庫洛什皺眉。「女人，他真的是妳丈夫？真的是你們皇帝的弟弟？」
「嗯，他沒騙你。」邵庭道，語氣淡，卻透露出確切無疑。
庫洛什往後一坐，煩躁地抓頭發，咕嚕嚕喝掉一瓶馬女乃酒。
「你們要我打喀喀，然後呢？要我率領嗤人，歸順卓豫，當附屬國嗎？」
「不用，卓豫皇帝已經沒力氣再治理更多上地了。你只要和我們訂定盟約，在你當王的時候，保持友好。嗤人需要的、不夠的，卓豫可以提供；卓豫沒有的，嗤人可以交換，不要再掠奪卓豫的邊關。」
「哼，去搶卓豫人的不是我的族人，是喀喀！你們搞清楚！」
「喀喀族長野心太大，對你對我們都不好。你是勇士，不正是為此與族人而生的嗎？」邵庭道。
庫洛什瞳仁發紅，驟發大吼︰「喀喀是我生父！難道要我殺死父親嗎？女人，帶著妳丈夫去找別人！把糧食留下來，我就不俘虜卓豫的安王！」
邵庭芙面肅正，款款起身，走到他跟前。黑白分明的秋水翦瞳，澄澄望進他的憤怒。她從身旁帶著的竹筒里拿出一卷羊皮紙，抖開攤在他面前。縴指從圖的右方指到左方——
「你看，卓豫與嗤人有這麼一大塊土地相連，親近得跟兄弟一樣。嗤人的領地狹長，你們在最西邊，喀喀和他的兒子分別在更南邊跟東邊，你們一族本來同源，卻因為散居不能團結，外人來了不能保護自己，還會自己人打自己人。喀喀不是個好族長，你難道要讓這整片土地上的子民，世世代代，永遠在威脅下生活，不安定地過日子？」她把地圖推給他。「你好好想一想，別意氣用事。」
「哼，說得好听！」庫洛什扯著她的衣領，掙扎又猙獰地道︰「妳為什麼打仗？」
她直看向他，淺淺地綻出一朵梨渦。「跟你一樣。」
庫洛什的眸子肅然睜大，心領神會間，有了她與自己同出一線的錯覺，粗魯胡亂地松手揮開她。
邵庭並不退開。「卓豫是我的先祖，與開國皇帝一起捍衛下來的國家，我只是延續保護她的責任。你只要正視自己的心情，就能明白要為誰而戰。」
讓這話打動了，庫洛什臉色稍霽，頷首。
「你們……住在這里幾天，我要想一想。」
她微微一笑。「好，等你。」回身。永霖臉色不大美妙，打翻醋桶地咂嘴。
她甫靠近，他就起身把她往懷里帶，她貼靠著他的胸膛，厚實溫暖。狐袍太厚，听不見他的心音，但肯定跳得快。
永霖摟住她，對著她背後直視而來的庫洛什放聲︰「庭兒別對他太好，臭男人沒什麼好可憐的。」
「哈哈！」庫洛什突然笑開。「听說卓豫的狗會佔地盤，原來是真的。我們穹剜的北地雪犬是獵狗，不佔地盤，勇猛無匹地護衛家園。美麗的女人，妳可以在留下來的日子里跟我試婚，會發現我比他好。」
「有這種族長，難怪族人會那副樣子。」永霖低叱。什麼漂亮的姑娘、美麗的女人，他的邵庭還要別人來欣賞嗎？試婚？去他媽的狗屁！「庭兒快忘記他的廢話，妳都有我了。」
「嗯。」她甜甜地笑，仰頭看他。「讓他考慮幾天。你不是想看穹剜人平時怎麼生活？方才蘇力說，等我們和族長談完，邀請我們到他家做客。」
「哼，又一個想試婚的。」他低咒，惡狠狠瞪庫洛什一眼，拉著她出帳。
氈帳里剩下庫洛什，劍拔弩張的對峙氛圍散去後，反而顯得靜落。
「卓豫的安王爺……」喃喃咀嚼，輾轉思量，深邃瞳眸精光乍現。
如果他是真的，或許，真的可行？
「來呀！夫人喝，小克家才有的！」
蘇力熱情拿特調羊女乃招呼，須臾便有人抬烤盤進來，上頭的烤全羊肥美得滋滋作響。
小克家的主人，即蘇力的父親，嘰哩咕嚕說了一串，代表家人將羊腿肉割給客人，以示豐盛的招待。
「父親說謝謝夫人，救族里青年。」
邵庭頷首，對蘇力父親抱拳。
席間除了小克家，其余受夫妻倆幫助的青年家庭也來致謝，一時氈帳里擠了五十來人，熱鬧非凡。永霖對于他們談論草原情勢、牛羊放牧、大地之母信仰、民族傳說，听得入迷，入境隨俗，邊吃肉邊飲著薄酒。
「永霖，有些奇怪。」邵庭蹙著眉頭抓他臂膀，頭有點昏。指下應該結實的肌理，怎麼模起來軟綿綿？
「哎呀，捏哪里呢！」一個穹剜婦人拍開她的手，拿繩子欺近。
是她听不懂的話……不是永霖……永霖……糟糕，飲食里被下了東西，太大意了……禁衛……她眼前模模糊糊地，瞧見永霖趴在桌子上，然後有人靠近——
「不！」她低吼，想要抽靴內小刀，頸子上忽然一記麻疼，陷入漆黑之中。
她分明答應過要護衛他，護衛七皇子，那個白瘦少年……她想起時光匆匆，他不再需要她陪練，他健壯了，說要去書里介紹的異國，說要去走錯失過的風景……輾轉幾年，他又變成位高權重、翻手是雲覆手是雨的朝臣……然後，分明用什麼手法，逼退了她的姻親。她遠在關外，偶爾收到消息，卻沒太去理會。放縱他、允許他，直到他讓自己成了他的妻。她心口莫名抽痛，因著痛，清醒一些。
「唔，永霖……」記憶像斷簡殘篇，一幕幕模糊地跳出閃過。邵庭糾緊了眉眼，口中嚶嚀。
「被吊著，都還記得他的名字。」庫洛什看著兩手被吊掛在懸梁上的邵庭，喃喃自語。
「族長，蘇力那小子說，那男人曾親口說自己是王。這女的，有人認出來，是你們去搶卓豫人的糧草時，跟你打起來的女將。」小克蘇力的父親道。
庫洛什「嗯」了聲。「用了多少牛蚊藥酒給他們喝？」
「幾滴而已，男人喝的比較多，但是這女的有練卓豫功夫，不容易昏迷至出現幻覺，現在頂多浮起記憶而已。」
庫洛什點頭。「除了你，其它家怎麼說？」
「我們小克家和赤勒家、布羅家認為，如果那個男人真的是卓豫的王，應該快點通報喀喀族長。」
「你們想要把他送給喀喀？」遲滯地慢慢說，庫洛什手心發冷，捏得死緊。
「當然！我們對喀喀族長忠誠，抓到卓豫人，應該快點警告喀喀族長！」
庫洛什捏捏鼻梁。「嗯，知道了。我累了，你下去吧。」
小克蘇力的父親還有話要說，但只能作罷。「是，族長多休息。」
他揮退小克家長，看著邵庭。「趁獵物還鮮美，趕快進貢嗎？女人，妳說，我該進貢給喀喀，還是你們卓豫皇帝？」
邵庭睜眼，她在小克家長講話時就醒了，只是裝昏。庫洛什有極佳近乎野獸的原始本領，竟連她呼息的些微改變都能察覺。
「不是你做的。」她吁口氣，不是他下令綁他們就好，這表示他還可能跟他們合作。
「哈哈！」他坦然露出挫敗表情。「妳也看到了，喀喀曾私下送禮物給家長，有人已經忘記對喀喀的仇恨，沒有家長支持，我要怎麼打敗喀喀？」
「把他們囚禁起來。」她鎮定謀畫。「不听你話的就教訓，才有權威。」
庫洛什面露為難，不斷搖頭。「他們是叔父，從小教養我。」
「他們不顧全族利益，是自私的人，你應該讓家長換人，就算年輕，卻知道什麼該做、什麼不該做。」
庫洛什迷惑。「女人，妳總是知道下一步是什麼。」
「目標明確就不難。」
「那我的目標呢？」
「阻止喀喀的野心，不只照顧穹剜人，而是保護所有嗤人同族。」
他走近她，嗔怒。「妳說起來容易，要殺多少同族，妳根本不在乎！」
「如果你的兒子將來不能出生，那麼現在也只好殺一些。卓豫不用傾盡全力，只要用上六成兵力，嗤人就會因為喀喀的愚蠢而滅亡，你難道不明白？」
「我知道。」他苦笑。「與卓豫和平，才能生存，你們是大國。」
她點頭。「你是勇士，過程再辛苦，你都能熬過去。」
他虛弱無奈地笑。「女人，妳可以幫我嗎？用妳的士兵，用妳自己？」
她又點頭，給予絕對的承諾︰「可以，我幫你。」
庫洛什一愣，沒料她答應得那麼快。她是個好女人，但卻不是他的。
「妳對他，說過多少次可以？」
她還會意不過來他口中的他是誰，庫洛什就緊緊地抱來，埋在她秀發里尋求慰藉。
就著兩臂被垂吊的站姿，邵庭難以避開，只好兩手十指上伸抓緊繩于，想著覷好時機。
「妳好溫暖……妳勇敢，有見識、正直，又剛強，能包容……我很想要妳，妳可以教族里的女人保護自己，可以與我並肩作戰，可以陪我扶養我們的孩子……為什麼我沒有早點去卓豫的軍營把妳搶來呢？」
她咬牙，以臂力撐起整個身子，在被環抱的有限空間中抬腰使勁，寬大的袍裙很方便施展，她一腿襲上庫洛什側腰，踢得他齜牙咧嘴，但自己卻更陷窘境。
「唔！放開！」她右腿收不回來，庫洛什拉著她攻擊他的腿不放，甚至勾著她的膝彎，呈現她一腿掛在他腰上的姿勢。
庫洛什痛快笑。「怎麼不踢了？另一只腿也可以踢過來。」
她抿唇，清楚被調戲著。
「去帳外站一刻鐘，拿雪拍拍臉。」她平板道。在軍中待久，兄弟們抑不住本能或妓帳排不上的時候，她就會讓他們沿校場跑上三十圈，把精火發泄掉。
庫洛什哈哈笑。「妳當我是妳的兵？」他興趣惡劣，更把她左腿也勾上腰來，很享受與她相親相愛的模樣。「卓豫有句形容男人的話，叫瀟灑不羈，我像嗎？」
邵庭蹙眉。「你的老師不好，是放浪不羈。」
「哈哈！」庫洛什咧開嘴，用最魅力迷人的笑，把臉龐湊近她芙面。「妳真的不心動？我勇敢、健猛，姑娘都說我是最好的勇士、最優秀的情人！」
她認真評估想了想，端量他道︰「如果是馬就有興趣。至于情人，我已經有丈夫了。」
「哈哈哈！馬！只有妳敢罵我是馬！炳哈哈……」他笑翻帳頂，因為太大聲，引來還沒離遠的小克家長。
「族長，發生什麼事？」他一臉藏不住的擔心。族長有什麼事如此愉快？
庫洛什勃然，被打斷好事地慍惱樣。「沒見我在取樂子？你離遠一點！」
「喔，是。」小克家長臉紅退開，這次腳步總算走遠了。
「就知道是個狐狸，他等會兒一定會把信綁在大鷹腳上，給喀喀送訊。」
原來如此。邵庭理解地點頭，諒解他放浪的舉動。
「再不把我放下來，我的肩膀會拽了。我需要能動的手臂幫你打喀喀。」
「妳真是認真。」他笑，放下她雙腿，靠近攬著她的腰，讓她重量倚在自己身上，輕松了肩膀負擔，這才取小刀割斷繩子。
「呼……」她徐徐調息，放下肩臂，適應酸疼感。
庫洛什看得直搖頭。「就算是男人，被吊著也受不了。妳真了不起，我總算知道卓豫的皇帝為什麼派妳來。」
「有機會到卓豫的時候，你可以來邵家，讓你看看邵家的兵法師傅怎麼練兵。有些兵書史書教防御布戰，對你應該會有用。」她道，純粹英雄惜英雄。
庫洛什兩眼發光。「好！就這麼說定了。」