過了幾天，再如何沉得住氣的燕行，終于忍受不住泥娃客氣下愈來愈明顯的疏遠態度，而攔下了正要簽訂今年桂花采收合同的鳳岐。
「師叔，有件事我不得不說。」他無意對師叔不敬，只是擔心他隨意幾句話，就能打消他數天、甚至數月的努力。「我不會讓泥娃下嫁他人，請師叔往後莫要再問。」
「蛤？」鳳歧掏了掏耳朵，是他耳背了嗎？怎麼听都是指責的語氣。「你說那天在梅廂房的事嗎？我是幫你制造機會耶，錯失了再來怪我扯後腿？怎麼不反省反省你這尊石敢當、這只呆頭鵝？泥娃嘴上不說，我跟蝶兒都看得出來她一顆心就掉在你身上，日日盼，夜夜等，跟座望夫石沒兩樣，不然銅安城里誰對泥娃有興趣，誰的條件比誰好，難道我不知道嗎？隨便安排一門親事都能讓泥娃下半輩子不愁吃穿，你喜歡她，她喜歡你，兩個人面對面為什麼不能成雙？問題就出在你身上！你有講嗎？你有說嗎？你有讓她知道嗎？要我以後莫要再問泥娃是否嫁他人，那你就不要給我機會問啊！」
鳳岐 哩啪啦連珠炮一大串，燕行毫無反駁余力，也讓旁人更加確信——
燕武師與掌台泥娃之間，果真有情愫暗流。
「是，師叔教誨極是。」他該氣的是自己，不是別人，但是此刻，他有股窮途末路的無力感，泥娃對他客氣疏離，每見她笑一次，他的心就像被利刀割了一次。
「有些事，不是悶在心里埋頭做，對方就會知道你的心意，偶爾還是要用說的。直接說，不要拐彎抹角，一句我喜歡你，這輩子就要你，我保證水到渠成。」別說女孩子喜歡說好听話的人，誰不喜歡說好听話的人呢？只要說得真心誠意，不是說一套做一套，事情哪會復雜？
「……我做不到。」這真的超出他能力範圍所及。
「那你就等死吧！」不只朽木不可雌，頑石也不可雕啊！鳳歧頭痛死了，看見手上幾張待核對簽署的合同，他更是一個頭兩個大，全數塞進燕行懷里，直接視而不見。「拿去，這幾份小合同就讓你負責，我得先去躺一下，不然我筋要爆了。」
動輒三、四千兩的合同算小？一旁與鳳歧應對來回的商家臉都綠了。
「師叔，不要。我只是名武師，不得踰矩分外之事。」況且這事已經談了一半，價格數量全載明在合同上了，他中途接手實在不適當。
「都出了師門，腦筋還是一樣死。你的能力足以勝任武師，但一輩子只安穩于自己能力內的事，能有什麼成就？假使今天你圖的只是一口飯，那我無話可說，倘若你有更遠大的目標，怎可劃地自限？」
鳳歧作勢要取回合同，燕行見狀，隨即接下這項任務。
「多謝師叔提拔。」師叔教訓得是，今日不比師門，他應該將以前的信念去蕪存菁，好好整理過一回才是。燕行看了這幾份一連串的合同，從采收到成釀，每個流程步驟就是一張細則，里頭全是功課。「還是師叔寬待一夜時間，讓燕行能從頭了解合同及行規，明日再做確認？」
「七月初前都可以，你還有一個半月時間，接下來就是談明年春茶的生意。中間會陸陸續續確定夏荷宴的食材。」
「師叔，醉月湖能養蟹嗎？」
燕行突如莫來一問，亮了鳳歧雙眼。
「沒試過。不過這里的魚蝦挺肥美的，養蟹倒可以試試。你問這干麼？」
「春松居有春、夏、秋、冬四大樓閣，卻只有夏荷宴，放著後方桂花林不用，實在可惜，但單就桂花入菜為主題，似乎張力不足，我才想到秋蟹可為一大賣點，倘若醉月湖能養蟹，我們就更有優勢了。「
「喔？」听起來挺有趣的。當初種桂花單純就是為了釀酒用，也沒時間多花心思籌劃其他的用途。「你回去全盤推演寫成計策，我們再好好討論，如果可行，明年……或許今年，我就放手讓你運行，看能得到什麼成果。」
「……師叔不怕我壞了春松居的聲譽？」燕行躍躍欲試，但不能將肩上的擔子視而不見。他毀了自己名譽最多從頭來過，並無多大損失，若是壞了春松居的聲譽，底下數百口人就得跟著遭殃。
「做生意就像賭博，只差賭大賭小，沒人敢保證一定賺錢。我也有失敗的經驗，有沒有學到東西最重要。」如果讓他賠了幾千兩卻換來一個能分擔他重責大任的幫手，這錢不僅花得值得，再多一、兩倍他都不心疼。
「好，我絕不教師叔失望。」他也絕對不教泥娃失望。從他到銅安的第一天，她便分析了許多層面讓他了解，難得有讓他伸展拳腳，演練他在腦海中盤轉的計劃是否可行的機會，只能贏，不能輸。
「鳳管事、燕大哥！泥娃在冬藏院昏倒了，你們快過去看看吧！」一名跑堂匆忙來報。
兩人驚覺有異，二話不說立刻奔向冬藏院。
燕行難得驚慌，來不及繞過曲折回廊，直接拔走回廊盆栽上的綠葉，凌波微步，點葉渡湖。
「泥娃——泥娃！」燕行一進冬藏院，見到所有人都圍在入門左方，推開一條路後，入眼的竟是眼袋泛著紫色、唇瓣死白的泥娃，交握在月復上的素手，指甲更浮出淡淡黃綠，明顯就是中了綠雪蟆的毒液。
綠雪蟆毒性不強但卻難纏，很容易傷筋蝕本，全身麻痛，毒性盡清之後還必須連月調養，若不慎中毒而體質不佳者，可能得將養上年余才能恢復往日體力。
泥娃的身體，受得住嗎？
「泥娃姑娘試到第八樣菜時突然叫了一聲就倒地不起了，燕大哥，她不會有事吧？」春松居每天都會準備十道涼拌跟鹵菜，讓掌台們能招待客人。泥娃每日皆親自試吃味道，換盤換菜都要通知她。這工作是試味道，不是試毒呀！「不如，報官吧？」
「先壓下。」燕行點了泥娃周身穴道，抑制毒性擴散。現在不是報官的時候，泥娃出事，彭止絕對不會錯失機會善罷干休，新仇舊恨，只會讓他們蠟燭兩頭燒。「現在只許進不許出，把冬藏院封了。你，把今早進出過這里的人全召回來。」他指著方才過來通風報信的跑堂。
「把冬藏院封了，今天怎麼開業？怎麼出菜？你不過是名武師，別越了分寸！」大廚揮著鍋鏟，怒眉倒豎。
「讓別人知道有人吃了我們的飯菜中毒，別說今天，以後都別想開業了！」燕行不禁怒斥，雙目充血直瞪著對他不滿的廚師。
他現在比誰都著急生氣，跟春松居的名聲相較，他更想揪出下毒的凶手，嚴加懲治！倘若泥娃有什麼三長兩短，他絕對會折磨對方到他合眼的那一天為止，現在卻要耐著性子以大局為重，哪里還有心情听旁人你一言、我一語！「師叔呢？他人在哪兒？」
趕去通風報信的跑堂在門口回頭喊道︰「彭大人跟師爺突然來訪，鳳管事被留住了，無法過來。我忘了跟你說，鳳管事有講，這件事交給你全權處理。」
燕行看了泥娃，又看了冬藏院內等候他下指令的眾廚師伙計。他先命人清出長桌讓泥娃能夠安歇，將布巾卷成枕頭大小調整高度時，不忘開口詢問——
「銅安城里，有可供窯燒的土塊嗎？」
「幾天前有人買走了十來株成桂，洞還沒填平，應該有。」樹根拉起的土壤已曝曬多日，沒人松土整地，應該有他要的土塊。
春松居培育出來的桂花苗都是上品，有人買苗，有人賣樹，不過這塊生意寥若晨星，沒有額外安排人手專司負責，才會移了樹還沒把洞填平。
「很好。」燕行指了十個他喊得出名字的廚房伙計。「今天就以窯燒供食，但冬藏院內的食材一律不許踫。你們去把銅安城內所有的雞、雞蛋、樹薯全買回來，還要十斤四物、蒜頭，如果有竹蔗更好，切記買回的食材一定要生的。還有，你們最好清楚一點，若是再有人出事，你們都得送官嚴辦。等渡過這次難關，春松居一定會補償你們，大家辛苦一點。至于其他的人，若不想被視作凶手黨羽，最好待在原處，半步不出。」
他不可能分身注意每一個人，所以最好的辦法就是讓他們彼此監視。
究竟是誰敢在太歲頭上動土？燕行牙關一緊，怒意化作濃烈的呼息吐納著。看著泥娃幾乎無血色的臉龐，像萬蟻鑽心般令他難受，恨不得代她受苦。
「泥娃，撐著點，我不會讓你有事的。」燕行謹小慎微地抱起泥娃往秋收台走去。他要先安置好泥娃才能踏出尋凶的下一步，否則他根本無法從她身邊離開。
不管下手的人是誰，他絕對會教對方悔不當初！