一夜之間，八佰伴270O名員工成為失業大軍，為香港近年來最大的裁員事件。行政長官董建華發表講話對八佰伴員工寄以同情，香港工聯會、勞工處等機構為失業員工盡其責任。員工集會商討出路，我們的欠薪該怎麼辦？再就業有無希望？一系列的問題亟待解決！巴田一夫如是說
中小企業發展成大企業時，重要的是能造就幾個可替代總經理的人才。
對于領導來說，最重要的是自身各方面過得硬，別無他法。只有你自己在各方面過硬了，下面的職工才會過硬。因此，自我培養乃是領導面臨的重要課題。領導本身必須不斷蛻變，進取成長，否則也不會有企業的發展。
八佰伴百貨店的正常下班時間是晚10時。可在傍晚6時正，場內廣播卻響起了美妙的下班音樂，隨後揚聲器發布通知︰「各位員工明日繼續上班。」員工莫名其妙，聚成好多個小圈子議論。揚聲器又廣播︰「明日各位繼續上班。」員工皆感不安，議論八佰伴是不是要「執笠」了？這些天，租戶和貨主紛紛搬貨撤離。廣播勸顧客離開，因為要提前關門盤點。到6時半，廣播略變口氣︰「各位員工明日不用上班，直至公司另行以電話通知。」員工直至全部離開店鋪，既未見到公司方面的人，也未得到公司的任何解釋。
這是11月20日發生在八佰伴黃埔分店的一幕。這一幕，在同一天也發生在港澳的其他分店。
這是近3年來香港最大規模的裁員事件。其中屬于百貨業的有︰尖沙咀三越團結業遣散230人；伊勢丹撤離香港遣散100人；中聯國貨結業遣散200人。而八佰伴裁員的原因是倒閉。八佰伴百貨的9間香港分店共有全職員工1635人，其中沙田200人、馬鞍山276人、將軍澳120人、藍田210人、黃埔240人、整灣220人、屯門249人、天水圍60人、元朗60人。
2700名全職與兼職八佰伴員工，突然間變成了失業大軍。
當晚10時30分，分別來自屯門、荃灣、天水圍等分店的200余名八佰伴百貨的員工，在屯門廣場御滿酒樓召開共商追討欠薪及補償的會議。臨時立法會議員、香港百貨業雇員總會理事長陳婉嫻，以及工聯會權益委員會梁富華等勞工界人士出席會議。
陳婉嫻作為行業工會總代表，對八佰伴這次突然遣散員工的做法表示十分不滿。她說因為該公司清盤消息早有傳聞，但在此期間，曾有公司員工及工會查詢有關情況不得要領，直至今晚資方突然將9間百貨店關閉，遣散2000多員工，這對員工極不負責任。
員工商議的結果，希望能索取到他們應得的代通知金、雙糧（雙薪）及遣散費等補償。工會方面表示會提供法律協助，幫助被遣散員工盡早獲得賠償金額。
21日，香港政府勞工處開始為2200多名八佰伴（香港）百貨的員工登記。勞工處處長韋玉儀，在巡視觀塘服務中心時表示，現時破產欠薪保障基金已累積到9億港元，有需要時可以墊支作為員工的薪金補償。她還指出，現時勞工處登記的職位空缺有1．8萬個。
堡聯會副理事長梁富華說，員工的10月份薪金已經收到，11月份的欠薪，據了解會于本月27日發放，可能不需要破產基金墊支。至于遣散費，由于1700名全職員工的公積金可取必其中雇主供款部分的9成，以抵銷遣散費，其余約10O0多萬由基金墊支；連同代通知金，相信破產基金只墊支約300O萬港元，對其財政不會有影響。
21日下午，200O多名八佰伴失業員工，分別前往勞工處和工聯會等地聚會，其中參加工聯會總部大樓集會的人數逾千，令禮堂「爆棚」。員工要求工聯會和勞工處協助追討八佰伴所欠的遣散費、代通知金和11月份的薪金。在工聯會副理事長陳婉嫻的主持下，大會選出80名員工代表，再從中選出24名代表與法院委托的臨時清盤人安永會計師行進行談判。
陳婉嫻偕24名代表前往談判地點薪蒲崗勞工處，安永會計師行總管廖耀強稱︰八佰伴是強制性清盤，不是外界報道的自願性清盤。員工的11月份欠薪、遣散費及代通知金等，將由破產保障基金墊支。
謗據法例規定，員工可獲得的最高欠薪為3．5萬港元，由于八佰伴員工薪金大都在萬元左右，故大部分員工均不會受損；而代通知金相當于1個月的薪金，這些款項由破產基金墊支，但墊支的遣散費則會從員工的公積金中扣除。對八佰伴員工來說，基本上可取必應得的款項，損失不大；政府的破產保障基金須先墊支款項，就是說，政府成為八佰伴百貨的債權人，按照索賠優先次序，很可能不可完全收回預墊的款項。
按正常程序，強制性清盤後，員工便可申請破產保障基金墊支，一般得二至三個月。如果工聯會、勞工處、員工方及清盤人通力合作的話，可在最短時間內獲得賠償。
晚上，不少八佰伴員工得知可盡快得到賠償，鼓掌歡呼。不過仍有許多員工對前景不抱樂觀。對此，香港各報均有報道。
22日《大公報》指出︰「雖然能夠取必自己的應得款項，但大部分員工都因失業變得憂心忡忡。在本港零售業普遍不景氣情況下，許多人都對尋找新工作沒有信心；倘若重新尋找工作，她們又希望繼續從事零售業。陳婉嫻表示，本港由于租金上漲驚人，經營百貨零售業越來越艱難。她透露，尚有大規模百貨公司醞釀結業。」
11月22日，特區行政長官董建華，在離港飛往加拿大參加亞太經合會議前，就八佰伴事件發表講話︰「八佰伴（香港）百貨公司結業導致2700人失業，特區政府非常理解這些人的痛苦，同情他們的遭遇。所以政府有關部門迅速反應，作出了一連串安排，盡量安撫受到影響的工人。」
對于零售業整體僅僅受到利息高企等因素影響，董建華則表示︰「導致八佰伴結業的更主要的原因還是其自身經營上的問題。利息高企對香港有負面影響，但相信這是暫時的，香港經濟基礎良好，很快會恢復正常運作。」
次日，香港各報均對此作出報道。26日，法國《歐洲時報》亦作出反應，文章標題是「董建華︰盡力協助八佰伴員工！」
21日，政府財政司曾蔭權在一公開場跋接受記者采訪時指出︰「不要把八佰伴百貨的倒閉事件看得太悲觀，該公司的倒閉原因是個別事件，其開始的困難並不出于香港。據所知八佰伴在港的業務基本正常。」
22日，教統局長王永平表示︰「勞工處就業輔導組已迅速行動協助員工就業，相信員工能在幾個星期內找到新工作。」他又說；「八佰伴倒閉令致2700名員工失業會沖擊人力市場，可能調低明年雇主的加薪幅度。雖然個別行業、個別公司的倒閉事件時有發生，但目前本港失業率依然偏低，只有2．3％至2．4％。」
香港雇員再培訓局主席譚耀宗說︰「培訓局有足夠資料儲備，開辦課程給受影響的八佰伴員工。這兩天，培訓局的屬下機構曾主動接觸他們，並將資料留底，以幫助他們以後另找工作。」
在政府的干預下，勞工處、工聯會、員工方、清盤人緊密配合，各項工作緊張地開展起來。這一期間，韋玉儀、陳婉嫻齊齊成為傳媒追蹤的人物之一，頻頻在電視報章上曝光。23日這一天，兩位名女人突然發生爭拗，為本已夠熱鬧的傳媒增添了一則花邊新聞。
這日下午，勞工處長韋玉儀出席職業安全局的活動後，向傳媒要求工聯會副理事長陳婉嫻作出澄清，謂勞工處從未發出可在一周內向八佰伴員工墊支欠薪的「期票」，以免發生誤會。
韋玉儀說︰勞工處對八佰伴員工的遭遇十分同情，但為了確認數目無誤，需要核對各項資料，如員工的在職紀錄等，還需員工及臨時清盤人確認，勞工故處需要時間來處理為數達2700宗的墊支欠薪申請。勞工處會盡力加人加班，確保欠薪在6個星期內可以「到手」。
韋玉儀強調，勞工處過去與員工會面時，並無作出在一周內向員工發放欠薪的承諾。她要求在場的工聯會代表兼臨時立法會議員陳婉嫻作出澄清，以免外界誤會勞工處「講話晤（不）算數」，「打擊勞工處的士氣」。
兩位名女人並未當場發生舌戰。陳婉嫻離場綁，于當晚立即發表聲明回應，對韋工儀的說法表示不滿，認為有指責她誤導八佰伴員工之意。「員工代表及我本人，從來沒有說過勞工處已答應在一星期內發放」。聲明指出︰「勞工處長本身似乎並不太了解情況，只要韋處長翻查勞工處的會議紀錄，或詢問勞工處職員，便會一清二楚。」
這場風波很快平息了，也許真是雙方的誤會。其後，雙方都為八佰伴的員工盡心盡力，勞碌奔波。26日，香港百貨零售業雇員總會理事長陳婉嫻，偕員工代表前往勞工處總部，與勞工處長韋玉儀等，就八佰伴員工申請破產欠薪保障基金事宜進行磋商，會談取得滿意的結果。
勞工處承諾，會在1998年1月7日前發放特惠款項給符合資格的員工，特惠款項包括欠薪、代通知金和遣散費等，首批獲得特惠款項的申請人會在聖誕節（12月25日）前領到應得的款項。
貶後，隨陳婉嫻參與會談的員工代表何鍵愛表示︰「在感性上覺得6個星期時間會拖得太長，但理性上明白到批核程序確實需要時間。」何鍵愛對現有的結果表示滿意。
因為八佰伴員工已在資方遣散的第二天，得到可望獲得欠薪等賠償的答復，他們最擔心的，是能否找到一份安穩而待遇尚可的新職業。
11月23日，香港《新報》發表「各大機構應盡量吸納八佰伴員工」的社論。「呼吁各大機構盡量吸納這批八佰伴員工，盡量發揮他們在零售業所長。
「據了解，有不少員工是夫婦檔或單親家庭。這些人一旦失業，家庭便完全失去了收入。除非他們有積蓄，否則連日常生活開支也難應付。即使破產欠薪基金可墊支約7成欠薪，但只能應付短期需要，他們最需要的是一份新的工作。
「八佰伴是一間（在港）有十多年歷史的百貨公司，2000多名員工中相信有不少是有多年百貨業經驗的，本港其他百貨公司可給予他們機會，既可幫人也可為公司補充人才。」
社論敬請「各員工有兩件事應要記著︰第一、不要意志消沉，失業並非自己的錯，應努力找尋工作；第二、不要誤墮陷阱。據說有些急需營業的機構，向失業員工招手，但這些機構未必適合他們，除非他們一心一意想轉業，重新適應。
「受金融風暴影響，香港現時經濟狀況令人憂慮，希望雇主與雇員之間能同心協力，互相體諒，渡過這個寒冷的冬天。」
22日，勞工處發言人說，陸續有70個零售業雇主表示有1600個空缺，可給予八佰伴的員工申請。加上以前的約2000個零售業空缺，共有3600個空缺職位，因此，八佰伴的員工不必過于擔心沒有工作。
同一天，擁有400多會員的香港零售管理協會，其執行總監白恩諾表示，已通知各會員公司相助。白恩諾說，本會只是行業公會，故不便直接替八佰伴的員工介紹職業，但協會會員開設有5000多家零售店、超級市場巴時裝店等，協會已接到一些會員的答復，有意聘用八佰伴的員工。
白恩諾說︰近年來香港租金和工資上升使零售業經營舉步維艱，加上月來的金融風波的打擊，壓力更大，有需要減低經營成本。因此，雇主對增加人工費有保留。
白恩諾的話，表示出對現狀不抱樂觀態度。
雖然勞工處公布的零售業空缺職位有3600個，遠遠多于八佰伴的失業員工，但仍會有不少員工找不到或一時難找新工作。香港的失業狀況，屬結構性失業，一方面社會存在著約10萬失業人員；另一方面雇主因找不到「價廉物美的」員工，而寧可讓職位空缺著，香港的空缺職位卻超過失業人員數目。
八佰伴在港經營歷史達10多年，不乏經驗豐富的員工。但總有一批年齡偏大，或素質較差的員工難謀新職。只有就業相當充分的情況下，這批失業大軍才可基本消化掉。最理想的出路，還是就地做老本行。
分布在新市鎮的八佰伴各分店，絕大部分員工來自當地及附近新屋村。勞工處公布了3600個零售業職位空缺，相當部分在港島和九龍。若要這些住在新市鎮的員工，乘公共巴士往返近百里路程上班，顯然不現實。
11月27日，各大報章均披露八佰伴員工見工（應聘）時，被殺價的新聞。《東方日報》稱︰「2000多名八佰伴員工一夜間打破飯碗，不少零售業的公司紛紛向這批失業大軍招手，但有八佰伴員工向本報申訴，指這些都是‘騙人伎倆’，當公司知道他們是八佰伴員工便乘機壓價。
「逾百名八佰伴員工參加職業招聘講座，當中有5間來自不同行業的公司表示有逾400個職位空缺，大力招攬與會者加盟。不過，在座的員工皆不抱很大希望，他們連日內奔波于勞工處、工聯會及各大公司都是撲空而回，精神近乎崩潰。
「數名前八佰伴員工表示，勞工處雖然提供了不少職位空缺的公司名單，但他們應征時，公司往往已請了人又或改聘兼職，他們亦發現，其入職待遇相比其他應征者較差。」
在八佰伴馬鞍山分店擔任經理的張小姐向記者申訴，日前她替下屬向即將在馬鞍山開設分店的一間大型百貨公司查問入職條件，發現該公司趁機降低員工福利，售貨員薪金只得6100（港）元，每月假期減至4天。她說一名在該間「壓價」百貨公司的友人向她透露，原先售貨員薪金為8000多元，但當宣布八佰伴清盤後，新入職者的人工（薪金）已減10O0多元，近日再減1000元。
韋玉儀知悉上述事情後，表示勞工處會關注事態發展，如見工的八佰伴員工遇到某公司提供的待遇，與勞工處提供的資料不符，應向勞工處投訴。
事情當然不會那麼簡單。零售業是香港各業中工資待遇最低的行業，不同于其他需要復雜技術或強體力的工作，零售業的盈利水平亦不可與其他行業相比。在零售業數年長期不景氣的情況下，雇主壓低員工待遇，總會提出這樣那樣的理由。
從長期來講，要解決八佰伴員工的就業問題，並使他們獲得較好待遇，有望香港經濟的繁榮；從短期來看，則寄希望于停業的商場盡早重新開業，雇用原班人馬。
在這方面，澳門的情況，似乎比香港要好得多。