密密的紗帳之後，一只乾瘦的手在空中艱鉅地拾起，指向紗簾外的人，乾啞蒼老的聲音強撐著最後一絲力氣諄諄相告，「從今日起，你就是血月國的女皇了，這個重擔即使你不願意，也要挑起。」
紗帳外，有個清瘦的身影跪在那里，一語不發。
「我知道你有很多的顧慮和忌諱，你的兩個姊姊，東邊的司空皇朝，北面的海上盜匪，以及流放多年的赫連爵，都可能是你的大患。但我們血月皇族的血脈就是在這樣的艱難中一點點維系下去的，在我手中沒有斷根，在你手中也不能斷。」
帳外的人緩緩開口道︰「若是眾人不服我，我該怎麼辦？」
「當日我做女皇時也沒人服我，這麼多年不是也熬出來了？我選了你，是因為眾多的皇族子女中，只有你讓我覺得可以信賴。」
「那麼，如果從明天起我就放手去做，你不會阻攔吧？」
「只要你覺得是對的，就去做吧。我說過，從今日起，你是女皇了。」
「那麼，我要先召回赫連爵。」帳內的人一陣沉默，帳外的人等候了許久都沒有回應，遲疑地問了一句，「陛下？」
依舊沒有回應，于是她起身走到帳邊，掀開帳簾，帳內橫躺的那個人已經闔上雙眼，悄無聲息了。
她慢慢轉身，走出了房間，在外面有許多的大臣都焦急地等待，一見她出來，急忙問道︰「三公主，陛下怎麼樣了？」
她的神情嚴峻而冷肅，平日在眾人眼中親切溫柔的她仿佛完全變了樣子。
輕抬右手，她亮出戴在自己右手食指上的一枚綠色寶石戒指，宣告眾人，「陛下駕崩，她臨終前已傳位于我。」
眾人面面相覷了片刻，隨即有人急忙跪倒，大家也爭先恐後地跪了一片，齊聲高呼，「陛下萬歲萬歲，萬萬歲。」
她的朱唇輕啟，已經改了自稱。「朕登基後的第一道聖旨，就是召回流放在外多年的赫連爵。」
眾人驚詫地一起抬頭，有人叫道︰「陛下，這萬萬不可！罷連爵狼子野心，當年曾經覬覦皇位，所以才被先皇流放——」
「如今在位的人是朕。」她面無表情地截斷臣子的話，「朕絕不允許有任何人違逆朕的旨意。你們都去吧，明日先皇發喪，三日後，舉行正式的登基大典，希望到那時赫連爵可以趕到。」
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捌淼的煙波上，一小船蕩蕩悠悠地在湖心中漫無目的地順水而飄。
一只雄壯的蒼鷹突然從天邊而來，在看到這艘小船之後，收翅直落，唰地一下就落在船篷頂端。
船內有個年輕人走出來，看到蒼鷹後笑著說︰「將軍，京里有消息來了。」
摘下蒼鷹腳環上的竹管，展開之後，看信的年輕人一愣，半響沒有說話。
「陛下去世了吧？」船內有人淡淡地問。這聲音背後透露出的戲譫和嘲諷，與他的問題很不相配。
「是……將軍怎麼猜到的？」
「當年太醫早已斷定女皇活不過四十五歲，上個月她剛好過完四十五歲大壽，算起來還僥幸多活了一個月，老天算是很厚待她了。」
「那將軍能猜到新女皇是誰嗎？」
「無非是大公主或者二公主吧？她們倆已經爭了很多年了。」
「這下將軍可猜錯了。」年輕人笑著將竹管和信一並遞到艙內，「是三公主君月。」
艙內的人陡然沉默下來，許久之後，他再度開口。
「萬俟，我們準備回京了。」
「將軍真的要回京？當年我們和三公主沒什麼交情，只怕她剛一繼位就忙著召將軍回去是別有居心，京中一定有很多人盼著將軍早死，現在回去太危險了。」
「留在這也未必不會死，既然都是一死，為何不死得轟轟烈烈些？更何況……生死之事最是難測，現在一切未定，下結論還太早了。萬俟，揚帆，回京！」
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「為什麼是老三當女皇？」大公主望月听到這個消息的時候心智幾乎癲狂。她處心積慮于這個皇位多少年，和二公主霽月明爭暗斗，幾乎要姊妹翻臉，怎麼也沒想到居然讓君月最終撿了便宜！
她的親信臣子勸慰道︰「大公主，大局已定，不僅三公主手里握有陛下傳與她的傳位綠寶石戒指，而且陛下也早已寫下遺詔，白紙黑字寫明是君月繼位，眾多元老都已看到遺詔了，假不了。」
望月氣得手指甲都捏白，「老二那里呢？有什麼動靜？」
「二公主那里更生氣，听說已經召集人馬，近日將有可能發動政變。」
「真的？」她立刻又振奮起來，咬著朱唇冷笑，「那也好，我們就坐山觀虎斗好了，看她們狗咬狗，到底誰能贏？」
二公主霽月府中陰雲密布，駙馬曹賢德還想再勸勸妻子，「霽月，既然事已成定局，我看你還是……」
「沒出息的東西！」霽月向來是家中說一不二的一家之主，她鄙夷地瞪了丈夫一眼，「難怪我到現在都做不成事，都怪母皇當初把我嫁給你這麼沒用的東西！此時我們再不采取行動，難道要一輩子向君月那個丫頭稱臣嗎？」
「可是君月已經是名義上的女皇了，她是名正言順的繼承人。」
「名正言順？哼！陛下傳位給她的時候，周圍並沒有第三個人，誰知道是不是她殺了陛下，趁勢奪取綠寶石戒指？」
「但是傳位遺詔……」
「笨蛋！難道遺詔就不能改寫，或者偽造嗎？」氣瘋的霽月已經全然不信任何可以擺到她眼前的證據了。「我們養兵千日，不就是為了用在這一時？君月這些年只擔文職，我還當她對皇位無意，沒想到她是最陰險狡詐的一個！那就乾脆撕破臉，擺在明面真刀真槍的斗一斗好了！」
曹賢德小心翼翼地說︰「我听說她繼位後的第一道聖旨，就是召回流亡在外的赫連爵，只怕……」
霽月繼續冷笑。「怕什麼？赫連爵再厲害，也不過是個流亡之徒，能有什麼本事？眼下早已不是當年，不是他一人一槍戰敗司空國五千鐵騎的時候了，只怕他連弓都拉不開，馬都不會騎了。再說，當年陛下將他逐出京城，流放異鄉，他心中一定非常記恨，怎麼可能幫助老三？听我的準沒有錯，明日登基大典上我們就一起動手，勝敗在此一舉！」
君月的手指輕輕模著身下軟墊，這金絲銀線織就的龍鳳圖案看起來那麼熟悉，模起來卻是那麼陌生，就像女皇這個位置。
從小她每日里望著女皇有如高山仰止，想不到有一天自己真的對其觸手可及，坐擁四海。
「陛下，二公主顯然是要準備起兵了。從來都是她負責統領先皇近身侍衛，以及皇宮的守備，這京城的守軍將領中有一半是她的密友，陛下還是要早做準備。」
面對著輔佐她的臣子，君月的眼簾低垂，看不清神情如何。
半響後，她問道︰「赫連爵有消息了嗎？」
「已經飛鷹傳書給他，向來飛鷹找到他都是萬無一失的，但是還沒有得到他的回音。」
「你們猜他會不會回來？」
幾位臣子相互對視了一眼，有人猶豫著回答，「這個人心胸挾窄，對陛下懷有怨恨，只怕不會回來。」
君月抬起眼簾，凝視著眾人。「你們怎麼知道他在怨恨陛下？」
眾人先是沉默，而後又有人開口，「這事其實不說破，相信陛下您也能想到。先皇當年費了多少力氣才將他找出罪名逐出了京？雖然這些年他一直沒什麼動作，但從百將之首被貶為平民百姓，世上有多少人能忍受得了這樣的屈辱？」
「這麼說來，你們也只是揣測了？既然如此，為什麼不當面親口問問呢？」她右手一搖，手中原來已經夾著一張字條。「這是今早朕收到的密函，有確鑿消息可以證實，赫連爵所乘的船只正駛向京城，最快明天清晨就可以趕到了。」
原來女皇已經胸有成竹，這些問題不過是來試探他們臣子反應的？幾位大臣又對視一眼。
原本他們以為君月只是個溫和穩重的公主，平日里庸常無奇，不引人注目，先皇之所以選中她做新任女皇大概是一時糊涂，但是與她問答過幾次之後，幾位臣子都收起了輕慢之心。
這位新女皇絕對是不好惹的角色。
丞相在旁一直冷眼旁觀沒有開口，見眾人都無語了，這才問︰「陛下有沒有想好要怎樣安排赫連爵？請先告知臣下，臣等也好有個準備。」
君月反問︰「丞相大人有什麼好地方可以安排他嗎？」
他一笑。「微臣不知道陛下的心意，安插低了有損陛下厚望，安插高了又怕難服眾人之心。」
「眾人之心？是指丞相等人的心吧？」君月慢條斯理地說︰「我們血月國向來是一相三侯，上個月撫遠侯剛剛去世，他的位子不是空缺著嗎？」
「陛下，這萬萬不可！」丞相霍然起身，變了臉色，「侯爺的位置可不是輕易就能封賞的。幾位侯爺都是久歷沙場，威名赫赫，在朝中德高望重，就是再選新的撫遠侯，也不能隨隨便便就選了赫連爵。」
「因為他不夠德高望重吧？」她忽然冷笑一聲，也站起身，「今日之事就議到這里吧，各位請先回，二公王的事情朕會思慮應對之策的。」
一干臣子跪倒叩頭告退，有位侍女悄悄走到君月的身邊，在她耳畔低聲說了幾句話。
君月有點詫異地看看她，又點點頭，「知道了，朕這就會去的。」
丞相走在眾人的最後面，此時他停在大殿門口，回身說︰「陛下，血月國三百年基業，立于各國之間實在不易，請陛下萬事都要三思。」
她嫣然一笑，如春花伙月般明媚，卻讓他更加不安。「多謝大人忠告，朕會銘記在心的。」
筆宮的後殿清風閣是女皇會見密客的地方。
當君月走到殿門口時，她吩咐侍女，「在這里等朕，沒有吩咐不要進來。」
然後她推開緊閉的殿門，緩步走進去。
午時的陽光已穿過殿門和窗戶的花雕框樓透灑進大殿，兩個男子就立在殿中。
其中一個身挎腰刀，在殿中漫步，好奇地到處打量，一見她來到，立刻拜倒。
「參見陛下。」
「請起吧。」君月凝眸望著他身側的那個背影，「赫連將軍，好久不見了。我本以為你明日才會趕回，看來清風有意，船行如風，眼下我正好有棘手的事情要請你幫忙。」她悄悄改變了自稱，不再以「朕」自居。
罷連爵站在明暗交接的陰影處，聲音不高不低地飄過來，「船速太慢，我改乘了馬，也免得引人注意。快馬奔回只為了一件好奇的事情——三公主因何會做了血月國的女皇？」
「機緣巧合，僥幸得之。」君月微微笑著，「感謝赫連將軍這樣信任我，願意返京助我一臂之力。」
「我回來只是想看看，這京里的人事到底有多少改變，還是像以前一樣臭不可聞，丑不忍睹？」他的言詞犀利，咄咄逼人。
走出陰影交錯之中，他已經站在她面前，高大的身材在她嬌小的身形前，猶如一棵蒼柏與弱柳面面相對，而他銳利中帶著幾分寒意的雙眸，使得他原本俊美的面容多了許多不近人情的冷漠，與她淡然從容的微笑更相映成趣。
「將軍沒有改變多少。」君月仰望著他的臉，笑道︰「看來外面的生活比我想像的要自由舒服。」
「卸去一身重任，不再拚搏沙場，的確很自由舒服。」赫連爵一側身，在旁邊找了張寬大的太師椅坐下，蹺起腿，「我听說二公主準備造反？」
「看來二姊已經不準備避諱任何人，竟然連赫連將軍都听到這樣的消息了？」她苦笑，「我早知道當這個女皇不容易，不過沒想到二姊的耐性這麼差，已經等不及要和我翻臉了。」
「大公主呢？難道全無表示？」
「大一直稱病在家。」
罷連爵哼了聲，「大概是想來個「黃雀在後」吧？」他斜睨著君月，「那麼你想讓我做什麼？」
「赫連將軍的威名，血月國上下無不心生敬畏——」
君月的贊美剛剛出口，就讓赫連爵冷笑著打斷，「可惜我是流亡之人。」
「如今我已經赦免了將軍，而且近日還會下旨封將軍為撫遠侯。」
罷連爵的黑瞳一閃，微露詫異之色，吐出兩個字，「為何？」
她溫婉地笑著。「我從無奪位之心，僥幸當上這個女皇，身邊卻沒有一個可以依靠的親信。環顧四周，舉朝的文臣武將大都是大姊二姊的同黨，我只有另闢蹊徑培植自己的力量，而將軍是我眼下唯一可以信賴的人。」
「信賴？」他玩味地咀嚼著這兩個字，「你憑什麼信賴我？」
君月輕聲道︰「十年前，我還是一個髫齡少女的時候，曾經被刺客擄劫，差點送命，當時是將軍救了我，我身受將軍救命之恩多年，無以為報，如今不正是報答你恩情的絕佳時機嗎？」
「十年前？」赫連爵眯超眼，記憶不停地閃回。若非她提起，他還真的快忘記那件事了。
不錯，十年前，他也不過是個血氣方剛的十八歲少年，恰巧擔任了皇宮守衛之職，听說有刺客潛入皇宮，並擄劫公主，便立刻帶著人馬前去圍堵捉拿，就在接近護城河邊時，他們追上了刺客，那刺客正準備乘船逃跑，結果被他一箭射殺，救下了那個身形弱小的公主。
當時他並沒有太留意公主本人，只是讓手下將公主送回皇宮，後來女皇因為這一事對他格外嘉獎，再後來封他為將，派他到邊關作戰，一路加官進爵，最後號稱百將之首，位列極地。
想到這里，他不由得對君月古怪地笑笑。「原來那個公主是你？這麼看來，你也是我的貴人，若非當初救你，我也不會被先皇看中，有了後來的一番事業，直至今日的境地。」
「今日之後的將軍便是侯爺了。」她從容而堅定地說︰「以後將軍的前途也必定不可限量。」
「你把條件開得這麼優渥，到底想讓我為你做什麼？」
「很簡單，請將軍幫我平叛。」
罷連爵挑起眉毛，「我哪有那個能耐？」
「將軍如果肯幫我這個忙，當然就一定能做到。」她對他的信任超乎赫連爵想像的堅定，而接下來的話更是讓他吃了一驚。「我知道將軍雖然被流放在外多年，但是一直心有不甘，這些年在外面悄悄建立了自己的秘密組織，已經是血月國暗中不可小覷的力量。即使我身在深宮之內，也听說過「殺之旗」的威名，將軍不會說與那個組織無關吧？」
隨從萬俟驟然大變臉色，本能地挺身向前，手掌模向自己的腰刀，喝道︰「你想怎樣？」
罷連爵一回手，按住了他，雖然也很驚詫，但是還能保持鎮定，好奇地看著君月，「你說你久居深宮，從哪里听到這些事情？怎麼就會猜它與我有關？」
「很簡單，殺之旗的行事作風與將軍當年的作戰風格極為相似，而且，將軍被流放出京之後不到一年，殺之旗就出現了，我相信將軍不是甘于混跡江湖的平庸之輩，必然會有一番作為。將軍這幾年一直悠哉游哉地過日子，實在有種有恃無恐的感覺。」
「僅憑如此就能斷定？」赫連爵還是不解。
君月再一笑。「當然還要憑藉幾點大膽猜測。剛才我說出殺之旗的時候，將軍並沒有特別驚詫的表示，也沒有做出任何反駁，顯然我的猜測是正確的。」
「原來你是在詐我。」他眯著眼，將她上上下下打量了一番，「我原本想不透先皇為何會選定你做繼承人，現在好像有點明白了。」
「那麼，將軍是否肯答應我的相求，幫我解決眼前的危機呢？」
罷連爵問︰「我幫了你，有什麼好處？」
「我已經答應平反將軍之前的冤情，並且升君為侯，這還不夠？」
「不夠。」站在她面前，他微微低，漆黑幽邃的眸子緊緊望進她的雙眸深處，「我會要得更多，只怕到時候你給不起。」
她的心中忽地一顫，有種奇怪的預感一閃而過，那或許不是什麼不祥和恐懼，只是難以抓住的瞬間悸動。可眼下她知道自己不能有過多的遲疑，因為她沒有更多的機會和可以求助的對象了，即使赫連爵是匹狼，她也只能引狼入室。
于是她鄭重地點頭，「好，只要我能給得起，將軍的要求也不算太無禮的話，我可以保證，一定會如君所願。」
罷連爵微微一笑。「一言為定。」他伸出寬大的手掌舉在空中，君月縴細白皙的小手與之一拍相踫，偌大的殿中傳來雙掌相擊後的回聲。
這一踫之下，赫連爵才發現她的指尖都是冰涼的。原來在她看似沉靜堅強的外表之下，也有著屬于女孩子該有的不安和膽怯啊。
察覺到這一點之後，他唇邊的笑意更深了。
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二公主霽月原計劃在君月登基大典當天早上動手的。她已經調集了由她管轄的數千精兵在皇宮四周集結，只等她的命令就要全面封鎖接管皇宮內的禁衛工作。
但就在這天清晨，她突然得到了驚人的消息——她安排在皇宮東西南北四門，統領數千精兵的四位將軍，竟在一夜之間被人將腦袋搬了家。
乍然接到密報的時候，霽月簡直驚呆了。
「這不可能！」她怒斥前來報告的手下，「怎麼會無緣無故被人殺了？難道是大姊還是老三派人做的？就算是她們派的人，我也不信她們能有這樣手段的手下！一定是你們誤報！」
彬在她腳下的是一名副將，心中被訓得很委屈，但也不敢表露，「公主，屬下听到這消息開始也是不信，便親自去現場看了，可幾位將軍真的是……身首異處，而且是被人一刀砍斷脖子……」
「行了！」霽月的臉色真的變了，「是誰干的？難道是同一個人？」
「據說幾位將軍的死亡時間差不多都在子夜時分，四個宮門相去甚遠，這個人輕功再好也不可能瞬間移動四個方位，應該不是同一人，而是四個人一起動手。但是動手時間如此精確，下手如此很辣又不被人察覺，只怕不是宮里的人，更不是軍中的人能干得出來的。」
「那是什麼人做的？難道是鬼不成？」拍著桌子，她氣得火冒三丈。
氨將遲疑了一下，吞吞吐吐道︰「不知道公主听說過殺之旗沒有？」
霽月的表情忽然像是被極冷的冰凍結住，「你、你是說哪個殺之旗？」
「就是近來在血月國有傳聞說是一個神秘人統領的神秘組織，旗下有大批死士殺手，近年有不少朝廷官員和富紳大戶以及有頭有臉的江湖人士死于非命，據傳都與這個組織有關。」其實母需解釋這麼多，因為二公主青白的表情，就已說明她對這個殺之旗的了解遠不比他少。
「你是說，大姊或老三中有人請來了殺之旗的人，做下昨晚的事情？」
「屬下現在只能這麼猜測。所以請公主千萬三思，不要冒險行事，暫時先讓三公王順利登基，反正她做一天皇帝也好，一年皇帝也好，只要二公主有心，還怕這江山不歸您嗎？」
霽月珠貝般的銀牙緊緊咬住下唇，她恨聲咒罵，「就便宜君月那丫頭幾天好日子！我不信這個殺之旗能罩住她一輩子！」
爆內，君月得到消息，霽月的人馬已經開始散去，顯然是接到了撤兵的命令，于是她微微松了口氣，抬頭笑望著站在一旁的赫連爵。「還是將軍有辦法，二姊肯乖乖撤兵是最好的，我也不希望剛一登基就和她翻臉。」
罷連爵哼了聲，「撤兵是她迫不得已，要她乖乖的那是不可能，你要是掉以輕心就一定會被她抓到反撲的機會。」
「我明白。」她嫣然笑著。「有將軍在身邊保護我，我可以放心許多了。」
他彎下腰，望著她燦爛明艷的笑容，「我答應你的事情已經辦妥，你不會背棄對我的承諾吧？」
「當然不會，」她隨手拿起旁邊一卷黃綾，「為將軍昭雪和升遷的聖旨我已經寫好，明日起會在城南為你建一座新的撫遠侯府，兩個月左右便可竣工，這兩個月中你可以先住必原來的將軍府，那里我已經命人替你收拾好了。」
「我要住在宮里。」赫連爵吐出驚人之語。
君月一怔，「住在宮里？可是……」
「這是我索要的第一個好處。」他直視著她，目光中有著不容置喙的堅決。
她不由得眨了眨眼，「第一個？將軍難道要從我這里要走許多的回報？」
「當初擊掌時我可沒有說只要一個好處。」他提醒她曾犯下的錯誤。
君月輕嘆，「是的，的確沒有約定。但是將軍不必將第一個要求就提得如此驚世駭俗吧？將軍該以什麼樣的身份留在宮內呢？雖然我是女皇，也不得不顧忌群臣的嘴巴。要知道，為了把將軍請回來，為將軍修侯府，我實在得罪了不少人。」
「以什麼樣的身份留在宮內並不重要，重要的是你是否願意和我站在一起，為我說話，如果願意，自然可以有無數的理由去說服別人，即使不能說服，也該以你女皇的本事封住他們的口舌。」
他霸道得過于自我的言辭讓她微微蹙子蹙眉，「好吧，我會努力試試看的。」
「你已經是女皇了，就該有女皇的氣勢。」他伸出一指按在她的眉宇間，「不要再像個孩子一樣，以為躲在角落里就沒有人注意到你，因為沒有人可以變作為你遮擋的大樹陰影了。」
她陡然一震，仿佛他的話觸動到了她心底最深的心弦。
這一刻她意識到自己同時做對和做錯了兩件事。
對的，是急召赫連爵回來，解決了眼前將要發生的宮廷政變。
錯的，也是召赫連爵回來。這個男人可以如此輕易就看穿她的心，而她已在不經意間，將自己的生死榮辱都交托到他的手上，是不是太輕率了？
罷連爵微微轉身，揚聲道︰「女皇陛下，吉時已到，登基大典即將開始，您該到前殿去了。」
「哦。」她站起身，華麗的金色宮裙曳地張開，猶如美麗的金蓮，在她的眼前忽地伸過一只手，赫連爵向來拒人于千里之外的俊容，難得露出一絲淡淡的微笑。
「微臣是否有這個榮幸為女王引路呢？」
他的笑容高深莫測，讓君月竟然不敢直視，微微遲疑了片刻，才將柔荑輕輕放在他的掌中。
他屈指一握，便將她握于自己的股掌之間。