拎著行李袋，里緒返回住處，一進門，她就聞到咖哩豬肉炖飯的味道。
這是征也非常拿手的一道料理，而她已經兩年沒聞到這令人饑腸轆轆的味道了。
房子不大，她進門從玄關處就可以看見在廚房里的他，正哼著歌，看起來很快樂。
她不知道他為什麼那麼快樂，難道是因為昨晚她撲倒了他?
「咦?」他注意到返家的她，「你回來啦?」
她沒回應他，徑自要往房里鑽。
「里緒。」他叫住她，「我煮了妳的分。」
「我不餓。」說話的同時，她肚子卻突然傳出咕嚕咕嚕的聲音。
兩人都楞住，然後互視了三秒鐘。
「你的肚子比你的嘴巴誠實。」他促狹的笑說。
她面紅耳赤，糗得想找個地洞鑽。真是令人懊惱，她的腦袋不受控制、心不受控制、不受控制，現在連肚子都跟她唱反調?
「你拎著行李去哪里了?」他瞥了她手上的行李袋一眼，「投靠彩子嗎?」
「……」她沒否認。
征也笑嘆一記，眼底盈滿溫柔與深情，「里緒，你不必躲著我，我絕不會再做出任何傷害你的事了。」
她想，他指的應該不是昨晚的事情，因為昨晚是她撲倒他，而不是他趁她喝醉佔她便宜。
在他們還沒成為正式的男女朋友之前，她就曾經兩次不小心在他面前喝醉，一次是吃多了奈良醬菜，一次是喝了鄉下寄來的梅酒。
他雖然是「野獸系男人」，但卻沒趁機對她下手。以前的他不會做那種事，現在的他也不會。
盡管她極不願承認這個事實，但在這方面，她對他有絕對的信任及信心。她避開他不是擔心他對她下手，而是在不小心發生關系後，她實在不知道該如何面對他。
「把東西放著，先來吃飯吧。」他說︰「我做了你最喜歡的咖哩豬肉做飯。」
不必他說，她也知道他做了什麼。但她該接受他釋出的善意嗎?昨晚不小心跟他「炒飯」，今天又吃他做的做飯，他會不會以為她先前這幾天都只是在故作姿態、裝腔作勢?
可話說回來，她到底有沒有必要這麼決絕的拒絕他?
咕嚕咕嚕……正苦惱著，她的肚子再度發出聲音。
他溫柔笑嘆，「別考慮了，我盛一碗給你。」說罷，他轉身就往廚房走。
「不用太多……」不知為何，她沖口而出，說完差點咬掉自己的舌頭。
他轉頭注視著她，眼里有著藏不住的愛憐。「知道了。」
坐在客廳的小桌幾旁，里緒安靜地吃著做飯。
炖飯的滋味沒變，一如往常的甜中帶辣，讓人回味。
但沒變的除了做飯，還有什麼呢?他對她的厲情嗎?她真的可以相信他這次絕不會再做出那種不告而別的事來?
她好苦惱。
「里緒……」
「干麼?」她很高興他先打破僵局，因為兩人同桌吃飯卻一句話都沒說，真是有夠瞥扭的。
「那個家伙……」征也神情有點嚴肅，語帶試探地問︰「送你回來的那個家伙，就是你現在的男人吧?」
這話讓里緒一時間不知該如何回應。她該給他一個肯定的答案，以呼應她先前的謊話，可不知怎的，她竟開不了口。
看著濃眉微蹙、眼臉低垂，神情有點凝肅沉重的他，她莫名的一陣揪心。
不，那是騙你的，除了你，我沒有其它的男人了。
她多想這麼告訴他，可是她發不出聲音。
「你說得不錯，他看起來還不賴。」他抬眼看著她，表情誠懇。
「跟你相比，他是不錯。」里緒說:「至少他不會一聲不吭的丟下我。」
當她這麼說時，他露出了難過的表情。
她的心抽痛了一下，暗自懊悔。
「我無話可說。」征也無奈一嘆，臉上滿是歉疚的樣子，「雖然我不是存心丟下你，但畢竟我是真的離開了兩年。」
里緒撞著眉頭，低垂著臉，心里五味雜陳。
她還愛他，卻怕他再次傷害她；明明覺得他離開的理由很薄弱，卻莫名相信他是真有苦衷。他的聲音、他的表情，都真摯得讓她無從懷疑，然而……她真的還能相信他嗎?
被自己相信且深愛的人傷了一回，已經夠她痛得椎心刺骨，她實在無法想象再來一次的話，她會怎麼樣?
糟糕，她的心情好亂，突然好想哭……
為免自己下一分鐘就掉下眼淚，她捧著碗，霍地站起來。
征也一楞，疑惑的看著她。
「我吃飽了。」她力持鎮定的看了他一眼，轉身就往廚房走。
雖然只是一瞥，但征也己清楚看見她的臉——那法然欲泣、令人憐惜的表情。
她眼眶紅了、濕了，只消再多說兩句話，恐怕就會掉下眼淚。
但為什麼呢?她是為昨晚的事感到懊悔嗎?
如果真是如此，那他會向她坦承，讓她知道事實真相，因為他這輩子都不想再讓她哭了。
于是，他站了起來，趕上她的腳步。
「里緒，」看著站在水槽前的她，他試著向她解釋，「關于昨晚……」
可他話未說完，她已轉過頭來瞪著他。
「不要再提昨晚的事。」淚水在她眼眶里打轉，她非常努力、壓抑地不讓它落下。
她堅強卻脆弱的模樣讓他心痛如絞，霎時說不出話來。
轉回臉，她扭開水龍頭，讓水「嘩啦嘩啦」的沖洗著碗筷。
征也上前一步，靠近了她。他看不見她臉上的表情，因為她把臉垂得好低、好低，但是，她的肩膀在微微的顫動著，他知道她在掉眼淚。
「里緒……」他伸手輕搭在她肩上，「昨晚我們……」
「我恨你。」她倏地轉過頭來，眼神銳利，像飛鏢似的射向了他。
迎上她傷心憤怒的目光，他心頭一緊。
「你為什麼要讓我這麼痛苦?」她情緒激動，淚水狂飆，「兩年前，你既然那麼殘忍的對待我，為什麼現在還回來糾纏我?」
「里緒……」
「我恨你，我不想再看見你，你到底知不知道?」
恨?這是多麼重的字眼，他寧可掛上兩刀，也不想听見她說恨他。
但他可以理解她的憤怒，因為她是真的愛他。如果今天不告而別的是她，他的反應恐怕會更激烈。
「明天就是我們約定的日期了。」她說:「當我打開門時，我不要再看見你，你听見了嗎?」
他輕拉著她的手，「里緒，我真的很——」
「放手!」她使勁的、毫無轉圈余地般的甩開了他的手，而後一個箭步向前，像陣風似的掠過他身側。
回到房間，她「砰」地一聲損上房門，仿佛在宣告她的心門也已經關上。
征也沉默的望著房門好一會兒，不自覺的沉嘆一聲。
他的存在、他的歸來，真的讓她如此痛苦嗎?他這麼愛她，如何忍心讓她如此痛苦?
老天，他這兩年來無時無刻不想著趕快回來她身邊，他真的不想放棄她，還有他們過往的那段感情，可假如他現在只令她痛苦，還有待在她身邊的資格嗎?
傍晚，當里緒打開房門時，面對的是一室靜悄悄。
她沒看見征也的身影，但他的東西還在。
整個下午，她在房間里想了哭、哭了想，不斷地思索自己對他的想法，以及他們的未來。
她至今仍深愛著他，不過她已沒有勇氣再冒險。一個不安定的情人比洪水猛獸還可怕，一旦她重新接受了他，接下來要面對的就是沒完沒了的憂慮不安，她隨時得擔心回到家時他已經不見人影，隨時會害怕自己又被他拋下。
她決定今天就跟他說清楚講明白，她要他離開、要他從她的世界里消失。她不想再提心吊膽的過日子，她不需要男人，尤其是一個曾拋下她的男人。
打定主意，她便在客廳里候著，時間一分一秒的過去，等到她都洗好澡煮了一鍋面吃，卻還是不見征也回來。
她枯等著，心情越來越焦慮浮躁，眼看時間已近午夜，還是不見他的人影，難道……他把她中午說的那些話听進去，當真離開了?
如果是這樣的話，那實在是太好了。
明明心里這麼想，但不知為何她卻莫名感到寂寞悲哀，因為如果他真的又離開了，那其實只證明了一件事——她是個隨時可以被他放棄、拋下的女人。
想到這見，里緒忍不住掉下眼淚。
她一定是瘋了。如果她的心是一只小鳥，那這只小鳥顯然被困在他的牢籠里，至今無法月兌身。
回到房里，她又趴在床上掉眼淚，三十歲的她早該過了愛哭的年紀，可是因為他，她成了一個愛哭鬼。
她索性任由意識慢慢地模糊，然後沉沉睡去。再醒來時，是因為她听到奇怪的、深沉的，仿佛來自什麼幽深之處的悶鳴。
她感到床在搖晃……不，那感覺像是她的腦袋里有水，而水在晃動……
她睜開眼楮，扭開床邊的燈，這時，公寓劇烈地搖晃起來。
地震。
當這兩個字鑽進她腦里的同時，她腳底發麻，背脊一悚，而這頭地牛沒有稍稍安定的打算，越搖越激烈，越晃越瘋狂。
隱約地，她听見外面有人叫喊著地震快跑，但她兩腿發軟無力，心髒也像是快衰竭了一樣，動彈不得。她又急又怕，忍不住眼淚直掉。
「里緒!」突然，門外傳來征也焦急的聲音。
「征……征也……」她嗓音顫抖微弱，無法大聲的向他求援，但不知怎的，听見他的聲音，那如強浪來襲的恐懼好像稍微減緩了。
「砰」地一聲，房間老舊的門板被踹開了，征也沖了進來，一把抱住癱軟坐在床邊的她。
「征也……征也……」里緒緊緊的抱住他，眼淚不斷地掉，征也則以身體環護著她，像座牢不可破的城池。
在他的懷里听著他的心跳，她忘了地震的可怕。此刻，她深深的知道，就算天真的塌下來，他也不會棄她而去。
「別怕，有我在。」他在她耳邊輕聲的安慰她。
「別離開我……」她再也掩飾不了自己的脆弱，軟聲的哀求他。
他環抱著她的手臂更加用力了，「我哪里都不會去。」
感受他規律的心跳、沉穩的呼吸……這一瞬間，里緒再也听不見其它的聲音。
終于，她發現自己需要安全感，而她的安全感，來自于他的存在。當他不在她身邊，她只是個脆弱又寂寞的女人，盡管多麼不願意接受這個事實，但它卻萬分明確。
慢慢地，震蕩的感覺消失了，一切歸于平靜。
她累得不想動，只想就這樣依偎在他的懷抱里——即使他身上有著汗味及粉塵。
「地震停了……」征也輕輕拍撫著她的背，語氣帶著不舍，「我在這里，不會有事的。」
他知道她最怕地震，而那恐懼的源頭來自于一九九五年的阪神地震。
那年，她十三歲、到大阪外婆家玩，她親眼目睹外婆家全毀，親愛的外婆也因為被家具壓傷，失血過多而過世。
從那時開始，她便聞震色變，就算是震幅不大的地震，也會讓她嚇破膽。
「你在這里待著，我到外面看看。」
「不要!」他才說完，她就緊緊的抓住他，淚眼汪汪地說:「不要……不要再離開我了，我要你陪在我身邊……」
征也心頭一震，驚疑的看著她。
他有點糊涂了，她是因為被地震嚇到神志不清?還是……這是她真正的心意?
她要他陪在她身邊稍早之前說恨他、不想再看見他的那個高橋里緒呢?
他正怔伸著，余震又突然來襲。
里緒身子抖著，牢牢抓住他的衣服，將淚濕的臉整個理在他胸口。
她柔弱而需要他的模樣令征也憐愛，他實在很不想在可能已因地震造成傷亡的現在說這種話，但……他真的感謝這教人措手不及的地牛翻身。
他將她緊緊攬在懷中，溫柔的笑嘆著，「我身上很髒很臭……」
「沒關系……」她語氣像是小女孩在撒嬌般說著，「你不要走開。」
她的聲音听來有點啞，他感覺她哭了好一陣子，但地震不過是這兩、三分鍾的事，就能讓她把聲音哭得如此沙啞嗎?
看來在這之前，她就一直在哭了，為什麼?又是因為他?
真該死呀，他明明是這世界上最不想惹哭她的人，為什麼卻總是讓她因為他而哭泣?
「你跑去哪里了?」
「工地出了一點問題，我去處理。」他說。
「你只是個工人，干麼要你去處理?」
「呃……」不，他不只是個工人，而是一家工程公司的老板，但這件事她還不知道。「接下來應該還會有余震……」他話鋒一轉，巧妙的避開話題。
一听到「余震」兩字，里緒不禁縮肩，害怕地道︰「不要說那兩個字。」
征也輕聲一笑，「你真像小孩子。」
她抬起頭，幽怨的看著他，「今天晚上，你哪里都不準去。」
「你反悔了嗎?」
「什麼?」
「今天中午你說不想再見到我，記得嗎?」他唇角一勾，笑得十足壞心眼。
看見他狡黯卻又莫名深情專注的眼神，她臉兒一熱。
「我可以留下來吧?」他以商量的語氣說:「以『表哥』的身分?」
其實，她希望他能以「她的男人」的身分留下來，但她說不出口，而且也怕。
「我不會勉強你或是強迫你、設計你。」他誠懇地道︰「你可以觀察我，在你跟他交往的同時。」
他?她想他指的是奧田博史。
「你是要我劈腿嗎?」她煞有其事的問，即使她跟奧田博史從來不是他想的那種關系。
「我不認為這是劈腿。」征也一本正經地望著她，「你還單身，有資格也有權利做出選擇。」
他的眼神澄澈堅定，這讓稍早前還堅定地認為該將他永遠驅逐的她動搖了。
喔，不，對于忘記他、驅離他，她根本從來沒真正堅定過。她的心一直在搖擺不是因為心猿意馬，另有所圖，只是因為她膽小，不敢再冒險。
「給我一次機會。」他目光一凝，「我不會再讓你失望。」
星期一的上班日，大家踫面談的都是星期天凌晨的地震。
這次的地震雖有五級，但非常幸運的是未造成太多傷害，亦沒有人命傷亡。
因為沒有發生任何教人感到難過遺憾的事情，讓里緒忍不住在心里想著，這場地震來得正是時候。
她之所以這麼覺得，是因為這場地震讓她意識到征也在自己心里有多麼重要。
她很慶幸他沒因她那番話而離開，也慶幸自己困地震而有了可下的台階。
如果說男人的心是搖擺不定的，那麼……女人一定是善變的。前一分鐘還哭叫著要對方滾蛋，下一分鐘卻拉著對方說不要走。
里緒以前從不知道自己是這樣的女人，可現在，她發現自己是。
但不管如何，征也那句「給我一次機會，我不會再讓你失望」，確實打動了她。
每個人都該有第二次的機會，她想……他應該也有這樣的額度。
她決定讓他「留校察看」，也讓自己有機會能重新去愛、去相信。
時間過得很快，轉眼間兩星期就這麼過去了。
征也繼續住在里緒家，一切仿佛又回到從前，唯一不同的是，他們不是同床共枕的關系。
征也非常守信用，他展現了高度的自制，而這點令里緒驚奇不已。
他這次是認真的吧?他是真的想讓她看見他的誠意，非常努力的在表現吧?
說她不動心，那真是自欺欺人。
「高橋。」
「是。」里緒站了起來，因為叫她的是萬年課長森江。
「今天下午我臨時有事，沒辦法去『光野商事』拜會山下部長，你就帶著和田一起去吧。」森江說。
「好的。」
光野商事是東海商事的重要客戶，但山下部長一向由森江接觸交涉，對她來說十分的陌生。
「這次的訂單非常重要，你可不要錯失。」
森江慎重其事的提醒不，她覺得這比較像是警告。他似乎在告訴她:要是搞砸了這張訂單，你要負起全責。
「我明白。」她說:「我會盡我所能爭取訂單的。」
下午三點，里緒帶著菜鳥粉領族，和田一起前往光野商事拜會山下部長。
但她們未能如期見到他，反被通知等候，這一等，就是整整一個小時。
「高橋小姐，那個山下部長是怎麼一回事啊?」和田悄聲地說:「我們已經等一個小時了耶。」
「和田，你是第一次拜訪客戶吧?」里緒一笑，氣定神閑地道︰「這是個文明的世界，但在這個世界里生存的，可不全是文明人，以後你慢慢就能體會。」
和田是今年新進的職員，芳齡二十一，正值花樣年華。因為長得漂亮，追求她的男性職員並不少，不過听說她已經有個從高中時期就開始交往的男朋友。
「高橋小姐，你在公司工作幾年了?」
「五年有了吧。」她說。
「能到副課長位置的你，真的很不簡單耶。」和田一嘆，「東海商事是標準重男輕女的公司，女性職員要爬到管理階層真的難如登天。」
「就算是難如登天，也有登天的可能。」里緒一笑，鼓勵地道:「只要你設定目標，就有達成的一天。」
和田搖搖頭，「我才沒那種雄心壯志。」
「咦?」
「我到東海商事上班，只不過是為了等我男朋友畢業。他現在還在念研究所，等他畢業，我們就會結婚。」
「結婚後，你就要辭職嗎?」里緒疑惑的看著她。
「當然。」她一臉「大家不都是這樣」的表情，「高橋小姐難道不想結婚，要把一輩子奉獻給公司嗎?」
結婚?如果要結婚，她心里只有一個對象，那就是征也。但問題是……他是願意且能走進婚姻的男人嗎?
里緒蹙眉一笑，「倒不是那樣，不過……」
「兩位……」
突然，有人來到她們面前，打斷了她們的談話。那是個西裝筆挺，年約三十五歲左右的男人。
「兩位是東海商事的高橋小姐跟和田小姐吧?」男人臉上堆著笑，「我是山下部長的特助，敝姓風間。」
「風間先生，幸會。」里緒彎腰一欠，「我是高橋里緒，這位是和田尚子。」
「讓兩位久等，實在是非常抱歉，因為剛才山下部長在主持一個重要的會議。」風間說:「兩位請跟我來吧。」
「麻煩你了。」
兩人隨著風間走進山下部長的辦公室，看見的是一位年紀約莫四十五歲，梳著一絲不苟的油頭，看起來像個舊派紳士的男人。
他穿著合身的訂制西裝，品味卓越，渾身上下散發一種專業自信的氣息。
「山下部長，這兩位就是東海商事的高橋小姐跟和田小姐。」風間說。
「山下部長，謝謝您撥冗接見。」里緒客氣地道。
「別這麼說，高橋小姐。」山下部長朝她們走了過來，「其實我曾在貴公司見過你一次。」
聞言，里緒不禁微怔，因為她不曾有過這樣的印象。
「那次我是去拜訪森江課長，只遠遠的看了你幾眼。」山下部長微笑著，「來，請坐。」
「謝謝。」
里緒跟和田在沙發上坐下，而山下部長則坐在她們對面。
風聞倒了茶水過來，接著也坐在一旁。
「森江課長常提起你。」山下部長笑視著里緒，「他總說你才貌兼備，非常能干。」
「森江課長真是太抬舉我了。」森江那家伙會在他的重要客戶面前這麼夸她?呵，那真是天要下紅雨，太陽要打西邊上來了。
「這位和田小姐是貴公司的新進職員?」
「是的。」里緒回答得中規中矩，「和田小姐今年經招考入社，是非常努力認真的職員。」
山下部長笑望著十分緊張的和田，「和田小姐看起來十分慧點，應是高橋小姐的得力助手吧?」
「是的，她幫了我不少忙。」
「呵，你們營業二課的美女還真不少。」山下部長毫不吝于給予恭維。
「山下部長，關于這次的訂單……」里緒不想浪費時問，立刻切入正題。
「高橋小姐。」山下部長聲音溫和的打斷了她，「你知道『三好亭』也在跟我們接洽嗎?」
三好亭是東海商事最大的競爭對手，不過里緒並沒有從森江課長那兒听聞這個消息。
「高橋小姐，三好亭開出不錯的價格，優惠一點都不少于東海商事。」山下部長語帶玄機地說:「在商言商，雖然我跟森江頗有交情，但為了公司的最大利益，有時是得舍棄友誼的。」
里緒沉默了兩秒鐘，態度沉穩又不卑不亢地道:「山下部長，關于價格的事，我們可以詳談。價格大部分是跟品質優劣成正比的，而東海商事的品質向來值得信任。」
「話是不錯，不過……」
「容我大膽建議山下部長先看看我們這次的進貨資料。」說著，里緒打開公文包，取出她準備的各項資料及數據。她將裝訂整齊的一迭資料遞給山下部長，並試著跟他講解說明，可不知為何，她覺得對方有點意興闌珊、心不在焉。
但為了爭取這張訂單，以免讓森江課長有機會數落她，她仍舊不厭其煩的詳細說明。
就這樣，時間一分一秒的過去，夜幕己悄悄籠罩整個大地