瑞王府
上天終于眷顧她了！
桃紅跟在女管事後頭，低垂著臉，嘴角不停抖動。她太想歡呼大叫了，卻要拚命忍住，實在是苦極了。
進了王爺府，不只月銀升，衣服也漂亮，吃的更是比以前好，簡直就像進了金山銀庫，隨便一幅畫、一個花瓶都價值連城……想到這兒，她的心口也癢了起來。
「桃紅，往後你就專門照顧回春園里的花花草草，這兒的植物若是枯死了一枝，你也別在這兒待下去了。」女管事柳四娘挑著細細的柳眉，指著府里最綠意盎然、繁花盛開的園子。
「是。」桃紅恭敬地回答。
「王爺最喜歡在這園子里賞花飲酒、下棋看書，你可得伶俐些。除你之外，主要負責照顧王爺起居的有三個奴婢，牡丹、芙蓉跟紫薇，一會兒我再介紹給你認識……」
桃紅點點頭，恭敬地又應了一聲，聆听柳四娘的訓誡與指示。這王爺府的規矩與大戶人家相比，沒有多大不同，主要是王爺生性隨和，不愛擺架子，對禮法也不重視，所以規矩自然松些。
但柳四娘一再告誡，松可不是目無長上、隨心所欲，這麼大一個府，若沒了規矩禮法，豈不亂無法紀、雜亂無章？桃紅听著，連忙點頭稱是。
她叨叨念念地，帶桃紅逛了大半個園子，這一路正好遇上了芙蓉跟紫薇。她們兩人今年都是十七，還比她小上一歲。芙蓉靜靜的，看起來不大愛說話，穿著淺黃衣裳；紫薇五官甜美，杏眼小嘴，穿著一身紫衣。
柳四娘又交代了一些事後，便要芙蓉與紫薇帶著她熟悉園子里的工作，自己先走了，說是還有其他要緊的事得處理。
「王爺真的好厲害啊！」紫薇歡喜地拉起桃紅的手，左看右看。
桃紅一臉茫然，不曉得她是什麼意思。
「王爺說今天一定能找到人，沒想你就出現了。」紫薇解釋。「想來王爺卜的卦越來越厲害了。」
原來這王爺還會卜卦，桃紅思忖著，可惜她不大相信這種佔卜之術。
「來，我帶你去見王爺。」
「王爺不是還在睡嗎？」桃紅問道，女管事明明對她說王爺都睡到午時才會醒來。
「一會兒要上朝，所以今兒個醒得比較早。」紫薇領著她走到幾扇敞開的門前停下。
「王爺，新來的奴婢到了。」
「進來。」
紫薇領著人入內，桃紅始終低著頭，首先映入眼簾的是一雙黑靴，往上是月牙色外袍，腰間束著玉帶，袍子一看就是上等絲綢，繡著雲符與蟒蛇。
她听見他拿起杯蓋，啜了一口茶後，才道︰「抬起頭來。」
「是。」她應了一聲，抬起頭來。
當他打量她時，她也在看他。王爺比她想像中年輕，大概才二十出頭，濃眉鳳眼，鼻梁挺直，面色如玉，唇角勾著淺笑，眼神和氣，卻透著一股威嚴，畢竟是皇室出身，眼眸間帶著一股貴氣與威懾。
他長得是好看的，但不是那種奪魂攝魄的俊美，而是溫煦的，像一陣春風似的，令人覺得舒服。
「叫什麼名字？」晏伏易饒有興致地盯著眼前如搪瓷女圭女圭般可愛的姑娘。
「桃紅。」
「多大了？」
「十八。」
「還以為你只有十四呢。」他微笑地又喝口茶。「哪里人？怎麼會賣身為奴的？」
「孤兒，養父是夏崵人氏，五年前因病去世，桃紅無以為生，只得到大戶人家為奴。」
晏伏易問道︰「怎麼不嫁人呢？」
「存夠了錢就嫁。」
紫薇笑道︰「嫁了人就有夫婿可依靠，還存什麼錢呢？」
「還是存點錢安心。」桃紅堅持，小時行乞過，所以她立志要存大錢。
「原來是個小財奴。」紫薇調侃。
「王爺，該出門了。」立在王爺身旁的大奴婢牡丹小聲提醒。
「嗯。」晏伏易站起身來，說道︰「剩下的就交給你們了。」
牡丹三人送王爺至廊道後，才轉身又走回屋里。
「桃紅，屋里的事你不用打理，專心顧好園子里的花草就行了，除你之外，我還會派兩個奴婢幫著你，有什麼不懂的問題可以問芙蓉跟紫薇。」牡丹說道。
「是。」桃紅恭敬地應了聲。比起芙蓉和紫薇，牡丹更加亮眼動人，可說是三人之冠。
可與師姊的絕世容顏相比，牡丹美則美矣，卻不到艷冠群芳之等，而自己與她們相較，只能居末。師母常說她生得好，可愛靈秀，面有福氣，師姊雖傾城傾國，但自古紅顏多薄命、紅顏禍水。這些話當然是安慰她的，不過她一點兒也不在意。
「那就下去吧！」
「是。」桃紅躬身行禮後才走了出去。
見她走下階梯，進了園子後，紫薇才道︰「我以為桃紅是要接以前桃花的工作。」
「她才剛來，等她熟一點再說吧！」
「我可以先教她泡茶。」
「隨你的意思吧。」牡丹沒再言語，逕自走到內室整理。
園子里，桃紅在芙蓉的囑咐下，拿了竹掃帚清理落葉，芙蓉自己則拿著剪子，小心翼翼地剪著花枝。
桃紅輕快地掃著落葉，腦袋里想著王爺到底是怎樣的一個人？方才他說話的樣子是挺和善的，就像四娘說的那般和藹可親，也不擺架子。她待過幾個大戶人家，遇過和善的，也見識過嚴厲潑辣的，有的公子哥還下作無比，見奴婢有幾分姿色就想染指，這王爺看起來倒不像這樣的人……
「桃紅。」
「是。」她很快反應過來，轉身面對紫薇。
「不需這麼拘謹。」紫薇笑道。「你會不會泡茶？一會兒我教你，王爺對茶很講究。」
「只懂一點皮毛。」桃紅說道。「姊姊，我可不可以問你一件事？」雖然紫薇小她一歲，可在這兒比她資深，所以還是稱她一聲姊姊表示尊敬。
「叫我紫薇就成，不用拘禮。」
「是。」
「你要問什麼？」
「柳管事說我是來頂替桃花位置的，真是這樣嗎？我不好意思問柳管事，只能問你。」
紫薇笑道︰「這沒什麼好不能問的，你是來頂替桃花的沒錯，因為桃花嫁人了，自然得找人補她的缺。」
「府里不是還有很多奴婢嗎？為什麼要到外頭找？就因為王爺卜的卦嗎？可說到這兒我又不懂了，不過就是補個奴婢的缺，為什麼需要卜卦？」
她以為只是純粹來照顧園子，還慶幸進了王爺府要享福了，可紫薇的說法讓她很疑惑，自己是不是蹚進什麼渾水了。
「嗯……」紫薇面露猶豫之色。
見她眉頭擰蹙，眼露遲疑，桃紅立刻道︰「若不方便說，就不需告訴我了，你當我多嘴就是。」
听了這話，紫薇笑道︰「倒也沒這麼嚴重，只是這些事大伙兒甚少公開談論，不過我想王爺不久也會告訴你，我就簡單說說。王爺自小就體弱多病，五歲時一度昏迷不醒，生死交關間，來了個世外高人……」
桃紅眼都亮了。「怎樣的世外高人？」她對這個最有興趣了。
「我也不清楚，好像是個修煉成仙的道長，說他能救王爺，可救活之後，王爺得跟他到山里去修行，說是王爺有道緣。那時人都奄奄一息了，皇上跟王妃方寸大亂，就答應了，沒想那老道人還真厲害，念幾個咒語、給王爺吃了幾帖藥，王爺就活了。」
桃紅的眼越瞠越大。這到底是真的還是瞎編來唬哢她的？
「王爺病懊了之後，皇上跟王妃自是舍不得王爺跟著道人去修行，便反悔了。」
「怎麼這樣！」桃紅一臉不贊同。「言而無信嘛。」
「噓，怎麼能這麼說皇上跟王妃？」紫薇警告地看她一眼。「天下父母心嘛，哪舍得孩兒離開自己。」
「後來呢？」桃紅催促。
「听說王爺自己倒是挺想與老道人走的，可皇上舍不得，就留道人在宮里，老道人在宮里待了幾年，便駕鶴仙歸……」
「死了？」
「不清楚，有說死了有說沒死，前兩年還傳說有樵夫在扶雲山見過老道人。」紫薇頓了下繼續道。「他臨走前說，王爺本有仙緣，專心修煉必可成仙，無奈雙親難舍，機緣已失，只能在紅塵中歷劫。首先第一個劫難，也是最重的死劫，會在王爺二十四歲時到來，若能避過，自是福壽綿延，若避不過……」紫薇沒再說下去，面露憂思。
「那與奴婢有什麼關系？」桃紅繞回原題。
「當然有關系，我們是來保護王爺的。」紫薇微笑。
桃紅的下巴差點掉下來。「什……什麼？」
「你別緊張。」紫薇讓她驚恐的模樣給逗笑。「不需要咱們上刀山下油鍋，待在王爺身邊就行了。」
桃紅狐疑道︰「就這樣？」
「就這樣，我們四個就像王爺的護身符。」
「護身符是有法力的，能驅鬼避邪，我們能做什麼，打耗子殺油蟲？別跟我說王爺會怕耗子。」桃紅一個字不信。
紫薇讓她逗得嬌笑不已。「唉喲，沒想到……你還挺逗的。」
「你這說法沒法讓人信服。」桃紅開始思考是不是該溜之大吉，她是來做奴婢的，不是來當印符驅邪的。
「真的是這樣，老道人說的，選來的奴婢要有幾個條件；名字得帶「花名」，年齡十六到二十之間，還有生辰八字得與王爺契合，從王爺十歲起就是這樣安排，奴婢們都換過好幾輪了。」
「所以桃花是年紀到了嫁人的？」
紫薇點頭。「她幾個月前滿二十一，王爺作主讓她嫁了，所以現在最大的是牡丹姊，不過再過幾個月她也要滿二十一了。」
「那王爺什麼時候滿二十四？」
「三個月後。」說完這話，紫薇蹙了下眉頭。
桃紅一驚，听起來不妙，感覺好像會有慘事發生，還是走吧，雖然這兒月銀多，但總覺得透著古怪。
她只听過道士幫人作法改運，沒听過找四個奴婢就能趨吉避凶的，反正奴婢在哪兒都能做，也不一定非待在這兒不可。
懊，打定主意，晚上就走——
午時過後，王爺回府，跟在後頭的下人抱了一箱的玉石古玩進來，再後頭的奴婢提著裝糕點的小漆盒入內，最後則是幾疋絲綢，都是王妃與皇上送的。
晏伏易把她們四人叫到跟前，說箱里的玉石珍寶是王妃要送給她們的，見著喜歡的就拿去。
听見這話，桃紅口水差點沒流出來。
她湊上前看，有各式玉馬、玉豬，還有玉跪人、玉手鐲四只，正好一人一個，珍珠項鏈也是一人一條，還有金釵玉釵、幾盒胭脂，甚至還有絲帕，每一條繡著不同的花案。桃紅細眼看去，正好是代表她們四人的花朵。
她已經極力克制，可手還是顫抖著。這麼……這麼好的東西都給她們？她還是多待幾天吧，說不準送她們一人一座宅子，那她真要仰天大笑了。
晏伏易不經意地掃過桃紅的臉，見她嘴角顫抖，眼睜得像牛眼那麼大，以為她是沒見過那麼珍貴的東西而嚇呆了，仔細一瞧，才發現她眼中的雀躍與興奮。
這倒有趣了，來了一個貪財的奴婢。
牡丹與芙蓉一如往昔較為平靜，低聲致謝。
將糕點一並賜給她們後，他正想午寐休息，下人來報，景王來府探望，紫薇立即到隔壁的茶房泡茶，桃紅跟著過去學習。