「你覺得像不像？」雙手各拈起棉紙一角，展示畫作于佳人面前。
姬向晚凝重地看了良久，首先建議道︰
「你要不要先去找幾本書回來研究繪圖的基本筆法？」
「不像嗎？」湛無拘抖了抖紙張，堅信自己頗有繪畫天分。事實上他眼中的焦蘭達就是長成這個樣子。
「很像，十足像令堂的大作。」直到此刻她終于相信上次所見之畫像，確實出自湛家大娘之手。
湛無拘唇角抽搐︰
「拜托！她是個畫痴。」
「我相信。」絕非有意侮辱，只不過事實就是如此。
此刻，他們坐在馬車里，車行的方向是蘇州。昨日由紀宅出走後，正好瞧見紀家商號里正有三十輛馬車的貨物要運往蘇州，湛無拘付了些銀兩，便穩當地跟著這一列貨旅走。閑來沒事，湛無拘才準備以牙還牙地在抵達蘇州後，往大街貼滿焦蘭達的畫像，並且寫上一些壞話……
但計畫顯然注定要夭折。畢竟你能對一名畫痴抱多大的希望？
由得他玩興盡了，姬向晚才有所感道︰
「昨日還堅持要我與表哥談清楚呢，卻又直巴巴地趕往蘇州走。你的心性真是一日數變。」所以……他親她，亦是一時興起而已……吧？！
湛無拘丟開了棉紙，偎近她道︰
「瞧昨日那情況，短期內方表哥是不得清閑了，哪有機會給你們了斷這種家務事？反正方首豪知道我是你未來的丈夫便成了。我們打過招呼啦，有這麼多人可以見證之下，可不能說咱們私走毀婚了。」
她神色復雜地看著他。
「我的心已夠亂了，你何苦硬要來攪和呢？」
「向晚，你又何苦堅持要扛著失意的包袱，不放寬心去玩鬧大笑呢？」他反問。
「因為事情是發生過的，而我傷心。你無法只對好玩的事大笑，而面對傷心的事卻不予感受吧？」
他突然抓住她右掌，並攤開朝上︰
「你相信算命嗎？」
呃？改談別的了？那她想談的正事怎麼辦？
「信嗎？」他催促。
「我信老天爺安排了一切。」
他搖頭，卻也點頭，開始評著她掌紋︰
「你的手指縴長、顏色紅潤，三條主紋路深且弧度完美，表示你是一個善良、心好命也好的女子。當然有一些不識相的小細紋各自橫阻在主脈上，表示了人生里的波折，但最重要的——」他輕輕縮起她手掌為拳︰「命運，掌握在我們手中，這也是可信與可不信之處。」
她呆呆望著他，仍在消化他的意思。
「如同我們活過的歲數不會再回來一般，你該重視的，應是當下的快樂悲傷、每一日的酸甜苦辣。否則豈不白活了？過去既然無法改變，又何必死扛著不放？」
「你是在勸我……忘掉所有的不甘與傷心嗎？不要再記著被背叛的痛苦？」她努力要理解，但並不相信這會是他的意思，他又不是以德報怨的聖類。
湛無拘居然點頭︰
「當然，忘掉，全忘掉！就當你生命中從沒出現過這一位張三李四。」
「為什麼？」她听出不對勁。
「因為你的丈夫我會吃醋，我不要你大腦里想著我以外的男人，連恨也不許。」這回他的表情可是再認真不過了，向晚該不會又當他在玩笑了吧？
顯然他做人失敗得很徹底，就見姬向晚俏臉一寒︰
「你又來了！我說過這種玩笑不好笑。」
「向——晚……」他無力地申吟︰「我的表情不夠誠懇嗎？十足十真金的心意被丟到陰溝里發餿，你于心何忍？是不是要我流著血、咽著氣、顫抖地交代遺言，你才會相信那是真的？」
她心微顫，別開了眼，不知該如何是好。原本已凌亂的心，在教他偷親了去之後，更是亂得一塌糊涂。但一切都是錯的……
家里訂下的婚約，她哪來的膽子違抗？那是大不孝呀！她絕不能讓雙親蒙羞……可是，一顆遺失了的芳心，再也拉不回當初單純只為表哥痴守的原樣了。被背叛的痛無法平復，又來一名邪魔似的男子歪纏弄亂她心思……
心……其實是向著眼前這冤家的，但能信他嗎？信了又如何？她是別人的未婚妻呀。
「瞧，你又蹙眉了，又是想到那風流種對不？！」湛無拘猛地拉她入懷，既然怎麼說、怎麼行動都沒用，那他還有什麼好顧忌的。
「想到你也會令我蹙眉呀。」她沒有太過掙扎。
也許是太習慣了他的毛手毛腳，亦或許是想到日後生命中將不再有他相伴，揪心的感受倏起，無奈地趁此汲取他的體溫氣息。日後，也只能這麼懷念他了。
「向晚，你不快樂的原因是放不開。放不開方首豪的風流，令你受傷；日後，若是咱們沒機會當夫妻，你則會放不開對我的思念，然後千般緬懷。」
「誰會思念你！」她連忙啐他。
湛無拘淺笑不已，將她螓首又壓回胸懷內。
「是，你不會，因為你沒有機會。」
再沒抬杠的興致，在湛無拘難得的溫柔正經里，他們依偎著，靜靜品味這無言的情感交流。
她會永遠記得他的，她知道。
他不會讓她飛走的，他肯定。
起落有數的馬蹄聲驀地凌亂起來，驚慌的馬嘶聲交雜著人聲打破了馬車內寧宓的氣氛。
「怎麼了？」馬車在劇烈搖蔽後停止了行進，姬向晚擔心地問道。
湛無拘輕輕放開她，掀開竹簾一角探視外邊情況，不久後縮回身子︰
「好極了，是咱們的老朋友——蒙面人。」
「什麼蒙面人？」姬向晚全然沒有印象。
「就是打死兩名老乞丐的那些人嘛。」他好心地提供解答。
她想起來了！老乞丐的死狀、刀劍交擊聲……那些殺人毫不遲疑的蒙面人！
「是同一批人？」她抖了下。
「是，劍上相同有個「黑」字。」
「為什麼要攔下貨旅？搶劫嗎？還是……找我們？」
「都有吧！」他又探頭看了下，人數很多，莫約二十人，雖這一批貨旅有六十余人成行，但武師畢竟只有十名，目前已戰得漸落下風，而幫他們駕車的人不知何時逃去躲起來了。嗯，聰明，只有充英雄的人才會站在原地等人砍。而，英雄向來不長命。
「來，咱們避避風頭去。」他一手抓著包袱，一手摟住她腰往外移去。
姬向晚想到了蒙面人的凶殘︰
「那，其它無辜的人——」
他們下車後，他指出極明顯的事實——那些要命的人全去躲起來啦，只剩武師苦苦抵擋。
「走吧，先安頓好你，如果回來時他們還有一口氣，我會救的。」對那二十個高手可不能掉以輕心。不是他冷血，只不過他絕不樂見救人的下場是自己的心上人少了條胳臂、多了幾道刀痕什麼的。
施展輕功在幾個起落後，將她安置在一個隱密的山洞中，放下所有物品，交代道︰
「我會盡快回來，如果沒有回來，記住，回揚州等我。」
他在說什麼呢？什麼意思呢？連忙扯住他衣袖問︰
「很危險嗎？會有危險嗎？」
「我希望不會。可是這是第一次跟這麼多人同時交手，也不知自己功力如何，所以我去試試看，有結果再告訴你，回頭見。」出其不意偷了個香，替她把洞口掩藏好後，飛身回打斗現場，留下憂心如焚的姬向晚獨自任恐懼啃嚙。
她會不會對他做出太超過能力的期許了？否則他為何將她藏起來，而不若之前帶在身邊看著？是否他不敢保證能打敗那些人，因此放她在此？
焦急得輕撥開山洞口的雜草一角，怎麼觀望也望不見一里外打斗的情況。敵人那麼多，她不該讓他去的，對不對？如果他去的結果是成為蒙面人刀下的另一抹冤魂，那麼她絕對寧願鐵石心腸地看那些武師死亡，也不要小湛去涉險。
可是……小湛的冷漠只會針對那些成日以打殺為樂的江湖人，至于安分守己，以勞力換取報酬的老百姓，他是不會坐視不管他們被攻擊的。
但……她不要他受傷呀！
那個湛無拘邪門得緊，閻王不會肯收這種人吧？光看他每每在眾人面前輕易撩撥得一群人翻臉失態，任誰也不希望收此亂源，砸掉自己威信吧？
所以，閻王不收、天庭不受的人，應該會長命百歲的！即使受再重的傷，他仍是活蹦亂跳、沒事亂喊無聊，然後找更多無聊事來自娛的湛無拘，是不？
闃暗的山洞內給人更多不安的遐想，她只能雙手合十祈禱湛無拘快些回來。但天知道她還能承受這種逼瘋人的安靜多久？
他會沒事吧？他會沒事吧？那麼一個愛吃愛鬧、人生尚無建樹的人，他一定要沒事啊！他不是想陪她看蘇州美景，在清明時節里去賣火紙賺錢的嗎？只要他回來，她會依他的。若硬要綁住他貪玩的性子，他豈不是太可憐了？以前看不慣他不正經的行止，總覺得身為男人應該要有所努力作為，舉手投足間要進退有度，不躁不緩……但能快樂地活著又有什麼不好？他才二十歲呀，扮不來老成，貪玩也是正常的。何況，再也沒見過比他更懂得享受生活的人了。
他不能理解她為何堅持要愁眉苦臉；為何要掛記著不愉快的回憶自傷。現下傷懷著表哥的風流，日後，是否改而抓著小湛的回憶自憐？
必憶……難道只能憶到今日為止嗎？
不！無論將來是如何的結局，她都不要無拘出意外。
她不要一直躲在這兒，這麼久了，也許他已擺平了那些壞人，更也許也已遭到……不測，正等著他人救援。現下除了她，誰能去救他呢？
不行！她得出去，她要奔去看看情況如何。
不再放任思緒折磨著自己，她霍然起身，撥開洞口的枝葉，大步奔向記憶中打斗的方向。
他千萬千萬不能出事呀！
湛無拘伸了個懶腰醒過來，不小心觸踫到傷口而哀呼不休。對了，他被蒙面人下毒擄走，要不是他被下毒得太高興、表演過了火，也不致沒防到其中一名黑衣人見他遲遲不昏倒而由背後補了一掌，讓他好睡到現在。
「醒了？睡得挺舒服的是不？」輕輕柔柔的女聲在他耳邊響起，像是春天吹來的第一抹楊柳風。
他雙目倏張，一邊哀哀叫，一邊坐起身。不相信！他不敢相信，瞪得圓滾滾的雙眸再不能動彈地只能看向聲音來處。
「見鬼了！」它是被蒙面人捉來的對吧？怎麼可能會出現這一號人物？
「見鬼？嗯？」站在湛無拘面前的，是一名風華絕代的大美人，眉目如畫、勾魂攝魄、櫻唇微勾似笑非笑，卻足以融化掉天下男子的鋼鐵心，收服于裙下膜拜。
湛無拘身體向前傾，雙手伸向來人的臉，大呼小叫道︰
「這是易容術，一定是！看你笑得這麼假，就知道這面具做得有多差！我是被抓來的人耶，你們應該要毒打我、餓我三天五頓，軟硬兼施，最後見我郎心如鐵便要對我下烙鐵，或用-鞭來苔得我血淋淋、打得連我娘也認不出我才是。可是，我依然是個不屈不撓的堂堂男子漢，所以無計可施之下，你們就會去抓來我的心上人，然後，我就只好含辛忍辱地全招了，哇呀——」雜念完一大堆，原本放在美麗女子臉上的手，在百般找不到這張臉是偽造的面具破綻後，他驚嚇得又縮回床內，揪著無助的淚眼，扁扁嘴地認命道︰「你是真的。」
「哼！斑！斑！」美艷女子早已寒下一張臉，斜睨著床內發抖的小白兔，發出三聲冷然的笑。
「氣管受寒了嗎？」湛無拘好關心地問著。
縴指倏出，目標是湛無拘欠捏的耳朵，也例無虛發。
「哎喲！咬喲！阿娘，娘親，咱們分別那麼久，不必一照面就這麼「疼」愛我嘛。」鳴……他一定是娘第一個找到的人，所以首當其沖，娘的猛烈怒火全往他身上招呼來了。
沒錯，眼前這個美麗女子正是湛無拘的娘親，兩個月而被丈夫子女-下的苦命女子——杜曉藍。
「說！你爹和湛藍呢？」縴指扭呀扭的，在兒子哇哇叫聲的助興下，感官的滿足無以言喻。
「阿娘，這您就有所不知了。湛藍不知為了啥事想不開，說要下山去給人當丫鬟。我看到她留下這麼一封信，真是不得了，心急之下，立即下山找人去；至于阿爹，我就不知道了。也許趁娘閉關時，給山下的姑娘拐走了吧！」天曉得除了眼楮有問題的眼外，還有誰會看上他老爹。
眼見阿娘已扭得盡興了，他連忙收回自己可憐的耳朵。這才看見母親身後竟然站著一個挺熟悉的身影，而那心虛的身影正低頭向暗壁。因無措而踢著地板的右足，像準備挖個地洞好把自己埋起來。呵呵……
「喲！這不是焦蘭達姑娘嗎？別來無恙呀？」
「參……參見少主。」焦蘭達頭重得更低，死也想不到她恨之入骨，並且加以陷害的人竟然就是無上長老的兒子。自從知道這青天霹靂的事實後，她真的想一頭撞死。
「阿娘！你不是不當教主很久了，她干啥叫我少主呀？」湛無拘回頭問道。
「現任教主未婚無嗣，告誡門下子弟，見到為娘的孩子便以少主稱之，日後倘若真無人接垃，就你去了。」杜曉藍拉過兒子手腕把脈，並以一根銀針挑入兒子受傷的傷口探知毒為何物。
湛無拘這才看到他所待的地方，除了一張簡陋的床外，牆上掛的、地放上的，的確是刑具；再看向門外，有六名蒙面男子動也不動地站在守衛處，眠不眨、身不動，頗是怪異。
「阿娘怎麼知道我被抓來？」
「你們這三個大渾蛋與小彪蛋背離我下山之後，我本想下山追捕你們的。但元教那邊傳來緊急訊息，我自然先回苗疆。知曉近來在江南一帶，有人冒充元教之人為非作歹，手中亦握有元教獨門毒藥，我便率人馬來江南，鎖定了這一批黑衣人。倒也巧，就看到你被下毒捉來。」她分辨出毒藥為何︰「是赤蠍迷。」果真是元教研發出的散功毒藥。
湛無拘點頭︰
「我也是看出毒藥似乎是元教之物，才乖乖挨毒的。門外那些人被點穴了嗎？」看起來似乎不太像。
「那是這次閉關的成就，叫做「失憶散」，我下的藥量大約有一刻的效果，在這段時間內他們神智處于恍惚狀態，待一刻鐘之後清醒，也不覺自身有何不對勁之處。」她抽出銀針，看到上頭只有黑色、而無紅色，頗感欣慰道︰「瞧！憊怪為娘給你吃補，現不難有什麼毒可以毒到你了，不小心啃你的骨、喝你的血的人，恐怕還會毒發身亡哩。我逼你們吃補藥可是為你們好。」偏偏這些家人不懂她的苦心，一一不賞臉地逃走。
湛無拘只能皮皮微笑以對，不置可否。
「這些蒙面人的來路，娘心里有底了嗎？」
杜曉藍妙眸靈轉，思索了下，細細說明︰
「並不那麼確定，但正好現下有一本《極天秘籍》當釣餌，那人想奪得此書，順便滅了元教，咱們也該反制回去，教他自食惡果。」
「怎麼做呢？書又不在我手上。」他瞟了瞟角落的女子，存心要焦蘭達更羞
杜曉藍把兒子的臉孔捏了回來︰
「少來了！那一本除了書皮上寫著《極天秘籍》外，內里完全是《飛宇武經》的招數，是蘭達的師父交給她的新功課，若不是她仍無暇修練，哪會看不出差別？我想真正的秘籍已被黑衣人搜走了吧？」她在暗處已看得分明，若不是秘籍缺了十來張頁數，須由無拘口中得知，她這兒子怕是早被痛下殺手了。幸好兒子精得像鬼一樣，不然十條命也不夠死。
湛無拘驀地又兀自傻笑了起來︰
「呵、呵呵、呵呵呵……」
「啪！」地一聲，杜曉藍很有經驗地一巴掌打向他後腦勺。「兒子，這事就交給你了。」
「什麼交給我？」湛無拘用力數著在眼前飛轉的星星與烏鴉，齜牙咧嘴地問。
杜曉藍好溫柔地笑道︰
「我忙著要去找你爹和湛藍，元教的事就交給你了。我的目標很簡單，毀了秘笈，綁肇事之人回苗疆受審，然後，順便給這些中原人回個禮數，就這樣了。」
什麼叫「就這樣了」？
把所有的職責推卸給年幼天真的兒子去扛，這樣對嗎？雖然他也是有心要找出是何人手中握有元教獨門的毒，並蓄意嫁禍，可是阿娘把所有責任丟下來就是不對。
優閑地躺在床上，翹著二郎腿，口中吃著那些蒙面人送進來的食物。哈，摻有化功散的食物吃起來別有一番特別的滋味哦。
雖然娘親丟下這件工作給他忙，但來而不往非禮也，他也就丟了一項任務給她去活動筋骨防老化。
臨時起意決定給壞人捉走，醒來才為已晚地想到姬向晚恐怕要急瘋了。于是要求母親去安置姬向晚，切記不可給方首豪有近身的機會。基于好奇心，母親沒有不去的道理；現下他也才能高枕無憂地躺在這兒讓人伺候。
蒙面人料定他此刻連下床的力氣也沒有，所以沒費心地銬他、鏈他地將他五花大綁，以符合階下囚該有的身分。
不過，這種優閑不會太久了。
丙然，在一日一夜的好吃好睡過後，該來的人自然也就來了。
他被囚禁的地方，據說是在揚州、蘇州交界的山區，荒蕪人煙，地處偏僻，四周是亂葬崗，正常人沒事絕對不會上來亂晃，甚至連接近此地方圓十里都不可能。所以，這里是個囚人的好地方。
門口走進了三名大漢，有兩名站在門邊，一名看來像是首領的人則筆直向他走來。槐梧的體態與些微發灰的發，看得出來是個中年人，蒙著布中的面孔上只露出一雙陰沉的眼，以刻意壓低的聲音問道︰
「小子，你看過秘籍內容吧？」
湛無拘不語，徑自吃著他的肉末包子。
「你中了我元教獨門的「赤-迷」，這輩子你是插翅也雞飛出這里了。如果你乖乖吐實你記得多少，也許老夫會放你一條生路，並且助你恢復功力。」中年男子暗自捏緊掌心，忍受楷下囚的不敬。
湛無拘吃完了包子，以尾指剔了剔牙，按著往第二盤糕點進攻。
「小——子。」中年男子低吼，更近了一大步。
「退開些，別把口水噴在吃食上。」揮蚊子似的，湛無拘終于一邊揮手一邊開金口。
「你說是不說？」中年男子願給他最後一次吃敬酒的機會。
「平白要我說？沒門兒。」
「你是要吃些苦頭才肯學乖了？」他指示下屬開始起炭火。
湛無拘無動于衷地道︰
「我也不是那麼沒長眼，非要給人炮一炮、烙一烙什麼的，屈打成招的東西未必可信，還不如我甘心吐實。」
「那你的條件是？」
湛無拘半坐起身，煞有其事地喘了數口氣後才開出條件︰「好久沒听見狗叫聲了，叫幾聲來听听。」
「你耍我！」中年男子氣得幾乎要一掌打碎他的天靈蓋，幸而他後方兩名男子及時阻止。
湛無拘慎重地搖頭︰
「我是說真的。」手上食物仍不停住口中送。
中年男子見他嗜食如命，當下將床上那一盤搶過，見那小子臉色灰敗，不禁快意地以牙還牙︰
「學兩聲狗叫，要老夫供上干叟宴也可以。」
「汪汪！嗚——汪！」湛無拘立即討賞︰「不必供上干叟宴，再來幾只燒鴨、烤雞佐飯倒是真的。」
眾人當下傻眼，極盡侮辱的要求，怎麼在這小子做來卻是再尋常不過的事？！結果中年男子手上的食物給他不是、丟也不是，反倒像個店小二給客棺點餐，一時不知該如何反應才好。
威儀盡失，明明佔上風，卻無佔上風之感，惱羞成怒的男子喝斥︰
「你這小子！簡直沒一點尊嚴，寧願當吠犬之輩！」
「不必客氣，若你想知道秘籍內容，早晚要來與我作伴的。」
「你——」
「主人，請讓小的來。」眼見中年大漢已氣得渾身發抖，為免事態愈顯僵化，較瘦小的漢子趨上前來，平撫了主子的怒火後，轉向湛無拘︰「小兄弟，學狗叫是你唯一的條件？」
雖然不敢置信，但見識過他的刁鑽與不分條理後，似乎也沒什麼是不可能的了。
湛無拘搖頭︰
「不，你們搶了我的食物，梁子結大了，現下不只要學狗叫，還要蹲在地上扮可愛。」
「扮可愛……？」三人無力地齊問，想也知道不是什麼好下場。
「就是這樣嘛！」湛無拘狀似艱辛地移下床，蹲在地上，雙腿微張、雙手並放于地，吐著舌頭像是正等主人賜食的狗狗。「很可愛的喲！」
「看我一掌劈了你——」看著他蹲在地上的欠扁樣，中年男子就是忍不住手癢。幸而手下急忙抱住發狂的主子，否則此時「功力盡失」的湛無拘只怕已遁入狗道投胎去了，那他們千方百計捉他來又何必呢？
「主人！主人！請忍耐，讓小的來。」瘦小的男子忍辱負重地安撫完主人後，含淚地做出與湛無拘相同的動作，僵笑道︰「小兄弟，你滿意了嗎？」
「看不到你的舌頭，不算。」
「那我——」瘦小男子由下方微掀布巾——
「李大，別中了他的計！」」扶住主人的另一名大漢急忙喝斥示警。然後為時已晚地發現李大並不是要拿下布巾，反倒是他露餡了大半，使那小子得知李六的真名。
湛無拘被逗得好樂，趴在地上哈哈大笑，直抱著肚子叫痛。天哪，這些江湖人真是天真無邪呀！
「不許笑！」三個面河邡赤的男子，現下正有志一同想把他大卸八塊。吼得都破聲了。
笑聲漸歇，湛無拘終于甘願招出秘籍內容︰
「準備好紙筆，我把內容畫給你們。」