掌鳴，我好愛你。
掌鳴，你不要生氣，我以後會盡量提醒自己不要對你動手動腳……唔，不不喜這種說闔，那我應該怎麼說……不要對你有非分之想嗎？
我……我不知道逼你怎麼生我的氣嘛……我知道哦啊了，我下次不再纏著你，也不再抓著你不放，我也不再突然吻你了……我以後……我以後會注意的。
嗚……掌鳴，我會改的，你不能不要我……
我幾時說過不喲啊你了？我是要你注意你的言行，隨時都須謹記你是未來當家主母，行為不可輕率……書竹院內，只有你我就另當別論。
掌鳴，我愛你。
三天了，她離開三天……只是三天嗎》怎麼時間過得如此漫長，他以為已經過好久，久到足夠她走一趟天涯山回來了。
「小姐嫁了，余小姐也走了，整個府里突然好安靜，真不習慣。」
「是啊，余小姐在的時候多熱鬧，就連郡爺臉色也柔和了許多。」
連掌鳴攬眉，大膽丫頭敢在牡丹閣外聊是非，他正欲走出去訓斥，忽然听到丫頭們又說——
「我們最近可得小心點，郡爺這幾天心情不好，一臉陰沉，搞不好會罵人呢。」
他停住腳步，雙手背在身後緊緊握拳。
「這也難怪，我每次都看到郡爺的眼光追隨著余小姐，想是愛她極深了，很難接受余小姐的離開吧。」
連掌鳴一怔，仿佛被五雷轟頂——這丫頭在說什麼？
他幾時眼光追隨過余煙？就算有，也不過是擔心她又闖了禍，說什麼愛他極深，荒謬！
他怒極，伸手推開窗門……手卻停在窗門上，沒有了動作。
余煙，為什麼離開了？
掌鳴，你從來沒有愛過我，不是嗎？
為什麼這句話深深刺痛了他……因為這不是事實，他已經愛上她了嗎？
連掌鳴眯眼。無論如何，她的反常行為和匆忙離開，已然成為謎團深深困擾了他，他必須找到她，弄清楚她到底是怎麼回事！
他走出牡丹閣，一且刻叫道︰「李鵬，備馬！」
「是，主子！」遠處年輕侍衛精神一振，笑著飛奔而去。
春花遍地綠草揚，連掌鳴無心欣賞，和侍衛兩人馬不停蹄追趕了三天，一路打探余煙和小佟足跡，沿途抄了不少崎嶇快捷方式，黃沙滾滾揚滿塵、弄得兩人狼狽不堪，經過兩座城鎮，終于接近她們——
這里是翻過一座山後的小村莊，村內只有一家小客棧，平時住宿客人也不多，因此對每位客人都記憶甚深。
「有、有，昨日有一輛馬車送了兩位姑娘過來，一個小姐，一個丫環，那位小姐長得好漂亮，美得像朵白花似的。」店小二送上酒菜，對兩位大爺道。
「主子，是余姑娘！」李鵬迫不及待大叫。
連掌鳴面無表情，只有眼里跳著喜悅，他問道︰「她們人呢？」
「回大爺的話，兩位姑娘趕路呢，馬車一早就離開了。」店小二把酒菜擺好。
「李鵬，走。」連掌鳴站起來。
「是！小二，把這些打包了。」李鵬趕緊起身。
「兩位爺別急，吃完了再走吧，趕得上的。兩位姑娘雖說趕路，不過那位白花兒姑娘病慨慨的，路都走不穩，還得丫環在一旁小心攙扶，連上馬車都費了好一會兒功夫，這山路顛簸，我看馬車也不敢走太快。「店小二掛包票保證道。
李鵬一愣，見主子也是狐疑地眯起了眼。
他轉向小二。「那應該是弄錯了，你說的不是我們要找的人。我們確實是要找兩位姑娘，小姐也的確是仙子美人，不過這位美人健康得很，活蹦亂跳……呃，我的意思是，余小姐不是像你說的弱不禁風。小二，你再想想，有沒有我說的姑娘打這兒經過的？」
店小二肯定地搖頭，「回爺，真沒有了……啊，對了，白花兒姑娘叫丫頭小佟。爺，真不是！」
「小佟！」李鵬大叫打斷了店小二的話，一臉興奮的轉向連掌鳴，「主子，真是她們！」
連掌鳴全身一僵，臉色發白，猛地拉過店小二，「你說那兒姑娘病怏怏，她生了什麼病？」
店小二很少見到這麼嚴肅又威嚴的大爺，被一抓住衣領就嚇得兩腿發抖，趕緊把知道的都說了︰「回、回爺……小、小的不知道小姐生了什麼病，不過小姐眼盲，臉色很白，看起來很虛弱。丫頭哭哭啼啼地求著小姐要回去拿什麼養命石，說是她家小姐的保命石，遲了就晚了——」
「胡扯！」小二在說什麼！他說的豈會是余煙，分開之前她還好端端的，豈可能短短幾天就眼盲虛弱！
「爺，曉得不敢隱瞞，句句屬實啊。」店小二被推了一把，李鵬拉住了他，他嚇得趕緊躲到他身後，小聲說。
連掌鳴瞪著他，不肯相信小二提的人會是余煙，他卻不時想起最近余煙的手異常冰冷……
是不是她的身子找已出了狀況，卻故意瞞著他？
養命石若真是余煙的保命石，失去保命石，她將如何？
養命石若真是余煙的保命石，她為什麼要給了若梅？
掌鳴，天下這麼大，我們去找，一定能夠找到大夫醫好若梅的病。我們去找好不好？
若梅的病，早已遍尋天下名醫，該找的都找過，連宮內御醫都來看過了。
說不定還有呢？還是有其它法子可以治好若每日呢？
她……難道為了若梅，不顧己身？
所以，她要解除婚約離開他是——
仿佛一團謎霧逐漸散去，他隱約看見了真相，但這’真相‘倘若是事實，將如一把利刃狠狠刺入他心髒……此刻他已是全身冷汗直冒，僵硬緊繃，面如死灰。
連掌鳴轉身沖出客棧，跨馬疾馳而去。
「主子，等我！」李鵬匆匆付了錢，急追上去。
奈看不見了………完全看不見了………她果真撐不到天涯山，看不到天涯頂上的夕陽……
「嗚嗚……小姐，小姐，我們回去吧我求求您，我們回去吧………拿回養命石，你就沒事了。嗚嗚……」離開睿陽城第二天，小姐又偷了馬大哥的馬一個人離開，說是要先回天涯山等她，她不放心，催了馬大哥買來一匹馬，快馬加鞭連趕了三天，等她追上小姐，確實小姐倒在路邊，昏迷不醒。
她趕緊把小姐救醒，才發現小姐身上的養命石根本不會變色，那只是一塊人工雕琢的翡翠，是小姐找房伯修做來騙她的，真的養命石早已不在了！
要不是離開郡王府過于匆忙，要是她再仔細一點查看，今天也不會發生這種事……她壓根沒防小姐會做一塊假的來騙她！
「小佟，別說這些掃興的話了。趁我還听得見，小佟，我要你發誓，如果我撐不到天涯山，我死後，把我就地火化呃，我的骨灰帶回天涯山……你要等天涯頂上夕陽落下時，把
我的骨灰從懸崖撒下，我會感激你，在天上保佑你的。」虛弱的聲音細細的，偶爾喘息，卻總是維持著輕快的語調，嘴角揚著，不讓隨時可能天人水隔的悲傷氛圍籠罩。
這兩日，小姐處處要她發誓，不需她把消息帶回睿陽城是一條，要她好好的為自己而活是一條，還要她收下夫人留給她的遺產……
「小姐，你不會死，我不要你是死啊——」小佟終于崩潰大哭，「我不管了，我不要你死！馬大哥，快把馬車掉頭，我們回睿陽城去！」
「是，小佟泵娘！」馬車一直不敢走快，听見里頭聲音，立刻停下來，正要轉頭。
「馬大哥，小佟，你們這一回去，知道有多少人會傷心嗎？」她一急，用力提氣大聲道︰「你們都知道哦啊，我已經沒救了，你們忍心回去把事實說出來，讓掌鳴難過，讓若
梅哭泣，讓整個睿陽郡王府里的人陷入一排你死氣沉沉的氣氛嗎？……這是我的選擇，我的決定，你們要我死不瞑目嗎？」她說完，大口大口喘著氣，光是說話，都快用盡了她半條生命的力氣，她……該是離死不遠吧。
「小姐！小姐，你還好吧？」小佟心急地拍拍她胸口。
「……沒事啦。」她不想小佟擔心，嘴角掛著笑容。
「嗚嗚……小姐，你就忍心讓我獨自為你傷心難過，你好狠心！」小佟抱住小姐冰冷的身子，怨她不為自己著想，恨不能代替她承受這一切。
馬夫停下馬車，雙眼發酸，視線模糊，兩手握著韁繩，進退難抉。
「對不起……可是你不要傷心，也不要難過，人總有一死嘛……小佟，來世我們再做好姐妹，你答應我，把我的灰帶回天涯頂吧？……我好像快听不見了呢。」在黑暗里，她虛弱地微笑。
「嗚……我答應……我答應你，小姐……嗚……」
小佟的眼淚不停滴落在她臉上，她知道小佟的眼淚是熱的，只是她感覺不到那熱度……她被小佟緊抱著，她的身體也沒有一點溫暖的感覺，沒有熱，也沒有冷，就像她的心，此刻也很平靜……
雖然撐不到看天涯頂的夕陽，但那將是她最後回歸之處，她已經把該辦的事都辦了，死而無憾了。
她很滿意地笑著，想著若梅和房伯修未來子孫滿堂，兩人恩愛幸福美滿；想著掌鳴會娶一個知書達禮大體又能幫助她的賢慧嬌妻……她能動緩嘆了口氣，是她自己沒有福氣，希望
下輩子的掌鳴能有好結果。
她再無遺憾了，她終于可以在一片黑暗里，慢慢等待死亡……
車夫抬起手臂，一袖子抹去滿眶熱淚，忽然，听見急踏而來的馬蹄聲，他順著聲音往山道望去。
駕馭一黑馬的男人一身黑色，塵土飛揚之中看不清楚來人面貌，馬兒奔馳速度極快，黑衣男人騎術一流。
他又看見遠處還有一個騎馬追上來。
由遠而近，他仔細看著，漸漸看清了來人面貌，驚訝得差點駭掉下巴——
「小、小姐！睿、睿陽郡王……是郡王爺的馬匹！」車夫大喊，從馬車上站了起來，對著來人猛揮手。
「郡爺？」小佟一驚，連忙掀開布簾，「小姐！真的是郡爺——」小佟愣了，心髒起伏著復雜情緒，又激動又感動，又驚喜，又怨恨，最後又哭了，「郡爺來了……郡爺來了……嗚……」
余煙卻反而沒有那麼多情緒，只是整個人傻了，以為听錯，希望兩人看錯。
掌鳴……掌鳴來了……他怎麼能來？怎麼能來呢……
「不！不可以讓他看見我這模樣……不要……小佟，快走，馬大哥，快走——」他听見馬蹄聲靠近，心情再也無法平靜，氣息紊亂，喘息不已，听不見馬車有動靜，她慌得從小佟背里爬下來，在黑暗中想下馬車自己走。
她卻不知，連掌鳴已經近在眼前。
他翻身下馬，沖到馬車前，她就張著雙手在他的面前模索。連掌鳴瞳孔放大，呼吸急促，胸口急速收縮跳動著一股深深的驚駭莫名的懼怕，張著嘴久久無法言語。
絆嚨涌上一波又一波的酸楚熱辣疼痛……在她差點跌下馬車時，他連忙扶住了她。
「小佟……馬大哥？」她模著，模到了一副結實強壯的胸膛。
「小姐，是郡爺。」小佟在她身後哭著道。
余煙那雙漆黑無焦距的眼眸嚇得瞠大，臉色瞬間慘白，眼淚不停滾落，十指緊蜷縮推開了他，轉身想爬走。
「余煙！」難忍她再一次轉身逃，他急忙拉住那雙沒有方向的手，她一雙冰冷的手又狠狠地把他的心給燙傷了！
她久沒有听到他的聲音，他的聲音如今卻含著淒楚的疼痛，夾逞著狂大的憤怒，震嚇了她。
連掌鳴難以隨她變成了這副蒼白柔弱無助模樣，壓抑不住激動情緒，猛地將她拉入懷里，撫模著她的頭發，她的背……顫抖雙手緩緩摟緊了她。
「掌鳴……」熟悉的胸膛，熟悉的氣味，熟悉的雙臂，刺激著她的眼淚不住的流。
她以為此生再也見不到他，分離這數日她無時無刻不想念他，掌鳴……看到她這副模樣，他現在是什麼表情，什麼心情？他是不是對她充滿同情憐憫？「放開……放開我……我已經跟你解除婚約了，你為什麼還要追來？我們沒有任何關系了！懊痛……？
連掌鳴一把緊緊鎖住她，她的疼痛卻比不過他的震撼和震怒。他的手掌貼著她的發，與她的背，令她在他的懷里動彈不得。
他抬起頭，冷怒懾人的目光瞪向馬車里哭泣的小佟，「回答我，余煙會變成這樣，是因為沒了養命石嗎？「
「不是——」余煙心慌大叫。
小佟咬著唇，拚命點頭。
連掌鳴陰郁的臉龐刻畫出無比憤怒的痕跡，緊緊抱著懷里人兒，他沒有片刻猶豫，轉頭對氣喘吁吁趕過來人的李鵬吩咐道︰「我帶余煙回去，你火速將養命石取必。」
「遵命！」李鵬一輩子不曾見過主子如此狂暴過，片刻也不敢耽擱，不遲疑的掉以疾奔去了。
「我不跟你回去，我要回天崖山……我跟你已經沒有任何關系了……小佟，你答應帶我回去的……」她大大的眼楮毫無神采，卻猛掉著淚，拚命哭著想從懷里掙月兌，拚命要找小佟。
只有小佟可以幫她了……她痛恨這種無助的情況，痛恨被他看到這種可憐的模樣，他為什麼要出現？連掌鳴抱著她，用了全身的力氣克制一股即將爆發的憤怒，最終忍不住，咬牙切齒罵她！
「余煙！養命石既是你的保命石，你為什麼不肯說出來？你為什麼要逼我取下來？你這麼做，是害我成為劊子手！你若有萬一，我一輩子難以原諒自己！余煙——你怎可如此殘忍？」
她埋在他的胸懷，听見他的心髒鼓動著巨大的震怒和懊悔不已的情緒，虛弱無力的身子在他的懷里僵硬，蒼白的臉兒錯愕，沒有焦距的漆黑大眼顯得恐慌無辜。
她傻了，也慌了。
她若死了，將害連掌鳴成為劊子手，一輩子背負難以原諒自己的罪？
……不！不是……她不是要害掌鳴成為劊子手的，她完全只是要他親手解除兩人的婚約，徹底卸下包袱，從此與她再無糾葛……她沒有想到，沒有想到他追來啊！
「為什麼……」不可能會追來才對。為什麼你要追來呢？掌鳴……
「余煙！」
「小姐——，郡爺，快點！小姐撐不住了，嗚嗚……」
她……看不見，也听不見了……這個世界好安靜……她本來可以安心的死去……去找娘的……為什麼掌鳴要來……為什麼要指責她，害他成為劊子手……她死了的話……對不起掌鳴……
她——不能死！
睿陽郡王府
牡丹閣的主人回來了，園里牡丹盛放得無比艷麗，可惜無人欣賞。
李鵬取必養命石，連掌鳴將玉石穿入他修好的銀煉，坐在床沿，扶起床里人兒，將銀煉掛上她頸項，垂落胸口……
「郡爺，讓小佟來吧。」她心急，養命石貼著胸口肌膚才有效用。小姐已經失去了意識，奄奄一息，耽擱不得。
連掌鳴仿若未聞，松了余煙的衣逞，解開她胸前的衣領，將養命石貼在她雪白的胸口上……他眯起眼，眼里痛苦陰郁，刺痛無比。他只盼一切都還來得及，這一塊養命石回到她身上，能夠把她從鬼門關口拉回來，倘若來不及……
「余煙，我希望你能听得到，你若就此沉睡，我會恨你一輩子。」冰冷聲音夾帶著極大憤怒，對她的做法不能諒解。
「郡爺……小姐听不到的，自從她把養命石借給若梅小姐以後，她的身子就開始出現狀況了，若是太晚把養命石戴回去，她偶爾會看不見，也听不到。郡爺，你不能恨我家小姐，小姐會這麼做，都是為了你和若梅小姐著想，她是真心希望你從此不必為遠嫁的若梅小姐操心，也希望若梅小姐健康平安……」小佟咬著嘴唇，聲音哽咽。
連掌鳴轉頭冷冷瞪著她，「我不會感激她的犧牲，還有你，小佟，你家小姐蠢，你卻眼看著她送命！若梅沒有養命石，還有藥可用，你明知余煙需要養命石保命，這麼重要的事，你怎可和她一起隱瞞？」
小佟一臉蒼白和懊悔，猛地跪了下來，她知道她做錯了，她只是擔心郡爺知道了真相不要她家小姐，卻顧此失彼，一錯再錯。她實在想不到小姐會這麼做……
「郡爺，小佟……沒有說實話。」她低著頭，決定全盤托出，反正小姐都變成這樣了，她不能讓小姐受了委屈，現在只有她能為小姐說話。
他把余煙的衣服拉好，抱著她冰冷的身子，深郁目光凝視著她蒼白無血色的臉兒，「你還有事瞞著我？」
小佟點點頭，「當日小佟只告訴郡爺，小姐終身需要養命石保命的原因，但是會讓小姐決定離開郡爺，把養命石留給若梅小姐，是因為……小姐知道自己身中奇毒，一輩子都無法為郡爺留後了。」
連掌鳴全身一僵，一波一波的震憾如波濤巨浪朝他席卷而來，一層一層揭露的真相把一個鐵漢的面具給打碎，堅強的心徹底摧毀！
他听到她清晰快樂開朗的聲音在遠處傳來，一聲一聲，一句一句，含著甜情蜜意，夢想著和他的未來……
掌鳴，我愛你！我要看著你，一直看著你，直到你臉皮皺，發蒼蒼，齒松動，連筆都握不穩；我要看著你，牽著人的手，跟你一起到白頭；我要為你添香火，為你閉枚散葉，將來子孫滿堂！
將來子孫滿堂————————
他凝望著她蒼白臉容，再也不曾張開來的眼楮，他的雙眼
賓燙模糊，全身顫抖————他俯身緊緊抱住她動也不動的身子，
終于痛哭失聲。
余煙，也為什麼要做這一切，現在他完全明白了。這一輩子，他永遠也彌補不了對她的虧欠！
他，直到此時才發現——自已愛她已深。
這份情，是否會頓悟得太晚————
牡丹凋謝，天熱了。
牡丹閣里的主人依然沉睡，不曾醒來。
她躺在床上，一動也不曾動過。
不過每天還是有人為她擦身更衣，喂她湯藥，抱著她入睡，喚著她的名，殷切期盼她醒來。
夏季末，京城傳來消息︰安親王妃和德親王私通，被安親王捉奸在床，當聲休妻，安親王妃被趕出府後便失蹤，兩位親王撕破了臉。
佟說安親王妃生是嬌艷無比，有幸見者人人驚艷，也難怪連親王之中形像最為冷漠，被認為最不可能為情所動的石頭痴德親王，甘願為她犯下不倫之罪。
不過佟聞又有一說，德親王外型出眾，高大冷俊，氣質非凡，來自鳳族的安親王妃一眼愛上人家，這才紅杏出牆，使計安排了這一段，德親王無辜。
總之，不管是不堪清譽掃地，或者已然情動，德親王都已經離開京城尋人去了。
一段緋聞鬧得滿城風雨，傳遍全國，成為睿陽城內百姓茶余飯後的新點心，大伙在猜，這安親王妃會不會常到睿陽城來了，德親王又會不會找到睿陽城？
秋色淒涼楓葉落，步伐匆匆，冬天的腳步緊追在後。
當大地披上了白色面紗，天地都被白雪掩蓋，連掌鳴驚喜的發現，他每天抱在懷里，撫模著、看著的人兒，氣息逐漸平衡，面色轉為紅潤了！
「余煙——你是不是要醒來了？」沙啞的聲音哽咽著煎熬的痛苦，熬過了大半年等待的日子，不見她的眼皮眨一下，日日夜夜心驚膽跳，深怕她一個不小心忘了呼吸，從此離他而去。
他時時模著她的心跳，確認也還活著才能安心。
「余煙，雪融了——冬于都快過了，你還要睡嗎？」
以為她將醒來，卻只是一場空歡喜，整個冬于，她冰冷的身子只恢復了一點溫度。
「余煙，今天是新年初一了，這袍子是我請師傅特地為你做的。記得我初次見你，你穿著綠色花衣——這件綠色袍子，你喜歡嗎？」
他熟練地為也更衣後，抱著她坐在窗口旁的臥榻。窗外繁花綻放，她看不到，總希望也能嗅到香氣。
願百花香能夠讓她知道春天來了，她——也睡得夠久了，該醒來了。
他專注地凝視著她沉睡的容顏，她的五官略有轉變，細致的臉兒似乎修長了些，下巴略尖了點，脖子更細了————
他的手指沾了水點在她柔女敕的嘴唇，溫柔地輕輕為她撫揉，直到她的唇變得嬌艷無比，如一朵妖花綻放————他眯了眼，俯身觸踫她的唇。
「——你以前愛偷吻我，現在我每天吻你，你有感覺嗎？如果你有感覺，你就應該要醒來了。」深邃眼里，壓抑著滿滿的痛苦和深情，沙啞的聲音難掩煎熬的思念。
深深盼望她醒來，他日復一日試著和她說話，和她說話也成了習慣。
小佟說她听不見，但是她的心難道也封閉了嗎？她總應該感受得到他的呼吸，他的心跳吧？
他握著她的手，和她說話時，都靠近她的耳朵，把她的手心貼著他的心髒，讓她感覺他呈她說話時的呼吸，為她起伏的心跳。
他深信她不會沒有感覺，即使沉睡，也也一定能夠知道他正在和她說話。
小佟推門見來，一見郡爺對著小姐親吻呢喃，霎時臉紅地悄悄關門踏出來。
這一年時間，天氣好的黃昏，郡爺總親自駕著馬車，帶小姐到柳陽湖邊等待日落，郡爺的深情感動了滿城人，就不知何時才能令老天感動，讓小姐醒過來？
她不能死！
她得撐下去，為了掌鳴，她不能死。
不能死——好暗，好安靜——像過去看不見，也听不見的世界她應該還沒寫吧？
什麼時候了——
她在哪里——
一下子有花的香味，一下子有綠草香，還有湖水味——是一下子嗎？還是過了好久？她的記憶一段一段，她也弄不清——
她的手心傳來一個人的心跳，耳邊偶爾像有陣風吹拂過，好像偶爾還會適疼她一下，弄得她癢。
是誰呢？有人抱著她，為她更衣，幫她淨身，還幫她按摩身子，動作熟練又溫柔——卻好像不是小佟——不是小佟，那是誰？
這個懷抱好熟悉——啊，又來了——
懊舒服——
咦——為什麼踫到她的胸部——啊，不要揉啊——好奇怪——
嗯，唔——誰，誰吻她——
誰————
連掌鳴抬起頭，離開她濕熱的唇舌，屏息凝視著她，胸口不斷起伏，全身緊繃起來。
「煙兒——我是不是听到你的聲音了？————你說話了嗎？」他沙啞緊張的聲音滿懷期待，緊盯著他吻過的唇。
他卻無法判斷她微張的嘴唇是他吻過的痕跡，還是她真的開口說話了？
「煙兒？」他輕撫她的臉、她的唇，她就像深深熟睡了，沒有半點反應。
一次一次的期待，每次取代的都是落空的失望……陰暗再次抹入他深邃的眼底，他再次深深的嘆息。
他轉頭，望著窗外混沌不清的天色，失神了一會兒，重新為她蓋好被子，才起身下床。
誰……
他套上外衣，走向茶幾，倒了杯茶。低眼喝了口涼茶，沉肅面容顯得落寞淒涼。
秋風吹下了滿地落葉，一年又即將到底……眼衣京城無事，他尚能留下；不過朝廷局勢瞬息萬變，安親王本來催他回京，得知他這里情況後，難得能體諒。
誰……
他擱下茶杯，不察又是一聲嘆息∼∼
「誰……」
他全身一僵，屏息不敢呼吸，緩緩轉頭望向床里人兒……
余煙醒了。
她坐在床上，張望著一雙無神的眼兒，表情茫然，像只是大夢一場醒來，一臉無辜模樣∼∼
連掌鳴啞了喉嚨，視線模糊，站在朦朧光影之下，猶如隔了千年之久，才移動腳步，沖過去抱住她。
「煙兒……」