民國七年，歲末嚴冬，天上掛著不成形的雲，地上散著不成堆的雪，四處蒼茫一片，逼出凍人的寒意。
但，-美絕不為這令人喪氣的酷白所敗，她腦海中充滿著各種鮮燦的色彩，嘴里輕念著百花歷中的十二月︰臘梅坼，茗花發，水仙負冰，梅青綻，山茶灼，雪花大出。
多麼美的景象呀！辦的艷紅，白的皎白，都帶著人間最純粹的完美，不為外界的渾濁所污染……這都是屬于她內心的一切，人有想像力真好，仿佛守著一方淨土，藉著永不止息的溫暖，再苦再難的環境，都能夠捱過去。
她的眸子，帶著作夢的神情，又朦朧又清亮，越過窗欞，越過枝椏，越過石牆上「仰德女子學堂」幾個大字，極目天涯，與微弱的陽光相遇。忽然，她的視線又轉回來，落在校園中，一個頎長的男人身影吸引住她。
「啪！」
老校工關上-美身旁的窗子，繼續往前走，在大火盆中添些柴炭。哦！又輪到需要正襟危坐，如臨大敵的西畫課了。
教室的門打開，仿佛儀式一般，最先進來的是宋家輩份最高的叔公，他乃是頗負盛名的前清知府。第二位是前清秀才，為地方裁決執事。第三位是仰德女校的創辦人宋世藩，也是三者之中，唯一不必拄拐杖的長者。
接著是仰德的女校長吳蘊明，她三十來歲，一頭齊耳短發，一身粗布旗袍，面孔十分嚴肅。
他們四人各在靠牆近火盆的太師椅上坐定。現場十二位白短衫黑長裙的女學生，皆垂首斂目，屏氣凝神。
然後，那個身材頎長的男人走進來，他動作輕巧，卻一步步和著-美的心跳。
他今天不再帶雛菊、蘿卜或白菜那些應時的蔬果，而是一顆大人頭，高鼻深目加鬈發，白磣磣的，看起來有些恐怖。
這玩意兒也在三位耆老中造成某種程度的驚嚇，吳校長忙站起來說？「唐銘老師帶的東西叫石膏模型，它是用來練習素描的，而素描是學習西畫最基本的功夫。」吳校長說完，看著唐銘。
他清清喉嚨，接下去說︰「事實上，模型不僅限于人頭，還有其它器物。但是在西方的繪畫史上，「人」這個主題一直是最重要的一環。你們一定發現到，桌上的模型是屬于西洋人面孔，因為西洋人的五官輪廓較深，正好拿來練習光的亮度與陰影。」
他一邊說，一邊在紙上畫起來。他的眼楮除了看畫紙外，就是坐在太師椅上的人，仿佛他講課的對象是那些老先生，而不是滿堂十八、九歲的少女-
美被迫呆若木雞，但她的唇邊還是忍不住向兩旁延展，因為這情景實在太荒唐可笑了。
「畫好人的五官是走入西畫世界的第一步驟。」唐銘的手飛快下筆，嘴巴繼續說︰「因為這包含人體素描中各種的筆法及采光。在西洋人的觀念里，山川景物、蟲魚花鳥固然可愛，但都不及人體的流暢優美。像我們舉手投足的姿態，走路時肩膀及大腿肌肉的線條，橫臥的樣子，都是可以入畫的人體之美……」
吳校長突然用力咳了一聲，站起來說︰「唐老師已經講得夠清楚了，我們現在開始動筆。」
幸好吳校長實時打斷唐銘的話，否則他左一句人體，右一句大腿，不但那幾位老先生臉紅得像關公，就連-美也差點憋不住氣爆笑出來。
她緊絞著膝蓋上的手帕，偷偷斜睨旁邊的宋璇芝。這位小姐果然是名門閨秀，一臉的沉靜理智，絲毫不受方才那一幕的影響。
唉！她段-美就學不來這中規中矩的模樣。所謂的官宦世家，書香門第，還真是不同凡響。璇芝從小就被灌輸一大堆老夫子之言，一套四書，一套五經，就如同經線和緯線，把一個姑娘家框在範圍之內。
最令人不可思議的是，璇芝滿口的禮義道德，竟還能正經得如此可愛，叫人忍不住想親近。
若要相較，璇芝如太湖之水，平波浩渺；她則如錢塘之潮，澎湃洶涌。
誰叫她要長在無家法又無家規的環境中呢？她自幼所見的，不外是強勢者的跋扈囂張，弱勢者的卑賤懦弱，在酒肉燻臭里，暗藏著男盜女娼的嘴臉。
她若不是心中澎湃洶涌，又如何度過這十九年的歲月呢？
她其實是不會笑的人，滿腦子憤世嫉俗，嘴巴學的是尖酸刻薄。但不知道為什麼，她一看到唐銘就想笑，甚至把他放在自己的想像世界中，即使是無聲地走著，也讓她有一種忍俊不住的感覺。
這應該不是芳心暗許，或者他是全校唯一年輕男老師的緣故吧！
因為唐銘實在太呆板木訥了，每天就梳著一式頭發，固定一身灰藍陳舊的長袍，臉上表情一成不變，聲音不死不活的，除了他教西畫，除了他沒有白發白鬢外，實在與那些冬烘先生無異。
所以自三個月前他上的第一堂課開始，原有的轟動聲勢立刻減弱一半，以後每況愈下，最後連愛吱吱喳喳的女學生都懶得談論他時，就可以明白他這人乏善可陳到什麼地步了。
但徇美仍然維持「一見他就想笑」的情緒，一堂一堂課過去，這種可笑感，有愈加強烈的趨勢。
她把眼光由那丑得可以的石膏像，偷偷移到唐銘的臉上。他長得可算是一表人才，眼楮夠深邃，鼻子夠挺直，嘴唇夠有型，身長玉立的，有幾分風采；只可惜頭發太硬，臉皮太僵，像戴著一副畏畏縮縮的面具，給人家一種不太有男子氣魄的印象……-美正想著，才發現自己拿筆畫在紙上的，不是那位西洋老兄，而是唐銘的人頭。
她嚇了一大跳，搞不清楚目己是哪一根筋不對勁，她試著修改，又怕時間來不及。唉！
避他的，反正她的技術並不好，他們大概也看不出來，在這節骨眼，只好將錯就錯了。
而且，她私心以為，畫唐銘比畫假人頭有意思多了！
老校工搖著下課銅鈴，-美趁亂中交出她那與眾不同的畫作。
下一節課也是男老師，但高齡己六十有余，所以不需要貞操保衛隊。太師椅被搬走，幾位耆老及校長、唐銘，都魚貫而出，和來時一樣，都是好笑的儀式。
一離開坐位，-美又往窗口倚著，推開一點縫隙，讓冰涼的風吹在她燙熱的臉上。
「你真的不怕冷呀？」璇芝走過來，伸手要關窗戶，說︰「小心又要挨罵了。」
「你不覺得這兒的空氣很糟嗎？」-美皺著鼻子說︰「不但是這兒，還有富塘鎮……不！應該是整個河間縣府，整個中國，總叫人有喘不過氣的感覺。」
璇芝習慣了-美的激烈言辭，只笑笑說︰「這兒的空氣怎麼不好？仰德女校已經是我們的通氣孔了。」
「怎麼通法？」-美說︰「你瞧，你爹和叔公端坐著如護法金鋼，唐老師嚇得連話都說不清楚，我看「西畫」就要變成「死畫」了。」
「你不是常說，自由是存于心靈及意志之中嗎？」璇芝仍神閑氣定地說。
「可惜這個世界，總是按照外在的形式來做事，把人都弄成了傀儡……」-
美正說著，旁邊傳來一位女同學培秋的聲音︰「我就說唐老師像結過婚的人嘛！
結果劉大嬸不信邪，連續向他提了兩次親，他都一口回絕，連商量的余地都沒有。這不表示他在家鄉有妻子嗎？」
「那可說不準呢！既然有妻子，為什麼不大方地說清楚呢？」另一位女同學玉琴辯駁完，還轉過頭問璇芝︰「你認為呢？」
「我怎麼會知道？」璇芝笑著回答。
「你們不覺得自己很無聊嗎？背後閑嗑著男老師成親了沒有，這又與你們何干？」-
美很不客氣地說。
「別說你一點好奇心都沒有喲！」培秋說。
「會有什麼好奇心嘛！」-美仍一本正經，「像他那麼死板又無趣的一個人，我才懶得花心思。他最多就是戲班里的丑角，叫人想發笑而已。」
「丑角？還真虧你想得到！」玉琴笑出來說︰「看來，天下之大，就沒有你看得上眼的英雄好漢了！」
「當然，英雄好漢我要自己當，我才不相信女性會輸給男性。光說我們一個吳校長，就不知要愧煞多少虛有其表的七尺漢了。」-美說得更起勁。
「別和-美辯了！她一心只想學吳校長，做個不為婚姻所困的女人。」璇芝在一旁說。
「不要婚姻？那豈不是要到廟里當尼姑了？」培秋驚怪地說。
「喂！你到仰德來念書是念假的嗎？女人除了當男人的奴隸，還有很多條路可以走！」-美想想又說︰「不！甚至還能說，女人月兌離了男人的世界，才是真正的海闊天空……」
大伙正听得津津有味，老校工又來「啪」地一聲關窗子。她們才發現教國學的任老先生，已危危顫顫地走到講桌前，在石板上寫下今日的作文題目「論守道而勿失」，旁邊再加注一行字「由女四書中探經義」-
美瞪直了眼。論守道，八成是論守婦道；而女誡、女論語、內訓、女範捷錄這四本書，她早就丟到腦後了。
偏偏這堂課是富塘鎮那些衛道之士要求的，連要抗議的權利都沒有-美只有不甘心地磨著墨，手里毫筆一揮，寫下的頭兩句，竟是革命女杰秋瑾的詩︰淤泥有願難填海，煉石無才莫補天。
唉！她何時才能沖破家庭及社會的藩籬，做她理想中的自己呢？
一陣寒風襲來，身旁的窗被吹開了一個小縫，恰懊夠她看見雪地里踽踽而行的唐銘。
那飄飄的衣裙，頎長的身形，從遠處望去，才些微透出俊逸的神。但只要想到他在課堂上的表情和姿態，-美又要發笑；仔細尋思，這還真是相當怪異的樂趣呢！
＊＊＊-
美躲在藏書樓中翻著一本本老舊的籍冊。這里是段家最僻靜的一個角落，遠離園內所有的勾心斗角及骯髒行徑。
二十年前，當段允昌用巨資買下這宅第時，也同時保留了藏書樓中的一切東西。他自己當然是不讀書的，那些連燒灶都嫌的紙冊，只成了他與地方土紳附庸風雅的一種工具而已-
美在七歲時，因為一次捉迷藏的機會，發現了里面堆棧的書籍。她那讀過詩文的母親，便由牆上一幅字開始教起。那幅字聯雖已蛀蝕，但她仍記得其中的幾句︰一書一世界，一字一如來，自在自在。
據說在許久以前，樓外的扁額就寫著「自在軒」。
這確實是她在段家最愉快的地方，可以避開父親和幾位姨太太的鴉片煙，兄弟們的欺侮，姊妹們的嘲弄，以及那些奴婢的欺善怕惡。
在成長的過程中，-美一直都是孤立而特別的。孤立的是，她母親如蘭嫁入段家做二姨太後，就只有生下她個這女兒，特別的是，在段家一門的不學無術下，-美偏喜歡念書，他們笑她是遺傳到中過秀才，卻潦倒一生的外公。
在段家這種一妻三妾，三兒六女的大家族中，-美應該會過得很淒慘的。但段允昌敬二老婆的學識，又愛-美的聰慧，所以對她們這一房有某種程度上的寬容與放縱。
比方說，如蘭受不了妻妾間的傾軋，自願入尼姑庵帶發修行，這對段允昌而言，是很沒面子的事，但他也勉為其難地答應。又比如，他一直任著-美讀書，甚至還不顧眾人反對，送她進仰德學堂，他所抱持的理由是——「富塘鎮幾個有名有姓的大戶，都把他們的女兒送進去了，我能落人後嗎？他們老說我是暴發戶，是仗著幾個臭錢的粗人，我就要讓他們瞧瞧，我段某人養出的女兒，也不輸給狗屁翰林的宋家！」
這些話說得令人啼笑皆非，雖然顯示段允昌對三女兒的偏愛，卻也讓-美更了解她與家人之間巨大的鴻溝。
捻亮油燈，她再繼續翻閱吳校長借她的新青年雜志，其中正倡行「新文化」運動，支持民主與科學，反對舊有中國的黑暗，篇篇文章都是辛辣諷時，一針見血。而他們段
家就是腐敗中國的縮影，最需徹底改革的。
突然，上樓的腳步聲響起，-美由里頭說︰「我不是告訴你，晚膳以前都不要來吵我嗎？」
「小姐，是老爺有請。」她的丫環小春在門外說-
美只有下樓來，沿著回廊走到前廳去。
這一段路不算短，白雪絲絲飄在臉上，讀了一下午的書，竟不知溫度降了許多。
段家大廳自是眩人眼目的金碧輝煌，那最高級的紫檀、楠木家具不用說，還有西方的大理石，混在一起擺設，在驚嘆其奢華之際，還有不倫不類之感。
她繞過瓖著金銀寶石的屏風，熟門熟路地來到左翼的暖閣。一排嫣紅的宮燈下是長長的床，上面鋪著黃色錦緞被榻，中間擱著精雕細琢的方形煙盤，各種細巧美麗的煙具、小茶壺、香煙缸、點心，分別散置著。
段允昌和四姨太各躺一邊吞雲吐霧著，屋內的角落還有下人忙著燒煙膏，一片昏昏沉沉，寫滿醉生夢死-
美走近一步，才看清楚她六歲的幼弟執青，正靠在四姨太的三寸金蓮旁，拿著小煙桿兒當玩具般吸啃著。
「天呀！他才幾歲，你們就教他吸鴉片煙，這不是存心要毀掉他的一生嗎？」-
美一個箭步向前，搶了弟弟手中的煙桿。
沒想到執青大哭起來，跳著要搶回他的東西。
四姨太連忙坐直身體說︰「咦？這是我生的孩子，我愛叫他吸什麼就吸什麼，你管得著嗎？」
「執青有氣喘的毛病，我們只是讓他夜里睡得好而已。」段允昌動都不動一下，懶懶地說-
美把煙桿藏在身後，就是不讓執青拿到。這時候，執修走進來，用力搶過煙桿，交給了又哭又鬧的弟弟。
「大哥，你怎麼可以這樣？難道你也要執青吸鴉片上癮，成了沒有用的廢物嗎？」-
美爭不過兄長，氣急地說。
「你說這什麼話？誰又是廢物？」執修怒瞪著她說。
「就是你！」-美毫不畏懼地回答。
執修一巴掌過來，-美早就預料到，所以快速閃開。執修老羞成怒，拳腳的架式都出來了。
「好了！」段允昌終于坐直身子，大咳一聲說︰「-美都那麼大了，你這做哥哥的還欺負她，這像什麼話呢？趕明兒個給馬家的化群知道了，你這大舅子可吃不完兜著走！」
「誰又是馬化群的大舅子？」-美一听，臉色大變的說︰「爹，我不是拒絕這門親事了嗎？我打死也不會嫁給馬家的人！」
「太慢啦！人家大聘小聘都送來了，爹早已點清收庫，你是非嫁不可-！」執修幸災樂禍地說。
「爹，您怎麼可以讓女兒嫁給這種人呢？馬化群惡名昭彰，生活婬亂，這是眾所皆知的事，您這不是要葬送女兒的未來嗎？」-美急急地說。
「你女孩子家懂什麼？馬家財大勢大，嫁過去享受的是金山銀山，我幫你攀到這門好親事，你還敢在那兒瘋言瘋語？」段允昌皺著眉頭說。
「我就是不嫁！」-美跺著腳說。
「喲！她娘怪，生的女兒果然也怪！」四姨太斜躺著，故意說︰「也不瞧瞧自己長了一雙大腳，有人要就偷笑了，還賺東嫌西，真是不知好歹！」
「你希罕，你去叫珊美、琪美嫁他好了！」-美頂嘴，說出四姨太女兒的名字。
「你瞧，這女孩子太沒大沒小了，都是被你寵壞的，這下子怎麼管呢？」四姨太尖著嗓門說。
「-美，你知道界線的，有些事事不能太過份！」段允昌聲音帶著警告︰「從小，因為你鬼靈精怪的，我凡事都由著你。但婚姻大事不是兒戲，得由父母來做主，我要你嫁給誰就是誰，不許你在那里胡鬧！」
「爹，您既然非要和馬家結親，珊美也可以呀！」-美又加了一句︰「我想四姨娘一定會很高興的。」
「珊美自然是比你懂規矩。」四姨娘不甘示弱地說︰「可那個馬化群有眼無珠，偏就只中意你，還不曉得自己惹了多大的麻煩呢！」
「珊美還是有希望的！」段允昌拍拍愛妾的腿說︰「我打算把她嫁給化群的弟弟仕群，兩家親上加親，財源滾滾呀！炳！炳！炳！」
「爹，您是在賣女兒嗎？」-美的語氣含著控訴。
「夠了！你講話的態度像個做晚輩的嗎？」段允昌忍住怒氣，又說︰「我今天叫你來，不是問你的意見。我是要告訴你，馬家決定在農歷年前把你娶過門，你自己要有個譜，順便去知會你母親一聲。我說完了，你可以走啦！」-
美還想做最後的努力，但段允昌閉上雙眼，由四姨太替他燒煙泡。床的尾端，執青抱著小煙桿熟睡著，而執修老練地吸著煙，神魂早在九霄雲外了。
唉！這個家已無藥可救，難道她也要被拖下水嗎？-
美又氣又憂地走回自己的廂房，外頭仍然飄著細細的雪花，但她心事重重，已不覺得寒冷。
馬化群是父親生意上的伙伴，他們常在一起做些見不得人的勾當-美見過那人幾次，一臉狡檜，眼神邪惡，在外是惡霸，對內是荒婬無道，听說他已納了幾名小妾，屋里的婢女看到他，都避如蛇蠍。
馬家比段家又更糟，千萬嫁不得。即使是珊美驕縱無理，又常找她的碴，和她作對，她也不忍心這個妹妹落入馬家兩兄弟的手上。
踱回房內，-美的心又多了一份無奈與哀傷。環顧四周，綾羅綢緞，錦衣玉食，她在這兒生活了十九載，是不是也沾染了一身的腐敗呢？
她的視線停留在書桌旁一盆白色的薔薇花上。因為紙窗厚，炭火旺，薔薇誤以為是花季，開得燦爛，也發出陣陣的香味。
「你好傻呀！開錯時間，開錯地方。你雖然潔淨，但能逃得過污染嗎？」她對著花喃喃說著。
報只是無言-美自有記憶以來，這盆花就靜靜地存在著，她眼見母親悉心照料，從不過問，直到母親去尼姑庵的前一天，親自把花帶到她面前。再萬般囑咐說；「這盆花叫做月牙薔薇，是你外公唯一留給我的東西，也是我嫁入段家僅有的陪嫁。這些年來它是我精神的支柱，也使我能超月兌事外，不與世同流合污。殉美，我把它交給你，就是要時時提醒你，你流有我韓家孤傲不屈、正直清白的血液，無論環境如何艱險，你都要如月牙薔薇一樣，保持著純潔與無瑕。」
保持純潔與無瑕？她要怎麼做呢？或許她也該追隨母親，進尼姑庵吃齋念佛，以遠離塵世的丑陋。但，這真是她想要的嗎？
不！這是一條最懦弱的路！她還年輕，也有許多夢想，盼望的是能轟轟烈烈地活一場，又豈能安于這孤寂的青燈古佛呢？
她應該先問問母親的意思。母親一向是冷靜有智能的，一定會想出辦法來。
＊＊＊
「寶雲庵」位于富塘鎮的西郊，因為有一大片沼澤及荒墳，人跡罕至，是避世修行的好地方。
愛冬，草徑積雪，樹枝光凸，天慘淡澹的，不見一只飛鳥，讓人有漫入荒煙，不知所終之感。
每次來探望母親，-美都是坐馬車來的。她往往在出了城門後，便打發車夫回去，自己親嘗在野地里駕車的滋味。
馬見到白牆，嘶鳴一聲，腳步慢了下來。庵內的人早听見動靜，在-美還未到時，就打開了黑色大門。
如蘭在這里的地位是頗某特殊的，雖然她的一切衣食起居都與庵里的眾尼相同，但因她是帶著發修行，段家又是最大的供養戶，所以她有自己獨立的廂房和院落，人稱「慧生居土」。
事實上，很少人會把慧生居土與段家的二姨太聯想在一起。鎮里是有一些斷斷續續的流言，但段允昌為了面子，不準家人透露風聲，因此如蘭的出家就變成一則無法求證的傳聞。
在街巷談論的人，以不信者居多，還常斬釘截鐵地說︰「段允昌是殺人放火起家的，他府里沒有一個人是干淨的！」-
美第一次感覺到身為段家人的悲哀，是在母親堅持離開的時候。後來她進入仰德學堂，在同學的歧視和排斥中，更深切地體會到那種痛苦。
幸好她本身好勝好強，課業優秀，表現出類拔萃；在吳校長夸獎及璇芝視為至友的情況下，大家才慢慢接納她，不再計較她的姓氏。
但此刻，她們若知道她被許配給更作惡多端的馬化群時，豈不是要跳離三尺之外，擺出極端不屑的表情呢？
她愈想愈覺得前程暗淡，走進母親的廂房里，臉上只有委屈可憐的模樣。
如蘭恰懊做完午課，正在納幾雙布鞋，看見披著玄色夾襖翻毛長斗篷的女兒時，露出了開心的笑容說︰「這麼冷的天，你怎麼來了？學校沒上課嗎？」
「這兩天是假日。」-美有氣無力地說。
如蘭這才注意到女兒的異樣，那美麗細致的臉蛋，沒有往日愛嬌的歡顏；那常散著光彩的眼眸，盛著憂愁，睫毛閃動時，還投下青青的陰影。
「怎麼啦？是不是又和你姨娘及妹妹們嘔氣了？」如蘭一面暖女兒的手，一面請打雜小尼端一碗熱的素果甜湯來。
「她們呀！我早就懶得理了。」-美皺眉說︰「這回是爹。他要我在農歷年前，嫁給那令人惡心的馬化群！」
「什麼？」如蘭的臉一下子凝重起來，「怎麼會呢？他明明答應我，不讓馬家兄弟動你半點邪念的。看來，他真是不足以信賴的人，連自己的女兒都能夠犧牲。」
「就是嘛！我早就告訴您，爹是不可能被感化的。您就狠心地把我丟在段家，整整有六年之久，我都不知道自己是怎麼長大的。」-美埋怨地說。
「再怎麼說，你也是段家的女兒呀！而我這一走，是出塵世，又如何帶著你呢？」
如蘭嘆一口氣︰「這些年來，我也不知說過多少遍，與其在段家諸妄墮惡中迷失，還不如到這里為你和你爹念佛祈福，消除罪孽。」
「結果我們是愈陷愈深！-美見母親無奈的臉色，不忍地說︰「其實我也不怪您，只是有時常想，您為什麼不替我找個比較好的爹，不必家財萬貫，只要能讓我清清白白做人，平平安安過日子，我就很滿足了。」
「傻孩子，人世間充滿著看不見的大輪回，姻緣的聚散與命定，又豈是你我所能掌握的？」如蘭停了一會又說︰「當年河南鬧饑荒，你外公帶著一家五口逃難到此，最後卻死得只剩我一個人。我唯一能做的，便是把自己賣給段家，讓韓家人有善終之地。嫁給你爹是彼此的孽，生下你是彼此的債，誰也逃不過，所以我叫「慧生」，就是慧生而痴滅，方能止惡而種善根。」
這時，小尼端來了素果甜湯，如蘭停止談話，催-美趁熱快喝。
「娘，您說了那麼多命呀孽呀債呀的，還是不能解決我的問題嘛！」-美嘗了一口
湯說。
如蘭縫了幾針鞋底，想了一想，才抬起頭說︰「我實在不希望走這一步，但跟你爹的時日里，我已經習慣做最壞的打算。其實早在你十三歲，馬家有意訂親時，我就預備著有這麼一天。只是，-美，你有足夠的勇氣來對抗這一切嗎？」
「娘，您這是什麼意思呢？」-美放下湯匙說。
「就是逃，逃離段家，逃離富塘鎮，永遠不要回來。」如蘭緩緩地說。
「逃」也是-美常留在腦海里的字眼，但真的提出來，就成了很驚心動魄的一件事。
她不禁說︰「逃？但天下之大，我要逃到哪里去呢？」
「這就是我多年來一直在尼庵思考的事。」如蘭說︰「天地廣，可任你自由飛翔；
但天地廣，也蘊含著不可測的凶險。尤其你又是嬌養的千金小姐，為娘的再怎麼也是放心不下。」
「娘……」-美叫著。
「金錢方面，我早就預備好了。」如蘭打斷她說︰「還記得我交給你的那一盆月牙薔薇嗎？我在盆底藏了一些金銀手飾，正好當成你離家的盤纏。現在最大的問題是，我要把你送到哪里去呢？」
是呀！她們沒親沒戚的，出了富塘鎮，什麼熟人都沒有。要逃家逃婚，也不是那麼容易的。
母女兩人，愁目對視。
門「呀！」地一聲打開，走進來的是一位穿灰色尼姑袍的婦人-美定楮一看，竟是她許久不見的女乃娘。
「周媽，怎麼會是你呢？你不是回鄉下老家了嗎？」-美極驚喜地說。
「我是回去了呀！可我大兒子和媳婦都不孝順，拿了我的錢，又三天兩頭嫌我。我一氣之下，干脆到庵里陪你娘帶發修行過晚年，還省事許多！」周媽走近幾步，仔細打量-美，又說︰「瞧，這女娃兒我才一年不見，就標致成這樣，比一朵花還美哩！」
「你呀！別又把她給夸壞了！」如蘭在一旁說︰「-美皮得很，一點女孩子樣都沒有。」
「我才不要像女孩子呢！什麼自由都沒有！」-美反駁說。
「結果弄得你小腳也沒有纏。」周媽拉起-美的裙子瞧著說︰「嘖！嘖！大腳板可真丑。當年你就是哭，哭完就踢人咬人，折騰得我們大人都受不了，才放開你的裹腳布。
現在你可後悔了吧？」
「我才不會後悔呢！」-美突然想到說︰「對了！阿標哥哥不是到上海了嗎？他還好吧？」
「很好！他在上海的碼頭找到一份工作，有吃有住，養活自己外，還有余錢寄給我。」周媽嘆一口氣︰「說起來，我這老二是比較有出息，我一直想著將來靠他，誰知道會發生這種事，唉！」
「都是那可惡的馬家兄弟，竟要將人逼到骨肉分離才甘心！」-美憤憤地說。
一年多前，馬家在鎮北買了一塊地，周家正好就卡在水源中間。馬家談也懶得談，就用巧取襖奪的方式，強迫周家離開。阿標不吃那一套，差點被私刑打死，後來是如蘭由庵里送出一筆錢，連夜助他逃往上海，才免去一場殺身之禍。
「如今禍事是落到-美頭上了。」如蘭憂心地說；「她爹已經把她許配給馬化群，人家年底就要來迎親了。」
「什麼？馬化群那老魔頭，千萬不能嫁呀！」周媽驚恐地說。
「我當然知道他不能嫁。」-美說︰「但是我爹和大哥早就與他連成一氣，根本不會顧到我的幸福和感受。」
「我還正想著怎麼將-美送到一個安全的地方，可是我多少年來大門不出，二門不邁的，還真有些束手無策。」如蘭說著，眼楮突然亮起來︰「對了！-美可以到上海投靠阿標，不是嗎？」
「投靠阿標？」周媽帶著幾分遲疑說︰「好是好，可我家阿標是個粗人，做的又是粗工，只怕不能照顧好-美小姐，反而害她吃苦受罪。」
「只要能逃離馬化群的魔掌，什麼苦什麼罪，我都能吃的。」-美很堅定的說。
「這你就不必操心了。」如蘭對周嫂說︰「我很信任阿標這個孩子，他一向待-美像自己的妹妹，不會讓她受一點委屈的。」
「好了！現在有錢，也有地點了，我要什麼時候動身呢？」-美的情緒這才開朗了一些。
「傻孩子，你以為這是去郊外賞花呀！哪能說走就走？」如蘭指著門外說︰「你自己瞧瞧，外頭天寒地凍的，路途的崎嘔難行，連男人都要退壁三舍，更別說你一個嬌弱的女孩子家，我想了都害怕。」
「娘，您要相信我，無論如何，我都會撐下去的。」-美熱切地說。
「你別忘了，後面還會有段馬兩家的追兵。你若被抓回去，就是為娘的，恐怕也很難救你了。」如蘭依然猶豫，「所以，-美，你要考慮得非常周詳。你此行所要的，除了大量的勇氣外，還有過人的智能，才能夠逢凶化吉，明白嗎？」
「娘，我完全明白。」-美下定決心地說︰「我寧可死，也不會讓馬化群踫我一根手指頭的！」
「阿彌陀佛，別說死呀！」周媽念念有辭地說︰「我立刻寄封信到上海給阿標，要他好生照顧-美小姐，若有一點閃失，我絕不饒他。」
「周媽別急，這件事暫且不要泄漏出去。」如蘭又對女兒說︰「-美，你同學那兒也要守口如瓶，連最要好的宋家小姐都不能說，記住了沒有？」
「記住了，娘。」-美乖順地點點頭。
笑容終于又回到-美的臉上。其實她一點都不怕飄流困頓的苦，她只想著，存在于她夢幻中的廣大世界，有晴朗天空的，有無垠大地的，終于要到她的生命里來了！