台灣的九月天，驕陽依然如炙。
宋湘郡抬起右手，一邊揮汗一邊遮陽。才下飛機不到十分鐘的時間，她卻有馬上逃回英國的沖動。不行！不行！她來台灣的目的還未達成，怎麼可以輕易的說走就走？既然十歲以前的她都能平安無事的在這塊號稱「四季如春」的島國上生存下來，實在沒有理由在二十四歲的今日一回來就轉頭離開。
走出機場大門，跨入一輛計程車，交給司機一個地址，便兀自沉思起來——回想起三天前在倫敦家中與哥哥的那一次對話。
她的哥哥宋克棠，是集所有中國男人優點于一身的好男人。他英俊、文武兼備、溫和有禮，最重要的一項大優點是︰他從不以他所擁有的好條件做為玩弄感情的籌碼。打小到大，自動投懷送抱、大獻殷勤的女人只差沒擠破她家大門，即使後來移民到英國，情況仍是不變。對于自己無法真心對待的異性，他一概以最不傷人的方式婉拒。四年前，當她哥哥帶著一身失意回英國的家時，宋湘郡就發現了某些不對勁的地方。一向神采飛揚的哥哥斂盡了他所有的光華，幾乎是著了魔似的投身入書本中！只用了四年的時間，他拿了一個碩士與一個博士學位。他們都以為她還小，什麼也不懂；事實上她知道的才多哩！卑說在一次無意中。她在哥哥的日記本里看到一張照片；照片背面寫著「白水晶」三個字，那根本不算是個女人，不！那只能稱之為女孩；那女孩看來約莫十七、八歲，清秀可人之外還有一股氣勢；那股昂揚的氣勢加重了她的份量！傲無疑問的，再過個七、八年，她會是個小美人。但如果說這個尚未發育成熟的白水晶能讓她的哥哥神魂顛倒，進而失意回英國就太不可思議了！她不相信她那完美得像天使的大哥會瘋狂迷上一個比她還小的女孩；並且傾注所有珍藏的情感，然後下場淒涼的離開台灣——當年他信誓旦旦絕不離開的祖國。如今為了一個小女孩。他離開了台灣，帶著滿心的情傷！
老天為證，她沒有探人隱私的癖好，她只是不小心地在哥哥書房中瞄到他忘了上鎖的日記！包不小心的是，她將一些重點深刻的印在大腦中，當然也就知道了哥哥會變得沉默寡言的原因。他暗戀一個小女孩，苦苦追求一年多，對方卻毫不動心，甚至毫不客氣的一再拒絕。這女人大可惡了！她以為她是誰？天仙絕色嗎？竟敢這樣對待她完美的哥哥！要知道，有成卡車計的女人為他心碎神傷；花招百出，只為求取他注目的一瞥！那個白水晶竟敢視她哥哥如糞土；她無論如何也吞不下這口氣！她要以牙還牙的報復回去！讓那個白水晶也嘗到痛苦的滋味！她不能在傷了一個無辜的男人之後還若無其事的活在世上！她至少也得感受到相當的苦澀才公平。
要用什麼樣的報復方式宋湘郡還沒想出來，不過報復的行動會一直進行下去，誰也動搖不了她的決心。
她哥哥知道她打算回台灣是三天前的事，他壓根兒不明白她的偉大計畫，只擔心她會在台灣走丟，試圖要她延一段時日；等他處理完一些雜事，他也打算回去，接受A大副教授的聘書；那時一同回來，他就可以照顧她了。生平第一次拒絕哥哥的提議。她相當佩服自己的毅力；並且打算堅持到底。最後，媽咪聯絡到了住在台北的姨媽，打理好她的落腳處後，才放心讓她獨自回來！她得加快腳步。再兩個多用，哥哥也要回台灣了，到時候如果她還沒報復成功的話就再也沒希望了！而且一旦哥哥知道了她的計畫，一定會將她帶回英國；那麼她下一次的自由日恐怕得等到她結婚那一天了！他們總是不放心她。其實她並沒有他們想像中的善于制造混亂，只不過麻煩總愛惹上她而已。她身不由己呀！
楓姨是媽咪的麼妹，僅只三十五歲，就擁有兩間精品店；住在昂貴地段的大公寓中，沒有結婚的打算。她只見過楓姨一次；四年前楓姨曾到他們家渡假兩個月。記憶中的她非常迷人，有著典型東方人的面孔，精致的瓜子臉，秀麗的五官，舉手投足充滿了萬種風情。還記得那兩個月的時間，爸爸的英國朋友，尤其是那些單身漢，天天來家中小坐，並且一反平日的不拘小節，居然懂得送花送糖的禮數了！由此可知東方美人帶給西方人的震撼是很大的，唔——也許是因為那種所謂的神秘東方吸引力吧！
宋湘郡抓了一撮垂落眼前的鬈發把玩。他們都說她像芭比女圭女圭，明明是純正的中國人，卻有著西方人的面孔。她的發色在陽光下看來有些褐金色澤，並且是鬈曲的！五官立體而精致，皮膚白晰，身形修長。當她十五歲時，人家猜她二十歲；現在她二十四歲了，人家卻仍猜她二十歲。她不知道該不該因此而大肆慶祝一番！她的血統據說得追溯到曾祖父那一代，荷蘭人入侵台灣的那一段歷史……天哪！誰管什麼血統問題！反正她看起來十足像是生長在國外的混血華僑就是了！事實上也是啦！她已有十四年不曾回到台灣。而十歲以前的事又已不復記憶，台灣對她而言只是一個地圖上微不足道的小島，小到她認為一出機場就可以看到台灣南端的鵝鑾鼻燈塔。直到計程車開了半小時還沒到達台北市區時，她才開始修正自己天真的想法——台灣畢竟不若她想像中的小。
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穿起中性服裝的白水晶比以前刻意裝扮成世故精練的女強人的模樣迷人多了！將披肩秀發剪成俏麗的短發，更顯精神奕奕！她的柔媚嬌美只為一個人展現。其他人能看到的，只是她犀利敏銳的那一面。
丁皓與浣浣結婚後，就將六樓與七樓改成樓中樓；這樣一來，空間更形寬敞了。尤其在他們的第一個寶寶出世後，更證明當初的決定是對的！這個好動的小家伙完全遺傳了他那父親的個性——除非在他很想睡的時候才會有片刻安寧！大多時候，小家伙幾乎累垮了他的雙親。
二歲的丁群——事實上他只有一歲又六個月大，在發現他美麗的母親凸出的肚子後，便停止了所有破壞行動，天天醒來第一件事就是趴在母親的肚皮上與小妹妹說話——完全學自他那父親的動作；連威脅都非常神似！丁皓是這麼說的——「如果生出來的是另一個小破壞王，我會再把你塞回肚子內，別出來了！如果是個小鮑主，爸爸會天天抱你上街炫耀給全世界的人看。」
而小丁群居然也有樣學樣，用他尹尹唔唔的聲音叫著小妹妹、小妹妹……這教朱浣浣看了好氣又好笑。
「群群乖，妹妹听到了，你自個兒去玩好不好？」朱浣浣拍拍兒子的頭，兒子很听話的到角落去玩堆積木，露出百分之百丁皓式的傻笑。他想要一個妹妹！
白水晶瞄著浣浣六個月大的肚子。
「女的？」
「男的，但丁皓不知道。我去檢查過了，醫生一直恭喜我，丁皓只以為是女的，也跟著傻笑！要是知道是男的，他會賞那個一直恭喜他的醫生一拳。」
「可憐的丁皓，孩子都這麼像他。」白水晶半是揶揄的低語。知道丁皓一直想要擁有一個完全像浣浣的女兒才更可憐他無法如願。
浣浣皺皺小鼻子。
「像他才好，雖然精力太旺盛了些，可是我喜歡孩子像他。」
「也對，如果我有孩子，我也會希望孩子像石強。」水晶伸伸懶腰，眼中滿是無聊的神色。近來她悶壞了！辭掉了律師工作，在自組事務所之前她想放自己一個長假。
「接下來有什麼打算？」浣浣問著。
「回台中吃白食，冬眠嘍！」她想她會回去當一陣子的武術教練；父親目前與三哥前往大陸旅行，拜訪一些奇人；家中只剩大哥與二哥，加上小弟，顯得有些清冷。上回小弟來電中指出秋季來報名的學生共有一百多人，本來不想收的，可是當初父親曾答應秋季要招收學生的，想拒收也不成。今年日本冬季武術道大會又近了，大哥與二哥必須帶團參加，無暇照顧道場，總不能老叫那些不成氣候的小師弟們教授吧？她不回去坐鎮怎麼成？四哥與五哥雖也有一身精湛的武藝，卻志不在此；一個當醫生，一個當老師，看來溫文儒雅，沒幾個人知道他們除了斯文的外表，也有著世界級的身手。
浣浣有些心疼的看著她；即使二年半來水晶開朗活躍依然，可是已少了那份純真與快樂的特質，取而代之的是不經意失落的寂寞……等待原就是很耗心神的事。
「水晶，在等待的同時，不要封閉自己，相信那也不會是石強所樂見的。」
「我盡量！」二年半的了無音訊讓她心中淒惶難安。他現在怎樣了？學得如何了？在什麼地方？沒有人能告訴她，她也不想刻意去問，她只能默默的等，不給石強一絲絲壓力的等……即使耗盡自己的青春地無悔。
開門聲引來丁群的笑叫︰「爸爸！」立即身體力行的飛奔過去，以一個兩歲的小娃兒而言，他的行動力快得嚇人。只一下子，丁群就爬上了父親的肩膀，表情像是一個剛攻下江山的霸主。
丁皓將兒子拋得高高的再接住，父子兩人都偏愛這種恐怖的親子游戲。
「他想訓練一個空中飛人嗎？」水晶咋舌的低喃。
浣浣見怪不怪的聳肩。
「他們是父子。」這解釋了一切。「嗨！壁人！懊久沒來了。」終于有空注意到斜靠在門板上的孟冠人。
「洛洛沒一起來？」水晶問著。他們這一對訂婚兩年的未婚夫妻並沒有形影不離，在二方家人的催逼下更是盡可能的拖延婚事。
孟冠人接住丁群，坐入沙發中扮鬼臉。
「她跟她老爸去日本參加黑道頭子的聚會。」
「誰知道他們二個人在搞什麼鬼！」丁皓將妻子拉坐在自己腿上，心滿意足的摟著嬌妻圓滾滾的肚子。「今天好嗎？有沒有踢你？」
浣浣笑道︰
「沒有懷群群時踢得那麼頻繁，可是也有踢就是了。」
「你們為什麼這麼早回來？公司垮了嗎？」水晶口沒遮欄的問著，現在才下午三點，男人們回來做什麼？
孟冠人無限遺憾的搖頭。
「很可惜，還沒倒。結了婚的男人總是比較無心于工作，更何況他那如花似玉的嬌妻正懷著寶貝女兒，就別寄望他會耐心坐在辦公桌前了。」頓了頓，他反攻回去︰「倒是你，女俠，今天好大的興致，忙里偷閑來這邊吃茶。」
「我離職了。打算空白一段日子。今天是來道別的，下一次來台北恐怕是浣浣的預產期了。」今天不太想與孟冠人唇槍舌劍！就今晚回去吧！心思是疲憊的，只想好好休息一場。
孟冠人與丁皓交換了一個眼神，然而終究什麼也沒說。閑聊一個小時之後，水晶得回去打包行李，就先走了。望著合上的大門，浣浣問道︰
「真的都沒有石強的消息嗎？」
「最近有一個案子，得從一個人手中取得資料。我想東方磊應該會派石強來取得。」丁皓伸了下懶腰，將膝上熟睡的兒子抱入臥房中。
浣浣嘆了口氣。「這要好長的時間。」
「是呀！但她無悔無怨。」冠人緩緩啜飲果汁，心中開始計量……
繡芙蓉2003年11月30日更新制作
能在三十五歲這種年紀就擁有兩家頗見規模的精品店，本身能力自是不容小覷，所有女強人該具備的特質，何楓都具備了！加上她非常迷人，女性的婉約豐姿全在她身上顯現無遺。善用自己優點與魅力經營事業。使得她能在精品業界獨創一片江山，讓那些上流社會的淑女名媛爭相仿效，並且相信何楓經營的店即是時尚的代言。何楓不只是服裝店老板，更是多位貴婦人的服裝顧問。她同時替貴夫人做整體造型；所以她忙，忙到三十五歲這年紀時才發現自己仍會繼續忙下去，她的第三家分店又快開張了！這樣下去，她無暇抽出時間來結婚生子，連曾想過生一個孩子來解悶的念頭都已打消；如果無法全心全意照顧一個孩子的成長，那干脆就別生，免得制造更多社會問題。所以現在她連收養的念頭也不敢有。去年此時，她向那些有心娶她當老婆的人說得很明白——她無意結婚；也很理智的向他們一一說BYEBYE。過了三十歲這關口，無論男女，只要未婚的人都該理智些，別再浪費無謂的時間，想結婚就去找合適的對象；因此，識相的人都轉移目標了！就只有一個人，仍以著似有若無的追求姿態常出現在她身邊！當然，偶爾有個伴一同排遣時間也還不錯，反正他女伴眾多，不怕他娶不到老婆，也就任由他了！
拔楓是個理智、精明、成熟又感性的女人。這種女人不必看容貌就很迷人了！她有一張透著典雅氣息的瓜子臉，她並不特別美。可是若與宋湘郡這個芭比女圭女圭站在一起，可不會被比下去！氣質這東西是很難去界定的，但它卻比香水更致命。所以她能輕易的吸引住別人的眼光，加上她無懈可擊的妝扮與服飾，甚至把宋湘郡給比下去了！因為宋湘郡的缺點之一就是︰除非極必要，否則她不會注重穿著與打扮；那一頭永遠不會變直的鬈發終年讓她綁成兩條麻花辮，配上寬松的長T恤與牛仔褲，看起來倒像是何楓請來的小女佣。很漂亮的小女佣！所以當宋湘郡出現在精品店，狀極無聊的提著水桶打掃時，就有幾個設計師之流的人一副伯樂的表情，說她可以成為名模特兒，不必留在這里當小妹；還說何楓沒有慧眼，糟蹋了璞玉。何楓只是笑而不答，技巧的婉拒那票朋友的好意。宋湘郡的毛病之二就是︰她很無聊時，就會想打掃屋子，想移動家具來轉換心情。但也只限于此而已，對其他家庭主婦該做的事她可沒多大興趣。
「我從來就不覺得當模特兒有什麼好玩！要節食、要抗拒那些高熱量的食物，要應設計師要求做出各種動作；若遇人不淑，還有可能會被一些有點‘變態’的設計師弄得全身被看光光，等于是沒尊嚴的玩偶！到頭來，紅了，算是有一點代價；要是沒紅，往後想混口飯吃都難。這種行業挺危險的一點是，容易被那些有錢的闊佬們看中，然後納為情婦小老婆之類，所以社會評價並不高。」
當何楓問她有沒有意願當模特兒時，這一篇論調就是宋湘郡的回答。
日正當中時刻，她們二人到精品店的隔壁餐廳吃午餐。
來台灣一星期了，總算稍稍能適應台灣的天氣。對這種揮汗如雨的九月天，她已熱得發不出任何怨言。幸好她就要下台中去了。雖然同樣炙熱，至少台中的天氣沒有台北的陰楮不定。未來對她而言是樂觀的！
「湘郡，你上回說要找工作，找得怎麼樣了？千里迢迢跑回來找工作有些兒怪異。」何楓探索的眼光直在宋湘郡的俏臉上搜尋。她為什麼要回來？台灣對她而言早已不是「祖國」那回事了，專程回來——並且單槍匹馬，不顧家人反對的回來，背後必然有著一個目的。這麼坦率又未曾涉世的小女孩對台灣有著怎樣的牽念？她想知道。
在楓姨的精明逼視下，宋湘郡打了個哈哈，似真似假的回道︰
「回來找一個中國老公呀！爸媽都不允許我嫁給老外，英國華人圈中又沒有中意的人，只好回來嘍！」
「不回英國了？」何楓懷疑的挑高眉。
「呃……還是可以回去呀！台灣不是正時興移民嗎？搞不好我找的對象就是準備移民的人。」
「如果沒有長住的打算，也就不必認真找工作了！上星期你與我去台中看分店時，好像曾去應征工作是不是？想玩個一年半載，楓姨還養得起你。」不希望外甥女找工作的最大原因是她對台灣工作環境沒概念，對地理環境更不熟悉，這一不小心獨自走出門搞不好就丟了！她認為湘郡仍是個純真的女孩，即使畢業已有一年，仍是被大家捧在手心小心呵護到不沾俗事的嬌嬌女。也的確如此，湘郡的外表太天真了些，漂亮而無害，令人不敢輕易放她獨自一人出去歷練。
宋湘郡搖頭，從皮包中掏出一封信。
「我找到工作了！臨時的代課老師；是一所私立學校，聘書已經下來了！約定半年，教英文，原本的老師住院開刀，最少得休養半年，這份工作正好可以讓我在半年內自給自足。楓姨，從我上大學開始，就不再伸手向家里要生活費了！沒有理由來台灣反而養成依賴的習慣。」這份工作最大的便利在于地點是台中市，白水晶的老家在那所學校附近，方便她報仇與觀察敵情。
拔楓接過信封，抽出聘書與信件詳讀，輕道︰
「那你不能與我住一起了？台中你又不熟，我怎麼放心讓你一個人去？」
「學校附近有出租單身公寓。價錢合理又公道，還怕沒地方住嗎？楓姨，你當我幾歲呀？放心，不會有事的，而且你的分店就要在台中開張了，往後多的是見面的機會。我是個閑不下來的人，真要我每天游山玩水四處晃而不事生產，我準會瘋掉！」因為是麼女，所以常被人捧在手心，當成沒行為能力的女圭女圭，她早習慣了，也練就一套安慰人的說詞；加上自己心中的一點點理想與我行我素，通常都是「大人」屈服，她遂了心願。
拔楓笑了笑，心想自己或許是反應過度了！湘郡或許並不是自己想像中的那麼嬌弱。對孩子太過保護有時候反而是一種傷害，自己就是這麼長大的，怎麼這會兒又學自己父母的作法，以為把孩子護在自己雙臂下最安全呢！懊吧！不管這小女孩是什麼心思，有什麼目的，放開她一陣子暗中觀察看看吧！就讓她去獨自體驗人生的酸甜苦澀。
「好吧！反正教書的工作很單純，就去台中吧！什麼時候走？我開車送你下去。」
「下星期一正式上課，我們就星期六下去吧！租屋的事在電話中聯絡就行了！」
接下來，重頭戲就要開始了！宋湘郡雙眼晶亮，閃閃發光。幾乎是追不及待的想飛去台中了！