曹尚真帶著丘夜溪離開兵部的時候，楚長煙眼中的兩人依然有點別扭，尚書大人懶得理睬丞相，先一步走到外面去。丞相則陪著笑，亦步亦趨地跟在後面，全然沒有百官之首的威風，但是走到他面前時，卻刻意停下腳步，掃了一眼議事堂桌上的幾本卷宗，然後有意無意的拿起來翻了一下，「楚侍郎怎麼對戶部的事情也感興趣了？」
那一本是戶部每年與兵部的收支核算表，只有在年底或年初時才會用到，現在只是年中，此時出現這本帳簿，顯得不合時宜。
楚長煙笑笑。「我初來乍到，總想多學點東西，張大人正在幫卑職熟悉兵部和各部的事務。」
「張侍郎是老人了，人挺好，就是做事太謹慎，有些話不敢說，你問他還不如問夜溪。」
曹尚真將那帳簿一闔，「這種事就讓算帳先生去頭疼吧。你是帶兵打仗的將才，何必在算盤珠子里打轉？前一陣陛下還在問我對近日鄰國蠢蠢欲動，屢次騷擾我邊境有何意見，自從夜溪被我娶過來，邊境一直缺乏一個主力大將，到現在我還在頭疼這些事，你若有空，幫我想個合適的人選出來，我也好上報皇上。」
「是，卑職記下了。」
楚長煙一直在他身後恭送，曹尚真追上妻子，扶著她上了馬車，回頭又囑咐一句，「你是陛下看重選中的人，可不要辜負陛下。我能幫你的有限，若有建功立業的機會，你可不要錯過了。一個侍郎其實不是你的頂峰，干得好，日後封疆大吏都是你的。」
他再次感謝之後，曹尚真才下令離開，馬車徐徐駛動。
丘夜溪在車中閉著眼，微微笑著，「每天人前人後這樣費盡心機地算計人，你不累嗎？」
「不累。」他拉過她的手，輕輕揉著，「我最怕的是猜不出妳的心。」
她將眼楮睜開一道縫，看到他那狡黠的笑意，忍不住斑道︰「我的心？早就被捏在你的手心兒里了。」
深夜，楚長煙回到驛館，這里還是他的臨時住所。因為突然被調遷到京城，屬于他的府邸尚未準備好，所以驛館中為他留了單獨的一間跨院，但是因為他只是帶了兩名隨從就到了京城，所以這跨院看上去很是空曠清冷。
佇立在月光下，他手中握著一柄劍，像是要舞劍，但劍卻遲遲沒有揮動。
直到院門上的佩環響了一聲，他握著劍的手忽然緊緊撐起，霍然回頭，直視著出現在院門口的一道嬌小身影。
「好大膽子，就這樣進來了，也不怕人看到。」他沉聲說，口氣很是責備，又滿是威嚴。
那邊的人影小聲笑著，「沒事，逃詡黑了，沒有人看到我。我是翻牆進來的，只是你這院子在驛館的最里面，除了這道門，沒別的路可以走了。」
那人影晃悠著來到他面前，仰起頭，滿臉都是精靈古怪的笑容，「老大，您是不是在生誰的氣？看起來臉色很不好。」
「不是生氣，只是在想事情。」他將長劍放在旁邊的石桌上，「弟兄們呢？」
「奉您的命令，近日都沒有人敢出海作亂了。老大您人在京城，那邊沒有人罩著，弟兄也怕您在京城會吃虧。那個曹尚真真是陰險小人，下了一道命令，要所有出海打漁的船家必須統一在官府登記造冊，凡是不登記姓名的，一律按流寇處理，弟兄們怕暴露身份，不知道該不該登記，所以要我來問問老大的意見。」
楚長煙的眸光清冷，「先登上，不能引起曹尚真的懷疑。待我日後收拾了他，海上依然是我們的天下。」
「要收拾他還不容易嗎？」那人又說，「當初在月蘭鎮，老大您不是已經給了他一劍？那刺若刺得再深一些，他早就一命嗚呼了，何至于還讓他風風光光地回京城，拿兄弟的性命給他記功？」
「妳以為我若想刺得深一些，就一定能刺到嗎？」楚長煙冷笑，「曹尚真可不是一般人。他雖然裝作不懂武功的樣子受我那一刺，但是妳看他在船上的表現，腳步沉穩，行動敏捷，若他不是練武行家，我這雙眼楮就算是瞎了。」
「那他還故意讓你刺中他？」那人訝異地瞪大眼楮，「該不會是他瘋了，故意找死吧？」
「這個貪官，這輩子的錢還沒有貪夠，怎麼會故意找死？他大概猜到我在試探他的深淺，所以將計就計，故意示弱，好讓我放松警惕，但他對我表面上裝得越是親切，其實防備得就越是厲害。」
楚長煙哼了一聲，又說︰「今日在兵部，他故意東拉西扯，讓我轉移對兵戶兩部帳簿的注意力，又誘導我去爭什麼邊關的封疆大吏，分明是想把我從兵部支走。我豈會上他的當？」
小小的身影靠著桌子站住，舉起楚長煙的那柄劍，光滑如秋水的劍刃在月光的映照下，將拿劍人的俏模樣反射出來，那人赫然是曾在海上挾持丘夜溪的女孩鈴鐺。
「老大，你怎麼這麼恨這個曹尚真？天底下貪官污吏多得是，你不用一開始就盯上這個最大最難啃的吧？」
「因為曹家和我家仇深似海。」楚長煙咬牙切齒，「他那個貪官老爹，當初因為我爹要揭發他貪污受賄，就一手整倒我爹，害我全家被流放到千里之外的孤島。若不是我半路逃走，就會和我爹一樣客死他鄉。此仇不報我枉為人子！曹清譽那個老賊以為自己告老辭官就沒事了？我絕不會讓他就這樣頤養天年！」
「曹家是不是世代都出奸臣貪官啊？曹尚真如今坐到了丞相，可比他爹當年的官兒還大，也是靠貪污受賄來的？」
「否則妳以為他為什麼會爬到現在這麼高的位置？他是踩著無數人的腦袋才爬上來的，別看他年紀輕輕，整日和顏悅色，笑容可掬，其實心思最是狡詐，詭計多端，否則我們這一次怎麼會栽在他手里？」
「可是老大，我不明白咱們辛苦弄來的火槍，為什麼您要拱手送給曹尚真？」
楚長煙無聲一笑。「我久居京外，流寇之事朝廷一直不夠重視，我又不能把兄弟的性命交出去，如果不弄出點大動作，不會有機會調職進京，若是讓我給曹尚真那個貪官送銀子，我又實在不屑和他扯上這種齷齪關系。」
「那批火槍都被抄走了，我們以後還買不買？」
他點頭。「買，自然要買，但是這需要一筆銀子，而且近日風頭正緊，這件事可以緩辦。」
鈴鐺嘆氣。「唉，本來想抓了曹尚真的老婆能敲一大筆銀子，至少能買上好幾千把火槍，你這一走，弟兄們也不用愁生計。但是曹尚真太狡猾，他老婆也不是省油的燈，差一點我們就陰溝里翻船了，老大，幸虧有你在。」
「公事上，我不能公然偏私，開炮之事妳回頭告訴兄弟們，不要記恨我，我也是迫不得已，不如此做，不足以取得曹尚真的信任。」
鈴鐺又想起一事，「對了老大，當初你抓丘夜溪的時候，她看到你了嗎？沒有因此懷疑你吧？」
「她應該不會認得出我。」楚長煙回憶著，「當時她沒有看到我，我又刻意改了聲音。只是那一次我是做得莽撞了些，本想給她看到火槍是為了讓她信任我，沒想到曹尚真又突然來了。這一對夫妻倘若連手做事，最是難辦。」
他長吁了口氣，又道︰「當務之急，是要找一個比曹尚真更大的靠山，才能壓住他的風頭。」
「更大的靠山？老大是說皇帝吧？」
「不，」他淡淡一笑，「是公主殿下。」
幾日後，丘夜溪又到兵部處理公務，這次她還帶了一個食盒。在議事堂站定，她掃了一圈，問︰「張侍郎不在嗎？」
議事堂內只有楚長煙一人，他迎過來回道︰「張侍郎身子不舒服，先回去休息了。」
她挑眉，一臉了然。「我說這些老人不好對付吧？欺負你年輕，初來乍到，就把所有事務都丟給你。你可不要只做實心眼的人，一味埋頭苦干。陛下不在這里，誰看得到你的辛苦？」她感慨道︰「當初我也是這樣一個人，忙前忙後，拉了一大堆人要扳倒尚真，但是到最後那些人卻都變成了牆頭草，一個個離我遠遠的，生怕沾上這個事會讓他們倒霉。」
雖然早對此事有所耳聞，楚長煙卻是第一次听當事人親口提起，就趁勢追問︰「大人既然對丞相有芥蒂，又怎會……」
「又怎會嫁給他，是嗎？」丘夜溪輕嘆著垂下頭，「女人啊，命就該如此。我家自幼把我和他定了親，年紀一到，我想不嫁也是不行的。只是……我丘家英名流傳幾代，我自己又耿直半生，就怕死後落個「貪官奸臣夫人」的頭餃被人刻在墓碑上。」
楚長煙陪笑，「大人您真是說笑了，丞相大人為國盡忠，豈有私心？您平白給他扣了個「奸臣」的封號，若是丞相大人听到，可真要冤枉死了。」
「是不是冤枉，舉朝上下心知肚明，長煙，你……就不用再為他辯白了，我雖是他妻子，也不想為他辯白什麼。」
丘夜溪神色黯然，「我只盼著能平平淡淡過一生，從不指望自己能嫁個什麼樣了不起的丈夫。」她撫著小骯，「最怕今後我的孩子也變成他那個樣子，那就是我丘家的不幸，也是伏苓國的不幸。」
這一番感慨讓楚長煙大為意外。按說一個妻子在人前應該是極力維護丈夫，但是听她的口氣，倒是對曹尚真處處不滿，也似乎並不想掩飾丈夫的那些劣行，這讓他不禁意有所動。
悄悄凝視丘夜溪凝脂般的皮膚，也許是因為身子懷孕，她整個人散發著一種成熟婦人的風韻，和他初見她時，那種意氣風發的少女氣勢又不一樣。
能娶到這樣女子的男人，實在是讓人嫉妒又羨慕啊。可是那個男人卻是那樣的危險人物，給予她的是真心的愛嗎？能給她一輩子她所希求的那種平安幸福嗎？
越想，他就越為她不值，為她心疼。
「哎呀，看我光顧著嘮叨，都忘了我還給你帶了點吃的呢。」丘夜溪換下惆悵的表情，笑著打開自己帶來的食盒。
「這是曹家廚子的手藝。本來你到京城來，我們應該盡地主之誼請你吃飯，當初在月蘭鎮多虧有你，我才能從流寇手中逃月兌，但是我猜你一定很忙，夢嬌那邊肯定也要約你，所以暫時就不耽誤你的時間，只是挑了幾樣尚真平時愛吃的，叫廚子做了拿過來請你嘗嘗。我吃東西向來吃不出好壞，尚真那個人嘴巴最刁，他愛吃的東西，應該味道不會差。」
楚長煙連聲說著「不敢當」，她親自遞了筷子過來，他戰戰兢兢的接過，依樣嘗了幾口，連連點頭稱贊，「我前日在宮中吃了頓御膳，味道也不及這些菜。」
丘夜溪笑著搖頭，「這話可不能亂說，讓人听到了，還以為曹家的日子怎麼奢靡呢，連陛下的御膳房都敢比。」
「曹家家大業大，有這樣的氣派也不足為奇，丘大人多慮了。」
「樹大招風，不小心是不行的。」她隨口道︰「上次尚真還說，這朝內恨他的人不少，都等著找他的把柄，戶部的幾個人心中更是最恨他，只怕早晚要栽在這些小人手里……你趕坑つ吃點，別放涼了。」
她一邊和他閑扯，一邊勸他吃菜。
楚長煙也有一搭沒一搭似的和她聊著朝內的人與事，不一會兒就從她口中了解到不少曹尚真的敵人和至親嫡系的名單。
正在兩人相談甚歡的時候，夢嬌又來了。「長煙，不是說好今天要陪我去吃興和樓的烤鴨，你要我等你多久？」她一進門就嘟著嘴連聲抱怨，待看清屋里的情況，粉女敕女敕的臉上倏然沒了血色，憋了半天才冷聲道︰「我當你被什麼事情絆住了腳，原來是有人給你飯吃了。嫂子，妳幾時也帶飯到兵部來辦公了？」
「我是專程帶給長煙吃的，倒不知妳已經約了他吃飯，若知道，我會改天再送過來。」丘夜溪神色平靜，毫無波瀾，「尚真就說若請他吃飯，必然會阻了你們的好事，所以我才特意送了點吃的過來，沒想到還是攪了局。妳不必怪長煙，他是怕掃了我的面子，才沒有和我說妳已經約了他的事情。」
「才不要妳做好人替他說話！」夢嬌氣呼呼地嬌斥，「他心中沒有我，我再說什麼他也听不進去！」跺跺腳，她返身就走。
丘夜溪立即推了楚長煙一把，「還不去追？」
他遲疑著，「可是您這邊……」
她不在意的笑道︰「我這里的事情大，還是公主的事情大？得罪了我沒什麼，得罪了公主，你還想在伏苓國混嗎？快去吧。」
楚長煙于是連聲說著抱歉，這才勉為其難似的追了出去。夢嬌也不知道是真生氣，還是故作姿態，在前面走得並不快，所以他追了幾步就追上她了。「公主殿下生氣了？」他在她身後，像換了張臉，悠然笑問。
她一回身，跺著腳，「我是生氣了！本宮平生就請了你一人吃飯，結果你卻爽約，和別的女人在這里卿卿我我，把我丟在腦後。楚長煙，你忘了是誰把你帶到京城來的嗎？」
「我當然不會忘了公主的恩情。只是丘尚書和曹丞相都是我的上司，他們的一番好意我豈能拒絕？就是因為沒有把公主當作外人，所以我才遲了些去赴約，我以為公主不會真的生我的氣。」
「哼，是因為不會怕我生氣，還是因為留住你的人是丘夜溪？」她狐疑地看著他，「我怎麼覺得你看她的眼神不一般？」
聞言，楚長煙倏然變了臉色，「公主這番話是什麼意思？難道要懷疑在下的人品嗎？楚長煙雖然出身貧寒，但也是有骨氣的七尺男兒，身受公主錯愛已經誠惶誠恐，進京之事更是讓我不安。公主是一番好意，卻沒有想過我要受旁人多少議論，其實我也正想和公主說，這個兵部侍郎我還是辭去比較好，官場錯綜復雜，不適合我這個直腸子的人，倒是月蘭鎮那種窮鄉僻壤才與我身份相符！」
他這一板起臉，倒叫夢嬌慌了神，急忙拉住他，「你怎麼倒生氣了？好，好，算我說錯話，我不是要拿公主身份和調你進京這件事來壓你。旁人說了什麼給你壓力？我去幫你教訓他們！只要你別回月蘭鎮。」
楚長煙這才恢復笑容，輕輕捏了捏她的鼻子，「妳啊，喜怒無常的，這副公主脾氣叫人怎麼受得了？」
夢嬌只覺得鼻翼上有簇火一閃劃過，整張臉瞬間燒了起來。
她垂下頭，捏著自己的衣角輕聲低喃，「我的脾氣再大，還不都是要听你的，你……又怕什麼？」
輕輕握住她的手，楚長煙嘴角噙著的，卻是深沉冰涼的笑意。
深夜，曹尚真奉旨入宮，到了皇帝寢宮外的時候，意外看到夢嬌跪在門口。夢嬌向來深受寵愛，要什麼有什麼，別說罰跪，就是重話也很少听到幾句。
看到這個情形時他有幾分詫異，走到她身邊，沒有開口，只是低頭看了看，就見她滿面淚痕卻倔強地閉緊雙唇，听到腳步聲，抬頭看到他時露出驚喜的表情，挺直了身子抓住他的手臂，「尚真哥哥，你幫幫我！」
「要我幫妳什麼？」他彎。，夢嬌的臉一陣紅一陣白，古古怪怪的，「你進去就知道了。總之，你要幫我說話。」
這時正好太監從內殿走出，躬身說︰「丞相大人，陛下有旨，請您到了之後即刻進去。」
曹尚真跟著太監走進去，滿殿都燃著燈籠和蠟燭，殿內只有皇帝一人，半靠半坐在床頭，微俯著頭，好似在小憩一樣。
「參見陛下。」他跪下行禮。
筆帝緩緩抬起頭，看了他一眼，抬了抬手腕，「尚真來了？先坐下，朕有話問你。」
坐在旁邊的一張圓椅中，曹尚真想了想便主動問︰「陛下找微臣來，是不是和公主殿下有關？」
「夢嬌還跪在門口？」皇帝露出為難的表情，「那個傻丫頭，這輩子朕還是第一次見她這麼執著。」
「夢嬌做了什麼事惹陛下生氣了？」
筆帝連連搖頭。「你相信嗎？一個雲英未嫁的大姑娘，還是帝王之家的千金之軀，居然哭喊著要朕把她嫁人！」
曹尚真一笑。「女兒大了，也會思春，倒不奇怪。只是不知道夢嬌想嫁誰？」
「楚長煙。」
筆帝說出這個名字是在他意料之中，他也知道皇帝深夜找他來的意思是什麼，所以沒有表現出太訝異的表情，只是淡淡地笑。
筆帝一直在暗中留意他的神色，立即問︰「你笑什麼？」
「在月蘭鎮的時候，微臣就看出公主殿下對楚長煙的態度不一般，只是沒想到夢嬌會這麼心急。」
「我問過了皇後，夢嬌也找她說過這件事，皇後說……你對楚長煙似乎另有看法？」
曹尚真依然淡笑著，「看法算不上，只是微臣對楚長煙有些懷疑。但是此時似乎不宜講。」
筆帝揚起眉，「有什麼不宜講的？你在朕面前幾時這樣畏畏縮縮？」
「陛下，楚侍郎乃是公主選中之人，也是陛下正欲器重之人，微臣此時若說出些什麼話，倒像是與陛下及公主作對，更像是微臣的器量狹小，在朝中容不得此人似的。」
筆帝不滿地駁斥，「楚長煙雖然是朕所欲器重之人，但比起你與朕這麼多年的感情，朕當然信你多過于信他。朕也信你不會在國事私情上玩弄權術，挾私報復，有什麼話，你就放膽一說，不必顧慮，有朕給你撐腰的。」
曹尚真微微笑道︰「楚長煙此人，今年年方二十五歲，官報上說他是伏苓興州人。因為他從千總升遷為侍郎，按律，微臣派人給他的家鄉送了喜報，但是家鄉卻無人接報，尋覓一番之後，都說當地沒有楚姓人家，也無人知道楚長煙是誰。」
「哦？」皇帝听得楞了。
「楚侍郎的身世其實倒也沒什麼，也許他只是全家搬遷到興州住餅，日後又搬走了，或者是他因故改了名姓，所以無人知道。不過微臣擔心的倒不是這些，而是在月蘭鎮邊海上出沒的那些流寇。」
「流寇？不是已經肅清了嗎？」
「只是抓了一批，但並未肅清，要肅清他們還需要些時日。自從上次我們俘獲了流寇一艘船後，其它流寇就四散逃跑了，但讓人疑惑的是，這些流寇原本看似團結且有章法，那一仗卻打得七零八落，就好像早早接到指示，連抵抗都放棄了。」
筆帝疑惑地問︰「這又說明什麼？」
「說明軍中有內奸，提前就給流寇放了風聲，所以他們才會聞風而逃，連同伴的性命都不顧了。還有……」曹尚真幽幽地看著皇帝，「我剛剛得到消息，被抓起來關在獄中的那幾名流寇，有人已經越獄了。」
「越獄？」皇帝大為震怒地拍著床頭，「監獄看守都是干什麼吃的？」
「陛下，微臣說的越獄不是陛下所想的那樣，有人拿著刀劍在外面迎接，里面的人往外逃，這只是一次拙劣的偷梁換柱而已。」
筆帝完全听懵了，楞楞地看著他，任他說下去。
「微臣回到京城後，還有些事情想問那些流寇，就寫信要當地知府前去調查。當日流寇的首領是一名十幾歲的女孩子，夜溪曾和那女孩子近距離接觸了一日，十分熟悉，知府回信卻說監獄中的女犯人看上去足有三十多歲，帶回來的畫像經夜溪辨認，也絕非是當日抓她的那名女賊，顯然，犯人是被掉包了。」
筆帝听到這里已經勃然大怒，赫然站起身怒問︰「是誰這麼大膽，敢拿朕的江山去和流寇做這種齷齪勾當？！」
曹尚真也站起身，拱手長揖，「陛下，這就是微臣擔心的事情。楚侍郎在進京之前，一直是月蘭鎮的最高統帥，流寇又是他親自押審，一定會重兵把守，怎麼會出現如此大的紕漏？」
筆帝一震，瞇起眼，「你是懷疑他與流寇有勾結？」
「微臣不敢這樣猜測，但是陛下初用此人，不得不防，微臣今日不想說，也是想調查清楚，萬一冤枉了楚侍郎，豈不是白白折損了朝中一員忠良大將？」
听罷，皇帝在殿內來回踱步轉圈，好一陣才停下來嘆道︰「這人的確可疑。怎麼夢嬌剛剛去了月蘭鎮幾天，就哭喊著非此人不嫁？若是貿然把夢嬌下嫁，而他又的確有問題，豈不是誤了夢嬌一生？」
「是，微臣怕的也是這個。」曹尚真躬身，「夢嬌與微臣自小一起長大，親若手足，送自己妹子出嫁，一定要千挑萬選才可以，急不得的。」
筆帝一揮手，「楚長煙之事就交由你辦，查清楚了立刻回報給朕知道。」
「陛下放心，這是微臣份內之事。只是微臣還有個不情之請。」
「講。」「微臣今日和陛下所說之事，請不要轉告夢嬌。公主一片痴情，微臣不想傷了她的心，也不想因此傷了微臣與公主的和氣。」
「朕明白，這件事你可以放心，朕不會和她說的。」
有了皇帝的保證，曹尚真放心退出寢宮，一直在外面苦苦守候的夢嬌急急地拉住他問︰「尚真哥哥，你和父皇說了嗎？」
他溫柔地幫她擦掉了眼角淚痕，將她輕輕地拉起，又為她揉了揉酸麻的膝蓋，問道︰「跪這麼久，不累嗎？」
听他這樣溫柔地和自己說話，夢嬌的眼淚又奪眶而出，「只要父皇答應我和長煙的婚事，再苦再累我也不怕！」
「今日先算了吧，陛下正在氣頭上，妳為人子女的，看陛下如今這麼虛弱的身子，怎麼好氣得他再不能休息？先回妳的寢宮去吧，妳的事情我記在心里，自然會幫妳的。」
「真的？」她驚喜地抓住他的手。
「當然。」曹尚真笑吟吟地回答，「妳的事情，我幾時說話不算話過？」
夢嬌皺著眉抱怨，「也不知道是什麼人和母後說了楚長煙的壞話，讓母後就是不同意我嫁給他，父皇原本也很稱贊楚長煙的，可是如今也反對我嫁給他，我真是沒辦法了。」
「別說妳是堂堂公主殿下要嫁人，就是普通人家要嫁個女兒，也要好好商量一番，才敢將女兒托付出去。妳這麼性急，是怕楚長煙跑了嗎？」
曹尚真的打趣叫她羞紅了臉，這時他又悠悠說道︰「妳回去若見到楚長煙，就帶個話給他，說是我說的，要他剛入京，不要鋒芒太露，否則……會引火燒身，不要因為妳是公主就可以天不怕地不怕，這世上他想不到的事情、得罪不起的人，還多著呢。」
夢嬌疑惑不解地看著他，對這句話懵懵懂懂，不是很能明白，只是曹尚真天真爛漫的笑臉讓她安了心。
走出皇宮時，曹尚真心頭滿是愉悅。
楚長煙雖然是個精明的人，但要和老謀深算、在朝中如老樹盤根的他比，自然還棋差一著。
若是不沖著他來還好，他可以暫且和楚長煙相安無事，若是對方有意動手，也就別怪他下手狠絕，不留情面了。來到宮門口，剛剛邁步要上馬車，曹瞻忽然來到他跟前，小聲道︰「丞相，在驛館外發現一個詭異女孩的蹤跡。」他停下剛剛邁起的步子，問︰「什麼詭異女孩？」
「那女孩經常深夜翻牆進入驛館，然後又翻牆出來，行動詭秘得很，可能來歷不凡。」
曹尚真想了一刻，又問︰「可知道那女孩的落腳點？」
「已經查明，就在驛館外隔兩條街的興隆客棧。」
眸中寒光一閃，映得嘴角的笑容雪亮，他輕吐一語，「通知九城提督，封樓，拿人。」