二○○五秋阿拉巴馬
加勒牧場正舉行一場熱鬧的生日派對。
寬敞的前院里圍繞著一群開心跳舞的男男女女，木制長桌上擺著許多餐點、酒類，幾乎所有來參加這場派對的客人全都下場跳舞了。
一名身材胖碩的老人正隨著音樂吹薩克斯風，鼓脹染紅的臉上滿是快樂笑容。
隨著音樂快樂起舞，夏竹難得地穿上裙子來參加賽門的生日派對，歡樂的氣氛感染了才剛從布拉格回來的她，掃盡一身旅行奔波的疲憊。
為了趕上好朋友的這場生日派對，她連續三天超時工作，總算如期趕回美國，親口向他道聲生日快樂。
挽著賽門結實的臂膀，她嬌小的身子被牢牢圈在高大挺拔的身軀前，隨著音樂輕快搖擺起舞。
夕陽余暉投映在夏竹酡紅的臉蛋上，明知道自己壓根沒什麼酒量可言，但歡樂的氣氛讓她一時忘情，多喝了一杯紅葡萄酒，此刻腳底輕飄飄的，在賽門熟練的帶領下好像騰雲駕霧一樣。
「夏竹，快來陪老喬跳支舞！」
一雙肥厚的手掌把嬌小的她搶到身邊，圓滾滾的啤酒肚頂住她，更讓夏竹笑到上氣不接下氣。
「輪到我了吧？！」
憋計卡萊司也逮著機會，接手跟這位農場最受歡迎的女孩轉起圈圈，最後，她又回到賽門臂彎里，繼續轉圈圈。
吉普賽風的長裙在夕陽下綻成一朵澄色的花，美麗的裙浪下隱約可以瞥見一雙修長美腿。
「夠了，我不行了－－」
幾個轉圈後，夏竹的頭暈加劇，只能笑著討饒。
「休息一下吧！」賽門很爽快的放人，把她帶到一旁的長桌邊坐下。
「喝杯水吧！」
他體貼的遞來一杯檸檬水，讓夏竹將冰涼的液體一口灌進發熱的身體里，才總算稍稍平復被音樂、歡樂氣氛帶起的亢奮情緒。
「吃點東西，妳幾乎什麼也沒吃。」
夏竹抬眸看他，發現該是十足粗獷的務農大男人，卻有著非常細膩的心思跟觀察力。
「謝謝。」她張嘴大方咬了一口遞到嘴邊的熱狗。
在外人看來，兩人親昵得宛若一對熱戀中的情人，但夏竹心中坦然，也不在意別人怎麼看，她比誰都明白，心底那道愛情界線任誰也跨不進去。
「謝謝妳特地趕回來。」
賽門深深凝視著她，湛藍的眸子宛若一片寬闊無邊的海洋，牢牢將她包圍。
他的眸讓她想起希臘的蔚藍大海，讓人心悸的深邃卻無法挑動她的心。
「你的生日比什麼都重要。」夏竹望著他，卻突然想起記憶中那兩泓宛若黑夜般的冷潭。
無來由的，她心悸了一下。
「自從妳來了以後，我越來越喜歡過生日。」身旁男人認真說道。
「你喜歡我祝福你一年比一年更老？」調整亂掉的氣息，她故意開他玩笑。
「中國不是有一句話︰牡丹花下死、做鬼也風流？」夏竹來了四年，他對東方的一切知道得可多了。
「哈哈哈－－」夏竹忍不住大笑。「你不會變風流，倒是會很冤枉。」
俊朗的臉孔、深邃的眸都足以教女人為之瘋狂，而且這個三十歲男人不但富甲一方，還相當喜歡她。
但對他，夏竹除了感激，沒有任何愛情成分存在。
「賽門，你要不要跟夏竹去散散步？」
一個金發美麗少女扔下舞伴，熱切跑過來慫恿道。
「散步？」賽門挑挑眉，很清楚妹妹心里頭打什麼主意。
但小小年紀就想當紅娘，未免也太早了吧？！
「美蒂，天色已經暗了。」夏竹不忍心拒絕得太直接。
「就是要天色暗才－－」突然驚覺說溜嘴，美蒂趕緊改口道︰「今天月圓，牧場比白天還亮，沒關系的！」她只差沒拍起胸口保證。
兩人心知肚明小丫頭肚子里的那一點心思，卻很有默契地不忍戳破她。
「走吧！」把手勾進賽門臂彎里，夏竹顯得落落大方。
既然美人首肯，身為紳士當然也毋需再客氣。
挽著臂彎里的可人兒，賽門如小辦娘所願，領著夏竹去森林的湖邊小徑散步。
丙真如美蒂所說，今天的月光出奇皎潔明亮，替他們照亮了平時幽暗的森林小徑。
兩人並肩默默走在森林小徑上，初秋的天氣帶著點涼意，些許枯黃的落葉薄鋪在小徑上，清脆的聲響回蕩在林間，增添一股談情說愛的浪漫氣氛。
但夏竹始終把賽門當朋友，完全沒有愛情的感覺，而且，她也不喜歡秋天，那總會讓她感到一股莫名所以的感傷……
四年前的那個深秋，她為一個男人徹底心碎，因而讓她毅然決定逃離台灣這塊傷心地。即使已過了這麼多年，胸口總還不自主殘留著疼痛的感覺。
「這趟去一切還順利嗎？」
「還好，幾位朋友的熱情招待讓我工作之余不寂寞。」她收起思緒，笑了笑。
因緣際會成為國際知名的攝影師，竟是因為一張偶然興起、投稿至雜志社的照片，讓攝影雜志社長親自找上門，讓她平凡的生命在一夕之間有了重大改變。
兩年來，她跑遍世界各國，認識了許多好朋友，不斷累積的成就感讓攝影不知不覺成為她的最愛，她生命的一部份。
原本個性內斂拘謹的她，竟因為這些友情、因為被充盈的生活，而跟著逐漸開朗起來。
與四年前失魂落魄來到這個小鎮的她相比，現在的夏竹眉間眼底盡是自信與快樂，開朗掛在眉梢、唇角輕易可見。
任誰也不會忽略她四年來益加成熟美麗的改變，尤其是賽門。
彬許，打從第一眼見到她，他就已經愛上了她，否則，他怎會沖動得將一個陌生的東方女子帶回牧場，把一顆心懸在她身上足足四年？
夜色正美，淡淡月光撒在她白皙嬌女敕的臉龐上，讓賽門忍不住再次為這個美麗而動人的東方女子深深悸動。
停下腳步，身旁的夏竹也跟著停下，仰頭望著他。
深深望進她清澈晶瑩的眸底，他以近乎耳語的喑啞嗓音開口。
「我可以吻妳嗎？」
不等她回答，他便已俯下頭想捕捉她，夏竹卻及時把頭一偏，讓吻落到頰上。
「抱歉！」失望的抽回身，他為自己的沖動與唐突感到抱歉。
「賽門，我們只會是朋友。」她輕聲再次提醒他。
賽門眼底閃過惆悵，無奈的勾起笑。
「我知道，過去四年妳已經不止一次提醒過我。」他實在不知道要怎麼做才能開啟她的心門。
他知道，一定曾有個男人傷她至深，讓她只好把自己的心重重包裹起來，不讓任何人靠近。
「我要妳知道，我愛妳絕不是因為這里窮鄉僻壤、找不到讓我動心的女人，而是因為－－妳比任何人都特別。」
「謝謝你，但我沒有談戀愛、甚至結婚的打算。」夏竹歉然一笑。「我很感激你，但那不是愛情。」
因為有他，她才得以改變懦弱的自己，擺月兌過去，以及那個不曾真正愛過她的男人。
「我了解。」賽門深深嘆了一口氣，即使早已知道是這種結果，他的心還是又一次受創。
「我們回去吧！」夏竹重新展開笑顏。
這樣，總能向美蒂交代了吧？！
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飛機平穩飛行在一萬七千英呎的高空中。
窗外映著闃黑沉夜的舒適頭等艙里，卻彌漫著煩悶的氣息。
幾名乘客早已沉沉墜入夢鄉，唯有一個挺拔身影依然端坐在手提電腦前，鼻梁上的銀邊眼鏡反射著電腦微光。
男人約略三十出頭，穿著一襲上好質料的手工西裝，宛如上帝親手雕刻出來的英俊臉孔卻面無表情，唯有攏得死緊的眉頭泄露情緒。
緊抿著好看的薄唇，男人目光緊盯著電腦螢幕，緊繃的臉部線條泄露他即將爆發的火爆情緒－－
「Shit！」姜御風壓抑怒罵一聲。
電腦螢幕上的最新數據閃著斗大的紅字，令人怵目驚心。
短短一個月，「恆風」的股價狂跌，損失近十億，這個龐大數字讓他冷靜的情緒備受威脅。
他的事業王國，是他的生命、他的一切，絕不容許任何人摧毀它。
英國的子公司遭竊，高價的晶片全被搬空，損失數百萬英鎊，導致必須面對許多訂單的賠償。
現在商場、股市紛紛謠傳著「恆風集團」營運出了問題，嚴重影響了投資人的信心，造成股票在短短兩周內急遽下跌，今早甚至跌破六年以來的最低點，許多股東紛紛拋售，讓對手企業虎視眈眈，暗中收購所有低價賣出的股份。
他毫不懷疑再這麼下去，他很快就得淪為听人命令行事的掛名總裁，畢竟他目前手里擁有的股權連百分之四十五都不到。
「姜先生？」
甜美有禮的聲音拉回他的思緒，一抬頭，是笑容可掬的空姐。
「什麼事？」雙眉攏起更深的折痕。
「姜先生，您需要些雜志嗎？」空姐手里展開數本雜志，絕大多數都是商業雜志，顯然這些善于察言觀色的空中小姐，也懂得揣摩客人的喜好。
姜御風從一上機就始終冷著臉埋首電腦前，機上所有乘客都早已沉沉睡去，卻還不見他面露疲憊。為了讓客人賓至如歸，一路舒適、不無聊，空姐也只好賣力的使出渾身解數。
極度不耐的冷眸往空姐身上一掃，害無辜的空姐一雙縴縴玉手不听使喚的顫抖起來，活像七十歲連路都走不穩的老太婆。
久得幾乎讓人窒息的冗長沉默中，空姐幾乎以為他會毫不客氣的把她轟出去，但他卻冷冷點了個頭。
清一色的商業雜志中，甚至還有一本是以他為封面，但他卻視而不見，隨手抽起唯一的一本非商業雜志，正要翻開－－
「還有事嗎？」冷眸一抬，再次掃向一旁的空姐。
「沒、沒事。」空姐從容優雅的笑容盡失，慌張搖頭，趕緊退出艙外帶上門。
姜御風兩道眉依然擰得死緊，顯然情緒已糟糕到極點。
隨意翻著雜志，想轉移那股焦躁與怒氣，突然間，一幅孩子側臉凝思的相片吸引了他的注意力。
這只是一個尋常落後國家的貧困兒童，但清澈的眸、認真專注的神情是那樣吸引人，看來攝影者非常成功地抓住阿子的神韻。
下一頁，是一張孩子躺在草地上，跟一只大狗糾纏玩耍的照片，孩子臉上的笑容讓人心悸，快樂的情忻摧佛已經透過薄薄的紙散發出來。
心情惡劣的他，竟奇妙地被拉回一點好情緒，帶著好奇一頁頁往下翻。
被稱做不折不扣的工作狂，他很少去關心工作以外的事情，但這些攝影作品卻讓他有種被震懾的感覺。
是什麼樣的人，可以讓攝影賦予感情，讓欣賞的人甚至感受得到喜怒哀樂？
他的凌厲冷眸往攝影者的名字一掃，無來由的心緊抽了一下，平靜的心湖倏然掀起軒然大波。
夏竹？
這名字像根刺狠狠扎進心底，一種揪扯的痛楚往四肢百骸蔓延。
這是多年來他不曾遺忘的名字，像是一種烙印，又像是一個傷疤，始終留在他身上的某一處。
簡歷上說攝影者現居美國阿拉巴馬州，是國際知名攝影師－－這怎麼可能會是那樣沉靜溫婉的夏竹？
他至今仍記得她月兌俗美麗的臉龐、沉靜的微笑，就像夏天清新涼意沁入胸臆的綠竹一樣，始終都安安靜靜，不過分招搖、搶鋒頭。
多久了？
她已經離開了四年又三十五天，腦海里準確自動浮現答案。
但該是那樣遙遠又模糊的記憶，卻始終鮮明的烙在他心版上。是的，過去四年多來，他從沒有一刻忘記過她。
焦躁得幾乎想自公事包里掏出煙來，卻隨即記起這是在飛機上。
把目光調回雜志上，盯著一張張照片，他的記憶飄回好久、好久以前－－
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永遠也忘不了看到夏竹的第一眼。
那個初夏的午後，驟落的一場雨帶來涼意。
拿到博士學位回國，剛創立一間科技公司的他，一走出公司就看到她站在他車邊的騎樓下。
穿著一襲清新月兌俗的粉紅色碎花洋裝，外頭搭了件象牙色小外套，一頭微濕長卷發略微凌亂地披散肩頭，美麗的臉蛋上滿是不知所措。
女孩的模樣肯定不優雅，但從沒有一個女人，可以令他光注視著她，就感到如此的心曠神怡。
她站在那里，好像站在天使光圈里，整個人都在發亮。
有一剎那，他懷疑自己是不是忙到弄錯了季節，也許現在真的是春天，而不是令人煩悶氣躁的夏天。
他不是沒看過女人，事實上，從四歲上幼稚園開始，就有數不清的小女生跟在他後頭跑，從小學、高中、大學一路到拿博士學位，他受女人青睞的程度足以締造金式世界紀錄，只可惜，他不是個膚淺、眼光短淺之輩。
他對女人的討好不感興趣，他有理想、有抱負，血液里流動著旺盛的斗志與企圖心，他的世界跟計畫里完全沒有女人的存在。
走到女孩身邊，居高臨下俯視著她。女孩很嬌小，勉強只到他的胸口，但吃力仰起緋紅臉蛋望著他，帶著羞澀、不知所措的表情卻挑動他心底那根微妙的神經。
「需要幫忙嗎？」他的嗓音低沉醇厚，讓女孩臉上的紅暈加深。
「我－－我沒有帶傘，又叫不到計程車。」女孩咬著紅唇，目光甚至不敢迎視他。
從這麼近的距離，姜御風聞到她身上有股淡淡的水仙花香。
猛然一怔，他對向來嚴肅的自己竟然懂得分辨花香感到難以置信。
拉回思緒，他的目光不露痕跡的悄悄打量起她。
女孩看起來約略二十一、二歲，白里透紅的肌膚完美無瑕，清新可人的臉龐帶著對人充滿信賴與希望的純真，一雙靈動純淨的眸，讓他想起家中的黑檀木櫃上、晶瑩剔透的罕世水晶－－
幾乎是第一眼，姜御風被這個女人觸動了心，他甚至不明白那種近乎渴望的感覺是什麼，只是本能的知道︰他想要這個女人。
「我送妳一程。」他俐落開鎖、拉開車門。
「不，不用了……」女孩看了昂貴的黑色轎車一眼，手足無措的拚命搖頭，一張小臉漲得通紅。
「不必客氣，我正好順路。」他微微揚唇，被那樣羞澀的表情勾起了笑。
「騙人，你怎麼可能跟我家順路？！」女孩噗嗤一笑。
幾乎是一眼，他就喜歡上她的笑容。
幽深的目光緊盯著她頰邊兩朵淺淺的酒窩，伴著粉頰上的兩朵紅霞，宛如大師級名畫上的絕佳景致，他甚至著迷得移不開目光，顧不得此舉的大膽與失禮。
「妳幾歲了？」盯著她臉上加深的紅霞，他突然問道。
「我二十三歲了。」女孩小聲說道。「今年才剛大學畢業，今天是我第一天上班。」
二十三？她的年齡比他所猜測的還要大一些。
他點點頭，像是很滿意她的配合與坦白。
「把頭發擦一擦。」看著她發上的細小水珠，他自口袋里掏出手帕遞給她。
辦著臉接過帕子，女孩輕輕地道了聲謝，秀氣且小心翼翼的擦著濕黑長發，像是怕弄髒了他的手帕，自眼簾下偷眼看他。
「先生，請你把地址跟名字留給我，我洗干淨後會寄還給你的。」
「別急，妳以後有的是機會知道我的一切。」
這句話，儼然是姜御風對她勢在必得的宣示，但女孩沒弄懂，甚至根本完全不了解這個男人。
「上車吧！」
「可是、可是……」女孩支支吾吾，連拒絕的理由都編不出一個來。
她動不動就臉紅的模樣，跟完全不世故的應對，更顯示出她的單純。
「妳叫什麼名字？」他收回即將跨進駕駛座的長腿問道。
「夏竹，夏天的夏，綠竹的竹。」夏竹楞楞回道。
「夏竹，上車吧！」他喊起她的名字是那麼自然、那麼理所當然，好像他們早已是熟識許久的朋友。
「喔。」
夏竹眨眨水汪汪大眼，听話地就他拉開的車門上了車－－
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一想到當時女孩臉上茫然、嬌憨的表情，姜御風唇邊不由自主浮現一抹微笑。
說不上什麼原因，但他卻在第一眼見她時就決定了，或許是她的眼楮，她說話時總是不由自主發紅的臉蛋，以及身上那股淡淡的香味。
耳邊隱約傳來提醒即將降落的廣播，慢慢拉回他的遠揚思緒，提醒他竟然全忘了股價狂跌的惡劣心情，盯著雜志上的幾張照片出神許久。
她，只是一個曾經、一段記憶，早該隨著她的離去慢慢淡忘，他不該放任自己沉溺在過去的記憶中。
但就算有千百個不該，理智依然無法說服自己近乎瘋狂的舉動。
如果他神智還有一絲正常，就不會像發狂似的四處尋找她的下落。每每午夜夢回時，腦中一再浮現她的甜美笑容，至今他仍找不到自己對她念念不忘的理由。
頹然放下雜志，姜御風轉頭望著窗外越來越近的城市。
騙不了自己，事實上，他早已失去她好久、好久了……