西涼島國，女主臨朝，全民皆女子。國姓為水，朝有三部六司，官分九品，與中原若似。地處海心，以耕織富國。國民十七歲成年，可渡海游歷，亦可婚配，但不準攜男子回島，長居國內。每年三月，西涼國國境全開，各國商船可入境行商，可與島內國民成親，唯三月之後必須離島。全國唯一例外之處名曰︰暖玉閣。閣中所居皆為男子，但其等來自何方，因何滯留于此，皆不得而知，故此處缺筆，甚憾！
這是史書上提到西涼國時的簡短記載，若史學家知道暖玉閣乃是西涼國的男妓院，非吐血不可。
這是秦羽留在西涼國的第二天。
第一天當他發現暖玉閣的真相後，考慮著要不要到驛館去住，但左思右想，萬一西涼國官員提前查出沒有一個叫「秦武強」的人曾經登島，那他就是可疑的犯人。在驛館中被抓的機率遠比在暖玉閣要大得多，所以，他最終還是選擇留下來。
而原本玉郎和五叔都是要他走的，但玉郎在送走女王後就一個人關在屋中不見人，五叔又忙于應付其他的女客，而將他時事暫時拋在了腦後，所以他的事竟然無人過問了。
到了晚上妙兒離開，說是「無錢留宿」，听來像是恩客無錢買春宵似的，讓秦羽心驚膽戰的住了一晚。
這一晚他想了很多事，眼下的當務之急無非是找到定秦劍。皇宮暫時不便再去了，萬一被人發現，豈不罪上加罪？
但是七天之期一到，若他還不能想出辦法找到定秦劍，列時候更是非走不可。
怎樣才能想出個兩全其美的方法呢？無奈之下只有再求助妙兒。
第二天妙兒來得早，她剛剛敲開秦羽的門，就被他抓住問這個問題－－
「有什麼辦法可以讓我留在西涼國，又不做男寵？」他眼巴巴的問，把妙兒當作救命的稻草。
妙兒今天的臉色不太好，白里透青，想來應該是晚上又發病的原因，所以秦羽話剛問完，看到她這個臉色，又改口道︰「那藥-吃了不見效嗎？」
她笑笑，「又不是仙丹。我這是宿疾，不可能一夜就好的。」
「那你平日靠什麼生活？」他看她手腳白女敕，不像是做粗活的人，應該不是靠耕種維生吧？
「我家附近的鄰居都很照顧我，平日讓我做些零活。」妙兒又將話題重新扯了回來，「你想留在西涼國？為什麼？我倒還沒有問過你，為什麼要上島？」
「因為……因為我要找人。」想想他還是保持說詞一致。將他有個三叔出海行商，不幸失蹤，祖母在家思念成疾那一套又苦哈哈的講了一遍。
妙兒耐心听完，很認真的思索一陣後說︰「暖玉閣肯定沒有你三叔，這些人當中沒有姓秦的，年紀也沒有和你三叔相仿的。」
秦羽的表情僵硬了一下，又強笑道︰「我也沒說三叔一定在暖玉閣，只說他上過島，也許西涼國有過紀錄，知道他又去了哪里。」
「嗯，這倒是。那你準備怎麼找？」
「女王已經答應幫我查了，說是六天後給我消息。」
「那不就好了？」她又一笑，「你還愁什麼？」
「我……」他也覺得自己很笨，不能自圓其說。
「不過……」妙兒睫毛一眨，「我還具舍不得你走。」她純真的臉上洋溢著甜美的笑容，「以前我在西涼國一直覺得很寂寞，連朋友都沒有。你來了，我覺得自己好像有了朋友，真不希望你這麼快就離開。」
「我，我也不舍得……離開……。」他說這句話自覺違心，所以說得極為不順。無論如何，時間不多，現在要先抓住這個小丫頭，想辦法留下來才是最重要的。
但妙兒顯然把他的話當真了，星眸煥發出動人的光彩，握住他的手，高興的追問道︰「真的？」
秦羽費力的點點頭，平生第一次，他為自己所做的事情而覺得良心不安，若是將來有一逃訥窗事發，他該如何面對妙兒這燦爛的笑容呢？
到西涼國的第三天，妙兒帶來了兩個沉沉的箱子。
秦羽在樓門口瞅著船上那兩個箱子，看不透里面裝的是什麼。
五叔卻站在旁邊哼笑道︰「妙兒整人手段又來了。」
「哪有！」妙兒吃力的要將箱子抬上船舷，對秦羽喊，「你也不幫一下，這都是給你的！」
秦羽一手抬起箱子，好沉！這口箱子足有三、四百斤，他一時沒防備，手腕幾乎月兌臼。他吸了口氣，去抓第二口箱子，本來是準備好了力氣，沒想到提起來竟然輕飄飄的，他的身子差點因此而往後栽倒。
「這里面裝的是什麼？」
妙兒眨著眼道︰「讓你能留在這里的方法。」
五叔看著兩個人抬起箱子向樓里走，在後面施施然的說了一句，「別白費力氣了，有些事是勉強不來的。」
秦羽听他似乎若有所指，回頭去望，正巧對視上五叔那冷沉詭異的眸光，他立刻渾身一凜。
到了屋子里，最沉的那口箱子先被打開，箱子中滿滿的都是書。
「讀書，當然是為了應考啊。」她笑盈盈的將書一本本擺上書案，「我好不容易才想到這個絕妙的主意，既可以讓你大大方方的留下，又不用做男籠。每年此時都是西涼國的考期試，而西涼從未規定說外來男子不能參加，四天後正好是大考之日，只要你高中，就可以入朝為官，還怕住不下來嗎？」
秦羽臉如死灰，看著那成山的書籍。「-……-確定要我把這些書都念一遍？」
「不是念一遍，是將它們爛熟于胸。」妙兒笑得更燦爛無邪，「你別怕，這些書大都出自中原，比如什麼《詩經》，《楚辭》，或是《史記》、《論語》。女王曾親自審校，刪了一些對女子的不敬之詞，想來你在中原也應該讀過這些書吧？剩下的三五本就是我們西涼國的《國史》，你多看幾遍也就行了。看你這麼聰明俊秀的，別說你不行。」
面對著那些書，他皺緊眉頭，長長嘆息。他俊秀嗎？也許；聰明嗎？大概。但聰明俊秀的人不是個個都會念書的，若讓他把這些書都「爛熟于胸」，他寧可做男寵還來得輕松容易。
別說要在剩下的四天中背熟這些文字根本不可能，就是看一遍也未必全看得完，有念書的工夫，還不如冒著殺頭的危險再入皇宮一次。
妙兒的小手在秦羽呆滯的眼楮前輕輕揮舞，「魂兮歸來咯！你不是現在就開始入定了吧？」她順手拿起一本書，攤開來，「好，我們先從這本開始，你只有兩天的時間哦。」
「兩天？！」他驚問︰「不是四天嗎？」女王所定的期限她都敢平白縮水？
「兩天讓你準備文試，時間已經算長了。還有兩天你要準備藝試。」
「藝試？是比武嗎？」
秦羽腦海中登時顯現的是傳聞中殿前比武的一幕，剛想松口氣，妙兒卻搖搖頭，打開另一口箱子，將里面的東西取出來。
「唔，比這個。」
乍看之下，他倒抽一口涼氣，只覺得蒼天在轟隆隆打著閃電，陰霾的烏雲瞬間遮蔽了所有的陽光。
銀針？彩線？
他，還要學做針線、刺繡？
「關關睢鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。」
「我欲乘風歸去，唯恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。」
「有朋自遠方來，不亦悅乎？」
「帶長鋏之陸離兮，冠切雲之崔嵬。」
「……」
秦羽覺得自己現在快瘋了。從早到晚，妙兒一直在督促他讀書，讀千奇百怪、各式各樣的書，而且還拿了一根柳條站在他身後，萬一他有偷懶之嫌就在他的後背輕輕抽擊三下，以示懲戒。
眼看他的一張俊臉變成苦瓜臉，妙兒翹著櫻桃小子讜他不時的「諄諄教誨」，「真不明白，你身為中原人，竟然不會背誦這些名篇名文？我們西涼國的孩子五歲入學，十歲上下就能把這里七八成的文章背得滾瓜爛熟了。」
秦羽此刻知道，他選了世上最難的一條路走。好好的，他干麼讓這個丫頭給自己出主意？這哪里是幫他？簡直是惡意陷害，變相要他的命。
「別的你若來不及，可以不細看，唯有詩經必須背熟！」
「為什麼？」這咬文嚼字，兮來兮去的東西最討厭了。
「因為每年考題中詩經的試題最多，女王似乎偏愛這本書。還有就是……」她翻著書，指著其中一頁，「《蒹葭》這一篇是關鍵里的關鍵。去年考默寫，前年考作文，大前年考翻作。反正這是女王最偏愛的一首，你一定要記熟。」
秦羽端起書，懶懶的念誦，「蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。」
他腦海中浮現的都是那天女王和玉郎約會的場景，這首情詩對那個美麗高傲的女王必定有一番不同的意義吧？
倏然，柳條夾雜著細細的小風又一次抽打在他的背上。
「別趁機偷懶！」
妙兒簡直是全天下最嚴苛的監工。秦羽決定推翻自己心中以前對她所有美好的評價，報答感激之類的想法更是要扔到大海里喂魚去。若他能活著逃過這一關，真的考上西涼的應試，他第一件事就是要慫恿女王廢除科舉，焚書坑儒！
讀書一直讀到太陽西沉，月娘快要露臉，秦羽上下眼皮打架，眼看就要睡著了。
「好了，好了，讀不下去就不要勉強了。」
妙兒忽然大發善心的拿走他眼前的書，放了一個竹籃在他眼前，他以為是飯菜，揉揉困眼一看。天！竟是那些針線。
她熟練的穿針引線，送到他面前。「好好看著，瞧你的樣子，我猜你大概連針線都沒動過吧？只好先從穿針練起了，一個時辰穿針五十次。」
秦羽顫抖的手很下穩的接過針線，之所以發抖，一半是因為饑餓，一半是因為憤怒。
「就是做長工也要吃飯休息！」他終于提出抗議了。
像是變魔法一樣，一盤香噴噴的香酥雞立刻端到了他的鼻尖，妙兒那始終如一的笑臉在秦羽眼里頭一次變得這麼可愛。
「早就給你準備好了，只是要考完才能吃。」
秦羽咽下口水，臉色不知道是餓得還是急得一陣發青，「吃東西前還要先考試？」
「是啊，你也不想咱們這一天的辛苦都白費吧？」她將雞放到他看得見卻模不到的地方。
她翻開詩經第一頁，「關睢。」
「關關睢鳩，在河之洲。」那雞味道真香，金黃的顏色，酥醉香滑的肉皮，似乎是雲南雞的做法。
「窈窕淑女，君子好逑。」這味道里隱隱約約還有些胡椒的辣香。
「參差荇菜，左右流之。」如果能再配上點蔬菜，用蔥醋涼拌，就更爽口了。
「窈窕淑女，寤寐求之。」背完這一段就可以去吃了。
倏然，柳條夾雜著細細的小風又一次抽打在他的背上。
「求之不得，輾轉反側。」不行，眼前全是雞的影子，一只雞快變成三只了。
秦羽再也忍不住，沖上去一把將雞抓在手里。
「喂！你只背了一半就要吃雞？根本是在偷懶！」妙兒伸手要奪。
餓的人最有理！他理直氣壯的反駁，「我又沒說要一口氣全吃掉。我背了一半當然應該先吃一半，有了力氣再背下一半。」
妙兒看他怒目而視，雙眼噴火的樣子，噗哧一聲笑了出來，從旁邊再端過一碗湯。「別吃得太猛，這鴛鴦芙蓉湯是暖玉閣最拿手的，你嘗嘗看。」
看這妙兒，雖然父母都不在了，卻依舊活潑開朗，也挺令人憐愛的。
「妙兒，-娘死的時候-多大？」
她臉色一沉，「我說過我娘死了嗎？」
秦羽咬了半口的雞差點噎在喉嚨里，「-不是說……說……」他回想著，第一次見面時，她說什麼來著？
「我從小就沒見過爹，听說我爹在我很小的時候就離我娘而去了。而我娘，我娘……」
對啊，她的確從來沒說過她沒有娘，但是她說話的那種用詞，可是有誤導之嫌。
「那-娘對-不好嗎？」他好像從來沒有听妙兒提起過她的娘。她每天沒事就往這邊跑，天黑才走，神秘兮兮的，就好像和娘吵架不願待在家里似的。
妙兒秀眉倒豎，「誰說我娘對我不好？我娘是全天下最疼愛我的人！」
「那-那次提起-娘，怎麼哭哭啼啼的？」
她托著腮，「我有哭過嗎？」她冥思苦想的樣子竟像是將自己的話忘得一乾二淨，讓人氣結。好在她最終回憶起來了，「那天郎中剛剛診斷完我的病，說我就快死了，我是為我娘哭嘛。」
說得也有道理。這件事秦羽不準備追問了。「-們西涼國對男人究竟是討厭還是喜歡？為什麼不準女人的丈夫住在島上，卻又要蓋這麼一座暖玉閣？」
「這件事，說來話長了。」她雙手捧著湯碗，小臉上漸漸沒了笑容。「听說幾百年前這島上原本是男女同住的，後來男人們受不了島上的寂寞，就一個個出海尋找新生活，到最後大部份都留在外面，把島上的女人都拋棄了，于是西涼國漸漸成了女國。
「西涼國的第一位女王認為男人是島上的禍水，讓女人傷心的流眼淚，所以嚴禁男人上島。但是，女王也認為男女結合，陰陽互補是天經地義的，所以她不禁止成年百姓出國尋找自己的幸福，只是不肯讓她們將「禍水」帶上島來，怕這些男人會毀了西涼，掀起浩劫。一直到二十年前，現在的這位女王認為西涼不能再閉關鎖國、故步自封，才選在每年三月開放全島，允許通商，並允許外國男子上島一個月。」
「那個玉郎，也是這麼到西涼國來的？」
「他啊？」妙兒點點頭又搖搖頭，「他是隨商隊一起來的，但不是來做生意的。听說他原本是個畫師，喜歡各地的風土人情，所以想來西涼島一游，沒想到一住就是十來年。」
「是女王強行留住他的吧？」
秦羽的發問讓她一驚，「你怎麼知道……」隨即她又明白了，「那天你都看到了？」
她臉上的神情有幾分古怪，「女王的確很愛他，曾經想為了他改變歷代先祖的規矩，讓男子可以長住島上。但是玉郎也只是一個平凡的男人，他在這里住久了，便覺得厭，他想離開，但女王不準，兩人吵翻了。最後女王建造了這座暖玉閣，不許他出閣一步，否則就殺了他。」
秦羽听得皺眉，「那女王究竟是愛他還是不愛？」
妙兒苦笑道︰「應該是愛他的吧？我常想，就算玉叔叔真的出了暖玉閣，女王也未必真的會殺他。而他一直不走，也許不是因為他怕死，而是因為他同樣也舍不得女王。」
他看她板著一張小臉，禁不住笑出聲，一手扶住她的下頷，一手點著她的小鼻尖，「-這個小丫頭懂得的還真不少。」
他的笑聲中帶著幾縷溫暖的氣息，驟然撲上妙兒的臉，她面容一呆，怔怔地望著他，一動也不動。
被她的眼眸震動，他恍惚中也覺得似乎哪里不妥，卻沒有意識是他們的動作太過曖昧，他只是覺得這麼近距離的看妙兒好像能看出與以往不同的味道。
她身上有種清涼的香氣，好像暖玉閣外生長在湖泊里的睡蓮。她的眼楮清亮明澈，就像是從天上落下的星辰，還有她紅潤小巧的嘴唇，像……像是成視邙未經采擷的櫻桃。
吾家有嬌女，皎皎頗白皙。小字為紈素，口齒自清麗。鬢發覆廣額，雙耳似連璧。明朝梳樁台，黛眉類掃跡。濃朱衍丹唇，黃吻瀾漫赤。
背了熬數遍都記不住的詩文此時竟然莫名地蔓延上心頭。
他就這樣靜靜地看著她，直到看得向來灑月兌的妙兒都雙頰緋紅。
「你不餓了是不是？要不要現在開始就學針線？」
妙兒悠然的問話讓秦羽的視線立刻跳回到那只雞的身上。
香酥雞，到底還是它更可愛一些，因為它一不會逼自己讀書，二可以填飽肚子。
她抬頭看了看外面的天，忽然叫出來，「唉呀，都這麼晚了？我要趕快回家，我娘若是知道我回去晚了會生氣的！」
「明天-是不是還來？」秦羽一邊吃雞一邊不忘送別。
妙兒美目流盼，「我當然要來。怎麼？「一日不見如三秋兮」這句話已經知道是什麼意思了嗎？」
「不，是要多攢點力氣，免得還沒考試就先被-折騰掉半條命。」填飽肚子的他終于有力氣和她做口舌之爭了。
沒想到妙兒居然還留了一手，于是一個白女敕女敕的饅頭立刻砸上他的腦袋！