翌日，當懷素的手下看到他身邊的公孫若慈時，都驚訝地張大嘴巴。「八皇
子，她、她怎麼會在這里？」每個人都瞠目結舌地在問這句話。懷素並不理睬，
也不回答，只是簡單地命令，「再給公孫姑娘找一匹馬來。」
他們給公孫若慈買了一匹棗紅色的馬，公孫若慈看了一眼，然後瞥向懷素坐
著的那匹通體黝黑烏亮的高頭大馬，小聲問道︰「我可不可以騎你的馬？」
「不可以。」懷素斷然拒絕，「公孫姑娘請盡快上馬，今天的路程不近，我
沒工夫再等了。」
鮑孫若慈嘟嘟嚷嚷地爬上馬背，從她的動作來看，懷素可以確定她不懂多少
武功，而且也的確很少騎馬。
鮑孫若慈一襲黑色的絲綢長裙，與她幾乎及踝的烏黑長發相得益彰，更襯托
她的臉嬌小蒼白，我見猶憐。只是懷素並沒有多看幾眼，就迅速策馬前行，一干
手下也心有默契地跟隨而去，苦了騎術不精的公孫若慈在後面叫了幾聲，卻沒有
人回身幫忙，她只好勉力駕馭著馬兒，盡量不落後隊伍太遠。
背素並不想被公孫若慈糾纏上，半路上遇到她算是自己走了霉運，還要帶她
上京更是情非得已。他甚至想將她甩得遠遠的，甩到根本看不到的視線範圍外才
懊。
就這樣疾馳了將近一個多時辰，馬兒也累了，懷素回頭看了看，竟然真的看
不到公孫若慈的身影。按說好不容易甩掉她，自己該長出一口氣才對，但看著官
道上杳無人跡的路面，想那丫頭孤身一個女子，不擅騎術，萬一路上墜馬……
他不禁拉住馬頭，對眾人說道︰「原地休息一下。」
眾人一楞，怎麼這八皇子說走說停，都沒半點征兆的？這前不著村、後不著
店的官道，連個茶攤都沒有，有什麼可停下來休息的？
但懷素說完之後徑自下馬，坐在路邊一塊大石頭上，默默地掏出酒壺，喝了
幾口酒。
可惜酒帶得不多，也只夠幾口而已。對于一個已經趕了一個多時辰路的人來
說，這幾口酒並不能解決多少干渴。懷素向周圍看了看，只見不遠處的一棵大樹
下，有一個老婆婆正垂手低頭坐在一張小凳子上，像是睡著了，她的腳邊有一個
水罐和幾個碗。
他走過去，輕聲叫喚，「老嬤嬤，這水是賣的嗎？」
那老婆婆抬起頭，眼楮眯縫了好一陣才看清他的模樣，然後舒展開滿臉的皺
折，笑道︰「是啊，才兩文錢一碗，很便宜的。」
背素正要掏錢買水，便听到不遠處傳來馬蹄聲，接著一道氣喘吁吁的聲音飄
來，「喂！你……那個什麼八皇子！你給我站好了！」
他轉過身，只見公孫若慈歪歪斜斜地坐在馬背上，頭上僅有的一支玉釵也歪
了，烏黑的長發像簾幕一樣飄散開來，而那張向來蒼白的小臉倒變得嫣紅如桃花。
背素雙臂抱胸，嘴角微微露出一絲笑容，好整以暇地看著她幾乎是跌下馬來，
奔到自己面前，氣勢洶洶地用手指點著他的鼻子，「你！你！你！憊堂堂男子漢
呢，就這麼小心眼兒！你是故意甩掉我的對不對？故意把我一個弱女子丟在後面，
也不管我的死活！我告訴你，惹急了我，你那幾個手下的性命我也不在乎了。」
背素等她發完脾氣，才淡淡地問︰「你這不是平安趕來了嗎？只怪你的騎術
太差。」
「哼，我騎術差是因為我鮮少騎馬，沒什麼好丟臉的。」她瞥了眼腳下的水
鞭，「喂，給我買碗水喝。」
「你自己沒有錢嗎？」懷素已經丟給老婆婆兩文錢，倒出一碗水來。
鮑孫若慈一把搶過碗，橫眉豎目地說︰「就是要你買！」
她的櫻唇剛剛含入一口水，就「撲」的將水全吐了出來，整個碗也丟在地上。
背素不禁笑出來，「水里有能咬你的東西嗎？」
鮑孫若慈卻變了臉色，盯著那個賣水的老婆婆，一字一頓吐出話，「水中有
毒。」
背素一驚，回頭去看，那老婆婆還強自鎮定地笑道︰「這位姑娘真是愛說笑，
我一個賣水的老婆子，怎麼可能干那種傷天害理的事情？」
「沒毒嗎？沒毒你自己喝喝看啊。」公孫若慈用腳尖踢了踢水罐，此時她的
神情張揚而冷峻，完全不像剛才的古靈精怪，她哼了一聲，「你大概是不知道我
的來歷，若用毒，我家是用毒的祖宗，還輪不到你在我眼前班門弄斧。」
背素的幾個手下听到爭執聲悄然圍靠過來，雖然不確定這其中的變故到底是
怎麼回事，但是懷素已看出那老婆婆神情有變，于是下令，「抓！」不意那老婆
婆居然會武，一腳踢翻了水罐，一個鷂子翻身，瞬間就翻出了好遠。懷素正要去
追，身後被人拉了一下袖子，他回過頭，見公孫若慈搖搖頭，「別追了，小心有
埋伏。」
沒想到竟然是她救了自己一命。
背素本來對她沒有多少好感，但此刻也不由得心生感激，低頭說了句，「多
謝。」
他蹲，細細查看那個水罐。水罐已經破損，里面的水灑了出來，滲透進
了地里。詭異的是，那些本來泛青的雜草，在罐里的水滲入土里後開始變得焦黃，
接著枯萎。
「這毒很霸道，無色無味，叫‘一滴淚’.」公孫若慈也蹲下來陪著他一起
查看。「只是不知道這老太婆是沖著你來的，還是無論路邊來的人是誰，都要喝
上一口這個斷腸水。」
「是沖著我來的。」懷素肯定的說。
自從出京查訪賑災糧款之事以來，他遭遇的大小伏擊、暗殺，已經不下三四
次了，這一次是最危險的。很顯然，有人刻意要阻止他回京覆旨。在他要上報的
內容里，牽扯到許多人利益的黑幕，怕是有人害怕被揭發。
鮑孫若慈托腮斜睨著他，「八皇子沒有繼承皇位的條件吧？他們為什麼要殺
你？」
「殺人的理由可以有很多種，不見得都與皇位有關。」他淡淡地回應，將剛
才驚心動魄的一幕丟在腦後，不再去想。
但是身後的人兒卻不肯丟開這個話題，追過來問道︰「那還為了什麼？為了
錢？還是為了女人？」
背素忍俊不禁，「女人？你以為誰會為了女人殺我？」
「那可說不定。」公孫若慈歪著小腦袋，開始連篇幻想，「你長得也挺好看
的，誰知道會有哪家的姑娘看上了你，然後哭著喊著讓爹娘退了前一家親事，一
定要許身于你。被退親的那家惱羞成怒，又心有不甘，所以一定要置你于死地。」
「好了，別胡思亂想了。」懷素走回駿馬旁，「你猜的不對。」
「那你告訴我真相啊。」
她拉住韁繩，仰著臉，眼神渴盼地望著他。那眼神里的熱烈和澄澈忽然讓懷
素有點無法承受，他避開那雙熾熱的目光，低聲說︰「趕路要緊，以後再說吧。」
鮑孫若慈黑眸偷偷轉動了幾下，走到棗紅馬前，像是要踩蹬上馬的時候，忽
然輕呼一聲，又滑了下來。
背素聞聲望去，只見她正懊惱地站在馬兒旁邊，嘀嘀咕咕地說著什麼。她總
喜歡自言自語嗎？他的嘴角又不禁綻放一抹淺淺的笑容，揚聲問︰「怎麼了？」
「馬蹬斷了。」她提起馬蹬給他看。綁著馬蹬的布帶果然裂開了一大條口子，
整個馬蹬沒精打采地垂掛在那里，像是隨時會被扯斷一樣。
背素收回目光，對一個手下說了一聲，「扶公孫姑娘上馬。」
鮑孫若慈咬了咬唇，等到來扶她的人將她重新扶上馬背，她剛剛驅使著馬走
不過幾步，卻一下子翻身又從馬背上跌了下來。這下子痛呼聲更大了，伴隨而來
的還有低低的啜泣。
這讓懷素不得不走到她身邊，彎下腰問︰「又怎麼了？」
她沒好氣地捶著地，「你別管我！你就是存心看我摔跤，我都說了這馬蹬有
問題，你非讓我上馬，現在把我摔下來，你開心了吧？」
听著對方胡亂給自己捏造莫須有的罪名，懷素只覺得她很可笑，正想出言反
擯兩句，忽然眼角余光瞥到她的手掌！那里真的有幾道傷口正在滲血，泥土的灰
擺色和血的鮮紅色混合在一起，幾乎難以分辨那只小手原本的白皙柔女敕。
他的眉心一蹙，蹲，拉起她的手，「你不是有一大堆奇奇怪怪的藥嗎？」
這語氣很重，像是指責質問。
她斜睨他一眼，將手抽回，「要你管？我就是要這樣疼著，反正除了我自己，
也沒人在乎。」
背素盯著她看了一陣，回首道︰「給我拿壺酒來。」
他那群手下的酒壺也空了大半，剩下的小半壺酒他全都毫不客氣地灑在她的
手上，讓她疼得都要慘叫起來了。然後懷素也不顧她反對，隨便扯下自己的一截
袖子將她手掌的傷口層層包裹起來。
「你就算不懂得什麼叫憐香惜玉，好歹也要記得我剛剛才救了你的命。」她
憊在喋喋不休地抱怨著。
背素反問，「記得你救了我一命又怎樣？難道你會要我以身相許不成？」
她白皙的小臉陡然紅了一片，悴道︰「呸！別臭美了，我才不會看上你這張
死人臉。總是板著臉，面無表情的，誰希罕你……」話音未落，她又驚呼起來，
原來懷素為她包扎好傷口後，竟然將她橫抱起來，丟到他那匹黑馬背上。緊接著，
他自己也躍上馬背，在拉住韁繩的同時，也將她小小的身子環抱在自己身前。
「別嘮叨了，我們還要趕路。」他沉聲喝令，止住了她後面的廢話，全然沒
有留意她眼中的驚詫、羞澀，和一抹小小的得意。
悄悄靠在他的胸膛上，那里的柔軟和寬闊是出乎她意料的。而更讓她驚喜的，
是從他身上所散發出來的一股淡淡的味道……似乎是藥草？又不像是她曾經見過
的任何一種藥草，也許是很多藥草混合之後的味道。
到底是什麼原因，讓他逃過了蛇吻的劇毒？公孫若慈真的很好奇，關于這個
人，還有他背後的秘密。
經過兩日不停地奔波，懷素一行人終于趕回京城了。
在距離京城還有十里的地方，遠遠的就看到有幾匹馬向他們這里馳來。公孫
若慈有點緊張地問︰「又是你的仇家嗎？」
「不，是三哥的人。」懷素的語氣中難得帶了幾分雀躍，待那幾匹馬馳近，
他大聲問︰「是三哥要你們來的嗎？」
馬背上一個侍衛長模樣的人拱手道︰「八皇子，三皇子听說您今日回京，特
意在前面涼亭里備了接風酒等您。」
「三哥親自來迎我？」懷素有些訝異，卻更加興奮，向著前方的涼亭飛奔而
去。
鮑孫若慈小聲的問︰「你和你三哥的感情很好嗎？」
「三哥是我在這世上最親的親人。」他肯定的語氣堅若盤石。
她嘟嘟嘴，「早晚有一天你會有個娘子，比你這個三哥還親。」
背素只當沒听見，眼前也已看見了那個涼亭，他幾乎是迫不及待地在馬兒還
沒有跑到涼亭的時候，飛身從馬上躍下，三步並作兩步的跑上涼亭的台階，喜悅
地叫了一聲，「三哥！」
涼亭內，是個已過而立之年的英武男子，眉宇之間的鋒芒內斂，但眼中精光
迫人。望著滿面春風的懷素，堅白點了點頭，握住他的肩頭沉聲說︰「平安回來
了就好，三哥還真怕讓你出去是害了你。」
「怎麼會呢？我也該出去歷練，為三哥分憂了。」懷素笑著，與兄長一起坐
下。
堅白的目光卻飄向他身後，用眼神示意騎在懷素黑馬上的公孫若慈，頗有興
味地問︰「那個女孩兒是誰？」
「半路遇到的一個麻煩。」
「麻煩？」堅白盯著她，淡淡地道︰「如果是個麻煩，就趁早丟下，我們的
身邊若是留著一個麻煩，就相當于在自己的頭上懸掛了一把敵人的劍。」
「我知道，不過……」懷素的眼角余光瞥向公孫若慈的時候，她已經下了馬，
向著涼亭走過來。
「你們兄弟喝酒，將我一個人丟在馬上。八皇子，這京城是你的地盤吧？難
道你不該盡一下地主之誼嗎？」公孫若慈不滿地走上台階，兩邊有侍衛橫起腰刀，
阻止了她的前行。
「怎麼？不讓我進去？」她微微蹙眉，看著懷素，「這是你的意思？」
「姑娘若是累了，請在旁邊休息。」堅白一擺手，示意手下將公孫若慈帶走，
並對懷素低聲說︰「听說你這一路回來得不太平？」
背素一笑，「就是有幾個跳梁小丑而已。放心，他們拿我無可奈何的。」
「看來果然是有人在暗中搗鬼。」堅白斂起眉宇中的一絲陰冷，「你放心，
三哥已經查到些眉目，等有了十足的把握之後，我會在父皇面前給對方一個有力
的回擊。」
「三哥要小心，如今朝內，三哥也是眾矢之的，太子和四哥他們都對三哥不
背好意。三哥掌管戶部，也會給別人許多口舌……」
背素還在殷殷述說，忽然听到身後的兩名侍衛「哎喲」、「哎喲」叫了兩聲。
他急忙回頭，就見那兩名侍衛跌倒在地，緊緊抓著自己的手，而公孫若慈卻
一臉無辜地站在那里，好像與她全然無關似的。
背素急忙走出涼亭來，看了眼那兩名侍衛開始變得烏青的手掌，再瞪向公孫
若慈，「你對他們做了什麼？」
她嘆口氣，「誰讓他們這樣無禮，上來就抓我的手臂。好歹我是個女兒家，
這樣粗魯，也不知道他們的主人是怎麼教的？！他們來抓我，也不問問我的身
上有什麼，中了毒就是他們自己倒霉了。」
「趕快把解藥交出來。」懷素伸著手，態度強硬，「還有我手下中的毒，你
也趕快把解藥交出來，前面就是京城的大門，你自己一個人過去就行了。馬蹬早
已給你修好，你也別找借口說什麼不會騎馬。你我就在此分手，彼此日後還有點
情份在，別做撕破臉的事情，讓我對你的那點感恩之情也沒了。」
鮑孫若慈的大眼楮盯著他不耐煩的臉，冷冷道︰「你對待救命恩人就是這種
口氣嗎？」
「你救我一命，我感激在心也就行了，不要拿此要挾我，沒完沒了的說。」
他又逼近一步，「解藥。」
「有本事你自己給他們解吧！」公孫若慈轉身跑掉。她原來騎乘的那匹棗紅
馬一直由懷素的手下牽著，此時她跑到棗紅馬跟前，一把抓過韁繩，踩著馬蹬翻
了上去。
背素奔過來，拉住馬頭，臉色僵冷地道︰「解藥，我說話向來不喜歡說好幾
遍。」
鮑孫若慈騎在馬上，居高臨下地看他，笑得很挑釁，「你身體不是百毒不侵
嗎？那你應該可以救他們，把你的血弄一些給他們喝啊，他們的毒說不定就解掉
了。」話說完她一鞭子抽下來，就快打在懷素的手背上，懷素本能地抽手之時，
第二鞭子又抽在馬臀上，那馬立刻四蹄揚起，奔向前去。
背素要追，在涼亭里的堅白卻沉著臉揚聲說道︰「別追了，我不信我的王府
里就沒有可以解毒的藥。」
背素頓足，「三哥，你不知道，這丫頭是離愁谷出來的，只怕她用的毒就算
能解也要費一番周折。」
「離愁谷出來的？」堅白一怔，「你怎麼會惹上離愁谷的人？」
「只是走錯了路，無意間撞到的。」懷素咬咬牙，抽出匕首就要往自己的手
臂上劃。
堅白急忙喝止，「懷素！你做什麼？你的血是可以這樣白流的嗎？」
他為難地看著眼前那兩個臉色變成青紫色的侍衛，「可是三哥，若是沒有解
藥，只怕他們……」
堅白面無表情地看著那兩名手下，「他們的存在就是為了你我的安全，就算
今日不死在這里，早晚也會死在別處，能為我們而死，也是他們的榮幸。」
堅白的話音剛落，就見那兩名侍衛各抽出自己的腰刀，向堅白拜了拜之後，
一人一刀捅進自己的心口，然後悶哼一聲倒在地上。懷素不禁變了臉色，但堅白
卻神情從容一如剛才，他重新坐下，面前的一壺茶還是溫的。
「懷素，坐下來嘗一嘗這新摘的茶葉，是你三嫂省親回來特意帶的，你知道
她家鄉的茶葉是最好的。」堅白熱絡地招呼。
背素回到亭里，不聲不響地坐下，手指模到溫溫的茶杯，卻覺得冰涼刺骨。
忍不住他又看了眼公孫若慈消失之處那丫頭已經跑得無影無蹤了。
她不是不擅騎馬嗎？那種騎法不知道會不會又要從馬背上掉下來。她雖然性
子乖張，但不是殺人如麻的稟性。若她知道剛才那兩個人最終被她害死，不知做
拔感想？
京城之中她要見什麼人？也許他還會和她相遇，再見面時，自己是該責備她，
憊是視若無睹？
不知怎的，他的心竟然亂了……
十幾日後！
必京後的懷素一直在戶部忙碌核算下撥糧款的數目。自從他向父皇稟報地方
闢員弄權貪贓的事情之後，皇帝震怒，下旨撒除了一些官員的官職，並有意擢升
背素，畢竟諸位皇子之中，懷素所領差事算是品級最低的。
但是懷素卻婉拒了，他認為只有在最下面做事，才最能了解民間疾苦。皇帝
甚為感動，雖然懷素不接受封賞，但皇帝還是強賜給他一座南城的大宅子，讓他
從皇宮之中可以搬出另住。這是皇子封王之後才有的待遇，而懷素還沒有封王。
以前對懷素比較冷淡的官員們都紛紛趕來巴結他，一是因為他們發現這位平
時沉默寡言的八皇子竟然是個很難對付的「冷面刺兒頭」，二是他們拿不準懷素
在皇帝心中的地位是否還有再步步高升的可能。
但懷素對于這些人的巴結視而不見，在戶部只是埋頭辦公，回府後謝絕見客。
依然的獨來獨往，依然的清清靜靜。
這天，他終于把數目核算清楚，才剛長出一口氣了，他的七姊宣化公主卻叫
太監來傳話，說要請他入宮喝酒。在皇室中，如果說三哥是他最親的親人，那麼
宣化公主就是僅次于三哥，與他還算感情深篤的手足。
他小的時候，讀書練武最用功，可宣化公主卻不喜歡做功課，經常由他來代
筆。懷素寫得一手好字，最擅臨摹筆跡，于是經常模仿宣化公主的筆跡繳交詩文
傍教習他們功課的太傅，每次都能順利蒙混過關。
宣化公主的謝禮往往是一碟精致的點心，這點心是懷素很少能在自己寢宮吃
到的。
宣化公主差人來請他，他雖然並不想去，卻也不便推托，只好答應。
入宮的時候，天色已暗了下來。
有太監宮女為他掌燈，將他一路護送到宣化公主的寢宮！知秋殿。
殿中不算熱鬧，但是依稀可以听到女兒家的笑聲，清脆悅耳，如流水潺潺…
…
不，似乎不對，另有一個女孩子的笑聲摻雜其中，那笑聲如嬌花初綻，別有
一番嫵媚。
但怎麼這聲音听來如此熟悉？他一楞，腳步陡然停了下來。只听宣化公主說
道︰「你這次進京是來對了，過些日子京里會有花神大會，很熱鬧呢，不如你也
去爭一個花神的名號。」
「我才不要。」那嬌花暖風一般的聲音輕輕拂過懷素心頭，帶來一絲久違的
甜美，「听說花神會都是給青樓女子準備的吧？我可不要像個玩物似的擺在台上，
任人品評。我的脾氣向來很差，萬一誰說了一句不中听的話，惹惱了我，可就有
他們好受的了。」
兩個女子的聲音纏在一起，卻听楞了殿外的懷素。
那個和宣化公主縱情敘談的女孩兒……竟然是……公孫若慈？