「我也想要下山。」妹妹宣告著。
當哥哥的嗤之以鼻︰
「你下得了山？憑你那點功夫，一顆雪球都可以壓死你，更別說你一旦跳崖的後果，沒跌為碎片，也會斷成五六塊。」
他們家的家規是︰想下山，請便。唯一允走的路線是跳崖，跌不死的就去吧！那代表功夫要練到一定的火候才行。
而他家小妹嘛……省省吧！留在家里煮飯多好。
「可爹說我武功不錯了！」
「那是他在騙你呀，傻子。你一定是煮他愛吃的紅燒雪豬引誘他說出這種違心之論的對不對？他太沒節操了！再說說你吧，做人怎麼可以大小眼？我要吃樟茶鴨子啦！」哥哥開始要求公平對待。
「要吃鴨子呀？那我武功好不好呀？」妹妹笑得好可愛。
「好好好！非常好！懊得不得了哇！」做哥哥的當下也很沒節操地投降。
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陸陸續續，季府所邀請的閨閣千金都來到了。
除了美女之外，更有一些青年俊彥住滿了西園的每一個院落。
算起來共有六個千金小姐、七個身世顯赫的公子少爺，實在很難不讓湛藍往「集體相親」的名目上猜測去。先前以為是季府想開一場選妻宴，因為季家有兩位少爺以及四位堂少爺都到了適婚年齡，老人家總會代為安排一些閨秀來給他們瞅瞅挑挑，把門當戶對的美人兒全請了來多麼省事。
可是又來了這麼多年輕男子，就不曉得是在故弄什麼玄虛啦！迷糊的人不只是湛藍，還有那些千金小姐們。
「小姐，瞧這情況，莫非是把全國各地的世家公子給邀請來了？剛剛門房報過來的名號是什麼……靜堂山莊黃公子的。」早秋跑回來報告最新消息給自家主子知曉。
「黃公子是什麼人？」周小姐問著。
「听說是濟南一帶的富豪，有江湖背景，在江湖上很有份量哩！」
「是草莽嗎？」周小姐嬌呼，她想像是個滿臉大胡子的粗野村夫。
「不是呢！長得挺俊，連他一同跟來的朋友都好看極了，衣飾華麗，貴氣逼人呢！綁頭跟著的家丁捌浩蕩蕩四五十人，都安排到別院去住下了。」
這麼威風哪！周小姐忙問︰
「你說長得俊，可有季家公子們的俊？」她這輩子見過的男子不多，可她知道，季家男子絕對出色過其他尋常男子。
「一樣好看哩！」早秋用力點頭。
「可是這一些賓客里最出色的？」周小姐聊上興頭了，欲罷不能。
早秋想了一下，道︰「其實還是那個邵大俠與二少爺好看一些。不過邵大俠好像沒什麼背景，身邊只有一個侍僕，真是寒酸。」
說的是。比起其他人的浩浩蕩蕩，這個最早到的邵公子的排場憊真是不夠看，不知道他會不會覺得很羞愧？
「真不知道季家老爺、公子他們何以如此厚待他？莫非他有不為人知的顯赫身分？這好像也不可能。」早秋嘆氣——不知道嘆個什麼勁兒。
「可不是。」周小姐說道︰「只听季表妹提過，那邵大俠在三年前幫助過季家退敵，就是季家娶大媳婦那件江湖風波。所以季家感念至今。」
早秋點頭︰「原來如此，季老爺為人誠厚，報恩都是無止無境的。合該邵公子福氣，救到了富貴人家。不然我看哪，他怕是一生也沒機會嘗到錦衣玉食滋味的。」
湛藍汲來第三盆水，一直繞在花廳里東擦擦、西抹抹。順利接听這對主僕倆的對話，雖然覺得不夠，但總比沒有好。這幾天府里因為客人大量到來，人手幾乎不數使用，她也就沒啥機會閑溜到四處打探消息，不管走到哪里都有人支使著做事，真是累人。
「喂！再去廚房沏一壺熱茶來，別慢吞吞杵著。真是個楞丫頭。」早秋覺得口渴，馬上支使人跑腿。
她點頭領命而去……至于何時回來，就不知道了。
當她從南園里定出來時，就見得一群佣僕自前廳的方向退過來，神色頗為驚惶，看起來像是要躲回廚房或小雜院的樣子。
「怎麼回事呀？」她拉住一個丫頭問著。
丫頭全身都在發抖︰「前廳來了好多拿刀的江湖人，總管叫我們退回房里躲著，暫時別出來了。我們快走哇！」說完人也跑遠。
「那這些南園的主子該如何？」湛藍又拉住一個家丁問。
家丁必道︰「老爺已經叫府衛過來守著了，還用得著你擔心？！」
抬眼望去，果然有十個熊腰虎背的黑衣府衛正飛奔過來。湛藍眼楮一亮，小腳往前廳的方向跨去了幾步後又停住，想到了什麼，嘻聲一笑，俏轉個身，便往居住的小雜院方向跑回去了。
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季府的迎賓廳里有很多人，但是並不喧嘩，相反地，沒人開口講話。氣氛冷沉嚴肅，有著一觸即發的緊張感。
兩群人正在對恃，更明確地說，是十幾個站在季老爺身邊的英雄豪杰，戒備著門口那三名不速之客，廳外的廣場不知何時已圍著三十名季府府衛，將來人包圍出插翅也難飛的態勢。
可那三人卻無分毫驚恐之色，其中一名搖著孔明扇的中年男子，甚至哧聲笑了出來。也是第一個發言的人︰
「怎麼一副如喪考妣的窩囊樣？！在場的小子不都是江湖上有名有號的新起之秀嗎？！」
「可不是，瞧瞧！不僅有大門大派的人，也有五大世家的人……更不能不提最近這幾年聲譽鵲起的三大山莊俊彥了，听說還因為長著一張小白臉，而給封了啥……名流三公子來著。」
「三位意欲為何？」季府這邊的人首度開口了，由季家二少季容白發問。他雖不是江湖人，但是交游廣闊，與諸多江湖人物素來交好，也算是見過一些道上場面，所以由他發問算是恰當。
眼前這三位江湖人，並不長著凶煞模樣，但是那種視人命如草菅的神態教人心驚——他們出現的方式便是將門房、門衛打成重傷，一腳踹飛進廳堂來。
「小子，你知道我們三人是誰嗎？」中間那個國字臉的男子開口問著。
季容白搖頭︰「在下並非江湖人。不知三位前輩是何方神聖？請指教。」
柄字臉的又問︰
「方首豪，你可知我等名號？」改問那被封為名流三公子之首的「浮望山莊」莊主方首豪。
方首豪長得極為俊俏，一身銀白錦衣更襯出他的豐采不凡。他拱手為禮︰
「在下眼拙，還請前輩指教。」
「敢情咱們成了無名小卒了！在場這些人竟無人識得咱‘鬼谷三王’的名號，哈哈哈哈……」光頭疤面男子笑出聲，那笑聲宛若雷轟大地，震得人耳膜生疼，會武的人更是為之神色大變，紛紛盤坐下來運功抑制體內翻涌的氣血；功力差些的人已經吐出血來。
對于毫無武功的尋常人來說，這聲音只會讓耳朵非常痛，所以季家的主子們只能極力搗住雙耳來阻絕那聲音帶來的傷害。
一時之間，滿屋子的人竟都無計可施。
直到——
「哈哈哈……咳咳、嘔——咳咳咳——」不知為何，那光頭疤面居然像是突然被什麼梗住一般，咳了一聲之後，那內力因為投射不出去，竟反撲回自身，造成自身氣血逆轉，也嘔出一大口血！
「是誰？！」搖扇子的男子不笑了，厲聲質問。目光如電地掃過所有人，確定不是這些小角色之後，他屏息半晌，然後如蒼鷹掠兔一般猛地拔身往左側的菱形花窗飛射而去——
但一抹更為迅捷的深藍影子自門外飛身而入，正好阻住中年男子的身勢，交錯那一瞬間過了幾十招才各自分開。
眾人定楮一看，站在自家這邊的是一個氣勢冷然的年輕男子，他雙手負于身後，顯見在與人過招中，並無任何損傷。
反看對方，落勢略為不穩，甚至還有點踉蹌，因一時不察的疏忽，讓奇襲給創傷了些許，吃到悶虧。
「你是誰？！」
「龍九。」聲音極為冷淡，將自己介紹得輕描淡寫。
但是在場群雄都不自禁聞言為之色變！其中更有人驚呼︰
「你竟是龍幫的幫主——人稱龍九公子的龍御星！」
沒錯，龍幫，江湖上四大神秘幫派之一，一向少與江湖兩道往來，行事風格低調，亦正亦邪，不曾在武林上爭名頭，但卻也令人不敢小覷。
「總算來了個像樣的了，不然我等還道這些江湖名門新秀，皆是關起門來自己封著高興的。正失望得緊呢！」國字臉男子第一次露出笑容，雖然那笑讓人膽寒。「龍九，你來意欲為何？」
龍九回得也爽快︰
「‘千年雪參’。」
眾人聞言驚呼！
這回答連鬼谷三王都詫異︰
「為啥不是‘冰魄寒蟬’？！」
听到冰魄寒蟬，群雄每個人都瞪大眼，卻極力表現出鎮定。
龍九一逕的清淡語氣︰
「為得千年雪參，以守護冰魄寒蟬為交換條件。」
扁頭疤面冷笑道︰
「有人會傻得舍冰魄寒蟬，而取千年雪參？龍幫主不應該是個太差的生意人。」
「寶物的價值在于有用，而我此刻需要千年雪參多過冰魄寒蟬。」
「而你認為你行？你認為對付鬼谷三王是輕而易舉的事？」國字臉聲音也跟著輕了，字字像是冰珠。
龍九瞼上沒有輕慢之色，反而顯得凌厲肅穆了︰
「不敢，全力以赴而已。」
「想取走冰魄寒蟬，必須踩過你的尸身？」國字臉的身體亦是繃緊起來。
「那是不可能的事。」平淡的口氣只是在說出一個事實，而非輕視。
幾乎是同時，雙方都動了起來，一時之間就見藍影黃影滿天飛竄交錯，像兩道有顏色的閃光，外人完全看不清過招的情況，眾人只能一退再退，只求不讓自身被流竄的斗氣波及。但同時也為了這兩人武功之高而啞口瞠目，彷佛今日方知藝業之精進竟是無止無境，而他們猶如坐井觀天的青蛙，至今方知天地之遼闊浩瀚一般，每個人都大受震撼！
先是一道血箭射出，然後一件長條物高高拋起。糾纏的光影二分，眾人才又瞧見兩個高手的身形，知道第一回合的戰事暫時停止……或是結束？
「啪啦」聲響，那長條物落地，跌在兩人之間……
「是手！是一只手臂！」有人尖聲高呼。
是誰的手臂？！
往左看去，挺立的龍九嘴角流出血絲，正垂目調息中，手里不知何時掌握了一柄利劍，劍尖點地，便見得幾滴血珠滑落地上。他的雙手仍在，但是身上有幾道血口，深些的甚至皮肉外翻。
再看向右邊，鬼谷三王之中，那個國字臉男子迅速以左手急點右肩上的臂-、肩齲、巨骨等大穴止血，站姿仍挺，彷佛斷臂的人不是他，也不曾感受到痛覺一般。他不是沒有武器，只是武器隨著被削落的右手臂而掉落在地上，那是一柄虎頭鉤。劍尖上又造有一利鉤，握把護碗上亦是新月型刀面，只消稍一觸及便要被斷手去指。
他身邊兩個兄弟較為激動！怒吼出來——
「大哥！小弟替你報仇！」
「好狠毒的龍九，我必定要他卸下雙手奉還——」
「不必。」只有緊繃的聲音泄露些許國字臉所承受的巨疼。「龍九，今日斷臂之仇，鬼谷三王來日定報。」
「龍九記下了，鬼天王。」氣息仍未調勻，龍九點頭。
「你該知曉，並非我等打不過你，若趁你調息的此刻攻之，你絕無勝算。」
「不是無勝算，是困難了些，最壞玉石俱焚而已。」
整個局勢，雙方都有所斟酌，評估出的結論，相差也不會太遠。
「你也別以為，少了我兄弟三人，冰魄寒蟬便能在季府高枕無憂。」
龍九微笑，笑得有點苦︰
「在下亦不敢作此奢想。」
「自求多福吧，龍九。如果只是靠這些膿包湊和著守寶物……」冷哼一笑︰「如何斗得過……」
「誰？」龍九心下一驚問道。
但是鬼谷三王中的老大只是笑，領身轉頭走人，身形躍起那一瞬間揚聲道︰
「你心底自該有數！」
「大膽惡賊，別走！」這時才有人跳出來要威風，幾條人影賣弄地施展輕功追上去，其實也不過是窮嚷嚷過干癮，想在季家老爺面前挽回一點顏面。
以為萬無一失的，畢竟那三個高手都跑遠去了。但是不知道為什麼，一飛出大門便給跌成了狗吃屎，鬧了個大笑話。
啊……藥劑太輕了嗎？
偏門邊的草叢里，湛藍正為沒弄昏個人物，反倒只撂倒幾只渣滓感到憂郁。
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「你倒清閑。」不請自來的龍九，經白天那一役，立即成為季府的座上賓，就算他直言他是來做交易的，也不減季家人分毫熱情。季老爺甚至大方地立即教人取來千年雪參給他。他收下了，並且馬上讓手下送回龍幫去，而他一個人留下來，完成他的交易義務。
他住在西園的「快意居」，與翔鶴居恰懊對門為鄰。秋涼的月夜，一壺熱酒佐著幾道小菜淺酌著，好不舒心快意。此刻與他對酌的人自是邵離——這個今日一整逃詡在外頭的人。
「好說。」邵離淡笑出來︰「這叫什麼？來得早不如來得巧？」
「一切是你的好算計，千萬別自謙了。」低哼一聲，語氣多冷。
龍九與邵離是兩種截然不同的男子形象。
邵離看來溫文些，而龍九則十足剛硬。龍九的氣勢外彰，但邵離的威儀內蘊。相同的是，他們都是極為好看的男子。
平心而論，他們不算有什麼交情，從一開始就不曾刻意在恩或怨上下功夫。說是敵人，又有些惺惺相惜；說是朋友，又有著較勁之心。
龍九會來到季府，是因為邵離派人送去一封信，信中告知他一年來所遍尋不著的千年雪參，季府里正有一株。于是他快馬奔來——帶著一絲咬牙切齒的心情奔來。
「我不必你的施恩。」
「我也是不想的。」邵離微笑。
突地，龍九左肩一動——
「別！」邵離迅速張揚起外袍，承接住那飛射過去的酒液。
兩人的動作皆發生在一瞬間——龍九揮酒為飛刀；邵離化袍袖為韌網。一為矛、一為盾，俱給化了。
「湛藍，出來。」邵離無奈地看著已成為碎布的右手衣袖。
「我的功夫真的很差嗎？」湛藍哀怨地自八丈外的樹叢里走出來。她才剛到呀！別說什麼都還沒听到了，她甚至才正要蹲下而已耶，何況她找的方位是下風處，他們怎麼可能知道有人在偷听哪？！
龍九見是一名平凡的小娃兒，有絲詫異地揚眉問︰
「你帶出來的侍兒？就這麼點本事？」
邵離搖頭︰
「她是季府的丫頭。」
「區區一個丫頭嗎？竟是這麼大的膽子。」龍九更訝異的是邵離維護的姿態，他所知道的邵離不會維護無禮的下屬，他的賞與罰都是公正而恰當的。
邵離望著站在他身前的湛藍，對她道︰
「你得知道，偷听人說話，若是給人殺了，也是活該。」
「是這樣嗎？但是，我好奇呀。」湛藍天真道︰「你們願意讓我听嗎？那我就不必偷听了。」說完便在邵離身邊的石椅落座。
「若是不願意呢？」邵離問。
湛藍想了一下︰「那我就只好再找個地方躲著偷听了。」
「你以為還有第二次僥幸？」龍九森冷問道。
「第二次躲，我會更小心。」她是很認真的。
邵離道︰
「那麼，你必須躲到三里外。然則我懷疑在三里外的你，能夠听到些什麼。」
他們的耳力那麼強喔？那可不妙了。湛藍搔搔耳朵，然後笑了出來，突然從袖子里掏出一只白玉瓶，對龍九道︰
「我給你一顆‘生肌丹’，你讓我留下來。」
「我不——」龍九傲然拒絕，但是聲音被打斷。
「龍兄，姑且听听吧。」邵離拱手告了個罪，然後頗為興味地問︰「這是什麼？」
龍九的抗拒之心暫時捺下，他對這丫頭全無好奇，但是他相信邵離不會毫無理由對一個平凡丫頭費心。他從不做無謂的事，而以現下的情況，更是。
湛藍將瓶塞打開，一股清冽的芳香味立即傳出，沁人心脾。
「這是上好的創傷藥。只要往傷處一抹，一天之後便能令傷口愈合，三日之後落痂，再也不疼了。」她知道這個龍公子身上的傷不輕。
若藥效真如此神速，確實是稀奇的寶物。但……
「這點傷，不礙事。」龍九對這沒興趣。
而邵離只是莫測高深地笑道︰
「娃兒，對我們來說，受傷已是常事，對疼痛是頗禁得起的。恐怕你得掏出更有用的物品來達成交易。」
「那……」她腦中靈光一閃︰「啊！這個你們一定需要！我真笨，居然忘了對我來說沒用的東西，對你們而言可是求之而不可得！」她掏出一個黑色陶瓶，打開的同時介紹道︰「喏，解毒丸。連‘鶴頂紅’也毒不了你們，這是我隨便做來玩兒的，原本想丟了呢。」
兩人聞言神色一變！
世上的解毒丸多不勝數，但還沒有人敢說連鶴頂紅這種極歹毒之物也治得了的。所有名醫都信誓旦旦說，世上沒有一種藥解得了鶴頂紅，那麼，這娃兒怎敢如此夸口？！
「這是真話？」邵離問。
「我不說謊的。」湛藍低叫。
「可有人試過了？」龍九亦是存疑。
「我試過啦。」
「你吃過鶴頂紅？」
「不，我吃沒用。我以前養的狗兒吃過，先喂它吃解毒丸，然後給它吃鶴頂紅，真的有用呀。」湛藍將藥丸全倒出來，共有十顆之多。「吃下一顆，可保你們一個月之內百毒不侵。什麼迷藥、藥、毒藥……啊，甚至是被蛇中毒後‘紅絲娘’咬了，也是沒事。」
瞧她說得煞有其事，龍九很難相信。若真是此等聖品，早被天下人瘋狂搶奪之，怎會落到一個小女孩手上？還這麼隨便擱置？甚至拿來示人？這種東西不是招來殺身之禍，便是小心珍藏起來以圖販售千金萬金，只一顆就價值連城了。
「你信她？」龍九問邵離。
邵離沉吟了下，點頭︰
「我信她。」
「她的來歷？」
「尚不知。」
「而你依然信她？！」龍九非常詫異。
邵離含笑對湛藍道︰
「娃兒，讓龍公子多了解一下你的本事，或許你就能留下來了。」
真是麻煩，她嘆了口氣。可誰教她就是好奇呢？卻又沒本事竊听。于是她道︰「龍公子身上帶的傷藥是‘力創丹’，也有一包解毒丸，但是那只是尋常的藥，解解迷香還可以，但是若有人真要害你，通常是下重藥，只這些哪能濟事？」
龍九突然靈光一閃，問道︰
「白天鬼谷三王的鬼地王原本施展的魔音穿腦，是你破解的？」
湛藍皺皺鼻子︰
「他的笑聲好吵，不讓他住嘴，難不成要讓耳朵聾掉哇？！」
龍九終于相信這娃兒的能耐非比尋常。轉頭看邵離，問︰
「你居然忍得住不對她的來歷追根究柢？」
「不急，也不是時候，只消確定她不是敵手，對她暫且無須掛心。」
湛藍發急了，將解毒丸分做兩份，往他們身上一推，叫道︰
「快些說嘛！我要听精采的。別管我了啦！」
「你這般急切，卻又是為什麼？」龍九仍是疑慮。
邵離多少了解一些︰「好奇罷了。」
「原來給小阿兒當成是說書的了。」龍九也開始覺得無奈，竟會遇見這麼一個怪丫頭。
邵離倒不會感到不耐煩，道︰
「湛藍，說說看你想知道什麼。」
「你從頭說呀！說說三年前的事，說說上次誰對你下酒後吐真言的藥；還有哇，為什麼季府選妻宴竟變成這般詭譎模樣？是誰傳出去冰魄寒蟬的消息？它有什麼用？還有……」
「現在把藥退給你，還來得及嗎？」邵離打趣地問。
眼了這丫頭的好奇心無止無境。再不打斷，她說個三天三夜都有可能。
湛藍急呼︰「不行啦！濱銀兩訖了。」
「娃兒，真要細說從頭，怕要花上許多時間。可否讓我與龍公子先討論現下的事情，日後再說書與你听？」邵離不願欺她年幼而胡亂編造一個故事搪塞，既是交易了的事，就要扎扎實實完成。而他現下確實沒有太多時問憶過往。
那當然好！能夠親耳听到現在正在進行的事更棒。她忙不迭地點頭，直到︰
「好好好，我乖乖旁听。」
嘻！懊棒，真是賺到啦！