春未，朵朵閑花無言的飄落，與綿綿春雨為伴。
起風了，不知誰家的風鈴叮叮當、叮叮當，清揚地隨風低唱。
範啼明不由自主的停住腳步，這山城太幽靜了，在細柔如絮的絲絲微雨中，悠清的風鈴成了唯一的歌唱者，教人禁不住要去尋覓它的蹤跡。有多少年不曾听聞過這最單純無華的樂聲？仿佛早已遺落在遙遠的過去時空中，在三月雨霧的黃昏里被喚醒了。
「明兄！」何道堯快步走來，將油紙傘遮覆在範啼明的頭頂，帶著些微責備的語調道︰「江南雨水多，不帶傘就跑出來，想當落湯雞？」
範啼明接過傘，微笑著說︰「三月的桃花——謝了！」
「你還有心情俏皮？看來我也不需太為你擔心。」
「擔心我？」範啼明訝然，失笑道︰「我今年二十有五，比你長幾歲，應該是我擔心你水土不服才是。」
「誰說我擔心你水土不服來著？」何道堯圓睜銅鈴眼，悶哼著說︰「我健壯如牛，生冷不忌，沒有水土不服這回事；至于你，本是江南人……」
「阿堯！」範啼明傷痛似的發出一聲喊。
拔道堯自知失方，拍打自個兒腦袋一下，苦笑道︰「抱歉，我忘了。」
忘了？能說忘就忘，真好。
範啼明的苦惱之源，便在于他該死的記性太好。
站立在暮色中，他佇立了好半晌，眼前那戶人家的綠籬笆圍牆上頭漫生了許多潔白的、淡紫的、女敕黃的、嫣紅的小報，仿佛正依隨風鈴聲而搖曳生姿，向春風巧笑！範啼明回頭看了看，兩扇刻畫著歲月烙痕的木門內，觸目可見一座古雅的大平房掩映于蓊郁翠樹之間，庭院深深，深不見人，卻別有一種美如圖畫、令人渾然忘俗的風雅。他輕輕笑了起來，一時間眉目開朗，展露出他到江南以來最安然自在的舒坦笑容，說道︰「房子里頭住著什麼樣的人，有著什麼樣的故事？不，不，絕不會是住著鄙俗的商賈，這太慘了！」想像中，這般的風雅之所，理該住著學養淵博、胸襟豁達的風雅之人，他的妻子氣質雍容，宛如月華，天生一對璧人，為水鄉蕩出無限的風情。
他為之神往，有機會一定要結交這般的神仙眷侶。
「阿堯，你說是不明？」
拔道堯天生武夫性格，听不懂風花雪月，好笑道︰「你老哥也太會想了吧？焉知屋里不是住著七老八十的老人家，遭兒孫遺棄，不得不獨居舊宅。」
範啼明不予理會，往前走去，腳步比方才輕快許多。
筆鄉的好山好水依舊，對于一個漂泊于異鄉的游子，該是多大的安慰。
「喂，雨停了。前面是私人土地，沒住家，走吧，回去了。」
「你累了就先回去休息。」
「笑話！走這一點路會累？我何道堯好歹也是一位有名號的人物。」
「這兒不是江北。阿堯，別忘了你答應過我的。」
「知道啦！我會信守諾言，不隨便動用武力。」
「這就對了。」
範啼明抬頭看看天色。細雨初歇，黃昏暮色八方襲來，幾絲沁涼阻止不了他的腳步。況且，那眼前一片竹林，多麼濃綠，細長竹葉上透明似琉璃的雨珠子盤旋不去，擬似招搖的手兒喚他前去。
穿越竹林，感覺上漸漸上下坡路，只供兩人踏足的木頭小麼直通往山中小剝。何道堯猛地站住了，瞪視著眼前的奇景，以致有點大舌頭。
「我不知道……這里有湖泊。」
「一點都沒變，」範啼明滿意的輕嘆了一口氣，「跟我記憶中的一模一樣。」
幽美冰清的小剝泊，四野是深淺濃淡的綠痕，野樹叢的影子倒映湖中，夕陽輕灑湖面，金波蕩漾，真是美，美得宛若不染人間煙火，無一絲匠氣。
于是，一股沒來由的熱浪沖進了範啼明的心房，他的眼眶濕潤了，他不得不抬起頭來深吸一口大氣，可是在落日的余輝下，更加感覺到自己的心境元氣遁形，他閉上了眼楮，按捺住胸中的波濤。人心是多麼敏感啊！面對著大自然，面對著美與真，總在贊嘆之余自慚本身的污濁和虛偽，不由自主地，一聲深長的嘆息！
「哇啊，那是什麼東西？」何道堯突然大驚小敝起來。
範啼明張開眼楮，听見「咪嗚——」的一聲，他看到一團毛絨絨、銀藍色的小東西，矯捷跳躍，那是貓嗎，他大吃一驚，通體透著銀藍色澤的貓咪。
它由橋下跳上來，警戒的瞄了瞄他們兩人，然後由他腳旁迅速的一溜而逝。他真懷疑自己是不是眼花了？藍色的貓！拔道堯感覺太稀奇了，拋下句︰「我去看看是誰家的小玩意。」追蹤貓跡而去。
範啼明暗自好笑︰「他想帶回去送給霍香嗎？這麼稀奇的寵物一定價值不菲，不可能沒有主人，而買得起它的主人又豈會被幾兩銀子誘惑而割愛，他是白費心機了。」
天上無雲不下雨，地下無媒不成親。可憐，何道堯枉擔了痴心，仍不死心。
範啼明知道勸不轉驢子回頭，只好隨他去。
他順著藍貓上來的斜坡走下去，濡濕的草地微沁著青草的芬芳，在那兒，木頭橋下的陰影部，有人顯然更早一了這里，蜷伏在橋下躲雨，而且還睡著了。
「真厲害！在這種地方也睡得著，是豬精轉世嗎？」
他好奇的走近，看著那張安詳的睡臉，竟然是個女孩子，而且很年輕，秀美可愛的心形臉蛋上稚氣猶存，是張未經憂患的幸福面孔，也是張生動而吸引人的面孔。她的五官小小巧巧、秀秀氣氣，給人一種性情很好的感覺；她的衣著不尚華美，但看得出由上等布料所裁制，脖頸上還配戴了串珍珠，這一切均顯示她是位教養良好的富家少女，不是無家可歸的落難女孩，可怎麼有膽子睡在光天化日之下，一點防衛觀念也沒有？還是，她並不如她外表所看到的這般老實？
他應該像個君子般走開，卻十足小人的貪看她可愛的睡臉，愈看愈舍不得把視線移開，他沉迷了、陶醉了，就這樣，愛上了她身上那股安祥的氣息！雖然她不是什麼絕色美女，一點也不艷麗，只是清秀可人而已，卻隱隱流露出一種與世無爭、大地任我徜徉的灑月兌，凝聚成一股充滿征服力、奇跡般的魅力，似乎有她在身旁，就等于得到心靈上的祥和。
他相信她是純真無邪的。可是，她究竟是誰？怎麼出現在這兒？他滿懷遐思，突然他猛的站直了身子，幾乎是忿然的。
「你究竟想干什麼？範啼明！瞧瞧你現在的德行，簡直像個登徒子、偷窺狂！」他鎖了鎖眉頭。「你忘了身負的使命嗎？你如何能夠在事情尚未展開之前對一名陌生女孩產生興趣？不，不，你還沒有權利考慮到自身的幸福！」
幸福？苦澀的微笑使他的嘴角抿成一條線。
太可笑了！
有多少年他忘了「幸福」兩字是何意？太久了，久得都忘了自己曾經有過幸福的時刻，也因此，他對這名少女身上那股安祥、幸福的氣息感到沉醉，甚至羨慕得嫉妒起她了。
他最好馬上走開，去做他應該做的事。只是，一想到他走後，會有其他男人來喚醒這女孩，他居然感到一肚子的不舒服。
「姑娘！泵娘，你醒一醒啊，天快黑了。」範啼明決定自己叫醒她，等她醒後，他向自己保證馬上抽身而退。怕嚇著她，他先是小聲叫喚，見她沒反應，于是他逐漸把音量加大，到後來自己都感到刺耳了，再熟睡的人也不可能沒反應才對，而女孩仍舊沒動一下，他忽然省悟，莫非她不是睡著了，而是昏迷不醒，心驚之下，他一腳跪地支撐地面，扶起她上半身，遠來不及將她抱起，女孩突然張開眼楮，孩子般的明眸瞪著他看，他嚇得險些松手。
「你，你……你沒事！」他嚷著，激動得不能自己。「干什麼我叫了半天你卻一點反應也沒有，害我以為……以為你……可惡！你這樣戲弄人很好玩嗎？」
女孩愣了愣，被人罵得沒頭沒腦的樣子。
「我沒听見啊！」她反駁得理直氣壯，一句話就把他打發掉了，自己滿不在乎的打了個哈欠，爬起來伸了個懶腰，扭轉頭部四下看看，叫喚︰「藍絲！藍絲！」
「姑娘，你在喊誰？」
女孩沒有看他，也沒有理會他的問話，自言自語，「奇怪！藍絲躲哪兒去了？還是丟下我，又自己跑回家啦？怪不得元寶說︰貓兒是最不講義氣的東西。」而顯然她也並不在乎，孩子氣的調整一下發辮，眼楮卻看向天空，醒悟似的，停止手指的動作，半叫半跳的奔近小剝邊，朝天空看了又看，「噢！」的大喊一聲，充滿了懊惱，最後跺一下腳，跌坐在草地上。
範啼明被牽引出莫大的好奇心。這女孩有漠視他人說話的天才嗎？一問三不應。藍絲大概就是那只藍色的貓吧，然而，元寶這種東西會說話嗎？
這下子，他說什麼也拔不開腳離去，早忘了自己對自己的承諾，反而走近她，好奇的問她︰「姑娘，你似乎在期待什麼出現，到底是什麼呢？」女孩背對他文風不動。他不死心的轉到她面前，坐下來，他的眼楮對著她的眼楮。「怎麼不回答呢？」
女孩打鼻子里哼了一聲，不疑不懼的和他對視。
「背著人說話沒禮貌，我听不見，你再說一遍。」
「我叫範啼明，剛搬來此地。」他索性先自我介紹，反問︰「你呢？」心想若是閨閣千金絕不肯爽快回答。
「江默嬋，沉默的嬋娟。」她一個字一個字地說，說得異常清晰。
「很特殊的名字。請問，你真是沉默是金嗎？」
「不，我喜歡說話，但願我能夠滔滔不絕。」
仿佛要避開更深入的交談，江默嬋如飛燕般輕巧而靈活的跳躍起來，他很自然的隨之而起，相距不過盈尺，兩人的身影雙雙倒映在小剝里。
「江姑娘時常到這兒來？」
「你問得太多了，我們不過是萍水相逢。」
範啼明此時更加確定她的出身良好，才有機會讀書，出口成章。
「你誤會了，我別無他意，只是想了解一下，你是我的鄰居嗎？」
「你住哪兒？」
「我買下了余園。」
默嬋奇怪的看著他。「傳說那兒鬧鬼，你不知道嗎？」
他朗笑一聲。「就因為好奇，才買下那已形同廢墟的余園，想親身體驗一次鬧鬼的滋味，結果住了幾夜，連個鬼影子也沒見著。江姑娘有興致，可以到余園和我們一同探險，找出鬧鬼的原因。當然啦，余園經過一番整理，已差強人意可以作為居所，不至于嚇著了嬌客隨時歡迎你和你的家人一道來奉茶。」
她听了有些皺眉，露出為難的神情。
「你是不是又說萍水相逢，交淺言深未免不妥？」
「不。」她小聲更正。「你說話太快、太長，我一時難以了解你話中意思。」
難道她是「聰明面孔笨肚腸」？範啼明小心不顯露輕視的念頭。
「我是說，歡迎你和你的家人到余園來玩。」
他放慢了說話速度，果然見她舒眉一笑。
「多謝你了，我也歡迎你和你的家人來這兒散心。」
「原來，此地已被江家買下，怪不得你安睡如在屋中。」
「不是我江家的，是張家的。」
「張家的？」範啼明心中一動。「哪個張家？」
「蘇杭一帶，除了張師涯那個張家，又有誰買得起？」
範啼明听了，神情有些古怪，比方才冷漠了些。這沒什麼，蘇杭一帶的商家，听到張師涯的名字通常有兩種反應，一是馬上露出奉承巴結的表情，咧開大嘴笑著，好不虛偽；另一種則是態度轉為冷淡，以示不敢高攀或不屑高攀，深怕與「趨炎附勢」這四個沾上一點邊兒。
默嬋見天色微暗，轉身就走，這才驚醒了沉思中的範啼明，朝她背後大聲問道︰「姑娘，你和張師涯是什麼關系？」她沒有回頭，完全不予理會，可是，看她那優閑的步履，又不像急著要回家的樣子。
「難道她……」範啼明想到了什麼，又搖頭否決︰「不，不可能。」他把默嬋的反應解釋為自己是不受歡迎的闖入者。基于某一種原因，他尾隨她的腳步而行，而她卻完全不知有人在跟蹤她，不曾停頓腳步，不曾回望。
雨後的竹林，碧綠如洗，油潤潤的，像可以滴出翠來。
範啼明記得小時候這里沒有木頭小徑，只是一條小泥巴路，雨季時來玩，往往弄得一身泥濘，都教家里的洗衣婦一邊洗一邊罵。如今他長大了，比較趨向于欣賞木頭小路，看來買下這片土地的張師涯是以成人的心態看待小剝風光，所幸他不俗，沒有做多余的改變。
走出竹林，听得「喵——喵——」的嗚叫，一團藍影撲進默嬋的懷里，默嬋喜得拿臉摩擦它柔軟的藍色絲毛，笑罵道︰「藍絲壞東西！自己跑掉。」小女兒的嬌憨神態教範啼明看痴了，沒注意前頭跑來的何道堯和另一名不知名姓的少年。
「喂！前頭那位可是藍色貓的主人？」何道堯的叫嚷教人想漠視也難。
他想默嬋姑娘沉醉于和藍絲嬉戲，已到渾然忘我的境地，完全充耳不聞。何道堯停在她跟前，她這才抬起頭來正視他，同時也看到追蹤而來的那位少年，表情立刻不同，熟識的、親密的笑顏表白他們之間的關系不同凡響。
「默嬋！」跑到她面前，那少年有點喘氣著說︰「這強盜想抓藍絲，被我當場人髒俱獲，他還敢矢口否認，又跑給我追！」
默嬋神情冷漠的瞟了何道堯的臉一眼，他的右臉有被貓爪過的痕跡。
拔道堯可受不了被人誤解成盜賊，神情激昂的大聲辯解︰「我不是匪徒，只是喜愛這只特殊的藍貓，想以金銀收購，帶回北方送人，這才跟著藍貓，目的是想找到它的主人才好商量。」
那少年嗤之以鼻。「默嬋，你別信他胡說八道。他若是清白的，為何我一喊‘捉賊’，他轉身就跑？」
拔道堯回答得非常坦然︰「我不是跑給你追，我是要追回被你的叫聲嚇跑的藍貓！」這是什麼世道？那臭小子害他的臉被抓傷，還一臉正義凜然的指著人鼻頭罵。
「你現在當然可以這麼說啦！」那少年緊咬不放。「可惜你失算了，藍絲和我是認識的，不會被我的叫聲嚇跑。分明是你意圖不軌，敏感的貓咪為了月兌離魔掌，逮著機會賞你一爪子。藍絲，干得好！」還扣手以資鼓勵。
藍絲听到有人贊美，很驕傲的「咪嗚」一聲，無疑是火上添油。
拔道堯磨著他的牙齒，快氣瘋了。
那少年長得眉清目秀，唇紅齒白，論外貌，比清秀文靜的江默嬋更美上三分，像生錯性別似的；可是，那張可以把人氣昏的「毒嘴」絕不是鎖在深閨的少女所能擁有，若不是早出道的江湖小子，便是跟隨父兄四處跑的商人之子，不過不會是混跡下層社會的地痞無賴，因為他與江默嬋相識，因為他的儀表不俗。
範啼明不知自己的推論對不對，不過他確定何道堯的火爆性子快爆發了，趕緊出面調解︰「這位公子，我可以為我的朋友何道堯作證，他絕無偷盜藍貓的意思，因為先前我和他一同發現這只藍貓，他就表明想買下它的立場。」
那少年以手肘踫了默嬋一下，示意默嬋側身面對範啼明，似乎要她看清楚他有多可笑似的。「他說他們是朋友，在公堂之上，朋友替犯人作證會被采信嗎？」
範啼明皺眉。「你是唯恐天下不亂是吧？」
「錯了！」那少年驕傲得像只孔雀，睥睨著說︰「制造亂象的是你們，我不過代為聲討罷了！請不要倒果為因，故意混淆是非，企圖蒙混過關。」
拔道堯火大︰「不過是一只貓，還不值得我大費周章的去搶！」
「壞戲鑼鼓多，小人說話多。」那少年哼道︰「你曾看過藍色的貓嗎？當然沒有。那是遠從省外暹羅國買來的，稀斌可見一斑。呵，我勸你不要愈描愈黑吧！」
拔道堯氣極反笑︰「誰是小人？誰說話最多？要不要清算一下從我們踫面到現在，是誰喙長三尺，廢話連篇？」
那少年分明以正義使者自居，臉不紅氣不喘的道︰「當然是你的廢話最多，一起想為自己月兌罪，若非有我堵住你的賊嘴巴，單純的默嬋早被你蒙騙過去。」
拔道堯連喘了三口大氣，才壓下想揍扁少年的沖動，而範啼明拉住他一邊手肘，雖沒用力，也產生牽制的作用。
那少年若不是故意挑釁，就是任性到從不看人臉色，明明何道堯已氣上眉梢，他還不怕死的諷笑道︰「看你顛倒是非，使我想起我老爹的至理名言，‘人嘴如青草，風吹兩面倒’，絕對的死不認錯，咬緊牙根非辨贏不可。」
範啼明忍不住諷道︰「看來，你不愧是你爹的孩子。」
那少年連忙否認︰「休將我諳同他語，未必他心似我心。」說得流利無比，顯然常拿出來說嘴。默嬋在一旁抿嘴笑著。
「還出口成章咧！」何道堯嗤笑。「原以為你是哪里來的小流氓。」
「你有眼無珠嘛，看也知道。」少年嘴快無比。
拔道堯又橫眉豎眼起來。
「元寶！」默嬋不再沉默，面對少年悠悠地說︰「算了啦，你別再和人爭執，跟我一道回家吃飯吧！」
範啼明眼神一亮。「你叫元寶？」原來元寶是一個人的名字。
少年圓睜杏目。「我就叫金元寶，怎麼樣！」那口氣充滿防衛性，似乎常被人拿名字取笑，索性自己先發作。
拔道堯听了哈哈大笑。「金元寶，金元寶，真是好名字！喂，你家老爹是愛財如命還是想錢想瘋了？」
「阿堯。」範啼明責備的看了他一眼。
金元寶驕傲的回敬過去︰「我爹的金銀財寶就像那‘瓦屋檐前水，點點不離窩’，富得流油！我叫金元寶，可是半點沒叫錯。」
比起來，默嬋真是八風吹不動，情緒不受人左右，仍是一派優閑的口吻︰「元寶，我可是要回家吃飯了，先聲明，不等人的。」
「那怎麼行！我才不吃冷飯剩菜。走羅！走羅！到你家吃好料的。」說走就走，馬上把兩個外鄉人拋之腦後，親親熱熱的和默嬋相伴而去。
拔道堯仍不死心，高喊︰「姑娘，你的藍貓十兩黃金賣不賣？」
默嬋不予回應，倒是金元寶回頭朝他扮個鬼臉。「你喊破了喉嚨也沒用，誰希罕十兩黃金，呸。」
一雙少年男女在暮色里愈行愈遠。
範啼明感到一種莫名的寂寞籠上心頭，不知為何。
拔道堯沉思的道︰「十兩黃金都不看在眼里？不會吧！我明明看見他從那間老房子里跑出來，那兩扇木門早該換新的或重新上漆，顯然日子並不寬裕。」
「哪間老房子？」
「就是前頭你停下來听風鈴聲的那一家。」
「如果是那一家，你大可省下唾沫，不必再白費心機了。另外挑些花樣新穎的絲綢或胭脂花粉，帶回去送給霍香吧！」
「為什麼？」
「你適才提到過這一片已是私人土地，你可知道主人是誰嗎？」
「是誰？」
「張師涯。」一提到此人，他的眉頭擰了起來。
「是他！」何道堯的驚異不在他之下。竟是這般湊巧？才到江南便與張師涯扯上關系。「是那姑娘告訴你的？她又是張師涯的什麼人？」
「我不知道，只知她叫江默嬋。」
「奇怪了，如果那舊房子是張師涯的，以他的財力，大可整修得美輪美奐，沒道理任其老舊而不管。」
「財主的怪癖各有千秋，不需多費思慮。」
「呵，我看是華宅美廈住久了也不感覺美，買下城郊的小剝舊屋，心血來潮時住上幾天，更能體會他用黑心肝建構出的‘愚目山莊’是多能彰顯他的得意。」
「別說了，回去吧！」
範啼明幽微地一笑，不願宣泄太多的心事。
拔道堯回頭看了看，只有風吹竹葉響，並無異狀，不過還是跟著範啼明回去。
林風低吟，寒氣動。
辮暗的竹林內，夜行使者悄悄的活動起來，看不見的飛蟲發出嗡嗡聲，大鳥黑影掠過湖面，飛進杳無人跡的樹叢里。
某些人，也是屬于夜行動物之一。
譬如鬼，或活得像鬼一樣的人。
擺夜降臨了，晚春仍帶涼意，此時若有人站在默嬋四人方才佇立的地方，會感覺到有股寒意從腳底升起，一直竄上心窩，以致全身抖擻，牙根打顫。不是因為冷，而是周圍的氣息變了，變得陰森森、冷颼颼，而這一切只因為多了一個人。
一位昂藏八尺的黑袍男子，一張不知是俊是丑的臉，藏在青面獠牙的鬼面具下，令人望而生畏，突覺寒冷，由心底冷出來，而這，不完全是鬼面具嚇人，是從這個人身上感受不到一絲人類的暖意。
他是來自地底的鬼主？還是睡在冰窖里長大的？
注意看，只有那一對眼波不動的黑眸里，正隱隱閃爍著兩簇火苗。
「她就是金元寶？真是久違了！」聲音也像結了凍的冰珠子，慢慢吐出。
「就從她身上下手吧！」
這句話流進寂靜的暮色中，虛空的不引起任何回響，旋即消逝。
任誰听到這樣的聲音，都會斷定他是一個冷酷無情的男子，避之唯恐不及吧！彬許，這是他的心願之一，明明白白的告訴世人︰「少來惹我！」可不，他冷得像一座冰山，嘴里吐出的是冰珠子，即使是跟隨他數年的「黑內雙姝」冷慧凡和姬水柔，也只能隔著一座無形的冰牆和他交談，久而久之，這兩位原本似水柔情的江南嬌娃，也被薰陶出一身清冷氣質。
冷慧凡一身的黑，姬水柔一身的白，她們全對主人忠貞不貳，願意付出她們的所有，卻只能各自守著自己的孤獨，一年兩年，因為她們的主人——「厲鬼」郭冰岩不需要，他不要她們付出「所有」，他從來只知奪取他想要的！至于他不要的，棄若敝履。
「主人！」先開口的一向是姬水柔，冷慧凡向來寡言，不知是天生的，還是受了影響。
擺袍男子動也不動一下，只以冷極的聲音道︰
「如何？」
「辦妥了。」姬水柔看不見他的表情，但情知項二個字多令他滿意，頓了一下，才細訴詳情︰「我們兩人押著‘登封五鼠’到他們的巢穴一探究竟，髒物之多真是驚人，顯然這幾年他們聯手劫盜，手法十分高明。我們遵照主人指令，將髒物全數沒收，留下一斗明珠，其余的全部變賣，所得銀兩用來救濟因水患而受苦受難的老百姓。此外，將‘登封五鼠’交付官府，得到一筆賞金……」
「那是你們應得的。」把這句話都說得無一絲溫情，不愧是郭冰岩，不愧是冰冷的岩石。
「多謝主人。」姬水柔仍是滿意的，因為主人對她說的話有所反應。
「可是，為什麼？」冷慧凡突然開口，雖說仍裝出冷若冰霜的樣子，但聲音微微顫抖，顯示了內心的激動。「為什麼獨留下一斗明珠？可是與主人辭去‘代理鬼王’之位有關？」
「慧凡姊！」姬水柔難得的花容失色，足見她多麼驚訝，連「姊」字都隨口而出。郭冰岩一向厭惡無血緣之親的人搞姊姊妹妹那一套，世事無常，有朝一日姊妹變仇人，該有多可笑！所以，她只也在私底下尊重一下比她大的冷慧凡！
她真有勇氣！姬水柔心底暗暗佩服，又不免擔心主人的反應。
冷慧凡雙眉緊鎖，似已若有所悟。
一直背對她們的郭冰岩，緩緩轉過身來，黑袍隨風飄動，一張鬼面猙獰的凝視雙姝，七情不動的冷聲道︰
「因為，我要金元寶。」
冷慧凡震動了一下，因為她的猜測被證實了。
姬水柔也震動了一下，因為主人的坦白。
而鬼面男子已在回答後立即消失了蹤影，只余陣陰笑聲旋蕩在黑夜里。
春宵一刻值千金，花有清香月有陰；歌管樓台聲細細，秋千院落夜沉沉。
宋-蘇軾《春宵》
這詩是寫給有閑情逸致的人欣賞的。春天的夜最美，花兒散發著清甜的幽香，月色柔如水，月陰朦朧，所以詩人認為就是短短的一刻，也抵得上千金。
「狗屁蘇東坡！你給我千兩黃金，我把一刻春宵的光陰賣給你，看你換不換？」
在舊房子的灶間，負責為小姐燒洗澡水的丫環冷翠，一邊添柴薪一邊詛咒著，要是她有千兩黃金，今天她也是一位小姐，有人替她端洗腳水。
「阿翠！」忠嬸不知何時來到她背後，手里端著兩盤剩菜。「你又在念什麼東西，還不快把水燒熱了，端到小姐屋里。忙完了，再過來吃飯。」
「沒看見我正在做嗎？我又沒偷懶。」冷翠嘀咕著，站起來伸個懶腰，一眼看見母親手上拿的剩菜，忍不住又皺眉道︰「娘，我跟你說過好多次了，菜煮好後，為我們留一些在廚房里，不要全端出去，你看，又要吃剩菜了。」
「這是規矩，你懂不懂？這兒不比山莊，沒有大廚房和小廚房，我們能夠跟主人同吃一鍋菜，你還不知足？」忠嬸老早看穿女兒的心事，她一生安分老實，不希望女兒做非分之想。「相當年我和你爹窮得要餓飯，六、七歲的你天天哭著要東西吃，瘦得像一根草。現在你好東西吃慣了，忘了肚子餓的滋味，不知道惜福，還嫌剩菜不好，呵，這些剩菜若拿到鄉下你舅舅家，不曉得有多寶貝，這頓留到下一頓，不舍得全吃完。」
冷翠拿指頭塞住耳孔，低嚷道︰「你念夠了沒有，娘？在山莊里你念，來到這里又念，你要是真懷念鄉下的苦日子，可以告老還鄉啊！」
忠嬸豈會被激倒，刺出回馬槍︰「也好，我跟你爹商量一下，就帶你回鄉下訂親，看是李家的大牛還是……」
「打死我也不要！」冷翠像是被老鼠咬到，大嚷大叫。嫁給髒兮兮又黑漆漆的種田人，光用想的，就覺得受不了。
「你小聲點。」忠嬸不安的望向門口。
「怕什麼？就算我把屋頂叫翻了，她也听不到。」冷翠反而更大聲，像在跟誰挑戰似的。「那個冒牌千金總不會到灶間來吧？」
「誰是冒牌千金？」冷忠突然冒了出來，懷里抱著一捆柴火，原來他在後面柴房，難怪她們沒注意到。
「沒有啦！」冷翠對不苟言笑的父親有幾分顧忌，左右言他︰「我跟娘在聊附近的一些人，談逃邙已。」
「你可真閑。」冷忠斥道︰「水都滾了，你還站在這里嚼舌根？沒看過比你更懶惰、不中用的丫頭！」
冷翠最氣父親這點，隨時不忘提醒她是「奴才的女兒」——再卑微不過的一個丫頭！他們老夫婦自個兒當奴才當上癮了，也要女兒做一輩子奴才？
冷忠的老家在一個很偏僻的鄉下地方，從早忙到晚，由春勞累至冬，遇上老天垂憐的時候，一年收成繳稅後勉強能吃飽，可惜這種好日子並不多，時常處于半饑半飽的狀態，鄉下地方沒什麼副業可以補貼家計，若不幸來個什麼旱災、水患或蝗蟲過境，真是欲哭無淚，餓死人毫不希罕，人命根本不值錢。所以在日子實在不好過的時候，有人就到比較繁榮的城市當長工或僕婦，賺些工錢寄回家鄉。冷家也是其中之一。
忠嬸先到城里來投靠一個表姊妹，那里張正顏、張師涯父子所興建的「愚目山莊」即將完工，正需大批奴僕，忠嬸很幸運的得到一份工作，不但每天三餐都可以吃飽，還有新衣服穿，做了半年，干脆求總管成全，把冷忠和女兒冷翠一起接來工作，從此老天爺愛下雨或不下雨都不必他們來操心了。一轉眼，在張家已是元老級的奴僕啦！
冷翠由一個傻呼呼的鄉下小丫頭，來到花團錦簇的「愚目山莊」，簡直像到了另一個世界，足足過了半年，才適應大宅子的生活，慢慢地，她逐漸月兌胎換骨。第一次在鯉魚池旁乍遇張師涯，他正在讀一本詩冊，緩緩的自她身旁走過，雖然並沒有注意到她的存在，但從那時候起，她就偷偷仰慕張師涯，甚至幻想自己長大後能嫁給他，成為「愚目山莊」的女主人，衣錦榮歸的回老家炫耀！雖然她的夢很快就碎了，不多時，張師涯迎娶江庭月入府，且在往後的十年間陸續納了六位小妾，不過，冷翠還是期待成為他的第八房小妾。
江默嬋是江庭月同父異母的妹妹，姊妹相差十歲，由于父母的早逝，江庭月婚後不數日，張師涯便派人接默嬋入府，待她適應山莊的生活，開始接受名門閨秀的教育。因為年紀差不多，冷翠被選為默嬋小姐的伴讀，雖然只是在一旁磨墨、伺候茶水，卻在先生的清讀間，也學會了識字，甚至在默嬋小姐背不出書時，她可以偷偷在心里幫她補上。冷翠第一次意識到，她比默嬋更適合做一位千金哩！
由于江默嬋是靠裙帶關系才飛上高枝當鳳凰，所以私心里，她總是酸溜溜的稱呼默嬋是「冒牌千金」，很遺憾自己沒有一個美賽西施的姊姊，提攜自己做那張府的千金，甚至，姊妹共事一夫也是一則佳話。
長大後，冷翠發現自己的容貌勝過默嬋，美人心一高，再不把年輕的男僕看在眼里，一心等張師涯來發覺她這朵奇葩。更令她心情好過的是，發生了「那件事」，她相信張師涯即使想過要把默嬋納為己有，也非打消念頭不可。
雖然只是伴讀兩年，冷翠已不是普通丫頭，她看過張師涯讀詩冊，為了有機會親近他時也有對答如流，令他對驚艷，她很用心的買來幾本詩選詞集，有空閑就拿出來背誦，早已滾瓜爛熟，就等最好的「時機」來臨。
可嘆的是，她至今仍在等待。
可恨的是，江默嬋突然遷出「愚目山莊」，搬到這所舊房子居住，還選定他們父女三人跟來伺候，狠狠的擊碎了她攀龍附鳳的美夢。
假使她知道，指定他們父女過來伺候的不是江默嬋，也不是江庭月，而是二房女乃女乃金照銀，她非大吃一驚不可。
金照銀何許人也？金元寶的異母同胞大姊。
在蘇杭一帶，張家若是首富，金家少說也排得上第四或第五，如同金元寶所言，富得流油！比起金照銀的強硬靠山，江庭月只算得上是小家碧玉，怎麼張師涯反而迎娶江庭月為正室？其內情頗耐人尋味。不過，當年確實由張正顏主婚，明媒正娶而來，因此，江庭月的地位是無庸置疑的。
冷翠不敢懷疑江庭月的權威地位，卻嫉妒江默嬋的好運。
「別再作白日夢啦！」冷忠突然在她耳邊大吼一聲，冷翠驚跳起來，心虛的紅了臉，怕嚴父看穿她的心事，提了熱水便走。
忠嬸畢竟心疼唯一的女兒，不好當面為女兒說話，卻在背後說︰「她都十八啦，你別再像罵小阿般的罵她。」
冷忠嘆口氣。「趕緊為她找個婆家吧！」
「我老早便在盤算，問題是老家的年輕人太土，她看不起；山莊里年輕的男僕里也有好的，她又不要，我還能上哪兒為她找婆家？」
「她以為自己是誰？難不成還想嫁……」冷忠說不出口。
忠嬸有點尷尬。「你也看出來啦？」
「她這是痴心妄想。」冷忠哼道︰「都是讀書讀壞了。又不是小姐命，學人家又念又寫，結果識了字，心也高了，偏偏仍是個丫頭命。你這個做娘的，也好歹勸一勸她，教她不要自己給自己找難看！」
忠嬸答應了，心里卻明白這比湖中撈月還難。
冷忠是老實人，最厭惡攀龍附鳳那一套。夫妻兩人靠自己的雙手活到今天，從不對誰阿諛奉承，反而很得主人看重，吩咐他做事總是和顏悅色。而今主人家要他過來照顧默嬋小姐，他自然一本初衷，自覺沒有愧對任何人，活得很有尊嚴。誰知生的女兒卻不像他，不想揮汗工作，成天幻想有一天也變成千金小姐或當上張家的姨女乃女乃，真是讓他羞愧死了！
他想，也難怪縱橫商場的張師涯偏愛默嬋小姐，成天見到的都是想從他身上撈點好處的勢利男女，默嬋小姐如同一陣柔風、一股清泉，不需要防備她，緊繃的神經很容易放松下來。
他曾親耳听到張師涯贊美默嬋小姐︰「宛若清芬百合花的女孩。」
下人間曾流傳過一則流言，說張師涯其實愛的是江默嬋，只因為她年紀尚幼，所以先娶了她的姊姊，好名正言順的親自教養她，等她長大就會娶她。冷忠卻心知這是無稽之談！他進府得早，江庭月過門後，他注意到張師涯對姨妹江默嬋分明以小阿視之，只是義務性的養育她，對她並不特別關心，有時一個月也踫不上一面。直到江庭月過門後兩年後，在默嬋身上發生了那件極為不幸的事故，張師涯的注意力才移轉向她，仿佛要補償什麼似的對她百般寵愛，因此才有了那樣的流言。
流言早已平息，可是冷忠卻有一種預感，默嬋身上藏著一個秘密，和張家人有關，她自己卻不知道。