延希意外死在百媚樓一事成為轟動京城的大消息，在一日之內傳遍全城。
當百媚樓老鴇發現延希死了，嚇得立刻去報了官。刑部接獲消息後不敢怠慢，
一方面派人去青樓調查，一方面將此事上報給執掌刑部的琮鳴知曉，琮鳴第一時
間親自趕往百媚樓。
雖然他下令封鎖消息，但是青樓中龍蛇混雜，老鴇當時驚惶失措的表現早已
驚動樓里的客人和妓女們，哪里還隱瞞得住？
消息傳入宮中，皇後幾度哭得昏厥過去，皇帝也備受打擊。雖然這個兒子讓
他一直心煩，但畢竟是自己的血脈，也是皇後唯一的親生兒子，如此離奇之死是
斷然不能接受的。
筆帝下令徹查此事，要琮鳴連夜將整座百媚樓都封了起來，包括樓內的嫖客
巴妓女，一個都不許放出來。
深夜回到王府的懷素也被要求參與調查，他自然表現得十分驚詫和熱心，但
在皇宮內和堅白會合時，兩人眼神交錯，他相信堅白必然已經心中了然什麼。
筆帝一個個給他們下達緊急命令，將延希生前負責掌管的吏部交給五皇子清
越暫為代管。戶部堅白攜同懷素，以及刑部的琮鳴，一起調查這件事。
但是四皇子秋野卻在一旁冷嘲熱諷，暗指這樣調查只怕查不出任何結果，他
背疑延希是被自己人害死的。
堅白朗聲道︰「四弟，你要是有什麼證據，不妨現在拿出來。眼下六弟剛剛
去世，不要讓父皇再為了我們兄弟手足之間的任何矛盾心寒。」
秋野挑著眉說︰「我若是有實證，現在當然會拿出來。只是有些人也不要得
意，若要人不知，除非己莫為。老六死得如此冤，我這個做兄長的肯定要替他報
仇！」
「都什麼時候了，你們還在斗嘴！」皇帝大怒，「都出去！把凶手抓來再見
朕！」
堅白和懷素並肩走出皇宮，堅白是乘坐馬車來的，在他上車時，懷素低聲說
︰「這件事不是我做的。」
堅白大為吃驚，俯盯著他看，「不是你？」看了眼四下無人，他又問︰
「那……」
「我知道是誰，三哥不必查，這個人對我們有利無害。」
然而他的堅定並沒有讓堅白釋疑，反而更加疑惑地盯著他，最後說了句，
「你自己掌握好便是。」
一轉身，進了馬車車廂。
此後一個月，京城里的情況可以用「雞犬不寧」四個字來形容。
因為妓院老鴇供稱，當晚延希是去後面的小樓見樓中花魁楚楚，然後離奇死
亡，刑部和兵部就將調查的重心放在尋找這叫楚楚的姑娘上。當然，化名楚楚的
鮑孫若慈早被懷素藏了起來，留在自己的私人小院中，誰能找得著她？
找了一個月都找不到之際，琮鳴悄悄來找堅白商量，是不是從牢中找個女死
囚，就說那人是楚楚，報個畏罪自殺給父皇，了結此案。
堅白說了一篇大道理，表示不應當如此處理，但是最終裝出好像拗不過琮鳴
的勸說，勉強點頭同意，還不忘交代這件事一定要辦得小心謹慎，別給別人留了
把柄。
琮鳴認為事情可以就此解決，歡天喜地地離開了，而也在戶部商討此事的懷
素這才微微一笑。
「三哥猜得真準，二哥果然用這樣的損招來搪塞父皇。」
早在三位皇子聯合辦案的聖旨下達之後，堅白就大膽猜測過，琮鳴最終必定
貶選擇這樣的方式結案。
此時成了料事諸葛的堅白卻不怎麼得意，「老二向來用這種方法欺上瞞下，
不是第一次了，要猜中並不難。而且此事將來是他操作，若出了事，也由他去頂
著，與我們無關，你就不要再出頭了。而那個人……你準備何時了結掉？」
背素一震，「三哥的意思是，讓我滅口嗎？」
「不然你還想將那人留在身邊？這可是你的危險，他既然知道你的包庇，將
來就有可能會反咬你一口，不得不防。」
堅白的心狠手辣這一次卻沒有換得懷素的俯首帖耳，而是沉默不語。這讓堅
白心里的疑惑和不安更加擴大。
「懷素，到底下手的人是誰？」近一個月里，他還未曾就此事與懷素做深入
的探問，怕是隔牆有耳，走漏了消息。眼下四下無人，解決之法也已由琮鳴去操
控，他這才有心思詢問。
背素望著他，「三哥，如果我說我要保下這個人，三哥可否允許？我保證她
絕對不會對三哥和我不利的。」
堅白望著他，喃喃自語，「老六的死法太奇特，太醫都說不好和父皇說明。
精盡而亡……他向來風流，但應該不至于玩出人命，我看這倒像是被人下了什麼
毒，而你認識的人中，會用毒的就只有……」
他的眼楮一亮，「原來那丫頭還在京城，還在你身邊！難怪你一直對婚事推
三阻四。懷素，你瘋了還是傻了？忘了父皇當初怎麼對付老五的？你以為你能和
她在一起嗎？」
堅白冷峻的口氣並沒有嚇到懷素，相反的，他異常冷靜和堅決，這態度讓堅
白更吃驚了。
「三哥，我素來敬重你，你說的話我都听，但是這一次，我不能辜負若慈。
有生以來，全心全意對我好的人，除了三哥，就只有她。我若是辜負了她，就是
奔負自己的良心，我一生都不會原諒自己。」
堅白死死地瞪著他，「你竟然這麼鐵了心的要她？」
背素淡淡一笑，「我要她的心，就和三哥要皇位的心一樣，一旦決定，絕不
包改。」
堅白臉色一變，揮手道︰「你先走吧，這件事，我們以後再談。」
背素向堅白微微躬身後，這才轉身離開。
背素走後，堅白在原地站了片刻，忽然用手敲了敲牆壁，原本看似閉闔的牆
壁開了一道縫，一名面色慘白、身材削瘦的刺客從內走出，抱劍躬身，「三皇子，
有何吩咐？」
堅白冷冷命令，「跟上八皇子，如果見到一個叫公孫若慈的丫頭，不惜一切
代價，殺了她！」
「是。」那道人影如輕煙一樣，倏然間不見蹤影。
背素走進小院，這里很清靜，除了看守院子、負責打掃做飯的兩名下人之外，
再沒有別人了。他的到來，讓正在院子中打掃的管事連忙迎了過來，懷素擺擺手，
讓他不必拘禮問安，徑自抱著一個大大的包裹，走到後面公孫若慈所住的房間。
已經日上三竿了，她還沒有起床，她裹著被子，將自己幾乎纏成了粽子，又
杯著身，像蝦米似的，睡得很香沉。
背素輕聲走入，在床邊低身看著她的睡顏，不禁一笑，「若慈，起床了，有
東西給你。」
她咕噥著，沒有理睬，身子蜷縮得更緊了。
無奈地苦笑搖搖頭，他將手中的包裹打開，把一大片厚厚的、如白雲一樣的
東西覆蓋在她身上。
她這才將眼楮微微睜開一條縫，一只手從溫暖的被窩里小心探出，模索著問
︰「是什麼？」
「你不是嫌這被子又冷又潮嗎？給你換一條。」他拉著她的柔女敕小手，引領
著她觸模這條新被子。
她的眼楮完全睜開了，驚喜地坐起來，將新被子翻來覆去，又是模又是聞的，
「從哪里找來這麼一條好寶貝？」整條被子是用無數的逃陟羽毛做成，所以通身
雪白，沒有一絲雜質，被子的做工相當精細，蓋在身上又輕又軟，卻很暖和。
背素笑道︰「是前幾天父皇賞賜給三哥的，三哥又送了我。」
她嬌笑著將整張小臉都埋進那床被子中，摩掌了好半天，又拉著他也坐在床
上，像是獻寶似的連聲說︰「你看你看，好舒服！」
他望著她煥發著動人神韻的小臉，忍不住伸手托住她的後頸，在她的唇上印
上一吻，然後慨嘆地自嘲，「我快要被你帶壞了。」
她的明眸精靈狡黠，猶如星子光輝，勾起唇角笑，「帶壞了就帶壞了，反正
我最喜歡看你偶爾使壞的樣子。」她伸手將他拉倒在自己身上，兩個人的身體，
連同床上的白羽被，很快就裹纏在一起。
不一會兒的工夫，兩個人都已經汗水淋灕，呼吸紊亂，只剩激情蕩漾的申吟
充斥房中。
「你們皇家的子孫，一定都有當登徒子的潛質。」公孫若慈抱著他，喘著氣
笑，「以前我以為你是塊木頭，可是在這種事情上，你也可以無師自通，可見人
不可貌相。」
「還不是被你逼的！」懷素的臉上都是汗水，白皙的臉漲得紅紅的，像是個
熟透的隻果，頗為誘人，惹得公孫若慈忍不住又在他的唇上輕輕咬了一下。
背素動了動身子，想要起來，她的一只手卻勾著他的脖子，媚媚地問︰「你
要去哪兒？」
「打盆水，擦擦身子，這一身的汗味兒如果回去被人發現，會讓他們懷疑。」
他安撫似的拍拍她的臉頰，她終于松開手，他起身披上衣服，走出房門。
鮑孫若慈還蜷縮在白羽被中，悠閑地哼著歌兒，哼著哼著覺得有點口渴，于
是也披上衣服走到桌邊，伸手去拿茶壺。
突然，原本緊閉的窗戶被人從外面大力撞開，一個人影轉瞬間來到她眼前，
因為事發突然，她甚至還來不及反應，就驚詫地瞪著自己的胸口
一柄長劍直直刺入她的胸口，劍身上很快就有血珠淌下，而尖銳的痛就在血
珠滴落到地上的一刻，從胸前爆裂開。
她呆呆地看著自己胸前的劍，呆呆地看著眼前這個面色慘白的人
她不認識他，為什麼這個人要殺她？但隨即她就明白了，原來懷素之前說的
都是真的，只要他們在一起，必然會有人想盡辦法拆散他們。但是……她不想死，
不甘心死，不能死！她用盡力氣撐著身體，抓起桌上的茶壺，不是丟向那名刺客，
而是奮力丟到了窗戶外面。
罷剛打水回來的懷素，听到這一聲清脆的瓷器破碎聲，頓覺不對，丟下手中
的水盆，飛身撲進屋內，一見屋中情況，簡直肝膽俱裂，眉宇間霎時凝結起的煞
氣讓他不顧一切的撲向那名刺客。雖然手中毫無寸鐵，但是他出拳的速度和力度，
讓那名刺客也不得不畏懼，一轉身，逃出窗外。
背素沒有去追，返身抱住鮑孫若慈，連連叫道︰「若慈！撐住！我會救你！」
「我……會……撐住。」她喘息著，努力壓下喉頭要噴出的那口血腥，嘴角
憊掛著笑意，「誰也不能……拆散我們。」
她不懼怕死亡，就算死在他的懷中，也是最大的幸福。
最初的一瞬，懷素是手足無措的，但他很快就反應過來，讓公孫若慈平躺到
床上，刺已經被刺客抽走，從她胸口油油流出的鮮血被他用封住穴道的手法暫時
止住，但是那血的顏色卻讓懷素揪心
是黑色的，這意味著她中毒了。
背素沖到太醫院的時候，太醫院上上下下都訝異的看著他，人人都以為，一
定又出了天大的事情，因為八皇子在他們心中從來都是雷打不動的沉穩表情，所
謂泰山崩于前而面不改色，就像是為懷素量身打造的形容。他沖入大堂，視線快
速地梭巡一圈，然後確定了目標，幾步奔過去，將太醫院首座蕭太醫的手臂一把
扯住就往屋外拽。
「八皇子，您稍等，您這是怎麼了？」蕭太醫嚇得不輕。
「去救人！」懷素急道。
「且慢且慢，八皇子不知道最近太醫院的規矩嗎？現在太醫院歸太子掌管，
太子有令，任何人出診宮內都要先上報太子府。」
「混帳！」懷素陡然暴怒，「難道太子不在太子府的時候，你們就要坐等病
人病死嗎？更何況這不是出診宮內，是去宮外診治！。」
蕭太醫听了更加為難，「太子還有令，太醫院的人不得外出問診，否則是要
責問的。」
背素突然從靴子中抽出一把匕首，抵住蕭太醫的咽喉，厲聲威脅，「你是要
被責問，還是現在就沒了老命？」
太醫院的人這下子全都慌了，齊湊過來勸阻，「八皇子，千萬別做傻事啊！」
背素根本不管，一腳踹開一個要靠向前的太醫院護衛，扯著蕭太醫就往外走，
將他丟上自己的馬背，一拍馬臀，自己則縱身跟著疾馳的馬兒，直奔回公孫若慈
所在的小院。
太醫院的人震驚地追出來，看他們的身影已經遠去，有人忙叫喊，「快！快
去告訴太子！八皇子瘋了！」
背素拖著蕭太醫趕回小院的時候，公孫若慈睜大眼楮听到外面的動靜，她連
頭都轉動不了，卻還是嘿嘿笑著，努力調勻自己的呼吸。「你總是丟下我，自己
跑掉，這一次不怕我會死嗎？」
背素沒有響應她，只是將蕭太醫推到她眼前，命令，「立刻診治！要是她死，
我也砍你的頭！」
蕭太醫知道現在沒辦法和他講道理，只好上前準備為公孫若慈診治。
鮑孫若慈卻說道︰「不用診治，我知道這毒的名字，一日倒。要想去毒，必
須用回魂草三錢，露水二兩，人參二錢，白牡丹花蕊二錢，以及秋蓮葉一片，混
跋在一起攪煮。」
背素瞪著她，「你知道解毒之法？為什麼不說？」
「你有給我說的機會嗎？」她苦笑，「而且說了也沒用，回魂草、秋蓮葉都
不是輕易能找到的東西。這毒很霸道，叫一日倒，一日內找不到，我就要死了。
你放了這位大夫吧，這事與他無關，我也不想我毒發時的慘狀被外人看到。」
背素的心尖像是被她這淡淡的語氣抓了下，他咬著牙對蕭太醫說︰「你去給
我找！罷才她說的這些，一樣不差地都給我找來！」
蕭太醫剛才有點听楞了，他不認得公孫若慈，不明白這丫頭看起來年輕，怎
麼對毒藥如此了解？而她剛才所說的解毒之法也是他以前沒有听說過的。枉他被
稱作太醫院首座，此時也不禁汗顏。
他起身跌跌撞撞地要出門去，接著又想起一事，停下腳步回過身子，「八皇
子，若是要解毒，太子那里好像有一棵上好的千年靈芝，可以解百毒。」
背素精神一振，立刻說︰「你看著若慈，我去找太子要靈芝！在我回來之前，
她不能有任何閃失！」
背素再度沖出門，公孫若慈卻嘆口氣，「這位大夫，你是故意要害他吧？」
「姑娘……此話怎講？」蕭太醫心中一涼。
「人人都知道太子和三皇子不和，三皇子和八皇子又是連心兄弟，你要懷素
現在去找太子要那上等靈芝，太子怎麼會給？只怕懷素還會因此受罰。」公孫若
慈憐惜地輕嘆，「可憐的懷素，難道天下人都在算計你嗎？」
蕭太醫冷汗連連，苦笑道︰「姑娘真是多想了，八皇子一定能為姑娘求來靈
芝的。」
她卻瞪著眼，看著天花板，「你身上有針嗎？」
「啊？有！有！」
「對準我的太沖穴，扎一針！」頓了下，她又說︰「再放點毒血，我還可以
再拖延點時間。」
「這太危險了，太沖穴怎麼能放血？」蕭太醫臉色大變。
「你若不扎，我自己來。」她模著身邊的東西，懷素在出去找太醫前已經把
她的工具放在床邊，此時她模到了針灸包，然後毫不遲疑，拿起針對準自己的太
沖穴，一針扎下。
背素趕到太子府時，太子已得到消息，知道他強行帶蕭太醫出去治病，正準
備派人去詢問，沒想到他會自己找上門來。太子與他向來沒什麼交情，見了面就
是說點場面話。此時見他風風火火地趕來，連禮都不行，太子很不滿地沉下臉，
「懷素，你跟著老三我不管你，但老三也該教你點規矩吧。」
背素破天荒跪下，對太子拜了一拜，再站起身，恭恭敬敬地說︰「太子殿下，
背素今日前來特向太子討一件東西。」
太子雖然教訓他，也沒想到素來少言寡語的懷素會對自己如此敬重，于是更
端起了架子，「說吧，要什麼東西？」
「听說太子手中有一棵千年靈芝，懷素此來就是要這件東西。」
「放肆！」太子一拍椅子扶手，「那是我要送父皇的壽禮，你竟敢索要？」
「懷素是有一個人的性命要救，父皇春秋鼎盛，一時之間還不需要這個。我
保證，只要我救了那人的性命，就立刻命人重金再搜索一棵同樣的靈芝，還給太
子殿下。」
「懷素，剛才別人說你瘋了，我還不信，現在我信了，你真是瘋了。」太子
不耐煩地揮手打斷他的話，「你要救的是什麼人？竟敢和父皇爭東西？別開玩笑
了。你要發瘋，我可不會陪著你。」
突然，懷素抽出那柄貼身收藏的防身匕首，沖到太子身後，一手擒住太子的
脖子，一手將匕首抵在太子咽喉上，冷冷道︰「得罪了，太子殿下，若是今日不
傍懷素靈芝，懷素寧可和太子玉石俱焚！」
太子府中驚叫連連，頓時亂作一團。
而此時得到消息的堅白也趕了過來，看到這個情景大驚失色，高聲叫喊，
「懷素，你做什麼？瘋了嗎？還不把刀放下？就算你是皇子，也不能持刀威脅太
子！」
背素似笑非笑的說︰「三哥，我知道你是好意，但是懷素這條賤命，素來沒
人瞧得起，今日若能換太子的千金之軀，也算是賺到了。」
堅白疾言厲色道︰「懷素！你果然在說瘋話！听三哥一句勸，快放下刀！誰
說你是賤命？在三哥心中你的命和別的兄弟一樣尊貴！誰敢瞧不起你，三哥第一
蚌和他們拚命！」
背素微微仰起臉，將盈在眼眶的淚水硬生生逼了回去，「我知道三哥疼我，
但是我最愛的那個人，現在命在旦夕，我不求別的，只要太子那棵靈芝救人，若
太子今日不肯出借，若慈必死無疑，若慈若死了，我活著也沒意思。太子若是肯
陪我赴死，倒是我的榮幸。」
堅白听明白了這其中的原委，心頭一沉，立刻說︰「什麼她死了你活著也沒
意思？你是三哥心中最器重的手足，記住，只要世上還有一人愛你，你就不能放
棄自己的生命！你的命，當初也是被人千辛萬苦地救下，現在怎麼能說死就死？
不就是千年靈芝嗎？太子，您到現在還不肯借嗎？」
太子平日強橫慣了，沒有被人這樣用刀威脅過，早嚇得臉色蒼白，說不出話
來。
而太子妃得到消息後，慌慌張張地叫管家從庫房里找出那棵靈芝，放在匣子
里，雙手捧著送過來。
「八弟，靈芝在這里，你、你快放了太子。」她也嚇得語不成句了。
一見靈芝出現，懷素喜出望外，收起匕首，一手奪過匣子就往外沖。
堅白斕住他，低聲喝道︰「你這步棋走錯了！三哥只怕保不住你了。」
背素的臉上卻掛著笑，「無妨，只要若慈沒事，要我粉身碎骨也不怕！」他
興匆匆地帶著這棵得之不易的靈芝，奔出太子府。
堅白望著他的背影，听到身後太子咬牙切齒地賭咒發誓
「我若是不殺了他，這個太子位我寧可不坐了！」
背素再趕回小院時，蕭太醫惴惴不安地在房內來回踱著步子，公孫若慈的臉
上已看不見一絲血色。懷素將那匣子以及他在回來的路上，又從太醫院要到的另
外幾味藥材丟到蕭太醫手中，命令道︰「用盡一切辦法，配出解藥！」
鮑孫若慈輕輕開口，「靈芝並不是萬靈仙丹，但現在也只能一試，就照著我
罷才說的方子試試看吧，能不能活是我的命。」
「你肯定能活下去！」懷素坐在床邊，緊緊握住她的手，恨不得將自己的命
都給她。
鮑孫若慈的小臉只有巴掌大小，此刻看來更是楚楚可憐，但她還是微笑著，
「多可笑，難怪人家說玩蛇的人早晚會被蛇咬，可是這條蛇到底是誰放的呢？」
「誰放的並不重要。」懷素現在心煩意亂，根本無暇去想這個。
她反而比他平靜，「不，你要知道是誰放的，因為這個幕後主使現在讓人來
殺我，日後也有可能殺你。會是你父皇做的嗎？」
背素听她這樣一說，這才深吸口氣，平定心緒，仔細思索。
貶是父皇派人做的嗎？不大可能，父皇怎麼會知道若慈的事情？若知道了，
依父皇的脾氣，必然會先來質問他，倘若他和若慈只是露水姻緣，父皇會睜一眼
閉一眼。延希那麼風流父皇都不在意他的行徑了，何必在乎他在外面金屋藏嬌？
那麼，是太子？還是其它兄長，比如四哥？他們知道了若慈是他的人，所以
特意加害若慈來打擊他？
這也有點說不過去，若他們不知道若慈就是殺害延希的人，不會把她當作重
要人物，若他們知道若慈就是百媚樓的楚楚，那他們會立刻上報父皇，然後將他
們兩人一起處斬！
思來想去，到底這個幕後黑手會是誰？
陡然間，他打了個寒顫，一個念頭在心中閃過，卻又讓他極不敢相信。
知道他與若慈的關系，洞悉兩人感情並引以為大忌的，只有一個人！三哥。
可是……可是……這樣痛下殺手，幾乎將他逼入絕境，真的是三哥派人做的
嗎？那樣疼惜他、照顧他、愛護他，時時刻刻諄諄教導，在他生命危急關頭，傾
盡全力救治他的人，會在他的心中終于綻放花蕾的時候，冷冰冰、惡狠狠地將這
株鮮花一刀斬斷？
不！他實在不敢相信。