再回到吳王府時，皇上果然已經離開，喧鬧的王府也漸漸安靜下來。
楓紅將孟如練帶進一間房，房中陳設簡單，但牆上的寶劍和四周的布置讓她覺得這間房子的主人非比尋常。
「這是哪里？」
他不甚在意地回答，「吳王的臥室。」
她驚駭地瞪向他，「你又不想要命了？」
「想要我命的人不少，但真正能拿下的人並不多。」他將手指豎在唇邊，輕輕將她拉到牆角，「噓——仔細听，隔壁有動靜了。」
棒壁是吳王的書房，此時傳出輕微的開門聲，接著吳王的聲音揚起，「今天的事情並不如你所預料的那樣啊。」
偷听別人說話這檔子事，孟如練還是頭一次做，而偷听的對象近在咫尺，身分更是不可一世的王爺，種種緊張情緒讓她心跳如擂鼓。不過，後面接著出現的聲音卻讓她的心跳陡然停頓了下，因為那竟然是——行歌。
「謀事在人，成事在天。雖然還不知道孟如練為什麼沒有動手，但這未必就是壞事，我猜她十有八九是被楓紅帶走了。」
「楓紅？你一直說那個人很危險，為什麼還把他留到現在？」
行歌的聲音還是一貫的優雅，卻略微帶著冰冷寒意，讓她听來感覺異常陌生。
「暫時還沒有殺他的必要，留著他還有些用處，我想要的只是他那把劍，況且我答應了初舞，不動他的腦袋。」
「初舞？」吳王的聲音沉了幾分，「他還在江湖上混？」
這是什麼意思？她不解地抬頭看了眼楓紅，見他眸子里盡是了然的笑意，好像早就知道了什麼秘密似的。
「他和他父親早有約定，明年就會退出江湖。」
「哼，那就好。」停頓了片刻之後，吳王再度開口，「孫不老那個家伙，你說不殺？」
「不殺。」
「為什麼？我們千辛萬苦好不容易才將他送進大牢，過幾天三堂會審後，他肯定要被問斬，這下正是你我苦等多年希望看見的結果？」
「孫不老手下還有一堆人，這些人都手握重兵，在沒有將他們一網打盡之前，孫不老的事情不能操之過急。」
「你最近是不是遇到什麼事情了？」吳王的口氣充滿質疑。
「怎麼？」行歌反問。
「以前你下手做事，從來不會這麼顧慮再三的，但是這半年來，你似乎沒有以前‘狠’了。是誰影響了你？初舞？」
「以前年輕，做事難免沖動，顧慮周全些能避免犯下錯誤。比如這次滿香樓和天下第一樓的爭奪，之前您不肯告訴我這件事，若非我得到消息趕過去，要是任由滿香樓暗中下手，很有可能因此激起南江七省的公憤，因小失大不是王爺您最不樂見的事嗎？」
這下子連偷听的楓河詡為之震動。沒想到天下第一樓和滿香樓的那段恩怨，竟然與吳王府有直接關連？他這才想起一直以來听到的滿香樓傳聞——據說它的後台老板是個很厲害的大人物，但究竟是誰卻無人知曉，沒料到竟會是吳王！
低頭偷看孟如練的表情，她的眉心攏出皺折，小手用力緊握，不知道在想些什麼？
棒壁有人敲門，管家的聲音隨之響起，「王爺，皇上派人從宮內送來了不少賞賜品，請王爺到前面謝賞。還有，到處都找不到孟姑娘，是否要派人出去找？」
「不必。」吳王似在對行歌說話，「本來想去你那里看看你，沒想到你今天會來，你先回去吧，若有事情我會叫人帶話給你。」
「我知道了。」
行歌的話伴隨離去的腳步聲，吳王隨後也和管家出去接旨。
楓紅低聲間道︰「怎樣？是否覺得吃驚？」
「王爺和行歌公子是什麼關系？」月兌口問出心中疑惑，「他們認識很久了？」
「這並不重要，重要的是，你肯定听出來他們在背後到底策劃了多少陰謀，算計了多少人。即使你不認識孫不老將軍，也該听過他鎮守邊關的豐功偉業，這樣一位對朝廷百姓有功的人，他們居然將他陷害入獄，你還要堅持行歌是個好人？」
她垂著頭，喃喃低語，「世上所有的事，又有誰能說得清是非對錯？」
「這麼說，你還是不願相信行歌是個卑鄙小人的事實？好，就算如此，你自己也說了，世上的事情是非對錯難以說清，那麼當年皇上滅我全門、殺你全族的事，又豈是一句‘是非對錯’可以說得清的嗎？」
孟如練愣住，沒想到他會用她的話反駁自己。
此時的她心亂如麻。今夜她听到的、看到的、知道的，比十七、八年來還要多更多，自己根本無法立刻理出頭緒，也不知道該相信誰的話。
楓紅拉起她的手腕，「走，我帶你離開這里。另外，還想請你幫我一個忙，希望你能答應。」
「什麼忙？」除了做飯，她什麼事情都不會，又能幫他什麼？
「幫我救孫將軍。」
「我？」她不可思議地瞠大眼楮。
「是，只有你可以幫我。如練，為了全天下的百姓，我求你了，好不好？」
他低喃的聲音充滿真切的懇求。這是他第一次求她，相信身為四大公子之一的楓紅是絕不可能輕易開口，只是……
她嘆口氣，「你要我怎麼做？」
他微微一笑，「幫我設個局，我要讓行歌也嘗嘗被人算計的滋味。」
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「楓紅，你當年真的沒有恨過皇上嗎？」孟如練用力揉著手中面團，眼神充滿幽怨。「當你的父母被綁縛出府門的時候，當你听說他們已經身故的時候，你真的心中都沒有恨嗎？」
他低頭攪拌著一盆子的雜菜，「那時候年紀小，只知道要和父母分離，既害怕又驚慌，根本不懂得什麼叫恨。」
「那後來呢？當你知道一切的真相，當你懂事有能力的時候，難道都沒想過報仇嗎？」
楓紅微微一笑，「怎麼報仇？用換影劍把自己帶到皇宮，趁皇上睡熟的時候一劍宰了他？」
「這對你來說，是件輕而易舉的事。」也是她一直夢寐以求的景象。所以說，她會答應幫行歌得到換影劍還有一個重要的原因——就是為了她報仇雪恨的心願。
他搖了搖頭，「殺了他又能怎樣？我們的親人就能活過來嗎？殺了他，你能保證下一個皇帝會比他英明，比他仁義善良嗎？你能保證這個國家，這個天下不會立刻陷入動蕩不安的戰亂局面嗎？」
她被問住了，因為這些問題她從未想過。
「我們不知道以後會發生什麼事情，只知道過去的已經過去了，那又何必陷在過去的泥淖里不能自拔？」他舉起手中的盤子，「就好像這盤菜，難道因為放了幾天沒有吃掉，菜壞了，我們就一怒之下把廚子殺死，把菜園子毀掉？」
「人命不是菜。」她不服氣地反駁。
「有時候，在一些人心里，人命甚至比不上一盤菜。」楓紅低聲自語，外面傳來輕微的足音，他探出頭去，隨即露出笑臉，「初舞，你來啦，稍等一會兒，菜馬上做好。」
初舞已經站在屋中，一襲白衣負手而立，清麗出塵猶如白梅初綻，但是他的眉心卻是深深的憂郁，「你叫我來有什麼事情嗎？」
「沒什麼大事，只是最近找到本食譜，覺得上面寫的菜都很有意思，想讓如練做做看，可光我一個人吃實在沒意思，所以叫你一起來嘗嘗。」
他坐在桌邊，環顧四周，「你的落楓草舍許久沒人住了，難得還這麼干淨。」
「這都多虧了如練，她听說你今天要來，硬是逼著我打掃了一夜。」說時，他捧上了一大碗湯。「這碗是香菇酸辣湯，熱呼呼地喝最好，你試試味道。」
「哪有吃飯之前先喝湯的？」初舞道︰「我向來都是最後才喝湯。」
「唉！你這二十多年的飯真算是白吃了。」楓紅嘆著氣搖頭，「吃飯之前先喝碗熱湯，一來暖胃，二來幫助消化，這才是正確的飲食習慣，今天教了你，趕快改過來吧。」
孟如練端著托盤說道，「這有幾道涼菜，正菜和主食還沒有下鍋，沒想到公子會來得這麼早。」
初舞沒有動筷子，反而若有所思地看她，「你和楓紅原來已經如此親密了。」
她的臉霎時微紅，「還不是他死纏爛打，讓人躲都沒處躲，只能任由他亂叫，其實我們之間沒那麼熟啦。」
「怎麼沒有？」楓紅瞪起眼，「昨天晚上我是靠著你床腳睡的，守了你一夜，這還不算熟呀？」
她受不了地踹了他一腳，「你怎麼開口就亂說？」
「事實如此，我哪有亂說？」
初舞默默地看著他們斗嘴，唇邊染上一抹苦澀，「世上的事情真是變化無常，怎麼都想不到你們會走到一塊。」
孟如練聞言臉更紅了，「初舞公子別拿我開玩笑，我和這個人沒關系。」轉身快步跑回廚房去。
他看向身旁男人，「從認識她到現在，她似乎變了許多，是你改變了她？」
楓紅笑道︰「我只是幫她打開心結，說不上改變。人與人的交往實在是很復雜，我一直都覺得‘白發如新’是種悲哀，‘傾蓋如故’是種信任，我與你和行歌本來應該是傾蓋如故的，只可惜……成不了朋友，只能做敵人。」
「我，不想與你為敵，也不希望你和他為敵。」初舞嘆口氣，「但這似乎是我的妄想。」
「不是妄想，而是空想。」
幽冷的聲音隨風飄來，楓紅的眸子陡然一亮。
初舞情不自禁地回頭，月兌口而出道︰「你也來了？」
行歌站在落楓草舍的門口，靜靜看著屋內的人，「你在這里，我當然要來。你有什麼事直接找我就好，不要總拿初舞做要挾。」第一句話他說給初舞听，第二句話眼神直落在楓紅身上。
他邊進廚房邊笑道︰「我又沒把初舞怎麼樣，只是請他來吃個便飯，你緊張個什麼勁？」
「在如今這種形勢下，你把初舞叫到這裹來，並非只有吃飯這麼簡單吧？」
行歌一步步踏入屋內，伸手按住初舞的肩膀，「來這里為什麼不和我說一聲？要不是我正好去找你，還不知道你到了這麼危險的地方。」
初舞身子一晃，避開他的手，「我到哪里去都要向你報告嗎？」
「我只是擔心你，沒有別的意思。剛剛有人向我問起你，問你今天是否有空去見他一面。」行歌微笑道。
「我今天要見朋友，所以沒有時間。」他的口氣相當僵硬。
「來咯來咯，甜甜蜜蜜的千層糕來咯！」楓紅捧著一碟子甜點跑來。「初舞你一定要嘗嘗，這是用糯米、椰蓉和酥油一起做的，很甜很甜哦，可以從嘴巴一直甜到心里去。」
初舞拿起一塊，行歌卻按住他的手阻止，「不能吃，這里面說不定有毒。」
楓紅怒道︰「行歌，今天我請初舞吃飯純粹是好意，你不請自來，我沒趕你走已經很客氣了，你居然還一污篾我？」
他頓了下，轉頭對初舞說︰「別听他的，這個人對別人使慣了心眼，所以總是疑神疑鬼的，他當人人都像他一樣，動不動就下毒。」
行歌冷笑道︰「你敢保證這里面沒有下毒嗎？你可敢吃一塊給我看看？」
「有什麼好不敢的？只是剛出鍋的第一塊應該讓貴賓吃，初舞，你吃。」
他夾在兩人當中，臉色也不好看，「行歌，不過是一塊點心而已，楓紅沒道理害我，你走吧，再待下去只怕你們又要打起來。」
行歌盯著楓紅，「只要他敢吃下這塊點心，我立刻就走。」
「不就是吃個東西嘛，我就吃給你看。」他搶過初舞手中的千層糕，一邊往嘴里塞一邊哼笑，「我這輩子吃了多少東西，想用毒來害我還沒那麼容易，吃有什麼可怕的？」
他三兩口就把千層糕吃進肚子里，揚頭說︰「怎麼樣？什麼事都沒有吧？初舞別理他，趁熱把那塊吃了，後面還有好多大餐，今天我非讓你吃到躺著出去不可。行歌公子，對不起了，今天這里沒有您的位子……」
他原本笑嘻嘻地對行歌擺手，怎知突然間雙腿一軟，竟摔坐在旁邊的凳子上。
初舞驚得霍然站起，急忙過去扶他，「楓紅，你怎麼了？」
他眼楮直勾勾地瞪著行歌，喃喃自語，「怎麼會？這怎麼可能……」
行歌優雅地輕笑，「這里面當然沒有毒，我知道你的鼻子比狗還靈，下什麼毒都會被你聞出來，而且老是用毒害你，我也覺得很無趣，所以這次使的是百花軟筋散。」
初舞怒道︰「你不是答應了我，不傷他性命？」
「我是答應了你，但他總是和我作對，我也說過，自己絕不會縱容任何一個敵人。孟姑娘，這次可要多謝你了。」他對站在廚房門口的孟如練微微點頭。
楓紅冷聲道︰「你救下她，交換條件就是要她幫你得到我這把劍？」
「原來你已知道我和她的淵源。」行歌並不吃驚，「女人在喜歡的男人面前要想保守秘密，看來並不容易。不錯，本來我希望你能心甘情願把劍交到她手上，這樣也可以省掉我以後許多麻煩。但是，听說孫廷壽那邊蠢蠢欲動似要率軍造反，我實在不放心他們手里有你這一枚重要棋子來制約王爺。」
行歌低俯，從楓紅背後解下換影劍，同時在他耳畔低語，「其實，沒了換影劍的楓紅並不那麼可怕，有時候我也很想和你做朋友，看你大吃大喝、快意恩仇的樣子也著實讓我羨慕，但是這輩子，我不會也不能做你這樣的人。」
充滿殺氣的音色里，竟有一絲淡淡的傷感和無奈。
楓紅勉強張嘴說話，「你既然活得這麼不快樂，為何還要讓自己一錯再錯？」
行歌的目光調向初舞，「因為……我有許多的不得已。其實，我並非完全為了王爺，許多時候，我也是為了自己。」
「你總算說了句真話。」他嘲諷地撇撇嘴，「但我真的很可憐你，可憐你一輩子都要戴個假面具活著，你一輩子都不可能知道什麼叫快樂，什麼叫幸福。」
「是啊，我永遠不會明白你腦子里在想什麼，也不會知道為什麼你連吃一道炒白菜都能笑得這麼開心。但我用不著知道這些，因為我是行歌不是楓紅。」換影劍在手，他對楓紅屈身致意，「謝謝你這把劍，今晚孫延壽那一干作亂的人，再也不能成為王爺的心月復大患了。」
「那你要怎麼處置我啊？現在就殺了我？」
行歌再次看了初舞一眼，「我既然答應初舞不殺你就不會食言，但是在我大事將成之前，你不能出現在這里，所以只有委屈你先去踏歌山莊的地牢住一段時間，你放心，吃喝我都不會虧待你的。」
「你好像將一切都算準了？」楓紅說︰「你今天來，不是因為擔心初舞，而是為了騙我吃下加了迷藥的點心，是不是？」
行歌笑而不語。
「可是，‘智者干慮，必有一失’這句話你听過嗎？」楓紅嘴角弧線漸漸向上揚起，「此時的你光顧著高興，戒備之心大減，便容易疏于防範，如果這時我能出手，你立刻就會成為我的手下敗將。」
「說得沒錯，可惜你沒這個機會了。」他轉而對初舞伸出手，「跟我走吧。」
初舞只是定定地看著他，並沒有動。
「唉，又鬧孩子脾氣，還要我拉你才肯走嗎？」行歌笑著想邁步上前，忽然覺得四肢酸軟、渾身無力。他大驚之下想提起真氣，竟發現所有內力真氣都消失得一干二淨。
突然他雙膝軟倒，這一次是初舞扶住了他。
「怎麼回事？」行歌震驚地看向楓紅，只見他已經大笑地從椅子上跳起來。
「這叫以其人之道還治其人之身。」他將孟如練拉靠在自己身邊，「如今她是我的女人，與你的那些事情昨夜她已經全告訴我了，所以我想，不如用點小計讓你也上個當，只是沒想到會這麼容易。」
接著他又對初舞笑道︰「初舞最聰明，一定看出了我的把戲，所以還要謝謝你的肯配合。」
行歌臉色氣得發白，眼如利刀，「初舞，你出賣我？」
「我什麼都沒做，誰也不想幫，你們的恩怨我看厭了，也看煩了。」初舞問楓紅，「你現在想怎樣？下在換影劍劍柄的迷藥又是什麼？」
「是和他那個百花軟筋散齊名的附骨銷魂水。據說中此迷藥者三天三夜都不能行動，也使不出半點武功。上個月我抓了一個采花賊，從他身上搜出這件東西，本來是要扔掉，結果一時忘了，沒想到居然會用在我們名震江湖的行歌公子身上。」
楓紅笑得燦爛，「這件事要是傳到外面去，大概江湖上的人都會認為我有斷袖之癖，才會對你下此迷藥，意圖非禮你吧？」
行歌這才臉色更糟，咬牙切齒道︰「你抓我干什麼？難道要為民除害？」
「我可沒你那麼狠，抓你也不過是想拿你當個人質，用來換孫將軍等人的平安而已．」楓紅面向初舞說︰「麻煩你給吳王送個信，就說行歌在我手上，是要他死還是要孫將軍死，我等吳王一句話。」
行歌連連冷笑，「真可笑，你拿我去向吳王要挾？你以為這筆買賣吳王會同意嗎？我不過是個江湖中人，沒有我，吳王一樣可以做大事，而吳王恨孫不老恨了不下二十載，他當然希望孫不老死得越快越好。」
「那可不一定哦。」他詭笑道︰「我倒覺得，在吳王心中你比孫不老重要，所以這筆買賣他一定會做。」
再也不看行歌氣白如雪的臉孔，楓河讜初舞叮嚀，「我只給你兩個時辰哦，若是時候到了，吳王還沒回覆消息，我可不保證行歌的安全喲。」
初舞看了他一眼，又深深地看向行歌，卻與他眸光一觸即分，「對不起。」倉卒丟下細如蚊語的三個字後，轉瞬間他已旋身離開落楓草舍。
楓紅看著牆外尚在搖蔽的樹葉，不禁連聲贊嘆，「都說初舞的輕功妙絕天下，我還不服氣，現在看來果然名不虛傳。行歌啊行歌，你根本沒想到有一天自己的命會系在初舞身上吧？」
他拉起孟如練的手向門外走去，同時大聲說︰「走，我們去外面曬曬太陽，如練，我跟你說喔，要是平時多讓陽光照一照自己的肚子，就不會生出那麼多壞心眼了。」
「這件事若我有失算之處，就是不該輕信女人。」冷冷的嘲諷，不知道是在嘲諷別人，還是嘲諷自己。
孟如練心頭一跳，回頭看向還坐在屋內的行歌。他已被初舞安置在另外一張空椅中，此時面色蒼白，眼神縹緲，不知道在想些什麼？
這是她第一次看到行歌如此挫敗、如此憤怒、如此消沉。她有點害怕對上行歌的眼楮，即使她已經幫助楓紅將他困住，正式徹底地背叛了他，但她心中還是被歉意給深深縈繞著。
就在她分神的當下，突然被人用力拉了一把，她緩緩舒了口氣。還好，自己手中滿滿都是楓紅溫暖的體溫，不由自主地，她將那份熱度更用力地握住。