蘇家最隱秘的院落。
滿院的靜謐，只有蟬鳴啾啾。午後陽光透過大槐樹的樹冠，穿過半敞的花窗，映出一室的清幽，也照出悅寧蒼白的臉。
書桌上散落著香粉的碎屑，空氣中亦充滿了芬芳。
石粉、米粉、白蘭、茉莉……悅寧一邊習慣的辨別不同的氣味，一邊下意識將手里的香粉掰得更碎。
這次薛家香粉的配方比孫家的簡單多了，只要再添上剩余的幾味材料，破解工作就算是完成了。可——每次拿起筆時，她都覺得手上的筆似有千斤重。
雖然過了好幾天，可是每次她閉上眼都會看見孫老太爺吐血暈倒的畫面。
孫老爺是揚州城里少有的好人，四年前她們母女就曾經受過他的恩惠，可是她卻恩將仇報，害得他們一家即將失去賴以維生的百年粉鋪！
似乎看見她的衣衫沾著日漸黏膩的血腥，洗不掉、抹不去……
她好恨自己！
雪白的編貝咬住了薄唇。
上一次倒霉的是孫家，這一次是薛家，再下一次又會是誰呢？這些貪婪的蘇家人，該不會是想將全揚州的香粉鋪子都並吞了吧？而她還要再助紂為虐多久呢？
悅寧捧著腦袋，覺得頭痛欲裂。
「咳咳咳咳……」驀的，隔壁傳來一陣撕心裂肺的咳聲。
啊！是娘親！悅寧跳起身，忙不迭的沖到隔壁房間去。
「娘，您怎麼了？很難受嗎？要不要我去請大夫……」才進門就看見蘇倩娘蒼白著臉咳個不停，她不禁有些驚慌失措。
「沒——咳咳……沒什麼，娘這都是老毛病了，一會兒就沒事了，咳咳咳……」蘇倩娘趕緊寬慰自家女兒。
「娘，您喝口水潤潤喉。」悅寧從暖壺里倒了杯水，遞給蘇倩娘。
「昨兒個你又熬夜了吧？瞧瞧這眼圈兒都黑了。你要顧著自己的身體，做事別那麼拼命。」看見女兒眼下的陰影，蘇倩娘心疼極了。
「嗯，我知道。」悅寧柔順的應。
「唉！我這不爭氣的身子總是拖著不見好，咳咳咳……」蘇倩娘自怨自艾的，「若真死了倒也干淨，卻偏偏半死不活的活著拖累……」
「娘啊！寧兒不愛听您說這些。而且惠春堂的大夫早就說過了，您的身子只要能好好調養一定會好起來。」悅寧掩住蘇倩娘的嘴巴，不讓她說這些喪氣話。
「都已經說了四年，我的身體卻一直不見好轉，惠春堂那些藥又貴得要死，實在沒必要……」
「病來如山倒，病去如抽絲。養病的事本就急不得，您要放寬心。」悅寧趕緊安撫自家娘親，「至于藥費的事您就更不用操心了，外公早就說過一切包在他的身上。」
「你外公的脾氣我是最知道了，他根本就不可能……」她那個生性吝嗇的爹，怎麼會答應出錢來填她這個無底的窟窿呢？這個問題蘇倩娘已經困惑了四年。
「外公為人很好啊！」悅寧打斷娘親的話。
「寧兒，娘不想你過得不快樂。」看她整天郁郁寡歡的，人也變得更瘦了，蘇倩娘的心里別提有多難受了。
「寧兒沒有不快樂啊！娘，您該吃藥了。」她起身從小癟子里拿出盛著藥丸的小靶子，打開才發現里面只剩下三粒藥丸了。
蘇倩娘接過藥丸和水，一口吞下。
「娘不想你待在蘇家受委屈，不如我們搬出去住吧！反正郎家的鋪子和老屋都還在，只要收拾收拾就能住人了。」
當年她是因為害怕自己死後女兒會落得孤苦無依，才答應搬進蘇家住，可是她發現女兒一年比一年沉默，不由懷疑起自己是不是做錯了。
「我沒覺得受委屈，外公他們對我也很好。」悅寧不能告訴她，想離開蘇家已經成了一種奢望。她只得岔開話題道︰「娘，您不睡一下嗎？」
「被你這一說，還真是有些困了。寧兒，你也回房休息一下吧！」
「嗯，等您睡著了我就回去。」她替娘親掖好被子。
「好奇怪，這藥怎麼越吃越覺得累呢？」蘇倩娘含糊的嘟囔一句，隨即強烈的疲倦感襲卷而來。
「娘，只要您能好起來，寧兒就很開心了。」望著娘親的睡顏，悅寧喃喃自語。
把盒子放回櫃子時，她忽然覺得有些不對勁，照理說早幾天大夫就該來復診了，怎麼這次居然拖到藥快沒了人還沒來呢？
聯想到蘇老爺越來越不耐煩的語氣，悅寧忽然省悟到，這是在用斷藥來威脅她盡快弄出薛家的配方！
她不想傷害別人，可是她更無法忍受失去這世上唯一的親人。
可是這四年來貴重的藥材用了不少，娘親的病卻總也不見大好，有時候甚至咳著咳著就抓著胸口喘不過氣來，好幾次都把她嚇得魂飛魄散。
雖然她不懂醫術，卻也知道這不是什麼好兆頭。
難道是因為她幫著蘇家父子做那些昧良心的事，所以老天爺就借著娘親的病來懲罰她嗎？不，不會的！就算真有報應，也該報應到她的身上才是。
娘親這一生從沒害過人，老天一定不能再薄待她了。
「一定會好起來的，一定會好……」悅寧一遍又一遍的強調，卻無法阻止涌上心頭的一陣陣絕望。
「咳咳咳……」在睡夢中蘇倩娘仍不時的咳嗽。
「娘，我一定要救你！」悅寧一跺腳一狠心，沖回自己的房間里。
拿起筆在箋上寫下最後三味配料，然後她拿著完整的配方，急忽忽的離開母女倆獨居的院落。
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坐在客棧附設的酒樓上，梅笑白又一次體會到什麼叫做「到了制粉時節，就連揚州城街上的青石板也是香的」。
鎊種香粉混合在一起，讓他有一種無所分辨的感覺。
如果寧兒還在，她一定能夠區分出這些不同的成分。還記得她最喜歡玩一種叫做猜猜看的游戲，每次她總能準確而迅速的說出香草的種類甚至是用量。
梅笑白學著她的樣子，先是深深的吸一口氣，讓香味兒與鼻腔充分接觸，然後再慢慢分辨這些充盈整個鼻腔的復雜氣味。
「白蘭、茉莉，還有玫瑰……」才分辨出幾種，他就不得不放棄了。
「居然連這麼簡單的也分不出來，還真是笨蛋哥哥呢！炳哈哈……」
一個有著粉紅色雙頰的女孩趴在男孩的背上，手里抓著一束色彩斑斕的香草，湊到男孩的鼻子前晃啊蔽的。
「誰說我聞不出來啦？！你別拿開，我只要再聞一會兒就知道了。」男孩一邊逞強的說著，一邊偷偷將眼楮睜開一條縫，卻被等候已久的明眸逮個正著。
「好啊！居然偷看！看我怎麼罰你！」嬌嗔里，一雙小手偷襲他腋下，用力搔他癢。
「哈……別、別這樣，我認錯……哈哈哈……」
「哈哈哈哈……」
斃然間，銀鈴般的笑聲仍在耳邊回蕩，而她嬌俏的笑靨也仍在面前。
「寧兒……」梅笑白情不自禁的伸出手撫上記憶中那張柔軟的小——不，是一張刺刺的大臉。
「梅大夫，您模的是我的臉。」坐在對面的客棧掌櫃有些尷尬。
「對不起，我閃神了。」梅笑白這才想起這會兒是福來客棧的掌櫃做東宴請他，趕緊縮回手。
「明白明白，您一定是在想念家里的媳婦吧？呵呵呵……」仗著這些天他們已有些熟悉，掌櫃笑嘻嘻的打趣道。
「不，我想的是妹子。」梅笑白搖搖頭。
「梅大夫您這是在唬我呢！就您剛才這神情，要說是在想心上人，我信；可要說是在想妹子，那還真沒人信呢！炳哈哈……」掌櫃的一邊說，一邊搖蔽著他的大頭。
「怎麼可能？！」他是真心將她當成妹子來疼愛的呀！可內心深處卻有個小小的聲音在問︰為什麼一想到她有了夫婿，你就覺得心痛如絞呢？
自從那日她離開後，他就再也沒有她的消息了。他根本就不該放她走的！梅笑白雙眉緊皺。
「怎麼不可能呢？你們年輕人就是臉皮子薄，要是真錯過了可別後悔啊！」
「掌櫃的，您倒是說正題啊！」看見掌櫃的大有打開話匣子之勢，坐在他身邊的年輕人趕緊拉拉他的袖子，提醒道。
「哦∼∼梅大夫，今天我是幫人來求您的。」掌櫃的這才想起正事。
原來梅笑白在揚州雖然沒有掛牌行醫，不過自從他救了客棧老板娘之後，有關福來客棧住了個神醫的消息就傳開來；而坐在掌櫃身邊的年輕人，正是來請他治病救人的。
「梅神醫，您是我們孫家唯一的希望了。」年輕人——孫錦綾哀求道。
「梅大夫，孫老太爺他是個好人哪！哪個災年放糧沒有他們孫家的份兒？咱揚州的窮人可都受過孫家不少恩惠哩！」掌櫃的幫襯道。
「孫家？是香粉胡同住的那個孫家嗎？」
「除此之外還能是哪個孫家呢？唉……真是應了好人沒好報這句話，誰能想到這偌大的家業說敗就敗呢——」看見孫錦綾面露哀傷之色，掌櫃的硬生生的打住鱉。
梅笑白記得那年冬天，他還和寧兒去孫家的粥棚領過放賑糧呢！
「笑白哥哥，這邊……」
斃然間，似乎仍有一只軟軟暖暖的小手緊握著他的。
「寧兒……」梅笑白下意識要抓住她，可是他伸出的大掌只握住了一團空氣。
「該死！」砰的一拳狠狠打在桌上，那些盆碗震得發出聲響。
「怎麼了，出什麼事啦？」
「梅神醫您怎麼……」同桌的兩人被他的舉動嚇了一跳，不約而同的問道。
「沒什麼。」梅笑白回過神。他無意間轉向窗外，發現不遠處正走來一個熟悉的人影。
「梅神醫，請您一定要答應啊！否則我爺爺他——呃……」孫錦綾的目光隨著他的視線往外望去。
多日不見，她似乎更清瘦了！薄薄的一片身子，像是風稍大些就會被卷定，而她微跛的走路姿勢，更是讓他心痛極了。
梅笑白貪婪的望著伊人，恨不能用眼光將人吞下去。
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未時是一天里最熱的一個時辰，熾熱的陽光照耀揚州城，卻驅散不了籠罩著悅寧心頭的寒冷。
悅寧只能用雙臂牢牢的抱緊自己，才能讓自己不至于抖得全身都散了。
她在大街上跌跌撞撞的走著，不時的撞到什麼。
那些殘酷的對話仍在她腦海里翻來覆去的——
「你們不是用藥物控制住那女人了嗎？為什麼還要我娶那跛丫頭？反正那跛丫頭最孝順了，控制了那女人還怕她能翻出天去？」蘇詹元不滿的叫嚷。
「元兒你有所不知，歐陽大夫已經警告過我，說那藥若再吃下去遲早會出人命的，你姑姑畢竟是我的女兒，我不忍心啊！」
「哼！我才不承認那女人是我姑姑。」蘇詹元嗤之以鼻的。
「再說你姑姑——不，倩娘身體弱，說不定哪天就走了，到那時我們還拿什麼來控制那丫頭？所以這些天我思來想去，還是覺得成親的法子最好。」
「元兒，你爺爺說得對，有什麼比丈夫和兒女更能拴住女人的心呢？」蘇詹元的父親蘇耀庭也插嘴道。
「那就讓老二老三他們去娶好了，反正我是不會答應娶那個跛丫頭的！我才不要成為揚州城的笑話呢！」
「胡鬧，難道你連蘇家這偌大的家業也不想繼承了？！」蘇耀庭氣急敗壞的吼道。
「蘇家偌大的家業關那跛丫頭什麼事？」
「關系可大了，我已經決定誰有本事娶到悅寧，誰就是蘇家的繼承人。」蘇老爺宣布。
「爺爺，這大不公平了，難道詹吉那笨蛋娶到她，你也要將蘇家交給他嗎？」
「那你就別讓他娶到她！」
「可是……」
「別再可是的！等到我們蘇家成了斗粉大會的狀元，別人只有羨慕你娶到好老婆的份兒。」蘇老爺軟硬兼施的說服道。
「對啊！元兒，你若娶了那丫頭可是有百利而無一害的好事。再說了，女人嘛！熄了燈還不都是一個樣子？」蘇耀庭也在一旁幫腔道。
「我還是覺得別扭。」
「有什麼好別扭的，以那丫頭的性子，一定不會去管你那些鶯鶯燕燕的事，到時候還不是由著你想娶誰就去娶誰……」
書房里的談話還未結束，悅寧已經沒有心思再听了。
夢游似的離開了那里，她唯一的念頭就是——逃出這恐怖的地方。
難怪吃了這麼多年「名貴」的藥材，娘親的身子不但不見好轉，反而日漸衰弱；難怪每次她提出要換個大夫來瞧瞧，他們總是用歐陽大夫已是揚州城最有名的大夫來推托；難怪……
原來那些「救命」的藥丸根本就是要人命的藥丸，道貌岸然的歐陽大夫則是和他們串通的偽君子！而更該死的是她，她剛才還親手將毒藥送進娘親的嘴巴！
天哪！她的愚蠢就要害死娘親了！
悅寧的牙齒直打顫，心里更像是被恐懼撕開了一個大洞。
「嗚……」誰來救救她？！眼前的道路忽然扭曲起來，她下意識伸出手去扶住樹，想藉此穩住搖搖欲墜的身體。
「寧兒，你怎麼了？」一個有些熟悉的聲音在耳邊問道。
「誰？」悅寧抬起頭，正望進一雙關切的眼眸，「你怎會在這里？」
「我住在附近的客棧啊！你來過的。」
「客棧？」她游目四顧，才發現自己竟不知不覺的來到他居住的客棧附近。
郎悅寧，你還真是傻，一個曾經狠心拋棄過你們母女的男人，怎可能會伸出手幫助你呢？沒有人會為了一個不相干的人去對抗財大勢大的蘇家！
「呵呵呵……」她自嘲的笑了，搖搖蔽晃的要離開。
「你別走，告訴我出什麼事了？」梅笑白攔住她的去路。
「你給我讓開！」悅寧伸手要推他，可是他卻不動如山。她挫敗的叫道︰「你到底要干什麼？」
「我不會再讓你離開了！」
「別以為糾纏我能得到什麼，你什麼也得不到！」恍惚中，他的身影與蘇老爺的重疊在一起。
「我不想得到什麼，我只是希望你快樂。」梅笑白言辭懇切。
「快樂？哈！我不知道什麼是快樂，我只知道我什麼都沒了，甚至連……」娘親也要被她的愚蠢給害死了！悅寧忽然有一種萬念俱灰的感覺。
「不，你不會什麼都沒有，至少你還有我。」听到她說自己一無所有，梅笑白竟卑鄙的感覺到欣喜；現在她終于能屬于他了。
「我有你？」悅寧一臉懷疑。
「是啊！你有我。」梅笑白張開雙臂將她擁入懷里。他好懷念當年那些相依為命的日子，甚至連吃的苦回想起來也覺得甜蜜。
「梅笑白，你放開我！」悅寧憤怒的捶打他。
「寧兒你怎麼了？你不開心我回來嗎？還是你氣我回來得太晚？」在上一次見面的時候，他就覺得她的態度有些奇怪，只是因為發生的事情太多沒機會問而已。
「我不需要你。」悅寧恨聲道。
「但我需要你！」這次他是鐵了心不放她離開了！
「你——」悅寧被他的無賴氣得發昏。
「連我的心也在喊著你的名字。」梅笑白略帶強硬的將她的頭顱按在心髒的位置，「你听見了嗎？它在喊著寧兒、寧兒……」
「胡說八道，我再也不相信你這大騙子了。」感覺到自己的心有一絲軟化的跡象，她握緊拳頭，用疼痛告誡自己這次別再上當了。
「你果然在生我的氣。」梅笑白自以為明白了，「我也不想失約的，可是那老頭——也就是我師父，他一定要我賺足一萬兩拜師銀才準我回來，否則就要對你們不利。你不知道，我師父生性古怪、毒辣異常，我不敢拿你們母女去冒險，只好耽擱半年時間。」
半年就賺了一萬兩銀子，她才不信！
「不過我有寫信給你——啊！你不住那里，自然是收不到我的信了。」他猛拍自己的額頭，做出恍然大悟的樣子。
斑！你就裝吧！悅寧冷眼旁觀。
「寧兒，我答應你以後再也不離開了，你就大人有大量原諒我這一次吧！」梅笑白拉拉她的衣袖故作可憐狀。
「你都說完了？」悅寧拼命制止自己去相信他。
「完了。」
「梅笑白，早在你丟下我們母女等死的時候，我們之間就沒有‘以後’了！」她用盡全身的力氣大吼。
「丟下？等死？」她究竟在說什麼啊？難道是因為發燒了嗎？梅笑白皺起眉，伸出手去試探她額頭的溫度。
「總之，我們以後橋歸橋、路歸路，誰也別費心管誰的事兒！」反正這世上她也沒什麼可留戀的了，大不了就和娘親一起去見阿爹。她只顧著要擋開他的手，竟將心里話也一起吼出來了。
「不準，我不準！寧兒，你是我的！」听她這一吼，梅笑白緊張極了。
「關你什麼事，我才不是你——唔……」悅寧的嘶吼戛然而止，他灼熱的唇蓋上了她的，連帶也吃掉了後面的話。
吻她只是想用最快的方式阻止她那些不好的話，可唇與唇踫觸的感覺如此的美好，讓他情不自禁的想得到更多。
「唔……」她仍在努力推拒，可——
趁著她出聲之際，他的舌尖強橫的突破她貝齒的防護，佔領了那從沒被人攻陷過的甜蜜所在。
唇瓣與唇瓣相摩擦，舌尖與舌尖共起舞，彼此的氣息糾纏……
起先悅寧的腦子里還殘留著一絲清明，可隨著熱度的上升，她的腦子很快就沸騰成一團襁糊。
她一點氣力都沒有，身體也變得軟綿綿的，如果不是他抱得緊，她恐怕已經一坐倒在地上。
嗯……他喜歡這種被她全然依靠的感覺。感覺到她的妥協，梅笑白抱得更緊，也吻得更激狂了。
悅寧的意識迷迷糊糊的，完全忘記他們仍在人來人往的街上；梅笑白雖然知道地點不妥，可是作為毒醫的嫡傳弟子，他我行我素慣了，壓根就不在乎這些世俗眼光。
「那、那個梅大夫啊！不如你們先進去再……」跟出來的掌櫃目睹了這一幕，不由尷尬。
品嘗著她的甜美，梅笑白已是全然忘我。
「梅大夫，好多人在看呢！」掌櫃的只好用喊的。
悅寧被他的大聲嚇得回了神，隨即發現自己又被他蠱惑了，居然任由他在大庭廣眾之下吻自己。
她心里羞愧極了，拼命的想推開他。
梅笑白雖然不願意，卻更怕她會受傷，只好放開她的櫻唇，可是一雙鐵臂仍禁錮著她，不讓她逃開。
「放開我……」她害怕剛才那種全然陷落的感覺，拼命想掙月兌他堅實的懷抱。
「寧兒，你別怕，你要相信我啊！我會保護你……」梅笑白抓住她抵抗的小手，連同那瘦得讓人心疼的身子一起禁錮在自己的懷里。
「哈！你還要我相信你？請你告訴我，在我哭喊著你的名字要你來救我的時候，你在哪里？！」她的笑比哭更難看。
正因為他的背棄，她才會在走投無路之下求助蘇家，也因此娘親才會被蘇家用藥物控制，如果娘親真有什麼三長兩短的話，她和他兩個人都是凶手！
「寧兒……」他說不出為自己辯駁的話，只能一疊聲的喊她的名字。
「你還有什麼資格要我相信你？！」本該是厲聲質問，可她的聲音卻更像是在哀鳴。
「對不起，是我負了你。」如果他能早一點回來，她就能少受一點苦丫。可世上沒有那麼多如果，所以他能做的就是對她更好！
「對不起？」對不起又有什麼用，它能挽回她娘親的性命，還是能讓她的心不再疼了？悅寧眼里滿是傷痛。
「我無法為自己辯駁什麼，可是請你再相信我一次，好嗎？」梅笑白的眼里滿是哀求。
在經歷那麼痛徹心肺的背叛之後，她還能再次相信他嗎？悅寧抬起婆娑淚眼，望進一雙祈求的黑眸。
「寧兒，我求你……」他跪在她的腳下。
「求……」就算是餓得快要死掉時，他的臉上也沒有一絲哀求之色，可此刻他竟跪著祈求能夠得到她的信任。
「寧兒，再給我一次機會。」
她心目中的笑白哥哥不應該是卑躬屈膝的，即使是為她。理智仍無法原諒他的背棄，可是她的一顆心卻在他哀求的目光中變得越來越柔軟了。
「你快起來啊！」終于——悅寧輕輕的點了點頭。
「寧兒，謝謝你！我好喜歡你啊！」梅笑白站起身，再也忍不住心頭沸騰的愛意，將她擁在懷里告白道。
「喜歡我？」悅寧口吃的。
「嗯，可不是哥哥對妹妹的那種喜歡。」他聲明。
「不、不是那種喜歡，那還會是哪種呢？」在他熾熱的目光下，她的腦子再次變得渾沌。
「是男人對女人的那種喜歡。」梅笑白在她耳畔低道。
悅寧美眸圓瞠，小臉轟的一下子燒紅。
雖然時間、地點都不合適，他們之間還橫亙著諸多未解決的問題，可看著她嬌羞可人的俏模樣，梅笑白真的好想再次吻她。
「寧兒……」強烈的愛意沖昏梅笑白的頭腦，他情不自禁的再次俯下頭去印上她的……
而悅寧發現自己不想躲開！
「嗚……」雖然當街接吻有些驚世駭俗，可看見這對有情人終于和好，真的好讓人感動呀！掌櫃的忍不住用衣袖擦了擦有些濕潤的眼角。
「掌櫃的不好了，要出人命啦！」驀的，客棧里爆出一聲大喊。
「兔崽子你叫什麼，沒見這兒正忙著嗎？」掌櫃的沒好氣的吼回去。
「孫、孫公子從咱們廚房里搶了一把刀，說、說、說是要找人算、算賬……」客棧伙計一邊跑一邊喊。
沒多久，雙手各拿一把菜刀的孫錦綾沖出了客棧，一膀子把擋在前面的伙計給推到一邊去。
究竟出什麼事了？悅寧抬起頭，在梅笑白的瞳仁里看見兩把雪亮的菜刀迎面劈來——
下一刻，血花四濺。