新，花香芬馥，聞之凝神定氣，引人入眠。
小寧從來沒瞧過這樣漂亮的屋子，不由得瞪大眼楮，差點忘了禮數，她按照周嬤嬤的吩咐，在帳外站定，面前一張偌大的銅鏡照出她瘦小蒼白的身影，正不安地瑟瑟發抖。
「哥兒——」周嬤嬤笑盈盈地對簾內人道︰「把丫鬟給你領來了，是現在瞧，還是明兒個再瞧？」
說話之間，小寧看到不時有奴婢端著茶水碗筷，進進出出，很顯然，簾內人正在用膳。
「既然來了，就領她進來讓我瞧瞧吧。」簾內人回答。
小寧心里一怔，本以為是個大老爺，誰知那人聲音清脆，帶著兒音，听起來似乎同她一般年紀。
憊在思忖，奴婢便已掀起簾子，小寧愣愣地站在原處，與對方正巧打了個照面。
原來，所謂的「哥兒」真是個孩童……此刻的他正趴在床上，撐著下巴，丫鬟挑了膳食，蹲到他面前，一口一口往他嘴里送，那模樣，尊貴嬌寵無比。
「快給哥兒請安啊！」
周嬤嬤見她還在發呆，一把按住她的頭，突如其來的力道，逼得她順勢跪下，連忙照著之前管事教導的，磕了三個響頭。
「原來是個小泵娘！」少爺笑道︰「今年多大了？」
「回哥兒的話，已經十二了。」
「哦？」少爺上下打量著小寧，「跟我一般大？但看上去為何這樣瘦小，七八歲似的。」
「哥兒不知道，」周嬤嬤代為回答，「窮苦人家的孩子，三餐不濟，哪能長得象樣，瘦小些也是正常。」
「她是大腳」冷不防的，少爺突然拔高音調，口氣滿是厭惡，「你們買她的時候，怎麼沒看清她是大腳」
「哥兒，大腳好啊！」周嬤嬤連忙打圓場，「大腳好使喚。以後你這屋里的粗重活兒，全交給她便是。」
「可大腳好丑哦！」少爺努著嘴，滿臉不情願，「粗重活交給小廝便是，真弄不懂祖女乃女乃為什麼忽然給我買個丫鬟，還是個大腳。」
「太夫人是怕哥兒寂寞，故意買了個年紀相當的小丫鬟給你解悶呢。」周嬤嬤解釋，「小廝到底不如丫鬟，太莽撞，要不然，你這腿也不會被他們帶折了……」
原來，他的腿折了，怪不得要趴在床上吃飯，還當他嬌氣呢！
「是我自己要爬到樹上看鳥窩的，不怪他們。」少爺對屬下倒是挺維護，「周嬤嬤，您就替我跟祖女乃女乃說說，把這丫頭給退了吧，至少，換個漂亮的、纏過足的來！」
「哥兒，怎麼你就不明白呢？」周嬤嬤搖頭道︰「不是說過了嗎？你屋里都是小腳的丫鬟，行動起來不方便，特意給你買了個天足的。」
「好，我先問問她。」少爺不耐煩地看著她，「過來，別這麼畏首畏尾的，妳先說句話讓我听听，口齒伶俐就留下，我最討厭充啞巴。」
「哥兒叫妳過去，就快去！」周嬤嬤推了小寧一把。
她仍不敢起身，就這樣用膝蓋當腳，急挪向前，來到床邊。
「妳叫什麼名字？」少爺盯著她，蹙眉問。
「小寧。」她低聲回答。
「有什麼話要對我說嗎？」少爺忽然反問。
呃？她抬起頭，有些不知所措。
「哥兒，別為難她，小泵娘沒見過世面，進得府里，怕都快怕死了，你還指望她能說出一朵花兒來？」周嬤嬤在一旁嘆道。
「我就想听她說說話，嬤嬤別打岔。」少爺很堅持。
「妳就隨便說些什麼吧……」周嬤嬤俯，在她耳畔吩咐。
「我……」小寧只覺得一顆心怦跳得厲害，都快從喉嚨蹦出來了，好半晌，才咬咬唇，囁嚅道︰「我想問問少爺……為什麼……燭光是七色的？」
此話一出，听者皆怔愣住。
「妳想知道燭光為什麼是七色的？」少爺笑了，彷佛覺得她十分有趣。
「還有……為什麼簾子也會發光？那叮叮當當的，又是什麼聲音？」小寧索性豁出去了，一古腦兒把疑惑問個清楚，即使被攆出去也值了。
「妳這丫頭倒也坦白！-」少爺笑道︰「這燈罩子是用七彩琉璃做的，所以燈光一映，自然也成七色的了；簾子上釘了許多琉璃珠，同樣燈光一照，便會閃光；至于那叮叮當當的聲音嘛——是琉璃做的風鈴。」
這一口氣說下來，不知提到多少次「琉璃」，小寧在老家听過，這「琉璃」可是很貴的東西，想來這些裝飾價值不菲。
「明白了嗎？」少爺見她沉默，笑著對她眨眨眼，「妳喜歡琉璃嗎？」
「喜歡，像咱們家鄉的泉水一樣通透，而且是七色的，好漂亮。」她頷首答。
「說得好！-」少爺頻頻點頭贊賞，「通透二字用得最好，泉水這個比喻，也用得妙——妳這丫頭，就留下吧！」
留下？小寧又是一愣。
不過，周嬤嬤卻大為驚喜。「哥兒，就這樣讓她留下了？」似不放心，她再次確定。
「這丫頭雖然傻了點，但勝在坦白。」少爺伸了個懶腰，「不像有些人，一見我就奉承，好話說了一堆，卻都是討厭的廢話。」
「快謝謝哥兒，謝謝哥兒！」周嬤嬤欣喜地再次按住小寧的頭，示意她行禮。
「不必磕了，」少爺揮揮手，「改天把腳裹了吧，天足實在看得難受。」
「哥兒，你不知道，她已經十二了，錯過纏足的年紀，現在再纏，別說纏不出樣子，腳說不定也會廢了。」周嬤嬤連忙道。
「所以，她這輩子都是大腳了？」少爺看著小寧的一雙腳丫子，深深嘆了一口氣，「可憐——可惜——」
真的很可憐、很可惜嗎？小寧從前一點也不覺得，因為鄰居姊姊纏足時，哭得死去活來，她那時還慶幸父母沒給自己上刑，但今天，這雙大腳卻讓她頭一次感到如此自卑。
沒由來的，她突然很希望眼前這個尊貴的男孩子能多喜歡自己一點兒，哪怕只有一點點……
但一雙天足，注定了她也許永遠不可能得到他的青睞。
＊
十年後
對小寧來說，每天下午的這個時候，是她一天中最輕松愜意的時光——
因為該忙的都忙完了，沒忙的還沒到時間，她有空閑，就會待在書房里，坐在墨香撲鼻的案邊，或者看看書，或者寫寫字。
陽光從窗外射進來，隔著幔子，並不顯得炙人，卻蓬勃有生氣，讓人不禁對明媚的未來懷抱著無限憧憬。
這個時候，府中大部分的人大多午睡去了，周圍靜悄悄的，只聞樹上斷續的蟬鳴。
「喬眠風。」她在宣紙上一筆一畫寫下這個名字，口中喃喃念道。
這個名字，改變了她的一生，每次听到或提起，都讓她心懷感激，甚至……摻揉著愛慕。
看著這個名字，她的嘴角不自覺上揚，形成美麗的微笑。
她的書法並不算好，唯獨這三個字寫得極好，超過這世上所有的人，甚至超過名字的主人。
「已經把墨磨好了？」
聲音突然從身後傳來，小寧提起的筆，停頓在半空中，連忙回眸，巧笑倩兮，「爺，這麼快就醒了？當心晚上看書犯困。」
從前的「哥兒」，已變成現在的「爺」，無論稱謂如何變化，他仍是他，讓她一見便笑若晨花的男子。
「妳的字越寫越好了，」喬眠風走近她，瞅了案上的宣紙一眼，頷首道︰「明兒個寫帖子，妳替我就成。」
「爺過獎了，小寧哪敢啊！」看他坐下，她習慣性地替他梳理頭發，將松散的辮子重新綁好。
喬眠風真是這世上最英俊的男子，不只有張比女孩兒還漂亮的容顏，就連頭發也烏黑油亮，茂若海藻。
不過，最讓她心動的，還是他那一雙眸子，澄淨得似秋天的湖水，泛著明亮的光彩。
別人都說，喬眠風的脾氣捉模不定，喜怒無常，但只要看一看他的眼楮，小寧便知道他心里正在想什麼。
這樣的本領，全府上下，恐怕也只得她一人擁有，因為，她對他最為盡心。
「對了，我從前畫的那些美人圖，妳收到哪兒去了？」喬眠風忽然道。
「在最上邊的抽屜里，得找找。」小寧一怔，料定他不會沒來由提起。
「妳現在就去找吧，辮子等會兒再綁。」他的命令，哪怕是芝麻綠豆小事，也刻不容緩。
小寧知道他的脾氣，立刻放下梳子，命人搬進短梯，爬到高高的架上，翻開抽屜，逐格逐格地找。
「別的都還罷了，有一幅秋千圖，妳得特意尋出來。」喬眠風站在下邊，仰頭高聲道。
「那幅圖我記得，是爺兩年前畫的，用了一個通宵呢。」小寧笑應。
「虧妳還記得。」他不由得搖頭稱嘆，「這府里，就數妳記性最好。」
記性最好？呵，其實，她只是對他的事處處留意罷了，換了別人，恐怕她也早忘了。
「看來當年妳沒纏小腳，倒也方便。」喬眠風忽然瞧向她的裙襬下方，微微一笑，「否則，我也不敢叫妳爬上爬下。」
所以，她的一雙天足，只得這點好處？十年來，只能得到他這句贊美嗎？
隱約覺得有些心酸，畢竟女孩子都希望別人夸自己漂亮，而不是「方便」。
「爺，我尋到了，是這張嗎？」她仍站在梯上，將手中的美人圖一攤，刷的一聲垂墜下來，正好教爺能看得全貌。
「對，是她！就是她！」喬眠風的雙眼頓時迸出一抹驚喜之色，痴痴地凝視自己的舊作。
小寧蹙眉。爺從不愛惜周圍物件，別說一幅舊畫，就算金銀珠寶，也是隨手亂扔，他今兒個是怎麼了？
「小寧，妳知道她是誰嗎？」
終于，她听見爺問了。
彩蓮閣其實是喬府的一個庫房，不過這庫房中放置的，並非金銀珠寶，而是各色俱全、千奇百怪的——小鞋。
喬家有兩樣東西聞名天下，一是財富，富可敵國。二是纏足的女子，無論哪一雙腳伸出去，都有「傾國傾城」之態。
小腳，又稱「金蓮」。北宋開啟此種風氣，到了明末，更是風行到極致，清人入關後，因禁令旗人女子纏足，此風氣才稍稍得到緩息，不過民間仍偏愛小腳，女子悄悄地裹，男子悄悄地愛……
小寧萬萬沒想到，永玉格格居然對小鞋——或者說，是對小腳感興趣。她不是旗人女子嗎？難道，她忘了他們滿人的禁令了？
掌著燈籠，一路往彩蓮閣行去，小寧注意到永玉格格的那雙玉足，雖然並未纏裹，卻天生縴巧瘦軟，頗有金蓮之態。
「小寧，」永玉格格忽然問︰「妳不是說這彩蓮閣是喬府的禁地嗎？妳哪來這麼大本事偷得鑰匙？」
「鑰匙？」小寧回眸笑道︰「奴婢並沒有偷啊！」
「難道是妳在掌管？」她更加不解了，「原來妳在喬府這麼有地位啊？」
「我雖然沒有鑰匙，可我主子有。」小寧據實回答，「我請他親自將庫門打開便是。」
「妳主子是誰？」永玉格格終于問道。
「還以為格格知道呢。」她莞爾不答。
「我不大確定，卻也能猜到幾分。想來，妳一定是有身分的丫頭。」
「那就不必猜了，等會兒見到人，格格便知道了。」
繼續掌著燈籠，一直行到那庫房門前，只見門虛掩著，里頭早已亮了燈，想必人已經等在那兒了吧。
永玉格格卻忽然停下腳步，躊躇不前。
「格格，怎麼了？」小寧注意到她的異樣，「放心，一切都安排妥了，不會有人發現的。」
「我不是害怕……」永玉格格的雙眼忽然迸出晶瑩光芒，「我是高興……就要見到聞名天下的東西了，我高興……」
「一些小鞋而已，哪是什麼聞名天下的東西。」小寧搖搖頭，一點兒也不理解這種心理。
世人對金蓮的痴迷，在她眼中，皆是病態，她倒主張滿人的禁令，不管本意如何，至少讓女子少受一點苦。
「說了妳也不懂，」永玉格格不屑與她爭辯，「進去吧。」
小寧推開門，卻意外不見喬眠風的身影，不知此刻他藏在何處，來不及多想，只能先將燈籠擱下，拉開抽屜，領格格逐一參觀。
抽屜里皆存放著喬家世代制作的小鞋，珍藏的數量沒有上萬，怕也有幾千雙，鞋子的主人皆是喬家歷代的夫人、小姐或側室，她們的香魂早已遠逝，身前穿過的小鞋卻留存在此，宛如專屬的牌位。
「好漂亮啊，好可愛……」永玉格格忍不住發出驚嘆，手指輕撫過鞋面，居然忍不住顫抖，「要是我也能穿上這麼一雙鞋子，死也值了。」
小寧連忙說︰「格格不知道纏足可疼了，要皮爛骨損方可成形，就算纏成了，每晚還要復纏方可保持，稍不小心，就會長雞眼，流膿流血。」
「想漂亮，是得付出代價。」永玉格格卻不以為然，忽然指著一雙牛皮漆金的高底鞋叫道︰「咦，這是什麼？好有趣，倒像咱們旗人的馬靴，有名字嗎？」
「這個是下雨天穿的。」小寧曾見府里有人穿過類似的，「牛皮比起一般的綢布沾水少了些，也比較暖和，下雪時也可以穿，只是沒那麼漂亮，漆了金粉再雕些鏤花，方可入眼。好像有個名字，叫、叫……」
天啊，她一時竟想不起來！-對她而言，鞋就是鞋，能穿就好，玩那麼多花樣，起那麼多花稍的名字真是費工夫。
「叫「踏雪無痕」。」忽然，身後傳來一道聲音回答。
爺終于出現了，見到心上人，他還能這麼鎮定，倒讓她有些意外。回過頭，小寧看著喬眠風微笑的俊顏，心里又在隱隱酸疼。
同樣是未纏的大腳，他整天奚落她，卻對格格一見鐘情，真是天壤之別……
「踏雪無痕？」永玉格格亦不驚訝，彷佛早已知曉喬眠風是誰，莞爾道︰「這名字真好听……」
「格格夸獎了！-」喬眠風施禮，「府里的女子平素閑著無事，胡亂取的。」
「都說這「三寸金蓮」學問可大著呢，我本不信，如今來到貴府，總算開了眼界。」她待他彷佛多年老友般自然，「想必，這位就是喬家的公子吧？兩年前，我阿瑪過生辰，你似乎來送過禮。」
「在下就是那個時候與格格有過一面之緣。」喬眠風頷首，目光滿是歡喜。
原來，她也記得他……小寧只感到他們兩人之間有著強大的緣分，讓她嫉妒的緣分。
「你只見過我一次，卻能畫得那麼像，」永玉格格道︰「想來喬公子應該是個心細之人。」
「我只是記性好罷了。」他很明白她的意思。
「既然喬公子的記性這麼好，不如與我介紹一下這里的珍藏，比如每雙鞋的名字、來歷、功用，」永玉格格勾唇笑，「我很想听呢！」
「在下一定為格格仔細講解，」喬眠風此時終于側眸看向小寧，「妳出去守著，別讓人進來打擾格格。」
爺的話，她懂。叫她去把風是吧？畢竟沒有太夫人的允許，彩蓮閣是不許外人隨便進入的！-哪怕……對方是格格。
他就這樣輕易地打發了她，彷佛不是她的功勞，不是她費盡心思才把永玉格格帶到他面前，讓他能有和格格單獨說話的機會……
避開他深邃的眼眸，小寧點點頭，立即轉身掩上門。
在這個世上，就算他做了讓她再怎麼難過的事，對于他的命令，她也不會有絲毫猶豫。
此時月亮高掛夜幕，這會兒花園里正是風涼芳香之時，她站在上個月被雷劈壞的槿木前，數著年輪。
一圈、兩圈、三圈……反復數著，好消磨無聊的等待時光。
不知過了多久，約莫也有半個時辰了吧，他們兩人估計應該說夠了，她忽然轉身，對隨行的婢女小桃道︰「妳去周嬤嬤那兒傳個話。」
「周嬤嬤？」小桃嚇了一跳，「姊姊，妳不是說今晚的事，不能讓府里任何人知道嗎？」
「現在可以了。」小寧微微翹起唇角，「快去請周嬤嬤來，說有人私自闖入彩蓮閣，請她做主。」
這個決定並非突然，而是早在她送畫之前就做下的。
她懂得紙包不住別，今晚這事遲早會傳到周嬤嬤耳里，而周嬤嬤知道，也就等于太夫人知道了。