我這一生做過不少事情，不乏為達目的不擇手段的卑劣行徑，都不曾汗顏過，因為這是所有人生存的法則。
——金城絕語錄
建文四年，朱棣突然改變戰略，由北南下，大軍長驅直入，劍指應天，使得應天府的君臣大亂。
朱允炆驚怒之下，采納了齊泰和黃子澄的建議，即刻命大將軍徐輝祖領兵十萬對燕兵圍追堵截，務必要把燕軍阻隔在淝河以外。
徐輝祖出征這一日，朱允炆率領文武百官親自出城送行，蕭離負責他的安全，所以隨行車隊左右。遠遠地，他留意到有一乘掛著青布簾子的馬車，乍然風起，掀開車簾一角，露出馬車內的人臉，原來是謝縈柔。
她也來了？看來皇上為了表示自己抗擊燕軍的決心，這一次送行甚至帶上了皇後等一干宮眷，所以她才會一並隨行吧？
當大隊人馬浩浩蕩蕩地走到郊外時，蕭離隨意向四下一瞥，沒想到竟然看見金城絕笑咪咪地站在隊伍中間。
他大為詫異，走過去低聲問︰「你來這里做什麼？」
金城絕斜睨著他，「怎麼，你能來，我就不能來？別忘了朝廷現在最缺的是什麼，我剛送了萬歲一百萬兩銀子，他又要送軍出征，我怎麼能不親自來看看自己的銀子花到哪里去了？」
蕭離盯著他的眼，皺起眉，「你做這些事，如果被那個人知道，你想過後果嗎？」
金城一哼。「你是說北邊那個人嗎？別忘了，他一樣要靠我的銀子才能夠支撐這場仗，我的銀子，自然是我說給誰就給誰，誰能管得了？」
「你別太猖狂了，現在天下未定，當然由得你鬧，等天下太平了，看他們兩邊誰能饒得了你。」雖然和他的關系因縈柔而有些詭譎，但畢竟是曾一同出生入死的伙伴，他還是不想看他有事。
金城絕一怔，淡淡她笑了笑，轉移話題，「近來見過縈柔嗎？」
蕭離看了他一眼，「什麼意思？」
「沒什麼，只是好久沒看到她了，不知道這丫頭的心里在想什麼。」他幽幽的說。
兩人同時向謝縈柔所在的馬車看去，突然，從兩側的小山上疾射下一陣箭雨。
蕭離大驚，高聲喝道︰「有刺客！保護聖駕！」然後抽劍在手，一躍飛身到朱允炆身邊，說了句「得罪」，便將驚惶失措的他一下子拉下馬背，塞到旁邊的涼亭中，那里立刻有幾十名錦衣衛團團圍住。
此刻情勢緊張，四處亂糟糟，鬧烘烘的，蕭離生怕刺客趁機混入自己人的隊伍里，于是高喝，「穩住陣腳，所有人原地不動！鎊自為陣！」
經他指揮之後，場面總算穩定下來，朱允炆在涼亭中緩過一口氣，驚怒得狂罵，「難道四叔一定要殺了朕嗎？他不是說是來清君側，勤王護駕的？但他一次又一次把朕逼得這麼緊，是算準了朕良善可欺嗎？！」
蕭離卻在此時冷靜下來。今日之事實在蹊蹺，這件事真的是燕王指使的？為什麼之前他一點消息都沒有得到？
四周又傳來轟然一聲巨響，敵人竟然像是施放了炮火，四周煙塵四起，一時間看不清周圍的景物和人。
朱允炆咳嗽著，一邊喘息一邊叫道︰「賊人好大的膽子！咳咳……蕭離，咳咳！你去看看後宮……」
蕭離的心早已不在朱允炆的身上，只是苦于身分所限，不能離開，一听到這句話，他立刻如獲大赦一般向著那乘青布馬車飛奔而去。
在人群沖撞和煙塵彌漫中，他費了好大一番工夫才找到那輛馬車，急切地叫道︰「謝縈柔！妳沒事吧？」
可馬車里卻悄無聲息，沒有人回答。
他心中又驚又急，也顧不得什麼禮儀道德，一把扯開車簾，縱身躍上車內，沒想到車內居然空空如也，竟連半個人影也沒有，他的心一下子沉到了寒潭谷底。
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謝縈柔是在一片暗香中醒過來的。
她記得馬車內忽然濃煙四起，然後她就昏厥過去，但醒來後，卻已不在原處。
她懵懵懂懂地坐起身，看著窗外那一片枯荷蓮池，以及池上的一彎小橋，彷佛不是人間的景致。
走出門，來到橋上，橋頭立著一塊小巧的牌子，寫著「照影橋」。
她本能地念出這個名字，身後卻突然有人出聲解釋，「傷心橋下春波綠，曾是驚鴻照影來。這座橋的名字就是從這句詩來的。」
她一驚，回頭去看，只見金城絕笑吟吟地負手站在橋尾不遠的地方，一襲白衣的他站在枯荷蓮池之前，衣袂飄飄，俊逸出塵。
「我怎麼會到這里來？」她驚詫地問︰「萬歲呢？娘娘呢？」
「剛剛有刺客行刺，妳是被攻擊的目標，所以我把妳救下，帶到這里來。這里是我的私邸，外人不會來的。」
「這怎麼行？」她踉踉蹌蹌地往回走︰「我要趕快回宮去！」
金城絕一把抱住步履蹣跚的她，像是很疼惜的輕斥，「妳都成了這個樣子，還要逞強嗎？不必急著回去，我已經和萬歲說好了，讓妳先留在這里休養。別忘了，賊人三番兩次地攻擊妳，倘若妳又出現在宮中，只怕下一回攻擊妳就更難抵抗了，更或許，妳會把危險帶給妳身邊的人，妳真的想這樣？」
她被他說得一驚。「會嗎？燕王真的要殺我？可是殺了我一人又對整個戰局有什麼幫助？難道不殺我他就得不到天下？」
他僅是說︰「男人的心有時候比女人還難測。」
她側過臉，只看到他挺秀俊逸的鼻骨，和一雙似笑非笑的水眸。
「這屋子還喜歡嗎？倉卒之間，我只來得及要人隨便收拾了一下，哪里不滿意就叫人改。」他扶著她回到屋子里。
謝縈柔瞥了一眼周圍，不得不說實話。「你這里好到不能再好了，我看就是皇宮也比不上。」
「這世上最好的地方未必是皇宮，因為皇宮里的禁忌太多。」
面對他的友善，她也放下戒心的回話。「你是說你這里自由自在，沒有禁忌，我可以隨便揮霍？」
「只要妳想，我任妳揮霍。」金城絕笑得更俊，倒了一杯酒給她，「不過現在妳要先休息，再好好睡一覺。」
「我已睡上好半天了。」她接過酒杯，「我平時也不喝酒。對了，蕭離呢？」
他的臉上倏地閃過一抹狠戾，快得讓謝縈柔根本沒察覺。「大概還在安頓萬歲吧。這不是一般的酒，喝起來的味道甜而不辣，能讓妳作個好夢。乖，听話，再睡一下，我在這里守著妳。」
他的聲音如夢似幻，極能蠱惑人心，讓她不由自主地將酒喝了下去。
丙然，一杯暖酒下肚，謝縈柔的神智又開始迷離起來，慢慢地躺倒。
金城絕為她蓋上錦被，唇角的笑容凝固，沉聲問道︰「什麼事？」
只見簾外有人影閃動，「公子，北鎮撫司的蕭大人來訪。」
他冷笑一下。「不愧是做錦衣衛的，狗鼻子真靈。我這就過去。」
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前廳，蕭離一身肅殺之氣，眉宇深凝，見到金城絕走出來，劈頭就問︰「你把謝縈柔弄到哪里去了？」
金城絕一臉訝異地看著他。「縈柔不見了？」
「不要和我裝腔作勢！」他一字一頓，「只有可能是你把她弄走，勸你趁早把人交出來，否則別怪我帶人在這里挖地三尺！」
金城絕哈哈一笑。「你真會說大話。挖地三尺？先不說縈柔不是我弄走的，就是我弄走的，你想我會把她藏在別館里等著你來搜嗎？」
蕭離默默地凝視他的眼，在這樣專注的凝視下，金城絕依然面不改色，笑容可掬。
「真的不是你做的？」這一望，蕭離也開始對自己的信心有所懷疑了。最初發現縈柔失蹤時，他第一個想到的是她被燕王的人擄劫，但是又不對，燕王如果要對付她，一定是就地格殺才對，把人擄走這種多此一舉的手法，實非燕王的作風。
所以想來想去，就只有金城絕有此嫌疑，但此刻他振振有詞，顯得萬分坦蕩，又讓他質疑起自己的判斷。
只見金城絕誠懇的說︰「如果縈柔丟了，你可以給我線索，我叫我的人去找，而不是跑來質問我。」
蕭離一咬牙，「好，我信你，但是如果讓我發現你說謊，過去的情誼就一刀兩斷！」
听聞此話，金城絕笑得肯定。「我知道。」
蕭離轉身出門時，迎面差點撞到金城燕，她驚喜地驚呼，「蕭離？你好久都沒來了！今天是來找我的嗎？」
「抱歉，我有公務在身。」顧不上和她說話，蕭離就立刻走遠了。
她有些失望的走向哥哥。「大哥，你們倆神神秘秘地在搞什麼？」
金城絕仍舊端著微笑，但這次的笑容真了許多。「妳蕭大哥有事來找我幫忙，妳這個丫頭一天到晚就只知道玩，也不幫大哥做生意。」
她馬上噘起紅唇，「哼，還說我呢！你一天到晚在外面忙，也不關心你這個唯一的妹妹。爹娘在世時囑咐你好好照顧我，可是你只知道管我吃喝，也不問問人家心里在想什麼。」
「妳心里在想什麼我怎會不知道？」模模她的秀發，他寵溺的答話，「無非是在想那塊木頭吧，可惜落花有意，流水無情。」
聞言，金城燕臉色一變，用力跺腳。「大哥真可恨！盡說些別人不愛听的話。哼，我也知道你心里在想什麼，你看上了那個叫謝縈柔的丫頭，可惜那丫頭也被皇上看中了，所以不肯讓給你，你心里生氣又不好發作，對不對？」
金城絕用手刮了一下她的鼻子，「鬼丫頭，足不出戶倒知道不少事情啊。不過妳只說對了一半，倘若我想要的東西別人不給，我就立刻退讓的話，妳哥哥還會有現在的局面嗎？」
她一驚，「你敢搶人？我不信！」
拉著她走到後室，金城絕掀開一排珠簾，讓她往里面看。
「真的是她？你怎麼把她弄到這里來的？！」
「天機不可泄露。」金城絕詭譎地笑，走到床榻邊，挨著謝縈柔坐下來。
金城燕急道︰「大哥，我勸你還是把人送回去吧，萬一皇上生氣了……」
「他不會知道人在我這里，剛才蕭離來問，還不是被我打發回去了？」
她失神地看了他好一陣，「大哥，你真的這麼喜歡她？她到底有什麼好？竟然讓你和皇上都當作稀世珍寶似的搶來搶去？」
「她擁有我想得到的天賦能力，可既然是天賦，我也搶不了，只能搶她了。」他終于說出真心話。「而且，把她當作稀世珍寶的人還不只我和皇上兩人，倘若妳知道第三個人是誰，準會心碎腸斷的。」
金城燕秀眉一蹙，「你說蕭離？不可能。」
「為何不可能？妳以為木頭就不會動心嗎？像蕭離那樣的人，不動心則矣，一動心必然死心塌地，痴心不改，一輩子都不會變。」看著沉睡的謝縈柔，他的唇色掛著自己都不曉得的淡淡微彎。
金城燕卻是嬌軀一顫，順著哥哥的目光看向床上的人，許久，忽然低問︰「大哥，其實你也是這樣的人，是嗎？」
金城絕臉上的笑容頓時收斂得滴水不剩。
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蕭離整整在應天府中搜了三天，卻遲遲沒有結果，這期間朱允炆已無法承受打擊的猝然病倒，一時間，宮里宮外都是一片大亂。
這天晚上，是蕭離搜尋謝縈柔的第四天，他照例在晚間入干清宮回稟案情。
朱允炆的病情稍有起色，已經可以斜靠在床榻一角听他說話，但臉色還是很不好看。
「怎麼樣？有進展嗎？」他的目光是迫切的。
避開他的目光，蕭離垂首，「臣無能，還沒有找到謝姑娘的下落。」
「為何會這樣？」朱允炆呆呆地喃喃自語。「到底是什麼人帶走她？難道真的是四叔的人？他對朕的折磨還不夠嗎？還不夠嗎？縈柔有什麼錯？她有何辜？！」
蕭離無言以對，論心急如焚，他一點也不遜于朱允炆，不需要他罵他辦事無能，他也已經對自己失望透頂。
曾經他以為自己可以憑借一己之力保護她，沒想到他的能力竟然如此弱小，竟會讓她就從自己身邊悄無聲息地陷入絕境！
倘若擄走她的那個人肯對她好也就罷了，若不是呢？那她豈不是要遭受非人的折磨了？
他思前想後，越想越覺得害怕，此生就是征戰沙場，被敵人用雪亮的刀片架在脖子上，他也不曾如此恐懼卻束手無策過。
此時，皇後來了，她掃了一眼垂頭喪氣的兩人，淡淡問了句，「謝縈柔還沒有找到嗎？」
「回稟皇後，尚沒有謝姑娘的下落。」蕭離回答。
她卻更加淡然地說︰「找不到就算了，國家正值大難，一個宮女的去留也沒什麼重要的。」
「皇後？！」側躺在龍床上的朱允炆震驚地抬起頭，瞪著和他結發多年的妻子，「妳怎麼可以說出如此無情的話？曾幾何時，縈柔不也是妳最寵愛的貼身宮女嗎？妳們倆半是主僕，半是朋友，我曾听妳無數次地贊揚過她，將她視如姊妹，怎麼如今她生死未上，妳一點也不著急，還在這里說風涼話？」
筆後的臉色大變，嘴唇翕動了幾下才輕聲說︰「是臣妾的心太窄，容不下萬歲以外的人。」
蕭離沒有抬頭，但已經听明白，作為外人，不應該再待在這里，于是他鄭重告退。
但是離開這里，他又該去哪里找人呢？
下意識地撫上心口，那里少了一點厚度，一方巾帕的厚度，他驟然抓緊衣服，像想抓回那方帕子及其主人一樣，很用力，很怕失去的力道，久久，才霍然抬起頭，眼神堅毅的大步離宮。
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謝縈柔平靜又安詳地坐在金城絕的憩園中，好奇地看著他烹茶。
以前她曾見過茶道表演，不過那多是妙齡女子，而今坐在她面前的金城絕，穿著一襲淡青色的長衫，頭發烏黑光亮甚至勝過女子，襯托得那張臉更加俊秀清麗，而那抹招牌式的笑容始終如一地掛在他唇邊。
「妳看了我半天了，在看什麼？」一邊冼著茶具，他一邊瞥了她一眼。
經過這麼多天的相處，謝縈柔連最後一點戒心也放下了，開始覺得金城絕或許只是個孤獨的人，想和她交個朋友而已，其中真的沒有那麼多復雜算計。「我只是很好奇，你這樣會享受生活的人，為什麼要攪和到官場政治里？」托著腮，她不甚明白。
金城絕一笑。「從商的人如果不從政，永遠做不了巨賈，而從政的人如果不經商，就只能兩袖清風。」
「那你為什麼又不進入官場？我听說朱元璋……先帝，對你很是贊許，一直希望召你入朝為官啊。」
抬起頭，他耐心解釋，「入了朝，我就是他的階下臣，說話做事再也不會有現在這樣的自在，我是個喜歡自由的人，不願意被束縛，更何況官場擺暗，多是勾心斗角，我只怕自己待上三兩年就會累得早死。」
她皺眉。「那你為何要先幫燕王，又給萬歲送錢？」
「他朝不知道是誰稱帝，我總不能兩邊得罪吧，還是妳願意把答案告訴我這個朋友了？」他眉一勾，笑得隨意。
她不置可否的皺了皺鼻子，話鋒一轉，避開敏感問題。「你和蕭離又是怎麼交上朋友的？你們明明是兩種不同的人。」
他忽然停下手，將一杯茶端到她面前，「妳的問題太多了，不覺得累嗎？喝口茶，潤潤嗓子再說話。」
她嘀咕一聲，「我一喝你給的東西就會睡覺，誰知道你又放了什麼？」
金城絕朗聲笑道︰「不信我嗎？那好，我喝給妳看。」說罷，也給自己倒了一杯茶，一飲而盡。
于是謝縈柔才勉強啜了一口，「茶很香。」她由衷贊賞，「像你的人，第一次見面就會沁人心脾。」
他眸中立時流露出真摯的喜悅之色，「是嗎？我們第一次見面，我帶給妳的是這種感覺？」
「但是品後又會覺得這個味道後勁十足，有些危險。」
她的補充讓金城絕有些訝異，然後又笑了。「妳是個很擅長評價人的人。」
捧著那杯茶，她對他坦白，「所以我對你也一直有所顧慮，你不是一個可以讓人放心的人。」
「哦？是嗎？」他幽幽地笑。「妳認識的人里，有可以讓妳放心的嗎？」
「有。」她毫不猶豫的回答。
是的，蕭離會讓她有放心的感覺，潛意識里，她在發生事情時，總是希望第一個能夠找到的人是蕭離。
她沒有說出後面的解釋，然而金城絕竟像是看懂了，眸光一沉，垂下眼，默默地為她倒上第二杯茶。
「品茶就像品人，往往第一次見面未必是最真實的，漸漸地，妳會讀出其中的真味。縈柔，妳沒有認真讀過我，這對我來說很不公平。」
他的話語中帶著些遺憾和指控，謝縈柔捧著那杯熱茶，听著他的話，茶中的香氣蒸騰，燻籠著她的臉。
在這個寂靜的冬夜里，這種滾燙是讓人不得不渴望的，但是，要長久保有這份滾燙，實在是太難，太難了。
她，沒有把握。
那天晚上，她在茶香中醉倒，迷迷糊糊地覺得有人幫她蓋被子，她喃喃道︰「我忘了告訴你，其實你有點像我家門前冰店的招牌冰品——河詮冰山。」
「嗯？」柔柔的聲音在她耳畔響起，「那是什麼東西？」
「就是把河詮做成河詮醬，灑在磨成碎末一樣的冰上，就像一座冰山。」她打了個哈欠，又翻了身。「都是那麼漂亮誘人，但是吃下去之後會冷到心里……」
片刻沉寂後，金城絕幽幽地問︰「妳怕我會冷了妳的心？難道我有做過什麼讓妳傷心的事情嗎？」
「沒有，但是……你太完美，太好，太不真實了……」她聲音漸小，終于睡去。