周訪煙回家，周家人意外之余，亦感到相當欣喜，周氏夫婦雖然責備了他幾聲，怨他回來晚了，責備過後，也都高興地拉著他東看看、西看看。幾年奔波在外的磨練，將周訪煙鍛煉的相當出色，看見兒子長成，為人父母的欣喜之情是個必多說的了。
一大早，周家三口便坐在廳中話家常，不過他們談的不是周訪煙幾年從師習醫的經歷，而是寒梅。他們在談寒梅的歸宿問題。
周氏夫婦你一句、我一句的，將幾年來寒梅的婚事情形說了一遍，又將寒梅現在天天被逼婚的處境告訴了周訪煙。
說了一堆，無非是希望兒子趕快到寒家提親，免得寒梅被別人娶走了。
「那寒梅到底為什麼到現在還沒嫁人？」周訪煙最好奇這一點。
「說不定就是在等你呢？」周夫人笑吟吟地道︰「你們倆小時候感情那麼好，說不定寒梅不嫁別人，就是為了等你回來。」否則有什麼原因，讓一名女子甘心揮霍女人最寶貴的青春呢！如果寒梅真的在等她這個笨兒子，說計麼她也要訪煙盡快將寒梅娶進門來。
「可是那畢竟是小時候。」小時候感情好，可是當時年紀小，哪里懂什麼感情呢？
周濟民可不敢斷言寒梅不嫁人是為了等周訪煙。
「不管是為什麼，總之訪煙既然回來了，咱們明天就去寒家提親。」周夫人斬釘截鐵的宣布。
「不……」
「什麼不？難道你要寒梅被別人娶走嗎？」周夫人瞪了兒子一眼。
「娘，你誤會我了。」周訪煙笑道。
「那你是什麼意思？」周夫人此刻可容不得任何一個「不」字。
既然知道了寒梅的處境，他怎麼可能任寒梅嫁人別家？寒梅是他早訂下來的．哪里容得別人來搶，「我的意思是，‘明天’太慢了，我們待會就到寒家去吧。」
周夫人和周濟民聞言，驚訝地瞪大了眼，原來兒子比他們還急！
「好，不愧是我們的好兒子！」周夫人高興地拍了周訪煙的手臂一下。
商量告一段落，他們才談起周訪煙這幾年在外的點點滴滴。
愛梅正要向周氏夫婦告辭回家去，見廳堂有名陌生男子，已經踏迸門檻的腳步硬生生的停住。
廳堂內的人看見她來，熱情地招喚她。「是寒梅呀，你來你來。」
愛梅遲疑地移動腳步。「有客人啊，」和那名男子點點頭打招呼，沒仔細打量，也沒心緒多看一眼，便走到面面相覷的周家夫婦身邊。
周訪煙打從寒梅一進門便盯著她看，昨晚房里昏暗，並沒有仔細看她，她剛剛進
來時，他還一度誤以為是哪個不認識的人，尤其她又一身中性裝扮，像個少年。
她還是跟以前一樣不喜歡穿女裝，本以為她沒變，可今朝細細打量起來，才發現時隔七年，改變畢竟還是有的。
愛梅的笑容不見了，以前她常掛在嘴邊的笑容，那個愛笑愛鬧的寒梅不見了。
現在的寒梅眉宇微微蹙起，仿佛有濃濃的愁緒煩惱化不開，她為什麼事煩惱？
「干爹、干娘，我回去了。」
什麼時候她成了爹娘的干女兒了？
「吃過早飯再走吧，寒梅。」周夫人挽著寒梅的手道，她不認得訪煙嗎？
「不了，早些回去，省得阿爹擔心。」昨晚避婚避到周家來，怕家里的人找。
「吃個飯也沒差多少時間，等會兒干娘陪你跟你爹說去。」順道提親。
「說什麼？」寒梅不解。
周夫人瞥了兒子一眼，「說——」
「寒梅，你不認得我了嗎？」周訪煙打斷母親的話，問道。
愛梅原本沒注意那陌生的周家客人，听他突然這麼一問，方轉過眼去。看見他正對著她笑，那張臉映人她的眼簾，不知怎的，她心一震，有股熟悉的感覺。
「你是誰？我見過你是不？」她保守地問。心底一直有聲音在告訴她，她是見過他的，他們還曾經很密切的來往過。但，是誰呢？
真忘了他？周訪煙說不出心頭是什麼滋味，只知道被遺忘的感覺一點都不好，他從來都沒有忘記她，為什麼她卻輕易地將他忘了？
原本掛在唇邊的閑適笑容不見了，周訪煙不甘被遺忘的道︰「你不該忘了我的，你昨晚才答應要嫁給我。」
愛梅早忘了昨晚的事，還一直當那是夢，听他這麼一說，只覺得怪。
「有嗎？這位公子，你是不是記錯了？」
「寒梅答應要嫁給你？」周夫人詫異道，怎麼訪煙的手腳變得這麼快？
「絕對沒這回事。」寒梅否認。
見寒梅不認帳，周訪煙苦笑地面對母親的質疑。「娘，寒梅不認帳，怎麼辦呢？」
「你再跟她求一次親嘍，」周夫人見兒子眼中閃動的光芒，有默契地一搭一唱。
愛梅一時間還反應不過來，他叫她干娘什麼來著？娘？！那他……
「慢著，慢著。」寒梅不禁出聲叫道。他是周訪煙？猛然抬起頭望向他，她一時難以接受這個事實。
「寒梅，他是訪煙。」周濟民看不下去了，出聲打破僵局。
愛梅知道他是，只是一時難以置信。突然，她跳起來指著他道︰「你怎麼會知道我昨晚作的夢？」真是令人匪夷所思啊。
「怎麼，想起來了嗎？」周訪煙睨著她，笑著。
愛梅驀地臉紅。她在夢里確實是答應要嫁他，可，可那是夢啊，他怎麼知道的呢？
「寒妹妹，他是誰？」天天上寒家門報到，準備「守株待兔」的沈揚波與同樣打算登門提親的周訪煙打了照面。
半年來因無「競爭對手」，使得沈揚波一直自信滿滿地認為，寒梅雖未點頭嫁他，但遲早會被他的一片真情所感動，成為他的新娘。
這回見到陌生的男子跟著失蹤了一夜的寒梅回來，這男子又生得英姿颯爽，簡直不輸他的相貌，守候在寒家門口的沈揚波不禁產生了一股危機意識。
躲不開周氏夫婦的逼親玫勢，已經很苦惱的寒梅，正不得已地被周訪煙「押送」回家，再見到幾乎天天上門的沈揚波，頭痛的更厲害了。
「你到底什麼時候才肯放棄呀？」她是造了什麼孽，才會被這不男不女的家伙給纏上？！
頭痛啊！她消受不了的揉著額際，也管不得隨後跟來的周訪煙打量的目光。
愛文正為女兒逃家的事氣著，在房中听見寒梅的聲音，連忙沖了出來，抓起掃把就要打向跨進門檻的寒梅。
不能再縱容她了，他這回是鐵了心要把女兒嫁出去。
「今天老子非把你掃地出門不可！你這個不肖女，都二十歲了還待在家里，是存心要讓鄰居看你爹笑話，讓你娘死不瞑目嗎？」
愛梅見掃把迎面而來，尖叫了聲，連忙抓起身邊的人當擋箭牌，自己躲到大老遠的地方。
匆忙一抓，不知道是哪個倒楣鬼代替她成了阿爹帚下亡魂？待她定楮一看，便當
下決定待會兒趕人時要對他溫柔一點。
只見寒文的掃把迎面打向被寒梅抓來當擋箭牌的沈揚波臉上，打得他灰頭土臉。
而周訪煙早眼明手快地閃到一邊，等風波平息。
「爹啊，恭喜你多了個不肖女讓你打，」寒梅猶自刺激寒文，誰叫他要來這麼一出「骨肉相殘」的鬧劇，嘖！都多大年紀的人了。
發現打錯了人，寒文不好意思地忙將摔跌在地的沈揚波扶起，「對不起，對不起啊，沈公子，都怪老夫教女無方。」
「你自己打了人家，關我什麼事？」寒梅插嘴道。
一身白衣被搞得狼現不堪的沈揚波用衣袖拭著眼，眼冒金星的站起來，還不忘為寒梅開月兌。「岳父大人，請不要怪罪寒妹妹，為她挨打，小婿是干千萬萬個心甘情願。」
懊痴情的人啊！在場聞言者無不為他的話動容，只除了寒梅。
愛梅不是不知道沈揚波對她好，只是沈揚波會讓她起雞皮疙瘩；光听他這一番感人肺腑兼不要臉地自抬身價的告白，她就快吐了，哪還有其它心思去體會他對她的用心良苦。
「寒梅，听听沈公子對你有多好，別太不知足了。」
愛梅皺起眉頭，哼聲道︰「你就只打算把你女兒推銷出去就心滿意足了。」
愛文抬起頭，面對女兒的不滿，理直氣壯道︰「是這樣沒錯。」
案女倆大眼瞪小眼，一時僵持不下，最後寒文先軟化了，他語重心長道︰「寒梅，你不小了，阿爹也老啦。」
愛梅不肯讓步，只軟化了語氣，「阿爹，我是不小了，所以絕對有足夠的能力可以照顧我自己。」
「意思就是不嫁？」
「嗯，不嫁。」寒梅答的斬釘截鐵。
愛文聞言，重重地嘆了口氣，「唉，話不投機半句多。」
「沒錯！」寒梅抬起小巧的下巴。
「你這個孽女！」寒文再度吹胡子瞪眼的追著寒梅打。
「殺人啦！快來人啊！」寒梅夸張地大喊大叫，閨秀的形象在她身上尋不到半絲痕跡。
「寒妹妹，則怕，我保護你。」沈揚波欲挺身而出代寒梅挨打。
「不必！」寒梅大叫，心知寒文不是真要打她，只是要逼她嫁人。
在一旁觀看的周訪煙終于再也看不下這場鬧劇，開口道︰「各位……」
「孽女，有種別跑！」寒文拿著掃帚追在寒梅身後。
「爹啊，我是沒種啊。」寒梅笑鬧的上氣不接下氣。
「寒妹妹！愛妹妹……」沈揚波則一心要好好演出他的英雄救美。
沒有一人理會周訪煙。
周訪煙看了連連搖頭。清了清喉嚨，重新喊道︰「寒梅，你是不是該跟你爹談談我們的婚事了。」
仿佛知道他引爆了一顆引人注目的煙火，周訪煙好整以暇地站在一邊等待著。
追打寒梅的掃帚在即將打中求饒的寒梅前一刻硬生生地懸在半空中，寒文不掩詫異地轉看向聲音的來源。
本打算要討饒的寒梅也看向周訪煙，看見他唇邊的笑，不覺又開始頭痛起來。
沈揚波是反應最快的人，停下愚蠢的追逐，他沖到周訪煙面前，防衛性的瞪著他，問道︰「你是誰？」
「寒梅，他是誰？」寒文正在奇怪，他們家什麼時候來了這號人物，怎麼他剛剛沒發現？
愛梅揉著發疼的額際，仍想敷衍，「你問他呀。」
愛文由疑惑轉為興奮地道︰「他剛說的是真的？」
愛梅沉默不語，寒文便信以為真高興地上前打量未來的女婿，「好，好！」
愛梅翻了個白眼，嘀咕道；「你什麼也好。」
只要上門來說要娶她的，他大概都來者不拒，「你知道他是誰嗎？」
愛文這才想到要問個清楚，「女兒，這位公子是……」
只有這時候才又認她是他女兒，沒想到阿爹現實到這種地步！愛梅正要開口，遠遠來的一群人接替了她的話。
「寒老，你不識得我們家訪煙了嗎？」周夫人與周濟民雙雙走來，身後跟著一群
捧著彩禮的家人。原來他們因為臨時要準備提親的彩禮，所以來得遲了些。
「他……他是訪煙！」寒文驚訝地道。他回來了呀，沒听見半點風聲啊，很突然呢。
「寒伯父。」周訪煙有禮地笑喊了聲。
「真的是訪煙啊，這麼多年不見，你長大了。」依稀從眼前男子的身上找到一點當年少年模樣的周訪煙的影子，寒文這才完全信了。
「阿爹你說廢話呀。」寒梅又插嘴道。
愛文無心扣女兒斗嘴比起斗嘴，他更關心方才周訪煙說的。「你要寒梅跟我談你們的婚事？」他衷心希望他沒听錯，雖然他的听力確實是大不如前。
周訪煙笑而不答，周夫人已搶先答道︰「寒老，我們今兒個就是來提親的。」
愛文聞言簡直樂透了，他一直盼望女兒有個好歸宿，周訪煙本來就是最初，最優的女婿人選，他們從小靶情又好，結為親家最是適合不過。他瞥了眼正在用眼神作「無言的戰爭」的寒梅和周訪煙，四目相瞪卻被他看成是含情脈脈。兒女們有情，寒梅總不會再搖頭說不了吧？
進屋談兒女的婚事，語氣中大有已準了親的熱絡。
沈揚波看情況對自己相當不利，不禁叫道︰「岳父大人，你不是把寒妹妹允給我了嗎？」怎麼會突然殺出一個程咬金？
「有嗎？」寒文可不記得自己曾把女兒允過誰，若有，也只是曾口頭上允給周家而已。
他雖要寒梅嫁人，可寒梅一日不點頭，他也沒有真正答應任何上門提親的人，因為他深知女兒的倔性，不是她點頭的，就算用八人大轎來抬她，她都不會跨進轎門一步，寒梅真正嫁不出去的原因，其實在她自己，這也是最今他這個做父親的感到頭痛之處。
「有啊、有啊！」沈揚波不惜厚顏說謊。他等了寒梅半年了，怎能漠視他的誠意？「我是真的想娶寒妹妹呀。」他企圖挽回一面倒的局面。
愛文不是勢力之人，只是想為女兒擇一佳婿。
若周訪煙一直沒有回來，沈揚波確實會成為他的女婿人選，可是現在情況有變，周訪煙不管怎麼看，都比任何人適合寒梅。要他選，他當然選周訪煙。
只是，沈揚波近半年來天天上寒家的誠意很令人感動，這、這可棘手了。
面對著兩方一提親人馬，寒文只得把這頭痛的問題丟給寒梅。
「寒梅，你決定吧，嫁人的是你，由你自己決定要嫁給什麼人。」在她願意嫁人的前提下，女兒的意願最重要。
決定權雖然丟給寒梅，不過寒文也覺得沈揚波雀屏中選的機會相當渺茫；如果寒梅要嫁，早在半年前就點頭了，哪還拖得到現在。
「真的可以由我自己決定，而你會尊重我的意見？」寒梅突然覺得她掌握了一個可以擺月兌這令她頭痛的局面的好機會。
愛文點點頭。
「承蒙各位對小女的厚愛，不過我想兒女們的婚姻大事還是由他們自己決定比較好，讓寒梅自己決定，看她要嫁給誰，這樣可以嗎？」他詢問周氏夫婦和沈揚波。
見他們都點點頭——雖然都有點不甘願，卻也莫可奈何。
愛梅環視了周遭所有人，故作為難道︰「既然決定權在我，那好，不過一時之一下，三天後保證給兩位公子一個滿意的答案。現在，請各位先回去吧。」見大家不語，她笑嘻嘻地詢問︰「可以嗎？」
主角都這麼說了，他們能說不行嗎？
「好吧，三天後我等你答覆。寒妹妹，你可千萬要考慮清楚，只有我才是最懂得你的好的人啊。」沈揚波臨走前仍不忘為自己說好話。
跋走了沈揚波，寒梅轉對周氏夫婦道︰「干爹、干娘、干哥哥，不好意思，你們也請先回去吧。」寒梅本來還愁不知道該怎麼拒絕周家的提親呢，現在可好，事情很快就能解決了。
周氏夫婦聞言，也只好暫時率眾離去。
「丫頭，你不會在打什麼鬼主意吧？」寒文開始覺得有點不對勁。
「阿爹，你又在胡思亂想了，我只是需要時間考慮我的終身大事呀，你說的對，我是不小了，該為自己的未來好好打算打算。」寒梅愈想愈開心，卻不敢明目張膽的放肆大笑。
「好，好，你想通了就好。」寒文稍微放心了點，又說了些話才離開。
待寒文一走，寒梅立即沒氣質的大笑出聲，笑到肚痛流淚，十分佩服自己高明而尚未動手的計劃。
饒是精明的干娘，也絕對識不破這一計的，這美人計，怎麼她以前都沒想到呢？說來還真該謝謝沈揚波給她的靈感呢。
三天後，寒梅的答覆是︰「沈公子，在小女子三天來的深思熟慮下，你被我「滄海遺珠’了，承蒙錯愛，但實在抱歉得很，感情本來就不能勉強的，這一點，希望你能諒
解」她故作可惜地道。
沈揚波會落選，早在所有人的意料之中。
那麼，寒梅是選周訪煙了。
結果已呼之欲出，寒文高興的和周家夫婦互稱起「親家」來，而周訪煙早在寒梅的笑臉中發現了算計，他在等，等著看寒梅玩什麼把戲。
妻子，也認為遲早會娶她過門，看了眼仍不肯放棄而苦纏著寒梅的沈揚波，他懷疑自己這樣的認定是不是也犯了同沈場波一樣的錯誤？寒梅已不是過去的寒梅，他一直認不清這一點事實。
「寒妹妹，為什麼你選的是他不是我？你不說出個道理來，我不會放棄的。」沈揚波心碎黯然地追問。他自詡無一樣不如人，為什麼寒梅不選他？
愛梅笑了笑，推開欲粘上她的沈場波，「不為什麼，不過你也不必和他比，因為我同樣不會嫁給周公子，對你們兩家，我只能說很抱歉，老話一句，感情是不能勉強的，希望你們諒解。」
周訪煙聞言只是笑了笑，並未有其他人的震驚。
「寒梅，你說什麼？」寒文由歡喜的情緒中冷卻下來，希望剛剛飄進他耳中的話是听錯了。
所有人都疑惑看著寒梅，等她解釋。
愛梅一點也不畏懼的笑道︰「阿爹，是你答應要讓我自己選的。」
「是這樣沒錯，可，你剛剛的話是什麼意思？」寒文的臉色逐漸難看起來。
「意思就是，我不能嫁給他們任何一個人。」寒梅抬起頭迎接周氏夫婦的疑惑，沈揚波的傷心、寒文的隱怒，以及周訪煙的笑容？
她心漏跳了一拍，在周訪煙微笑的注視下，她有一種無從遁形的感覺，好像她是耗子，而他是貓。
「寒梅！這又是什麼意思？你給我解釋清楚！
不嫁給訪煙，你要嫁給誰？」寒文快被女兒氣瘋了。
「我實在不是不願，而是不能啊。」寒梅收懾心神，專心應付她老爹。
「為什麼不能？別告訴我又是哪家的算命攤子說你命硬、克夫克子，克家里大大小小，雞鴨牛狗，我非去拆了他們攤子不可。」寒丈激動得口不擇言。
「不是。」寒梅真怕說出理由，不知道會不會把她阿爹氣死？她開始有點不想照著原定的計劃走。
「那到底是為什麼？」
「阿爹啊，你不生氣我才敢說。」寒梅將寒文推坐到椅子上，倒了杯茶讓他先消消火。
「說。」寒文盡量壓住怒氣。
「不能的原因是……」寒梅壓下音量，所有人都跟著拉長了耳朵，怕听漏了一句一字。
「是我不愛男人啊。」呼，終于說出來了！
「你說謊。」寒文持杯的手頻頻顫抖，但仍力持鎮定。
愛梅八成又是跟他開玩笑的，她是女人啊，怎可能不愛男人？不愛男人，難道愛女人嗎？不不，鐵定是她鬧著玩的。
「是真的，是你逼我選擇的。」不能在這時候功虧一簣，她只能咬牙繼續下去。
愛梅擊掌三聲，玄關處一只素手掀開了垂簾，那麼白皙、縴細的一只手腕，光從這只手就可以斷定簾後的人必是個美人。
美人步履盈盈地走到廳堂中，無視眾人的眼光，徑自走到寒梅身邊，緊緊挨著。
「阿爹，她才是我喜歡的人。」寒梅不怕死的又投下另一枚炸彈。
「她……她是蘇州第一名妓柳飄香！」同是吳人的沈揚波認出寒梅身邊美人的身分。
柳飄香听見沈場波認出自己，轉向他笑道︰「沈公子，近來無恙否？」
沈揚波是蘇州首席絲作坊的大少爺，雖然他不愛女人，但也難免得到全是女人的地方，例如妓院，陪男人應酬交游，所以他才識得這突然出現的美人就是「桃葉」的花魁柳飄香。
「原來，原來你同我是一樣的人啊。」沈揚波訝異地指著寒梅道。
只有寒梅了解他話中的意思，沈揚波不愛女人，她不愛男人，所以他說他們是同一國的。
「既然如此，那你就更該和我一起才是啦。」沈揚波恍惚地道。
愛梅皺起眉，拉住柳飄香的手道︰「誰跟你一樣，你是你那國的，我是我這一國的，誰跟你同一國！」
是啊，如果寒梅不愛男人，他雖不愛女人，但畢竟是個男人，寒梅照樣還是不愛他啊。事情怎麼會變成這樣子啊？或許他是該放棄了。
「阿爹，我這個解釋，你滿意了吧？」寒梅轉過頭對氣得半死的寒文道，她要確保阿爹不會再逼她嫁人。
愛文氣得連聲音都顫抖，「孽女……孽女，我怎麼會生你這個……」
愛梅真怕把寒文氣死，軟語安撫道︰「阿爹，你別氣呀。」
「你……你馬上給我嫁到周家去、由不得你說不！否則我就跟你斷絕父女關系！」這件事若傳出去，寒梅恐怕真的不用嫁人了，至少沒有好人家願意娶個不愛男人的女人回去，他現在只能指望周家了。
愛梅沒想到她努力那麼久，反而被逼得更緊。
她臉一白，嘴硬道︰「不要！」
「我也拒絕。」一直沉默在一旁的周訪煙也開口。
「訪煙你……」周夫人其實不怎麼相信寒梅的話，然而兒子的話一出，她卻不得不驚訝。
「娘，你認為我該娶一名不愛男人的女子，做為陪伴我一生的妻子嗎？」
他冷淡的眼光掃過驀地一愣的寒梅，繼續道︰「就算我和寒梅從小就認識，也曾經想要娶她為妻，但，那是在不知道她有別于一般人的情況下，現在她自己坦承了，我還能娶她嗎？」漠然地轉地身，語氣森冷︰「爹、娘，走吧，別在這搜尋晦氣了。」
听他決絕冷漠的語氣，看他毫不眷戀地轉過身去，不知怎的，寒梅竟覺得中頭狠狠的刺痛了下。
「啊、可是訪煙……」周夫人喚不回已大步邁出門離去的兒子，忙和寒文道了歉，偕同丈夫跟著兒子的腳步匆忙離開寒家。
愛文只能目瞪口呆地看著周家人離去。驀地想到還有沈揚波，環視偌大的一間屋子，卻找不到他的人影，原來他早不如何時便悄悄離開了。
這下完了，寒梅這輩子鐵定是嫁不出去了。
他無力地看了寒梅一眼，搖頭道︰「這下可稱了你的心了吧？好吧好吧，我不再管你，就隨你去了吧。」
沒了氣焰，寒文像一下子老了許多，他拖著腳步走進房里，廳中只剩下寒梅與柳飄香。
愛梅愣愣地看著周訪煙決絕離去的方向，心中浮起一種悵然若失的奇怪感覺，仿佛听見所有人都對她搖頭嘆氣，她也搖頭嘆氣起來。