第九章
冬秀每天都在數著日子，想到首輔大人所說的「三個月」期限就是這兩天了，她真的很擔心途中會生變。
「夫人……夫人……天大的好消息……爺回來了……」
外頭傳來婢女的叫聲，讓冬秀整個人驚跳起來，直撲向門口，一打開門，便沖了出去。「你說什麼？」
「爺回來了……首輔大人派人將爺送回來了……」婢女又哭又笑地嚷道。
冬秀不由分說地越過婢女，往前頭奔去，好幾次都差點跌倒了，可是她顧不得那麼多，只想快點見到人。
待冬秀來到前院，一眼就瞧見大門里里外外都擠滿了人，全都是為了迎接主子平安歸來。
「夫人來了！」有人喊道。
所有的人都退到兩旁，讓出一條路。
就在冬秀跨出大門門坎，一輛馬車正停在外頭，兩、三名奴才合力將主子攙扶下來，才見到第一眼，不禁心疼得流下淚來。
披著一頭散發的盛永瀾有些虛弱地讓雙腳踏在地面，不只臉頰憔悴凹陷，下巴還布滿胡渣，身上只穿著一襲單薄的袍子，可以明顯地看出瘦了好多，不過三個月的牢獄之災並沒有減損他眼底的銳氣，即便被折磨掉了半條命，目光依舊堅定冷靜，不曾動搖。
「相公……」冬秀哽聲喚道。
盛永瀾揚起嘴角的弧度。「我回來了。」
「回來了……就好……」她淚流滿面地接過婢女手中的披風，圍在盛永瀾的身上，然後當著眾人的面抱住他。
她的相公總算回來了……
「這些日子辛苦你了。」盛永瀾在她耳畔說著。
冬秀將他抱得更緊，哭得更大聲了。
在場的人無不掩面啜泣，男男女女的哭聲此起彼落。
「火盆來了！火盆來了！」
管事早巳命奴才去張羅了火盆，好讓主子過火去霉氣。
在冬秀的攙扶之下，盛永瀾過了火，接著便跨進了大門，奴僕們有的哭、有的笑，無不感謝老天爺讓主子平安歸來。
「爹！」靖兒哭著撲了過去。
「爹回來了……」盛永瀾抱住小小的身軀。
「爺……」周氏跪在他眼前，掩面啜泣，滿心的虧欠只能用淚水來表達。
他伸手作勢要扶。「快點起來？我只是做了我該做的事，你不需放在心上……」因為這是承諾，就得做到。
聞言，周氏不禁泣不成聲，得靠身邊的丫鬟攙扶才站得起來。
接下來，管事又命人燒了熱水，好讓主子沐浴包衣。
而冬秀也不想假手他人，于是親自到浴間幫相公洗發、刷背，看著他身上還殘留著被用過刑的傷痕，淚水又不爭氣地往下掉了。
「是不是太子干的？我就知道他不會放過你……」她恨聲地嬌斥。
盛永瀾柔聲地安撫她。「別哭……都已經過去了……」這些皮肉之苦，他並不放在心上，只要能保住想要保護的人就值得了。
「對，這三個月總算是熬過去了，是應該高興才對……」她用手背抹去淚水，不能哭哭啼啼的，太不吉利了。
沐浴餅後，盛永瀾穿上全新的衣袍，還有鞋子，才讓冬秀扶回寢房，婢女們已經在桌案上擺滿飯葉，識趣地退下，好讓夫妻倆可以獨處。
她在碗中挾滿了菜。「瞧你瘦得只剩下一把骨頭了，要多吃一點……」
「好。」即使沒有胃口，盛永瀾也全都吃了下去。
用過了膳，他們坐在床沿，恍如隔世般的相互依偎。
這一刻，誰都沒有說話，只是握緊彼此的手，一切盡在不言中。
過了半晌，冬秀擔心地問︰「要不要躺下來休息？」
盛永瀾輕搖了下頭。「再坐一會兒無妨。」
「嗯。」她也不勉強，只是憐惜地撫著他瘦削的臉頰。「其實我還是很氣皇上，至少也讓我送幾樣你愛吃的菜到天牢里，讓我看一眼也好……他可是皇上，竟還得看別人的臉色，這是什麼道理？」
「皇上也是有苦衷的……」盛永瀾笑嘆一聲。「若打從一開始就堅持要廢太子，那些主張依宗法制度立嫡長子為王儲的王公大臣定會來個死諫，誓死維護到底，到時必會讓皇上留下一個昏君的千古罵名，所以不便太過堅持，在表面上也容忍皇後的作為，靜待太子的黨羽自取滅亡。」
「自取滅亡？」她不太明白。
他輕拍著冬秀的手背。「皇上遲遲不肯退位，也是首輔瞿大人的意思，他似乎早就預知太子等不及坐上皇位，必會有所行動，才讓皇上先順著他們的意思，只是萬萬沒想到皇後意用了魔鎮之術，企圖謀害皇上。」
冬秀半天說不出話來。「為了皇位，還真的什麼事都做得出來。」
「連皇上也沒想到自己的皇後和親生兒子會如此心狠手辣，可說是傷心欲絕，不只下旨廢了太子，還判他終生監禁，更將皇後貶為才人，一干外戚和親信全都打入天牢……」盛永瀾不禁深深地嘆了口氣。「也因為這個原因，才以陷害忠良為由將我釋放。」
「難怪首輔大人說要三個月，原來發生了這麼大的事。」她說。
盛永瀾感慨萬千。「不過短短三個月，卻也把朝廷鬧得天翻地覆，而因為這次的事件，讓皇上更有理由廢除將嫡長子立為太子的制度，至于往後用何種方式選立繼承者，仍在研議當中。」
听完，冬秀的心情也總算好過些了。「看在廢了太子的分上，我就不再生皇上的氣了。」
「這些日子真是苦了你。」他心疼地說。
冬秀用力搖頭。「只要相公平安無事，我一點都不苦。」
「幸好是你……」盛永瀾不由得輕喃，若她和江氏沒有交換過來，自己這三個月恐怕無法安心待在天牢里，冥冥之中似乎真的早做好了安排。
「不用擔心，已經沒事了。」
「嗯。」冬秀鼻頭泛酸，將臉蛋埋在他的肩窩。
他們不再言語，只是靜靜地相擁著，感受彼此的心跳和體溫，那才是最真實不過的幸福了。
只要還活著，就沒什麼難關是過不去的。
過了七、八日，冬秀一直繃緊的情緒才漸漸放松，這才注意到季節轉換，都已經是冬天了。
朝廷里的那些風風雨都與她無關，對冬秀來說，每天最重要的工作就是努力把相公身上的肉全養回來。
「這是剛炖好的雞湯，我來喂你……」她舀了一口吹涼。
盛永瀾一天至少吃上五頓，還真有些吃不消，不過又不忍心拒絕冬秀的好意，只好拼命地往肚子里塞。
「我真的喝不下了，先擱著，晚一點再喝。」他連喝了三口，已經有些勉強。「你別淨顧著我，自己也要多吃一點。」
「我知道。」她將那蠱雞湯先放在一旁。
「不知皇上的心情好些了嗎？」盛永瀾望著緊閉的窗子，外頭寒風瑟瑟，難免還是記掛著，不過可讓冬秀不太高興了。
「相公在把身體調養好之前，什麼都不要管，反正皇上身邊還有首輔大人在，你就好好地在家休息。」她嚴正地警告。
「好，我听你的就是了。」盛永瀾倍感窩心地說。
冬秀這才滿意地笑了。「要不要到床上躺著？」
「整天躺著也會不舒服的……」話才說到這兒，就听到寢房外頭傳來急促的腳步聲。
「爺！」奴才在外頭叫道。
盛永瀾有些中氣不足地揚聲問道︰「什麼事？」
「府里闖進了三名刺客，管事已經命了護衛前來保護，還請爺和夫人先不要離開寢房，等抓到人再審問。」
听到「刺客」二字，冬秀馬上打開房門。
「你說有刺客闖進府里？」她又確認一次。
奴才回了一聲「是」。
冬秀心想若她沒有弄錯，已經可以猜到那三名刺客的身分。
「相公……」她迅速地回頭，滿臉驚喜。「一定是「他們」來了。」
知曉「他們」指的是誰，盛永瀾心頭頓時一沉，想著江氏是否也來了，不過這是遲早都必須要去面對的問題，不能逃避，可是他還來不及開口，就見她又急急地問著那名奴才。
「他們人呢？」
「在南面……」
不待奴才把話說完，她已經迫不及待的提著裙擺，往府邸的南面直奔而去，要是和府里的護衛起了沖突，可是誰都討不了便宜的。
她惴惴不安地來到府邸的南面，也不必找，已經听到刀劍相擊所發出的清脆聲響，心頭一沉，趕緊尋了過去。
遠遠地，就見三名身穿黑袍的男子手持兵器，正被十來名護衛團團包圍住，冬秀一眼就認出他們，還沒走近，便揚聲大喊。
「住手！通通住手！」
護衛們見到她來，連忙制止。
「這兒危險，請夫人快點離開……」
「夫人，刀劍無眼，別靠得太近……」
不過冬秀還是又往前走，兩眼直盯著大半年不見的親人，眼眶已經紅潤了。「不要傷了他們……」
「夫人？」護衛們不解地面面相覷。
冬秀要他們全都退到十尺外，然後看著嚴陣以待的三名男子，喉頭一哽。「大師兄、二師兄、三師兄，你們總算來了……」
盼了整整半年，終于見到了。
听眼前打扮貴氣的美婦這麼喚著他們，武麒和兩位師弟互看一眼，全都莫名其妙。「你……」
「我是你們的小師妹，鼻頭大師兄……」冬秀喚著對方的小名，那還是自己為他取的，只有自己人才知道的。
武默愣住了，「你、你怎麼……」
「我是丫頭……」她說出師父為自己取的小名。
這下子他們全都傻了。
「我在土地公廟留下了暗號，結果你們到今天才來，害我擔心死了，還以為你們出了事……」她用袖口拭著淚水。「先把劍收起來，咱們換個地方說話。」
三人你看我、我看你，全都被眼前詭異的狀況給弄混了。
「大師兄，她不可能是小師妹！」二師兄無法置信地嚷著。
「我也不相信，可是她所說的事，外人不可能知道……」武麒又看了眼前的貴氣美婦一眼，可以肯定以前根本不曾見過。
「可是小師妹明明已經死了……」三師兄大惑不解地叫道。
冬秀一臉驚愕。「她死了？三師兄，你是說真的嗎？」
「呃、嗯。」被叫做三師兄的男人一時之間不知該如何響應。
「怎麼會死了呢？」她從來沒有設想過這個可能性。
「你……究竟是誰？」武麒看著她說話時的小動作，還有表情，忽然有一種小師妹就在面前的錯覺。
「前面有座小廳，咱們到里頭再說……」于是，冬秀回頭吩咐身後的護衛們不要跟來。
「你不怕咱們殺了你？」武麒愈來愈納悶。
她綻開笑靨。「師父不是說過咱們雖然是干殺手的，可是不殺婦孺，更不會殺無辜主人，大師兄忘了嗎？」
這笑……真像他們的小師妹……
而且這番話確實是師父常掛在嘴邊的……
師兄弟三人不約而同這麼想。
「跟我來吧！」冬秀在前頭帶路。
「大師兄，你說該怎麼辦？」兩位師弟問道。
「咱們之所以會來這兒不就是因為土地公廟里的暗號嗎？明明小師妹已經不在人世了，又如何會留下她在榮國公府這種沒頭沒腦的話呢？」武麒看著走在前頭的貴氣美婦。
「說得也是……」
「總之咱們小心應變。」他移動腳步眼上。
聞言，兩位師弟點了點頭。