永安七年，皇城驪京。
四更的梆子剛剛敲過，驪京城中一片寂靜，兩輛裝著貨物的四輪板車被馬匹拉著快速地疾駛出宮門，發出「噠噠噠」的清脆馬蹄聲。
內宮門口站著的一高一矮之人，被月光和一盞八角宮燈將兩道影子拉得長長的，目送著馬車漸漸遠馳。
燈籠里的微弱亮光映到身材瘦高之人臉上，只見那人一身內廷官服，年近四旬，卻已然是滿頭白發，一雙白眉，襯得整張臉慘白到無一絲血色，偏生嘴唇上涂著鮮紅的胭脂膏，看上去猶如吸血惡鬼，十分詭譎嚇人。
「總管大人。」站在一旁的瘦小太監畢恭畢敬地說道︰「今兒上午戚府的管家才來要過人，若是回話說晚上人就沒了，不知戚家那邊會不會怪罪？奴才擔心會不會為此事與大人生出什麼嫌隙。」
「你懂什麼？小德子。」那人听了小太監的話，嗤鼻一笑，嗓音同樣又尖又細，竟也是個閹人︰「那丫頭是我一早看中的『菜戶』，他姓戚的想插一腳打她主意，可得問我願不願給。」
所謂「菜戶」，即深宮中的宦官無妻，宮女無夫，兩者由此而結成臨時伴侶，是以慰藉深宮之寂寞。
好不容易才中意的人選，憑什麼輕易拱手於人？再說了，那戚家如今不去為潼州的安危發愁，竟還想著打那小丫頭的主意。
潼州之危，迫在眉睫，最主要的威脅來自關外的「烏秅」。
烏秅原本是在沙漠北部迅速崛起的少數民族部落，如今更是實力雄厚、兵強馬壯，儼然已成為日漸強大的蕃國，它與西邊玉陵關外的「烏皖」並稱沙漠雙雄，時時令中原的皇帝坐臥難安，歷代皆派重兵駐守。
多年前，烏秅的兵馬就曾血洗潼州，屠城破邑，死者數萬人，慘不忍睹，後來朝廷雖派苻家軍將潼州收復回來，可是戰爭所留下的種種創傷，仍然給這座城池留下了無法完全抹去的痕跡和陰影。
那烏秅的威脅在於它所居的地勢險峻，範圍十分邊遠，隨時可發兵，輕易就能打過來，但是中原朝廷打過去它的老巢卻很難，因此教人十分頭疼。
在這種情況之下，和親似乎是唯一有效的途徑，然而天下人都清楚，經營烏秅的並不是王室，是個姓洛的家族。
和親，跟誰和？王室，還是洛氏？
那個家族，據傳其下擁有數之不盡的牧場、馬幫、礦產、金石和莊園眾產業，不僅如此，還廣開銅礦，財聚巨萬，「富可敵國」一說，絕非虛夸。
經營烏秅多年的洛家，到了這一代更是達到了頂點，暗中掌握的地盤和勢力逐漸擴張，甚至東北方的一些少數民族和勢力微弱的小國家都得听洛家的，這同樣也是中原朝廷和烏秅歷代君王都很擔憂洛家會造反的原因。
最近天子一聞潼州關外有變，立即將這個燙手山芋丟給了戚家去處理。
「戚家還不知道自己接了個多大的麻煩，那洛家如今的當家，可不是碌碌無為之輩。」
似料到未來不久戚家人會在潼州的事情上栽個大跟頭，白眉之人唇邊露出一絲諷笑，「戚家向來淺薄，虛論高談，專在榮利，當真以為灑家不知那丫頭身上還有個天大的秘密，哼！這天底下的好事，憑什麼都要叫他姓戚的給佔了？」
「是，是。」小德子趕緊滿臉賠笑道︰「大總管說得極是，奴才只是擔心那丫頭脾氣倔強，又不太伶俐，怕會頂撞了總管大人。」
「那丫頭嘛……」那人冷笑了兩聲，又道︰「自從前年她姊姊被姓戚的弄死以後，就落下了心病，裝聾作啞，一味死忍，看著不伶俐，其實心中有數呢。不過話說回來，那丫頭的意志力還真叫人刮目相看，就連灑家用針在她身上紮，她也能悶葫蘆似的忍下來。我在宮里挑了那麼多女孩子，無論是模樣兒、皮膚還是性格脾氣，也就屬她最合灑家的心意，等再長開些，一定把她好好地教一番，刺些花繡，再跟我那千郎比比。」
一番言語教小德子听得背脊生涼，夜風一吹，猛地打了個寒顫，才發現自己已流了一身的冷汗。
白眉之人便是仗著太後娘娘和聖上信任恩寵，在宮中極有勢力的內務府大總管卓東來。
這卓大總管平素最喜歡的消遣，便是在人身上一針一針地將圖案刺繡，在內宮人盡皆知，早已不是什麼秘密了，或花鳥或猛獸，或亭台或詩文，皆往那血肉之軀上繡畫。
其中卓東來平生最得意之作，便是在府中一個被人稱作「千郎」的美貌少年背部上刺青。
身高七尺的翩翩兒郎，遍身被繡滿遠山別院，池榭、草木、鳥獸悉具，簡直弄得個體無完膚，令看者為之觸目驚心，驪京城中的風雅之士們藉機大拍馬屁，號稱什麼「一身錦片也似文字」，以討卓大總管的歡心。
被大總管看中的那個禧和宮的小宮女，總是素衣垂髫，氣質恬靜，偶然綻放的笑容里依稀有著微生的溫暖和善意，在到處都充滿著陰謀與算計的冰冷宮殿中，越發顯得彌足珍貴。
小德子悄然嘆了口氣，望著馬車駛離的方向，心有戚戚焉。
那因九族獲罪而自幼在深宮大院中長大的無辜小宮女，正值荳蔻年華，不僅得罪了朝廷大臣，又踫到太監總管卓東來，就算不死只怕也得弄成個瘋傻。
恐怕沒人知道，究竟是死在戚崇刀下，還是落在卓大總管手里，哪個才會來得痛快一些？
天邊的月色黯淡下來，悄悄的隱到雲後，似不忍目睹可預見的未來。
◎◎◎
五年後，大漠
塞北無草木，烏鳶巢僵屍。泱渀沙漠空，終日胡風吹。
這詩里的情形說的是大漠，當然也分毫不差的描述了巴丘的景象。
巴丘，是個在茫茫沙漠的版圖上絕對找不著的地方，它是由一排排破碎的土房、窯洞，零零落落的村莊以及乾旱的梯田組成的一個小鎮。
目及之處，見不到半點綠色，洶涌的黃沙似乎想要把這里所有的生命全部吞噬掉，然而許多年來，它卻還是固執地存在著。
大漠里最龐大的賭坊、最黑暗的地下交易場所都存在於此，走私的、搶劫的、盜竊而來的貨物、珠寶、奴隸、牲口，都能在這里找到最好的買家。
至於人，那些在朝堂或武林上走投無路的人，會救命草似的將這里當成安身立命之所，歷盡千難萬險，九死一生地從四面八方朝這里涌來。
可惜來巴丘，容易；活下去，不容易。
剛剛到達這里的人們還來不及松口氣，就面臨著如何「活下去」這道難題。
活下去，不僅要學著在萬里黃沙這種惡劣的大自然里生活，還要學會在巴丘這個弱肉強食的環境里生存，這里什麼都缺，就是不缺壞人。
身為背井離鄉，歷盡千辛萬苦才來到巴丘眾人中的一個，顏歌自然也不例外，哪怕她與相公自萬里之外來到巴丘已經一年了，卻依舊還在為了「活下去」這三個字而咬緊牙關。
鎮口西側的一排土窯洞，最後一家院門口，稀稀疏疏栽著幾株胡楊，這小小棲身之所，就是她的家。
窯洞不大，靠窗有張土炕，中央擺著一桌四椅，靠牆有個斗櫃及兩只紅木箱子，再加上廚房台上的鍋碗瓢盆，七七八八、零零落落地加起來就是這個小家中的全部家當了。
雖簡陋，但小小的女主人卻手腳勤快，做慣了活計的小手總是將小屋里收拾得乾乾淨淨，窗戶上還貼著剪紙的花兒，是「蜂蝶戲蕊」的圖案，土炕也總是燒得暖洋洋的，縫得厚實暖和的棉被針腳細密，足以抵擋此地異常寒冷的夜間。
一道藍底白花碎布簾幔將內外室隔開，卻隔不開浮動著的藥香，外間小小的火爐里生著火，擱在上方的瓦罐中不是熬著黑乎乎的藥湯就是煮著熱騰騰的米粥。
沙漠里食材有限，巴丘又是個沒錢就寸步難行的地方，雖說巧婦難為無米之炊，但顏歌還是想方設法地將風乾了的羊肉撕碎了燜在粥里，再擱些自己剛摘來的沙蔥，灑上鹽巴，聞起來倒也令人有幾分食慾。
收拾妥當，她輕手輕腳地進屋，看著正在炕上盤腿打坐，閉目調養內力的男人。
男人有張稜角分明的剛毅臉孔，在她細心的照顧下，氣色已漸漸好了起來，不再是一臉蒼白到連絲血色都沒有，下巴上冒出的胡渣帶著幾分頹廢，反而看起來顯得男人味十足。
這個男人，是她的相公。
按相公的話說，他是在與她來巴丘的半途受的傷，中毒咳血，身上大大小小的傷口算起來有好幾處，其中斜著橫貫月復部的那道最嚴重，這內傷加上外傷，真稱得上是「福無雙至，禍不單行」。
顏歌覺得相公很可憐，因為她也才不過倒楣地摔了個跤，不幸撞到頭，患了「失憶癥」。
半年前，當自己從一個又長又古怪的夢中醒來時，驚恐萬狀地發現自己不僅撞傷了頭，疼痛欲裂，還忘記了許多事情。
她不記得自己的名字，也不記得自己為何會到巴丘來，甚至連出現在夢里的那張淨白削瘦的容貌，也變成了刀削斧刻的臉孔，就連眼珠子也與中原人大不一樣，一雙黑藍色的眸子，隱約閃動熠熠藍紫的神秘光芒，似是異族。
「你我是夫妻，因在中原得罪了官家，才隱名埋姓到這里，不巧半路上又遇上仇家追殺。」自稱是她相公的男人不知是因為傷勢過重還是有些寡言，三言兩語就算是告訴了她事情的來龍去脈。
「相公……」她半信半疑，惶恐不安地看著眼前的男子，聲音細小如蚊蚋地道︰「妾身不記得自己的名字了。」
「你叫……」他薄唇微動，言簡意賅地吐出兩個字︰「顏歌。」
她的腦中立即浮現出一句詩詞來，花顏笑春紅，當歌共餃杯。
原來她的名字是這兩個字，默默將那個名字反覆念了幾遍，半晌，她又問道︰「那相公呢？」
這下男人躊躇的時間更多了一些，眉宇之間難掩驕矜之色，卻含含糊糊地說了句︰「我姓晏。」
顏歌听了正欲再多問些，卻見男人眉眼中一閃而過的厲色，當下便嚇得將未說出口的疑問，「咕嘟」一聲全咽了下去。
縱然失憶了，她也看得出這男人絕對不是尋常人，渾身上下有種莫名其妙的強大氣場，剛毅威嚴，就算傷重得只能像個活死人般躺在榻上，她也不禁會被那種氣勢震懾，不太敢接近他。
甚至他的胸部，都刺著青郁郁的一頭豹子呢！
這究竟是怎麼一回事？
顏歌難免生疑，因為自那日起，她夜夜都會陷入奇怪的夢境中，高大巍峨的城牆，古木森森，到處是碧波流水緩，荷香錦葵紅，內侍和宮女們川流不息，來來往往，一時又到了一處極華美奢麗的府邸，亭台廊榭伴著花木扶疏，精巧有致……
來不及細想，一時又變成了刀光劍影，震耳欲聾的殺戮聲聲，車輪隆隆，馬車內有一個文弱的美少年，生得淨白秀美，面上無須，眉目間閃爍著風情萬種，明明危在旦夕，卻仍不忘逗她。
「小姐，你答應做我娘子，以後便要叫我相公，我們從今往後永不分開，好嗎？」
夢中的她，雖初為人婦，可畢竟年少，臉皮又薄，只能垂著粉頸，听話地輕輕喚一聲︰「相公。」
那人便很開心地笑，再生生地嘔出一大口鮮血……
顏歌猝然睜大眼楮，從夢中驚醒，也察覺到自己滿臉都是淚水。
不敢聲張，她悄悄地吸了吸鼻子，轉過頭去看睡在枕畔的相公，只見他緊閉雙眼，蹙著眉頭，顯然正忍受著劇烈的疼痛，想起今天他用內力逼出好幾大口黑色的血，顏歌不禁心生憐惜。
這男人實在是有副硬骨頭，即使日夜被病疼折磨著，時常疼得滿頭大汗，也從來不曾吭一聲。
她嘆口氣，伸出小手，輕輕地替他抹去鬢角的汗水，頎長高大的身軀似乎襲過一個強烈震顫，但沒有睜開眼楮。
看向黑暗的窗外，顏歌又悄悄嘆了第二口氣，她與相公一樣，同樣在在受著煎熬，記憶如白霧茫茫的滋味真不好受，她想不起來自己夜夜夢到的究竟是什麼地方，那個命懸一線的少年又是什麼人？
沒有人能告訴顏歌答案，連她自己也沒有太多時間去弄清楚，就得擔負起照顧病中丈夫的責任。
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烈日將天際的最後一縷晨曦染得金黃，風沙還在不分晝夜不停地刮著，打著一個接一個的旋兒。
鎮中一條狹窄土巷里，一抹縴細的身影正迎風艱難的前行，與巴丘其他女子的打扮無二，絛紫色的面紗遮掩住妍巧細致的小臉，一襲青色的布衣布裙十分寬大樸素，卻難以掩飾住玲瓏有致的好身段兒。
這來到巴丘已有一年的小娘子，顯然正被無數道下流的眼光垂涎，悄悄打著主意。
「我說小娘子，你年紀輕輕的誰不好嫁，偏偏嫁了這麼個要死不得斷氣的病秧子，這不是守活寡嘛。」
「可惜啊，怎麼就嫁了個半死不活的病癆鬼了呢？听說都躺了快一年了還沒個起色，豈不是就快見閻王了？」
「說得是，沒得救嘍！」
「嘁，張老三，你這麼幸災樂禍是不是巴不得人家早點守寡啊？」
「那是，趁早改嫁給老子，老子包管讓小娘子夜夜快活似神仙。」
「哈，就憑你？那臊根還不如老子大呢！」
「滾你媽的！趙驢子就憑你那兩下子，還有瞼去睡女人？」
那些難以入耳的污言穢語使沾滿了泥沙的小巧繡鞋移動得更快，挽著籃子的顏歌低垂著臉，猶如驚弓之鳥般飛快地朝鎮中「皮家醫舍」的方向跑去。